Том 1 · Глава 202. Неизвестное чувство тревоги
Чтобы подготовиться к возможному спасению Риана, герцог немедленно отправила в Империю послание. Просьба была простой: защитить этого человека, если его найдут.
Понимая, что Империя не станет утруждаться поисками простого простолюдина, герцог осторожно распространила ложь о том, что Риан является её сыном.
Учитывая эти обстоятельства, у них не было причин громогласно объявлять Риана предателем. Подобный поступок мог настроить против них дом герцога.
Однако они были вне себя от ярости и ослеплены гневом — и всё из-за Ноа.
Она игнорировала любые оскорбления в свой адрес, но не терпела ни единого дурного слова о Риане. Естественно, недолюбливавшие её люди обратили свою неприязнь против него и начали извергать всевозможные оскорбления.
…После того как Ноа едва их не убила, они перестали открыто ругать Риана, но их ярость так и не угасла.
Новость о том, что Белой маской был «Риан» — человек, которого Ноа так яростно защищала, — стала идеальным оружием, чтобы низвергнуть её, безупречно господствовавшую на поле боя.
Дворяне немедленно ухватились за возможность и начали громко требовать расправы над Ноа.
Нужно отрубить ему голову и выставить её напоказ!
О! Великолепная идея. Это сокрушит боевой дух врага!
Они обсуждали, как отрубят голову начинавшего остывать Риана и покажут её противнику, а их лица сияли от жестокого восторга.
Но с такими крайними мерами соглашались не все.
Возможно, он находился под воздействием тёмной магии. Как и вражеские солдаты.
Мы рискуем вызвать гнев герцога. Нельзя забывать, что она может в любой момент примчаться сюда.
Одни утверждали, что Риан мог оказаться невинной жертвой, другие опасались ярости дома герцога. Дворяне прочистили горло и сменили тему.
Командир молча наблюдал за хаотичными спорами, а затем тяжело произнёс:
Мы пока ничего не знаем наверняка. Для начала проведём расследование.
Столкнувшись с серьёзным взглядом командира, дворяне недовольно пробормотали несколько слов, но в конце концов неохотно кивнули.
Когда совещание подошло к концу, Ноа бездумно смотрела на труп Риана. Затем она резко повернула голову к стоявшему рядом человеку.
Черноволосый Риан с серьёзным выражением смотрел на собственное неподвижное тело.
Ноа протянула дрожащую руку и осторожно накрыла тыльную сторону ладони Риана. Его взгляд, до этого прикованный к собственному телу, мягко переместился к ней.
Не привыкший к подобной близости Риан покраснел и нерешительно взял Ноа за руку. Переплести пальцы ему пока не хватило смелости.
Скоро я вернусь в нормальное состояние. Не переживай.
…М-м…
Хотя его внешность и атмосфера отличались, манера говорить и мелкие привычки принадлежали тому самому Риану, которого она знала. Тревога не исчезла полностью, но Ноа больше не тонула в отчаянии.
Она опустила взгляд на руку, которую держал Риан, и начала беспокойно шевелить пальцами свободной руки. Сама того не замечая, Ноа пристально уставилась на его запястье.
В её сознании возникли наручники, обитые мягким мехом. Увидев, что Ноа погрузилась в мысли и выглядит относительно спокойной, Риан снова посмотрел на собственное тело.
Было нелепо тревожиться, когда настоящее тело находилось прямо перед ним, но смутное, неотступное беспокойство удерживало его и не позволяло попытаться вернуться.
Словно он заблудился в густом тумане. Всё казалось одновременно знакомым и чужим, а страх подсказывал, что один-единственный шаг лишь заведёт его глубже в мглу.
«Почему именно?»
Риан попытался проследить, откуда зародился этот страх, но не сумел найти ни единой зацепки.
Пока он пребывал в раздумьях, до ушей донёсся шелест ткани у входа в шатёр.
Риан обернулся и увидел белые края одеяний. В жилище Ноа широкими шагами вошли жрецы в безупречно белых облачениях.
Они держались так, словно это место принадлежало им, и направились прямо к Риану и Ноа.
Все выйдите.
Стоило шедшему впереди светловолосому жрецу заговорить, как трое стоявших за ним жрецов быстро приблизились к бледному телу Риана.
…! Что вы делаете?!
Когда они попытались забрать тело Риана, Ноа преградила им путь с таким свирепым выражением, словно вот-вот собиралась обнажить меч. Сам Риан лишь растерянно переводил взгляд с одного на другого, совершенно не понимая происходящего.
Я всё объясню.
Из-за спин жрецов вышел человек, которого до этого не было видно. Это был один из дворян, громче всех называвших Ноа предательницей.
С этого момента труп Белой маски переходит под надзор верховного жреца Храма Света. Больше не приближайтесь к этому месту.
Что это значит…
Ноа попыталась возразить, однако дворянин перебил её.
Белая маска, несмотря на смерть, подозревается в том, что являлся высокопоставленным воином армии Короля Демонов. Он мог инсценировать гибель при помощи зловещей тёмной магии, поэтому вполне естественно, что им займётся верховный жрец.
Он продолжил с насмешкой:
Это не просьба, а приказ. Если приблизитесь к Белой маске без разрешения верховного жреца, с вами поступят точно так же, как с ним.
Его взгляд переместился на труп Белой маски — тело Риана.
Если не хотите, чтобы вас назвали «предательницей», отвернувшейся от человечества ради армии Короля Демонов, советую вести себя осторожнее.
…! Риан не предатель…!
А? Ты защищаешь Белую маску, который истреблял имперских солдат?
Благодаря «комедийному фильтру», сохранившемуся в теле Риана, солдаты, раненные Фальшивым Рианом, получили лишь болезненно выглядевшие поверхностные раны. Ни один человек не погиб и не оказался тяжело ранен.
Слух о том, что Белая маска никого не «убивал», уже распространился среди высшего командования.
Знай Ноа об этом, она могла бы уверенно возразить, но всё-таки оставалась «простолюдинкой» и не имела доступа к подобным сведениям.
Разумом она понимала, что защита Белой маски действительно может принести ей прозвище «предательницы человечества», но сердце отказывалось это принимать.
Гнев вскипел, и Ноа пришла в ярость.
Как раз когда она собиралась поддаться на провокацию и совершить необдуманный поступок, Риан встал перед ней.
Мы поняли. Будем осторожны.
Хм?
Дворянин, до этого не обращавший на Риана внимания, наконец заметил черноволосого и черноглазого мужчину.
Томная, но опасная атмосфера Риана делала его скорее воплощением «зла», чем поборником справедливости, и дворянин невольно вздрогнул. Он выплюнул ругательство и отвернулся, словно увидел нечто грязное.
Риан сразу схватил Ноа за руку и вывел её из шатра.
Подожди…! Риан!
Она попыталась его остановить, но твёрдая хватка вынудила следовать за ним. Ноа прикусила губу и несколько раз оглянулась. У входа уже стояли два Святых рыцаря с холодными выражениями.
Риана сопровождали настороженные взгляды. Его опасались лишь потому, что у него были «чёрные волосы», хотя он ничего не сделал.
Ноа сразу это заметила, и её вновь охватило желание немедленно выхватить меч.
Сжать.
Словно останавливая или утешая её, твёрдая, но тёплая рука крепко стиснула ладонь и потянула вниз. Ощущение пальцев, мягко поглаживавших её ладонь, вернуло Ноа в реальность из охватившего разум гнева.
По телу пробежала дрожь, а мысли опустели.
Риан отвёл Ноа туда, где их не могли увидеть посторонние.
Пройдя около десяти минут, Риан остановился немного в стороне от имперского лагеря. Ноа тут же задала вопрос, который всё это время сдерживала:
Риан, почему…
Но прежде чем слова успели обрести форму…
Бум!
Раздался звук оттолкнувшихся от земли ног, и нечто красное бросилось на Риана.
Угх…!
Поскольку нынешнее тело было слабее некуда, удар Джесс отбросил Риана назад, словно она встречала хозяина, вернувшегося после недельного отсутствия.
К счастью, стоявшая позади Ноа успела поймать падавшего Риана.
Хи-хи-хи!
Джесс очаровательно рассмеялась и начала тереться лицом о шею Риана. Узнав, насколько сильным раздражителем могли быть феромоны, во время поездки в паланкине Риан избавился от феромонных желёз.
Поэтому теперь от его шеи не исходило никакого запаха, но Джесс по привычке продолжала тереться щекой о место, откуда прежде испускались феромоны.