Том 1 · Глава 212. Взаимное спасение
Ей понадобился целый день, чтобы осознать реальность своего положения. Она стала одной из сирот в приюте, где страдал маленький Риан.
Первоначальная растерянность после пробуждения в теле ребёнка уже прошла, и теперь Ноа сохраняла спокойствие.
Вот, открой ротик.
А-а…
У неё не было времени на замешательство: нужно было защитить этого птенчика — нет, истощённого Риана, который робко открывал рот.
С момента появления в этом неизвестном мире Ноа осознала три вещи.
Во-первых, невидимый барьер, защищавший её, никуда не исчез. Благодаря ему директор, попытавшийся пнуть Ноа, когда та обняла Риана и закрыла его собой, рухнул на пол и начал корчиться от боли, словно ударил ногой по камню.
Его увезли в больницу со сломанным пальцем ноги, поэтому на некоторое время они оказались в безопасности.
Вопящего директора забрала скорая помощь.
Когда машина прибыла к уединённому приюту, женщина с ярким макияжем и худая женщина с визгливым голосом затолкали детей в комнату и захлопнули дверь.
Они заперли дверь, чтобы скрыть жестокое обращение, хотя Ноа едва понимала их намерение. В её мире понятия прав человека попросту не существовало.
Второе осознание: этот мир совершенно отличался от её собственного.
Она начала подозревать это ещё тогда, когда наблюдала за издевательствами над Рианом словно через отстранённую видеозапись, но окончательно убедилась, увидев за зарешёченным окном белую железную повозку.
Ещё воды выпей.
Взяв себя в руки, Ноа протянула чашку тёплой воды Риану, который жевал свою скудную порцию. Он вздрогнул, покачал головой и опустил взгляд.
Тогда я выпью.
Чья-то грубая рука метнулась вперёд, чтобы выхватить чашку. Ноа рефлекторно шлёпнула ребёнка по тыльной стороне ладони.
Шлёп!
Ай!
Воришка вскрикнул и поспешно отскочил назад. В его глазах вспыхнули страх, гнев и злоба.
Как Риан и Ноа, этот ребёнок тоже был жертвой приюта, но в нём уже укоренилась жестокость.
После жизни под властью директора, признававшего лишь насилие, иной исход был почти невозможен.
Ребёнок поднял кулак, подражая жестокости, которой его научили.
Почему ты меня ударила?! Почему?! Что я сделал не так?!
Желая выплеснуть раздражение, он замахнулся на Риана. Это был расчётливый поступок: напасть на самую слабую добычу, чтобы вновь утвердить своё превосходство.
Когда рука потянулась к волосам Риана, тот крепко зажмурился, готовясь к знакомой боли.
Хрясь!
Вместо удара по комнате разнёсся чистый и приятный треск. Открыв глаза, Риан увидел возвышавшуюся позади Ноа с холодным выражением лица.
Он обернулся, проследив за её взглядом.
Ай, угх!
Чашка покатилась по полу. Хулиган корчился на земле, схватившись за лоб, в который точно угодил брошенный Ноа снаряд.
Когда Ноа свирепо посмотрела на обидчика и потянулась к палочкам для еды, Риан инстинктивно схватил её за запястье.
Жестокий огонь в её глазах мгновенно исчез, сменившись мягким и ласковым взглядом.
Риан дорожил теплом, которое она хранила лишь для него, но смущение заставило опустить голову. Он попытался заговорить, однако горло сжалось, и ни звука не вышло.
Ах, ты хочешь пить? Прости, я сейчас принесу ещё.
Она поднялась с крошечного стула — мебели, специально предназначенной вызывать жалость и желание пожертвовать деньги у приходивших благотворителей, — чтобы налить свежей воды.
Стоило Ноа пошевелиться, как Риан испуганно вскочил. Маленькие кулачки вцепились в её одежду, а затем он схватил её за руку и отказался отпускать.
Ноа не вселилась в тело уже существовавшей сироты, а просто стала ребёнком. Хотя она выглядела как остальные дети, ростом была немного выше.
Благодаря этому она могла смотреть сверху вниз на маленького ангела — нет, на Риана, который неловко переминался, показывая ей макушку.
Его истощённое тело и покрывавшие кожу шрамы разрывали ей сердце, но даже таким он казался невозможным очаровательным.
Риан семенил следом словно цыплёнок и время от времени робко поднимал на неё круглые глаза. Его обожание мгновенно смыло всё дурное настроение Ноа.
Пойдём вместе?
…!
Его угрюмое лицо сразу расцвело. Ноа отправилась за водой, крепко держа Риана за руку. Им вслед тянулся неприятный взгляд.
Точнее, так обычно смотрели на нечто грязное.
Третье осознание: по совершенно непонятной причине остальные дети ненавидели Риана. Без всякого повода.
Ноа крепче сжала его маленькую ладонь и плотно сомкнула губы.
Она не знала, почему стала ребёнком и как попала в этот странный мир, но, пока душа Риана находилась в этом теле, она будет защищать его до самого конца.
Такова была её клятва.
Доченька, почему ты сегодня такая вялая?
Джесс засунула в рот кусок мяса и нахмурилась, глядя на сложенного словно горилла мужчину, который смотрел на неё с масляной улыбкой.
Когда она его проигнорировала, мужчина, называвший себя её отцом, прослезился и выглядел искренне раненым.
Уа-а-а… Теперь она даже не разговаривает с папочкой… Дорогая…! Наша дочь!
Я прекрасно тебя слышу, незачем так кричать.
Красноволосая женщина в розовом кружевном фартуке несла голыми руками кипящую кастрюлю. Из-за кошачьих черт лица сразу становилось понятно, что она мать Джесс: наследственность оказалась слишком сильной.
Похоже, наша дочь вступила в переходный возраст.
П-переходный возраст…?
Мужчина побледнел, представив, как Джесс хлопает дверью и кричит: «Я же сказала не стирать мои вещи вместе со своими! От них воняет!»
Чего ты так испугался? Ей уже пора и с кем-нибудь встречаться.
П-парень?!
Бам!
Он всего лишь слегка хлопнул по столу — настолько легко, что это совершенно не соответствовало его гориллоподобному телосложению, — однако стол взлетел в воздух, а затем с грохотом опустился обратно.
Моя любимая доченька… У тебя ведь нет… парня, правда? Правда? Ха-ха, такого заслуживающего смерти… проклятого… существа ведь ещё не существует. Ха-ха! Папочка просто пошутил…
Есть.
А…?
О боже.
Джесс положила палочки рядом с пустой миской и твёрдо произнесла:
У меня есть муж!
М-м… му… муж…?
Отец рухнул, а глаза матери засияли.
Кто? Кто он? Красивый? А?
Ага! Мне нужно увидеться с мужем, поэтому я пошла!
П-подожди…
Прежде чем мужчина успел слабо поднять руку, Джесс уже схватила сумку и выскользнула наружу.
Щёлк, писк.
Звук закрывшейся двери прогремел словно гром.
Дочь, доче-енька! Объясни! Объясни!
Его отчаянные крики остались позади. У Джесс были дела поважнее — она должна была увидеть своего партнёра.
«Если бы могла, я бы весь день от него не отходила…»
Джесс надула губы и понеслась быстрее велосипеда. Двое ехавших наперегонки школьников увидели, как мимо пронеслось размытое пятно, упали и оказались в больнице — подробность, о которой Джесс не знала и знать не желала.
Все её мысли занимал Риан.
Чем ближе она приближалась к школе, тем гуще становилась толпа. Ветер от её бега сбивал учеников с ног. Цокнув языком, Джесс подпрыгнула и понеслась по стенам жилых домов и крышам невысоких зданий.
Двигаясь со скоростью бродячей кошки, исчезающей в тенях, она заставила большинство учеников усомниться в собственном зрении.
Попытки заснять её на камеры телефонов провалились: не осталось даже размытого силуэта. По толпе поползли слухи о призраке.
Не обращая внимания на вызванный переполох, Джесс добралась до школы.
Она перепрыгнула через зелёный железный забор, приземлилась на территории и без колебаний вошла в здание.
Фух…
Она остановилась перед кладовой музыкального кабинета на втором этаже. Помещение находилось в самом конце коридора, поэтому сюда почти никто не заходил.
Эй, говори громче.
У тебя рта нет?
Из-за окна доносился злобный голос. Направившись к задней части школы, Джесс с грохотом распахнула окно и выпрыгнула наружу.
Ах ты мелкий ублюдок?!
Ч-что?!
Правосудие — вернее, Джесс — обрушилось на хулигана, издевавшегося над Рианом. Она легко приземлилась, использовав обидчика вместо подушки, и широко улыбнулась Риану, который ошеломлённо смотрел на неё круглыми глазами.
Доброе утро!