Том 1 · Глава 194. Кровавый поединок
Казалось, температура внутри шатра понизилась. Джесс продолжала мягко улыбаться, обращаясь к застывшим зверолюдам, которые отводили взгляды.
Итак, что вы собираетесь делать?
Э-это…
Они содрогнулись, вспомнив, как Джесс избивала их почти до смерти. Их тела уже рефлекторно начали подчиняться, когда они заметили Риана, уютно устроившегося в объятиях Джесс.
Поединок! Мы хотим поединка…!
Гордость, подавленная глубоко укоренившимся страхом, внезапно поднялась и вырвалась из их уст.
Если… если я одолею этого парня, дайте мне шанс стать партнёром командира!
Улыбка Джесс исчезла, а выражение стало холодным словно метель на вершине горы. Увидев это, зверолюд-гиена дрогнул, но всё же сумел договорить.
Зверолюд-гиена обильно потел, однако заставил себя широко улыбнуться.
«Стоит ей увидеть, как легко я раздавлю этого парня, и она обязательно выберет меня своим партнёром!»
В его воображении Риан уже катался по земле, а Джесс с влюблённым выражением цеплялась за него.
Глаза зверолюда закатились, лицо обмякло, а расстояние между носом и верхней губой вытянулось, пока он погружался в фантазии. Благодаря комедийному фильтру он выглядел отвратительнее, чем когда-либо, хотя сам этого совершенно не замечал.
Двое других зверолюдов подняли опущенные хвосты, не способные скрыть предвкушения. Джесс уничтожила их надежды одной фразой:
Зачем? Командир ведь я, разве нет?
…!
Вот так просто.
Разве кто-нибудь мог помешать императору, обладавшему силой сокрушить всю знать, сделать простолюдинку своей императрицей?
Для зверолюдей, признававших лишь силу, Джесс была столь же могущественна, как Император драконов, принявший человеческий облик. Они ничего не могли поделать с тем, что она выбрала своим партнёром хрупкого на вид Риана. Вернее, не должны были ничего делать.
«…Я… Я могу умереть».
Только теперь зверолюды осознали, что натворили.
Они возмутились, когда Джесс объявила Риана своим «партнёром», а даже после того, как она предоставила им возможность остаться в живых, по-глупому продолжили огрызаться.
Игнорировать её слова было равносильно требованию передать им место командира. Не подчиняться нынешнему командиру мог лишь новый, обладавший достаточной для этого силой.
Хвосты поджались между ног, а опущенные уши задрожали. Словно гравитация давила им на плечи, зверолюды опустились на колени и низко склонили головы. Они начали пресмыкаться, будто пытались зарыться лицами в землю.
Пока Джесс размышляла, стоит ли убить зверолюдов перед собой, словно кошка, играющая с добычей, Риан поднял руку.
Эм… если ты не против.
Хм?
Джесс мгновенно смягчилась и посмотрела на Риана нежным взглядом, словно из её глаз вот-вот посыплются звёзды. Он почесал щёку поднятой рукой. После её недавнего убийственного выражения этот взгляд вызывал ещё большее смущение.
«Я и не знал, что она умеет так смотреть».
Вспомнив её соблазнительное выражение, Риан почувствовал, как лицо нагревается, и поспешно продолжил:
Зверолюди ведь узнают друг друга через силу? Поэтому смертельный поединок
Когда Риан принял вызов, опущенные уши зверолюдов-мужчин поднялись, а наблюдавшие из угла зверолюдки удивлённо распахнули глаза.
Но… ты уверен?
Джесс ткнула Риана указательным пальцем в щёку и шёпотом задала многозначительный вопрос. Она спрашивала, справится ли он, находясь не в собственном теле. Риан мягко улыбнулся.
В мире зверолюдей следует соблюдать правила зверолюдей.
Если тебе тяжело, можешь не делать этого. Я здесь сильнее всех…
Джесс для меня как семья… Я хочу привыкнуть к обычаям своей семьи.
Под словом «семья» он подразумевал близость брата и сестры, но тут вспомнил, что Джесс назвала его «партнёром», и голос ослаб.
«Может, уточнить, что я имел в виду близкую сестру?.. Угх… Но тогда я прямо отвергну признание Джесс! Н-но если не собираюсь отвечать на её чувства… У меня ведь есть Ноа…»
Мысли завертелись, пройдя этап: «Нет значит нет! Если не испытываешь чувств, скажи об этом прямо!» — и добравшись до: «Н-ну, не то чтобы чувств совсем не было и я мог уверенно отказать…»
Сцена в заснеженной пещере осталась пятном в его памяти, заставляя щёки пылать. Риан растерялся, ведь впервые увидел в человеке, которого всегда считал младшей сестрой, «женщину» и начал испытывать к ней чувства.
Пока миниатюрные Рианы в его голове исполняли странный танец, повторяя: «Что делать? Что делать?», глаза Джесс растроганно засияли, а щёки приятно порозовели.
Хе-хе.
А?
Она одарила его очаровательной улыбкой, предназначенной лишь Риану, а затем легко поцеловала в щёку. Мозг Риана снова отключился.
Ах…
Угх…
Зверолюды-мужчины заскрежетали зубами, увидев, как Джесс — воплощение харизмы — ласково улыбается словно приручённый щенок и осыпает Риана нежностью. Можно было подумать, что их клыки вот-вот сломаются.
«Я обязательно победю! Одержу победу и займу это место!»
«Угх… Как же я завидую… Но если победю, это место станет моим».
«Я… тоже хочу».
По общему согласию был назначен смертельный поединок… нет, спарринг. Возможно, благодаря пылавшей в них страсти площадку подготовили меньше чем за десять минут.
Несколько зверолюдов катались по белой поляне, где снег затвердел и напоминал утрамбованную землю. Перед ними с мечом в руке стоял совершенно невозмутимый Риан.
Зверолюд-гиена, первым бросивший вызов и оказавшийся на земле меньше чем за десять секунд, с трудом приподнял тяжёлые веки и посмотрел на Риана.
Откуда… такое… мастерство… Угх…!
Он не сумел договорить и безвольно потерял сознание. Риан свободной рукой почесал щёку.
«Так вот к чему всё пришло».
В комедийном мире существовало смертельное правило: чем усерднее стараешься, тем меньше растут твои характеристики. И наоборот, постоянные умеренные усилия приводили к развитию мирового уровня. Разумеется, в зависимости от ситуации правила могли совершенно измениться.
Когда выпадала свободная минута, Риан упражнялся в фехтовании с демоническим мечом, чтобы эффективнее им пользоваться. Подобные тренировки уровня «И это всё?» благодаря комедийному фильтру ежедневно приносили безумные результаты, и в конце концов он достиг уровня, позволявшего легко справляться с большинством противников даже без демонического меча.
Но этого всё равно было недостаточно, чтобы разгромить зверолюдов.
Причина, по которой Риан сумел всех победить, заключалась в его Власти, позволившей заглянуть в душу Короля Демонов и глубоко понять её внутренний мир. Она синхронизировала Риана с демоническим мечом — от прошлого и до мгновения, когда им предстояло расстаться.
Он не стал настолько силён, каким был при использовании демонического меча, однако теперь мог без труда расправляться с теми, кто лишь едва входил в число «сильных» этого мира тёмного фэнтези.
Кроме того, пусть комедийный фильтр и работал лишь наполовину, он всё равно действовал, как и загадочная Власть, позволявшая Риану видеть всё о других людях.
Комедийный фильтр заставлял противников спотыкаться о собственные ноги или создавал «остаточные образы», когда Риан быстро двигался, а Власть заранее подсказывала, откуда и каким образом последует атака.
Проиграть в таком бою было почти невозможно.
Ого… Говорят, нельзя судить человека по внешности. Оказывается, это правда.
Как и ожидалось от партнёра, которого выбрала командир.
Подождите?! Это партнёр командира? А я уже хотела к нему подкатить…
Когда комедийный фильтр действовал в полную силу, битва выглядела так, словно враги уничтожали сами себя. Но сейчас, когда он работал лишь наполовину, происходящее напоминало вполне достойный поединок. Благодаря этому наблюдавшие зверолюди видели в Риане мечника с исключительным мастерством.
В обществе зверолюдей, где сила значила всё, Риан естественным образом казался привлекательным. Всё больше зверолюдок бросали на него странные взгляды, словно начали испытывать романтический интерес. Даже узнав, что он партнёр командира, они не отвели глаз.
Настолько сильное впечатление произвело то, что Риан разгромил всех сильных мужчин стаи.
Гр-р-р…!
Под этими взглядами стояла некто с нервно вздыбившимся хвостом… и это была не кто иная, как предводительница стаи Джесс.