Том 1. Глава 92
В его глазах мелькнуло любопытство.
Когда это?
Я знала – он спросит! Именно поэтому я слово в слово запомнила тот разговор.
Пять дней назад за завтраком!
Я кое-что разработала. Но, если честно, я использовала некоторые вещи из поместья...
Я-я обязательно вам всё выплачу, только не злитесь!
Ты думаешь, я настолько жадный человек, что буду сдирать с ребёнка деньги за каждую мелочь?
Чем бы это ни было, если ты вообще обещаешь отдать мне деньги, ты уверена в своём продукте.
Я обещала, что отдам деньги! А вы сказали, что вас не интересуют мелочи!
Не совсем. Я сказал, что мне интересно, сколько ты в итоге вернёшь, и дал разрешение с расчётом на то, что из «мелочи» выйдет что-то масштабное.
Герцог кротко улыбнулся.
...
Я приоткрыла рот в удивлении и растерянности.
«Подождите, так он всё помнит!?»
От его выражения лица меня пробила дрожь.
«Улыбка вам не к лицу, герцог...»
П-правда? Надо же... Наверное, я что-то упустила...
Как и он раньше, я быстро притворилась невежественной. Герцог усмехнулся, не выдав никаких признаков злости.
Использовать редкую траву с моих владений, обманом получив моё разрешение, а после отделаться парой монет. Как-то не очень честно, не находишь?
...
Его правдивые слова ударили по больному.
На самом деле, я могла бы заработать больше, если бы продавала напрямую через торговую сеть герцога. Но риски потерять всё в одночасье из-за неудачных пересадок были велики, поэтому я решила начать с малого.
Несмотря на это, я уже достигла важной точки.
К-конечно, это ещё не конец! — Благодаря дедушке, наши травы отлично разрослись!
Разрослись?
Д-да!
Наконец, в глазах герцога мелькнул лёгкий интерес.
Итак, имея это в виду...
Воспользовавшись моментом, я перетянула мешок с золотом на себя.
Почему бы вам не забыть про эту маленькую сумму и не рассмотреть её как инвестицию?
Хмм...
Герцог почесал щеку и неопределённо посмотрел на меня.
У вас есть бизнес-план?
Конечно! Мы откроем магазин на Центральной улице!
На Центральной улице!?
Глаза Гордона округлились.
Это же самый дорогой район столицы!
Он был прав. В этом мире, как и у нас, работала концепция аренды, поэтому недавно я расспрашивала дворецкого о текущих ценах.
Естественно, купить помещение за 952 золотые не представлялось возможным. Даже для депозита этого было недостаточно.
Вздохнув, я призналась:
Я проверяла недавно. Нам не хватает 500 золотых для депозита.
Даже если я отдам на депозит все свои деньги, этого будет недостаточно.
«Почему аренда является самой большой проблемой, где бы я не находилась?»
Так вот почему Андерсон расспрашивал, нет ли у меня свободной недвижимости...
Я прислушалась к его словам и взволнованно сжала юбку.
«Погодите... А может ли герцог быть магнатом в сфере недвижимости?»
Если так задуматься, то это вполне возможно.
Было бы странно, если бы такая могущественная семья, как Каллиос, не имела хотя бы несколько зданий в столице.
Я с надеждой посмотрела на него, мои глаза сверкали.
Но...
К сожалению, на данный момент у меня нет свободных зданий,
Он четко разделял личные и рабочие вопросы. Я поникла.
Если травы неплохо разрослись, почему бы не начать продавать их напрямую, чтобы немного заработать?
Н-нет, это исключено!
Почему?
А что если у кого-то получится удачно пересадить их!?
А так ты стремишься к монополии,
«Перестань улыбаться и помоги мне!»
Пока я с тревогой обдумывала ответ, в разговор вмешался Гордон, стоявший позади меня.
Ваша Светлость! Мы столько времени знаем друг друга. Пожалуйста, подумайте ещё немного.
Но герцог был непреклонен.
Смешно. С каких это пор я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы помогать?
Более удивительным было то, что, несмотря на холодность герцога, дедушка казался нетронутым.
Кхем... Может быть, и так, но обязательно быть таким скупым?...
Достаточно.
Герцог резко прервал ворчания Гордона, и вновь обратил свой взор на меня.
Инвестировать 500 золотых несложно, однако...
...?
Не успела я ничего спросить, как дворецкий по молчаливому указу хозяина достал какой-то лист бумаги и положил его передо мной.
Прочитай, Бельзе.
Что это?
Письмо из императорского дворца.
Императорского?
Я удивлённо, но между тем заинтересованно посмотрела на лист плотной высококачественной бумаги. Я тут же начала читать послание, выведенное аккуратными изящными буквами.
Поздравляем, вы победили в конкурсе... детских проектов?
Получатель: Бельзе.
Вам присудили первое место за участие в Конкурсе детских проектов, проводимом императорским дворцом.
Пожалуйста посетите дворец в указанное время со своим опекуном [дедушка Гордон], чтобы получить награду.
Мгновение я не могла поверить в прочитанное.
Я совсем забыла про это!
Этот конкурс недавно объявил императорский дворец для выявления талантов. Дети, которые разработают что-то уникальное, получат приз!
Быстро запишите меня!
Когда я пошла в гильдию, чтобы зарегистрировать торговую марку, я подала заявку на участие. Но как я, чёрт возьми, смогла занять первое место?
Я в замешательстве смотрела на письмо.
Насколько я знаю, приз за первое место составляет ровно 500 золотых,
500 золотых!?
«Потрясающе! Я даже пальцем не пошевелила, а 500 золотых просто упали мне на колени! Богиня наконец-то сжалилась надо мной?»
Всё ещё не веря своим глазам, я вновь пробежалась глазами по тексту. Прочитав документ, Гордон громко фыркнул.
Ведьма! Какой я тебе «дедушка Гордон»? Сколько раз повторять я Пеллиах!
Действительно,
Мне жаль, Бельзе, что твой опекун
Э?
Не обратив внимание на моё недоумение, герцог продолжил с безмятежной улыбкой на лице:
Человек, у которого нет собственности, чтобы предоставить тебе пустующую витрину, нет 500 золотых, чтобы вложить в твой бизнес, и есть лишь один участок поля с травами, которое я, возможно, у него отберу...
...
Жаль, что твой опекун
Наконец, до меня дошло, почему герцог вёл себя так холодно.
«...Он обиделся».
В кабинете повисло неловкое молчание.
Спустя долгую паузу Гордон, выглядя оскорблённым до глубины души, пробормотал:
Я... Я отказываюсь быть её опекуном.
Андерсон,
Он принял от дворецкого какой-то документ и подал его Гордону.
Подпиши здесь, чтобы официально закрепить это.
На следующий день.
Светило солнце. Лёгкий ветерок обдувал наши лица. Герцог вышел из кареты, довольно улыбаясь.
Ах, погода великолепная, — Давай возьмёмся за руки?
Д-да...
Я на ватных ногах встала с нагретого места и неловко протянула ему руку, но он тут же отдёрнул свою, озорно улыбнувшись.
Нет, нет, нет, Бельзе. Ты впервые во дворце и можешь потеряться. Так что, думаю, тебе стоит попросить своего опекуна взять тебя на руки.
От его слов моё лицо вспыхнуло и слегка скривилось. Но у меня не было выбора. Если бы я отказалась, увидела бы ту же недовольную гримасу, что вчера. Я неохотно протянула к нему руки.
Ваша Светлость, донесите меня, пожалуйста...
Конечно, моя принцесса.
С этими словами он без усилий поднял меня и захлопнул дверь кареты. Ситуация была настолько абсурдной, что по спине пробежали мурашки.
«Комплекс принцессы заразен!?»
Тем временем герцог направился прямиком ко дворцу, удобно устроив меня на руке.
Я посмотрела вниз. С его быстрым широким шагом и высоким ростом земля казалась пугающе далёкой. Я обняла его шею, пытаясь удержать равновесие.
Ваша Светлость... Вы знаете, куда идти?
Из-за вчерашнего потрясения я совсем забыла проверить место награждения. Я была хорошо знакома с храмом и поместьем, но дворец был абсолютно новой неизведанной территорией.
Естественно. Обязанность опекуна
Его слова успокоили меня.
Хух... Слава Богу.
Поначалу его странное поведение вызывало неловкость, но чем больше проходило времени, тем больше я чувствовала благодарность за то, что оказалась в его объятьях.
Наконец, мы вошли во дворец. Во мне вспыхнула тревога, тело напряглось. Я побледнела и начала нервно оглядываться по сторонам. Волной на меня нахлынули те отвратительные воспоминания из первой жизни. Я пыталась не думать об этом, но у меня не получалось. Дрожа от страха, я прижалась к герцогу.
Почувствовав моё волнение, он остановился и мягко погладил меня по спине.
Бельзе, что-то случилось? Тебе холодно?
Я-я в порядке!
Может, вернёмся назад?
Я уже хотела согласиться, как вдруг кто-то приблизился к нам.
Ваша Светлость, здравствуйте! Что вы здесь делаете?
Его поприветствовал чей-то весёлый голос.
Мы пришли забрать приз за первое место.
И тут я поняла, что мы уже добрались до места награждения. Было бы странно возвращаться домой ни с чем после того, как мы проделали весь этот путь.
Всё ещё прижимаясь к нему, я заставила себя говорить.
Всё нормально, Ваша Светлость. Давайте просто заберём приз и вернёмся домой.
...Хорошо.
Несмотря на явное беспокойство, герцог продолжил идти вперёд.
К счастью, длинные просторные коридоры уняли мою дрожь. Дворец был настолько роскошным и величественным, что на секунду я забыла, что где-то под ним пытают и убивают преступников.
Когда мы вошли в приёмную, герцог осторожно посадил меня на диван и наклонился ко мне.
Тебе нехорошо? Ты побледнела.
Не желая беспокоить его, я быстро помотала головой.
Н-нет, всё хорошо!
Точно? Может, чаю?
Только он потянулся к колокольчику рядом с диваном, как дверь приёмной распахнулась.
В комнату вошёл рыжий мальчик в парадном костюме. Увидев нас, он нахмурился.
Что? Герцог? — Что вы здесь делаете?
Ваше Высочество?