Том 1 · Глава 156. Кукловод плакса
Её белые волосы ниспадали словно водопад, величественные, как луна в глубоком зимнем небе. Спокойные глаза были прекрасны, словно золотое озеро, вобравшее закат, но одновременно пробирали холодом — их глубину невозможно было постичь.
Её неприступная и острая красота напоминала соблазнительный клинок. Кожа была гладкой и нежной, а длинные ресницы и губы походили на черты Ирис.
«Так вот почему Ирис такая красивая».
Риан с отсутствующим выражением просветлённого мечника смотрел на лицо герцога и пришёл в себя лишь тогда, когда она убрала ладонь. Он забегал глазами и заговорил:
К счастью, жара у тебя вроде бы нет…
Ха, ха-ха! Верно! Какой ещё жар, когда меня переполняют силы! Спасибо за беспокойство.
Герцог неправильно поняла, почему Риан отшатнулся от её внезапного прикосновения.
«Похоже, он не привык, когда о нём заботятся. Даже прожив такую жизнь, он всё равно благодарит…»
Этот мир не был сказкой или беззаботной комедией. Это было тёмное фэнтези, где трагическое прошлое встречалось повсюду.
В таком мире редко удавалось встретить доброго человека, каким бы мрачным ни было его прошлое.
«Если этот взгляд не лжёт…»
Погрузившись в мысли, герцог горько улыбнулась.
«…Возможно, появился новый Герой».
Поскольку Ирис, дочь Героя, должна была стать следующим Героем, можно было решить, что эта роль передавалась по наследству. Однако это было неверно.
Герой обладал силой, способной подчинить Короля Демонов, поэтому представители его родословной рождались с более крепкими телами и некоторым количеством божественной силы по сравнению с обычными людьми. Но на этом всё заканчивалось.
Их способности находились примерно на одном уровне, а возможно, даже немного уступали благородным родам, которые поколениями выращивали талантливых наследников.
Положение Героя передавалось не по крови, а определялось богами. Неважно, был избранник простолюдином, дворянином или жрецом. Им становился человек, обладавший сосудом, способным вместить огромное количество божественной силы, и врождённым талантом к фехтованию.
Мастерство, превосходившее само понятие «гений», божественная сила, мгновенно исцелившая раны герцога, и даже глуповатая улыбка, обращённая к человеку, который вонзил клинок в его тело.
В каком-то смысле неудивительно, что герцог приняла Риана за нового Героя.
Благодаря этому странному недоразумению взгляд герцога стал мягче, чем когда-либо прежде. Увидь это дворецкий, служивший ей долгие годы, он бы потерял сознание. Разумеется, внешне почти ничего не изменилось.
Кхм, тогда давай найдём отсюда выход!
Согласна.
Они вдвоём — и Гаргандоа, голос которой герцог не слышала, — начали обсуждать различные способы побега.
Тем временем…
Некромант, которой выпала редчайшая удача одновременно поймать сильнейшую в Империи и жителя комедийного мира, тревожно ходила по комнате.
Что делать? Пойти сейчас? Но что, если они ещё живы? Тогда все мои усилия пропадут зря, верно?
Она топала ногами, едва не плача. Вскоре женщина уже в который раз громко разрыдалась:
Уа-а-а-а!
Клац.
Они уже были у меня в руках! Как такое могло произойти?!
Клац, клац.
Я-то думала, что мне почему-то везёт! Уа-а-а-а!
Клац, клац.
Среди её рыданий раз за разом раздавался стук челюстей скелета-майора. Раздражённая шумом женщина сердито посмотрела на него.
Угх! Почему ты сегодня такой шумный?!
Клац.
Скелет-майор, который прежде всегда стоял неподвижно словно статуя, поднял указательный палец и показал на собственную грудь. Увидев незнакомое поведение, женщина широко раскрыла глаза.
П-почему ты двигаешься сам…?
Она вытерла слёзы рукавом и приблизилась к майору. Скелет указал сначала на себя, а затем на кристальный шар, словно пытался что-то сказать.
То есть… ты предлагаешь пойти и проверить?
Клац.
Майор кивнул. Женщина застыла с открытым ртом, а в голове одновременно столкнулись две мысли.
«Что происходит? Я совершенно точно не забирала его душу, так откуда у него сознание?»
Любопытство некроманта вспыхнуло, но она подавила его. Сейчас важнее всего было заполучить герцога, известную как величайший меч Империи.
Хорошо! Тогда немедленно отправляйся и проверь!
С возбуждённым выражением она повторно призвала майора, а на поверхности вызвала трёх скелетов-майоров, десять скелетов-рыцарей и двух скелетов-следопытов. Это было необходимо, поскольку сама женщина, как Риан и герцог, скрывалась в подземном пространстве.
«Даже если по пути они встретят чудовищ, такой отряд легко победит».
Довольно улыбнувшись, она отправила нежить к яме, в которой исчезли Риан и герцог.
Она могла приказать Хозяину Леса и перемещаться под землёй словно крот, однако движение по поверхности расходовало в десять раз больше демонической энергии, а окутавший лес туман мог рассеяться.
Фу-фу-фу, теперь остаётся только ждать…
Словно мгновение назад и не рыдала, женщина уселась на вычурное подержанное кресло и закинула ногу на ногу, обнажив гладкие белые бёдра.
Господин Эрбоан, пожалуйста, подождите. Я скоро буду рядом…
С глуповатым выражением она снова погрузилась в фантазии, представляя любовь Эрбоана. Пока некромант ухмылялась, воображая, как рожает ему десятерых детей…
А…?
Отправленная ею группа нежити внезапно начала один за другим развоплощаться. Поскольку на большом расстоянии они могли передавать лишь простейшие сведения, женщина немедленно запросила сигнал.
Красный… зверь?
Это была вся информация, которую она успела получить до того, как отряд мгновенно уничтожили. Некромант застыла с открытым ртом, а затем потрясла головой, пытаясь прийти в себя.
Ха… ха-ха… Наверное, они встретили сильное чудовище. Нужно велеть следующему отряду обойти его.
Она снова призвала нежить и направила её по более длинному обходному пути. Некромант тревожно ощущала, как демоническая энергия отряда постепенно удаляется.
Когда новая группа приблизилась к цели сильнее, чем первая, напряжение немного ослабло. К счастью, «красный зверь», похоже, был территориальным чудовищем.
Фу-фу… Может, сегодня я довольно умная?
Пробормотав нечто жалкое, она горделиво расправила плечи. Почувствовав, что группа нежити почти достигла места назначения, женщина вскочила с кресла.
С-сейчас не время сидеть. Нужно подготовиться, чтобы немедленно начать ритуал!
Хотя часть приготовлений уже была завершена, ей требовалось проверить всё ещё раз. Раскрасневшись от возбуждения, некромант открыла дверь и прошла в соседнюю комнату. Помещение без окон переполняла мрачная атмосфера.
Пол покрывал магический круг, начертанный тёмно-красным цветом при помощи всевозможных драгоценных лекарственных трав и материалов чудовищ. В центре стоял алтарь, достаточно большой, чтобы на нём мог лечь человек. Высеченные на нём геометрические узоры источали зловещую ауру.
Осмотрев алтарь, женщина тщательно проверила, достаточно ли крови для ритуала. В тот же момент…
Что? Опять?!
Связь со второй группой нежити тоже начала обрываться. Она немедленно приказала трём скелетам-следопытам бежать. Если они, как предыдущие идиоты, останутся на месте, их мгновенно уничтожат.
Павшую нежить можно было призвать заново, однако, если её уничтожали слишком быстро, некромант не успевала получить достаточную информацию.
Она начала быстро обрабатывать сведения о противнике, которые передавали следопыты.
Беловолосая женщина-человек…?
До этого она усердно пыталась понять, какое чудовище могли назвать «красным зверем», но теперь ошеломлённо уставилась на полученные сведения.
Значит, сейчас… там находятся два сильных существа, способных полностью уничтожить отряд воинов рыцарского уровня? И одно из них
Даже после подчинения Хозяина Леса женщина не теряла бдительности и тщательно проверила силу обитавших там чудовищ. Из-за осквернения Хозяина Леса иногда появлялись мутанты с неестественно возросшей мощью, но вероятность подобного была почти нулевой.
И всё же там возникло существо, описанное как «красный зверь», преодолевшее столь ничтожную вероятность, а рядом бродил человек сопоставимого уровня…
Ей снова захотелось закричать: «Уа-а-а-а!»
Однако несчастья на этом не закончились.
Скелет-следопыт мог передвигаться по лесу быстрее любой другой нежити, поэтому стремительно приближался к её убежищу. Стоило ему войти в радиус десяти километров, как некромант могла воспользоваться его зрением.
Едва женщина активировала магию, в пустых глазницах черепа загорелся красный свет. Это означало, что некромант смотрела глазами нежити.
Э-это действительно человек?
Увидев Ирис, преследовавшую следопыта с чудовищной скоростью, отчего белые волосы развевались за спиной, женщина побледнела.
Подождите, кажется, я уже где-то видела эту женщину…
Когда она уже почти осознала, что двойник герцога и Ирис выглядели совершенно одинаково…
Грохот!
Несколько деревьев рядом со следопытом были вырваны с корнем, словно их раздавил гигантский валун.
Гр-р-р…
Между ними появилась Джесс — рыжеволосая зверолюдка со звериными ушами и хвостом.