Том 1 · Глава 23. А? Призрак?

Джулиана родилась в трущобах, куда тени заглядывали гораздо чаще света. Она была поразительно красива, поэтому с ранних лет скрывала лицо под макияжем.

Это было необходимо для выживания.

Её мать умерла от болезни, когда Джулиане ещё не исполнилось восьми, и с тех пор ей приходилось изо дня в день просить милостыню. Однажды в деревне начался праздник.

Жители деревни относились к обитателям трущоб с отвращением, однако на праздник прибыло столько чужаков, что затеряться среди них не составляло труда.

Дети отмывались в реке, надевали самую чистую одежду из найденных обносков и отправлялись бродить по праздничным улицам.

Некоторых привлекало любопытство, но большинство приходило выпрашивать деньги у состоятельных гостей.

Джулиана относилась к первым. Она бродила по ярким улицам, впитывая красоту праздника. Увлёкшись зрелищами, она в конце концов оказалась перед сценой в центре деревни.

—Как ты посмел похитить принцессу!

Сценарий был до боли банальным, хотя актёры играли неплохо.

В столице такое представление не выдержало бы никакой критики, но местных жителей оно смешило, а глаза детей заставляло сиять.

«Как здорово».

Джулиана с горящими глазами смотрела на мужчину на сцене. Её заворожила мысль о том, что меч нужен не только для угроз, но и для защиты.

Она взяла в руки меч, и, к счастью, талант позволил ей стать наёмницей. Так она прожила три года.

—Джулиана, ты не согласишься встречаться со мной?

Она словно по воле судьбы встретила возлюбленного. Джулиана считала себя самым счастливым человеком на свете.

…Нет, ей лишь казалось, что она счастлива.

—Крен, почему…?!

Возлюбленный, которого она считала похищенным знатной семьёй, громко рассмеялся при виде её растрёпанного вида. Она пришла спасти его, но обнаружила, что он лишь насмехается над ней.

—Ха-ха-ха, только посмотрите, во что она превратилась, госпожа!

—Хо-хо-хо, совсем как жалкое насекомое.

Крен, мужчина, шептавший ей слова любви, оказался пешкой, подосланной молодой дворянкой. Зачем она его отправила? Почему он притворялся влюблённым?

—Говорили, что ты выдающаяся наёмница. Но в конце концов насекомое остаётся насекомым.

Потому что это было весело. Только поэтому.

Для развлечения знати Джулиана была всего лишь игрушкой.

—Крен! Крен…! Как ты мог…!

Джулиана искренне любила его, поэтому, рискуя жизнью, проникла в дворянское поместье, но погибла от руки рыцаря-стража.

Глупая женщина, ослеплённая впервые познанной любовью, так и умерла.

«Я не прощу».

Возможно, её ненависть оказалась слишком тяжёлой, чтобы Бог забрал её душу, поэтому Джулиана превратилась в мстительного духа, прикованного к земле.

«Я убью их всех! Всех до единого!»

Став мстительным духом, Джулиана прокляла дворян, которые играли с ней и жестоко погубили её возлюбленного. Однако ярость так и не утихла. Когда она уже собиралась устроить новую резню, на месте появился тёмный маг.

—Цок-цок. А это весьма полезный дух.

Зловещий тёмный маг заточил её дух в книгу. Он заставлял Джулиану вновь и вновь переживать предательство, подпитывая силу её души.

С течением времени ненависть становилась глубже, а могущество росло. В конце концов дух слился с книгой, превратившись в сосуд проклятий. Как и полагается проклятой книге, однажды она сбежала из библиотеки тёмного мага и начала странствовать по миру.

Совершенно белая книга, источавшая зловещую ауру, побывала в бесчисленных руках и привела многих людей к гибели.

Окрасившись кровью очередного читателя, книга снова возвращалась в мир. В конце концов её открыла Ноа.

—Призрак…

Услышав шёпот Ноа, Джулиана открыла глаза. Перед ней стояла девочка в потрёпанной одежде.

Она напоминала Джулиане её саму в прошлом.

Джулиана нахмурилась, приблизилась к Ноа и положила ладонь ей на голову.

—…!

Когда призрак внезапно навис над ней, Ноа испугалась и тяжело упала на пол. Не обращая на это внимания, Джулиана закрыла глаза и начала перебирать её воспоминания.

В одно мгновение перед ней пронеслись образы прошлого. Возможно, из-за юного возраста Ноа воспоминаний оказалось немного.

Джулиана нашла воспоминание, в котором сильнее всего запечатлелось желание Ноа.

Я хочу жить.

Я хочу защитить Неро.

Я не хочу умирать.

Перебирая её память так легко, словно проводила кончиком пальца по лепесткам цветка, Джулиана наконец нашла момент, заставивший Ноа открыть книгу.

Я обязательно их защищу.

Увидев мгновение, когда ребёнок, прежде живший лишь ради собственного выживания и жизни младшего брата, обрёл такую «решимость», Джулиана широко раскрыла глаза, а её лицо исказилось.

Стоявшая перед ней девочка была слишком на неё похожа. Обе обладали врождённым талантом к мечу и решимостью взять оружие ради защиты другого человека.

Именно поэтому Ноа вызывала у неё такое отвращение. Джулиане хотелось схватить девочку за шею и убить. В прошлом она сделала бы это без малейших колебаний.

Джулиана разгладила исказившееся лицо и ласково улыбнулась.

Как когда-то её предал мужчина и обрёк на мучительную смерть, так и Джулиана хотела, чтобы Ноа была предана мужчиной по имени Риан и разделила её судьбу.

Представляя Ноа, которая плачет кровавыми слезами и беззвучно кричит, Джулиана заговорила нежным голосом:

—…!

Глядя на прекрасную улыбку Джулианы, Ноа словно под чарами кивнула.

Джулиана протянула белоснежную ладонь. В ней собралось чистое белое сияние. Оно казалось священным, но было наполнено чудовищными проклятиями, словно яркий ядовитый гриб. Ноа не могла этого знать.

В тот миг, когда зачарованная Ноа протянула руку к её ладони…

Щёлк, бах!

—Ноа?! Ты здесь?

—…!

Появился обезумевший Риан.

—Ах! Вот ты где!

Заметив Ноа, Риан с широкой улыбкой вошёл в комнату. Когда она повернулась к нему, Джулиана поспешила потребовать ответа.

Услышав шёпот Джулианы, Ноа резко обернулась. Она уже собиралась нерешительно протянуть руку, когда Риан подошёл к ней.

—О?

Джулиана, до этого скрытая книжным шкафом, попала в поле зрения Риана.

—Что? Призрак?

—…?!

И Ноа, и даже Джулиана испугались его невозмутимого голоса.

—Эм… Потому что ты призрак, разве нет?

В комедийном мире призраки были просто ещё одной разновидностью людей и ничем не отличались от обычных жителей. Делить с одним из них дешёвое съёмное жильё считалось совершенно нормальным. Риан даже слышал, что кто-то из его соседей женился на призраке.

Для Риана видеть призраков было естественно, но для Джулианы — нет. До сих пор никто, кроме открывшего книгу человека, не мог её увидеть.

—Ноа, госпожа Мия запретила сюда входить. Пойдём.

—Ах…

Услышав слова Риана, Джулиана широко раскрыла глаза и встала между ним и Ноа.

Джулиана направила убийственную жажду исключительно на Риана. Он вздрогнул и застыл на месте.

Представив, как Риан позорно сбегает, она мысленно ухмыльнулась. Однако вопреки её ожиданиям он отреагировал совершенно иначе.

—Я подожду снаружи, если ответишь на один вопрос.

Увидев, что вместо бегства он выдвигает условие, Джулиана растерялась. Риан посмотрел прямо на неё и спросил:

—Как ты исправляешь горизонтальную систему координат?