Том 1 · Глава 38. Семя огромной организации
Мне показалось, что, если ничего не предпринять, я лишусь полезного оружия, поэтому протянул руку к Ирис и заговорил:
Умница, Ирис. Скорее отдай его мне.
Ирис спрятала меч за спиной и яростно замотала головой. Я изобразил человека, который успокаивает капризного ребёнка.
То, что было раньше, всего лишь шутка. Я просто растерялся, потому что ты внезапно заплакала. Мне стало неловко.
Лицо Ирис сморщилось. Увидев, что даже с таким выражением она выглядела мило, я вновь вспомнил, что главными героями становятся не все подряд.
Я больше не стану приставлять клинок к шее, поэтому верни его. Демо… Нет, мечу тяжело.
После этих слов Ирис нерешительно вынесла меч из-за спины. Демонический меч, который после поглощения большого количества моей крови вырос до двадцати одного сантиметра, снова уменьшился до десяти.
Вместе с рукоятью его длина составляла около двадцати пяти сантиметров.
Демонический меч хрипел и стонал, словно тяжёлый больной, подключённый к аппарату дыхания. Опасаясь, что он действительно может исчезнуть, я шагнул к Ирис.
Наша Ирис ведь хорошая девочка, правда?
Я говорил таким тоном, каким успокаивают настороженного щенка. Возможно, это подействовало лучше, чем я ожидал: Ирис, до этого свирепо смотревшая на демонический меч, неохотно вложила его в мою ладонь. Я тут же погладил её по голове и осыпал похвалами.
Молодец! Ты меня послушала. Ирис такая хорошая девочка!
…
Ирис слегка покраснела и опустила голову. То, как она потянула меня за край одежды, выглядело мило.
«Я тоже хочу такую милую дочь. Ах, раз сейчас я наполовину воспитываю Ирис, разве нельзя считать меня наполовину её отцом?»
Пока я смотрел на Ирис с растроганным выражением лица, демонический меч заговорил умирающим голосом:
Демонический меч бормотал сам с собой, словно затворник. Поскольку он выглядел вполне нормально, я бросил его на кровать. Облегчённая Ирис отпустила мою одежду и взяла меня за руку.
Демонический меч задрожал и закричал, после чего взгляд Ирис переместился к нему. Только что шумевший клинок мгновенно замолчал.
Забудь о нём, пойдём перекусим. Говорят, сегодня будут булочки с кремом. Нужно поторопиться.
Я крепко взял Ирис за руку и вышел из комнаты. Позади нас демонический меч…
Щёлк.
Риан проигнорировал демонический меч и закрыл дверь.
В отличие от Риана и Ирис, проводивших дни относительно спокойно, положение Ноа стремительно ухудшалось.
Тук.
Ноа посмотрела на кожаную сумку, упавшую к её ногам. Когда она подняла взгляд, над ней возвышалась холодная тёмная волшебница Мия.
Я отдаю это вам лишь в благодарность за то, что тот парень для меня сделал, поэтому забирайте. И больше не возвращайтесь в поместье и даже поблизости не показывайтесь. Это неприятно.
С момента исчезновения Риана прошла неделя — именно столько времени понадобилось Мии, чтобы отказаться от его поисков и выбросить рабов.
По своей природе Мия была тёмной волшебницей, относившейся к рабам как к насекомым. Если раб не был похож на Риана — того, кого было неудобно терять и кто представлял собой сплошную загадку, — она безжалостно обращалась с обычными невольниками.
Поскольку Ноа и остальных рабов она приняла исключительно из-за Риана, после его исчезновения у Мии не осталось причин продолжать их содержать.
Продажа ставших бесполезными рабов на невольничьем рынке принесла бы приличную сумму. Однако Мия решила даровать им свободу.
Ей нужно было срочно уезжать из-за призыва Короля Демонов, но перед глазами возник образ Риана, который усердно ей служил. Она так и не смогла заставить себя продать рабов на жестокий рынок.
Вместо этого Мия решила собрать самые необходимые для выживания вещи и оставить детей в лесу.
«Цок, если бы его забрал не Джисо, я попыталась бы каким-нибудь образом его вернуть».
Узнав от осведомителя, что Риана похитили благодаря Добану и передали Джисо, Мия окончательно от него отказалась.
Она подумывала обратиться к Рании, однако та была очень занята приказами Короля Демонов. Сейчас нельзя было вызывать людей туда и обратно из-за какого-то раба.
«И самое главное, было бы глупо заставлять Четырёх Небесных Королей враждовать между собой из-за одного невольника».
Если Рания и Джисо каким-либо образом столкнутся, прольётся огромное количество крови. Сейчас, когда армия Короля Демонов активно готовилась к покорению континента, внутренний конфликт мог вынудить Короля Демонов лично вмешаться.
Тело Риана было чрезвычайно интересным, но не настолько, чтобы ради него устраивать крупное столкновение.
«Ха-а, забудем. Я всё равно собиралась надолго покинуть дом, так что всё даже удачно сложилось».
Мия отбросила оставшиеся сожаления, развернулась и оставила дрожащих рабов в Лесу Смерти.
Б-братик… Что нам теперь делать?
Неро схватил Ноа за руку и заговорил дрожащим голосом, всхлипывая. Ноа, до этого ошеломлённо смотревшая вслед Мии, наконец слабо ответила:
…Да.
Выжить в землях Короля Демонов с детьми, которым ещё не исполнилось и десяти лет, было практически невозможно. Это ничем не отличалось от приказа просто умереть.
Потрясение от потери Риана, ставшего смыслом их жизни, и внезапная смена обстановки заставили сознание Ноа отстраниться от происходящего.
Это не было лёгкостью, вызванной счастьем. Скорее, ощущением оторванности от реальности из-за неспособности принять череду кошмарных событий.
Шмыг… Всхлип…
Риан… Братик Риан…
Почерневшая, иссохшая земля, деревья причудливой формы и странные звуки «куэк, ку-эк», разносившиеся по лесу, были способны напугать любого ребёнка.
После исчезновения Риана, который служил им надёжным защитником, подобным большому старому дереву, дети разрыдались как обычные малыши.
Услышав детский плач, Ноа пришла в себя.
Шлёп!
Она грубо ударила себя по щеке, оставив красный след, и силой вернула затуманенный, рассеянный разум к действительности.
Джулиана с недовольным голосом подлетела к Ноа. Сколько бы она ни говорила и ни пыталась помочь ей опомниться, Ноа не могла собраться с мыслями, поэтому Джулиана до этого просто молча парила рядом.
Ноа с запозданием вспомнила, сколько сил Джулиана потратила ради неё, и опустила голову.
Прости.
…
Хорошо, что Ноа опомнилась, но положение от этого не улучшилось. Их бросили в жестоком лесу, где чудовища могли появиться когда и где угодно. Одной бдительности было недостаточно, чтобы выжить в подобном месте.
Джулиана тихо вздохнула и заговорила твёрдым голосом:
Хотя Джулиана никогда не бывала в землях Короля Демонов, раньше она служила наёмницей и обладала богатым опытом ночёвок в опасных местах. Благодаря этому она начала быстро перечислять практические советы по выживанию.
…!
Услышав прозвучавшие в конце слов: «отправиться на поиски Риана», Ноа широко раскрыла глаза. Вскоре в её тусклые, запавшие зрачки начал проникать слабый свет.
Верно… Риану понадобится место, куда можно будет вернуться.
Ноа подавила желание немедленно броситься искать Риана и напомнила себе о цели.
Сначала выжить. Выжить и создать безопасное место, где они смогут остаться, а уже потом отправиться на поиски Риана.
«Риан наверняка выбрал бы то же самое».
Риан всегда в первую очередь заботился о детях, а уже потом о себе. Значит, он наверняка принял бы такое же решение, как Ноа.
Теперь она будет защищать то, что пытался уберечь Риан. А затем непременно найдёт исчезнувшего Риана.
Так было посажено семя огромной и ужасающей организации, которой в будущем станут опасаться даже Четыре Небесных Короля и армия Короля Демонов.
И как раз в тот момент, когда Ноа пришла в себя и начала успокаивать плачущих детей…
Хо-зяин…!
Топ-топ!
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Джесс наморщила нос и стремительно бросилась в лес.