Том 1. Глава 23

—Я здесь, чтобы лично поздравить тебя с днём рождения.

—Почему вдруг…

«Он притворяется, что мы близки?» — однако Тия не могла спросить этого, поэтому посмотрела на своего дедушку.

«Может, дедушка позвал его?

Но судя по удивлению, это совсем не так.»

—Довольно удивительно, что Принц приехал к нам.

«В последний раз Астана покидал наш особняк трясясь от гнева и заявляя, что больше никогда не переступит порог этого дома.

Но он пришёл на мой день рождение с такой улыбкой…

Учитывая, что в этом году ему исполнилось всего 12 лет, это очень необычно.

Возможно, Астана умнее, чем я думала?»

—В тот день, когда я вернулся во дворец матушка доходчиво объяснила мне мою оплошность. Поэтому, сегодня, в знак извинения, я пришёл на день рождение, чтобы лично преподнести подарок тебе, Фирентия.

Фирентия ожидала чего-то подобного от Императрицы, но всё равно была удивлена.

«Она надавила на гордость Принца, заставив его извинится, даже несмотря на то, что это её собственный сын, который до смерти не терпит унижений…

И он открыто извиняется перед столькими людьми.

Императрица точно знала, что пусть это и «мой день рождения», здесь будет много влиятельных аристократов…»

—Мы поняли, — после долгого молчания ответил Рулак.

А Фирентия могла сказать много другого.

После прошлого раза, Рулак смотрел на Принца как на крайне надоедливого и избалованного щенка, настороженным взглядом.

—С днём рождения, Фирентия, — сказал Астана, протягивая маленькую коробочку для драгоценностей, что была в его руках.

Это была чёрная коробка размером с две ладони Тии, сложенные вместе.

«О, я не хочу получать её.

Там же нет бомбы или чего-то подобного?

Эй, я хочу, чтобы содержимое коробки проверили прежде, чем я открою её.

Плевать, я просто не хочу принимать ничего, подаренного 1-м Принцем…»

Вот только, поскольку взгляды всех в банкетном зале сейчас были сосредоточены на них, у Фирентии не оставалось другого выбора, кроме как принять подарок.

Пока девочка колебалась, Рулак слегка кивнул, позволяя ей принять этот подарок.

В итоге, Тия всё же взяла подарок из рук Астаны и открыла её.

Естественно, открыв её, Фирентия невольно вздрогнула…

—О-ох!

—В конце концов, богатство Императорской семьи…

Едва крышка коробки была открыта, как вокруг по залу шёпотом прокатился взрыв реакции.

Подарком для Фирентии было колье.

Изящное, оно состояло из крошечных топазов, окружающих крупный рубин и выглядело достаточно дорого.

—Моя матушка лично выбрала его. Оно прекрасно, не правда ли?

Хоть 1-й Принц сказал это, но скрытый смысл его слов означал: «Оно выглядит достаточно дорогим?» и был близок к сказанным.

Каждый из аристократов бормотал, что Императрица лично выбрала невероятно дорогой подарок для Фирентии Ромбарди.

Вот только, честно говоря, самой Тии он не понравился.

«Хвастаться деньгами перед Ромбарди?

Для этого не нужно слишком много мозгов,» – но смех девочки звучал куда ярче, из-за её раздражения:

—Да, благодарю Вас, Принц.

—Отлично!

«Сейчас, если задуматься, Астана сделал всё, чтобы выставить себя в лучшем свете.»

—Госпожа, я возьму подарок, — слуга, который ждал в стороне, подошёл и осторожно взял коробку с драгоценностями.

«Ха… Хочу вымыть руки,» — Тия хотела на глазах у Принца вымыть руки с мылом, но вместо этого вытерла их о юбку платья, которое было на ней.

—Неожиданный гость отвлёк нас, однако я не могу более задерживать дорогих гостей. Благодарю Вас всех за то, что Вы проделали такой долгий путь, чтобы поздравить мою внучку Фирентию с днём рождения, — сказал Рулак, высоко поднимая стакан, призывая зал к тишине. — Начинаем банкет.

Стоило словам главы Ромбарди замолкнуть, как несколько дверей, соединяющих банкетный зал и кухню, одновременно распахнулись и из них вышли слуги с большими серебряными тарелками.

Основные блюда и закуски были расставлены на каждом столе, чтобы гости могли удобно прогуливаться с ними по залу.

К счастью, после этого гости стали весело болтать друг с другом, как и до прихода Астаны.

«Мне тоже нужно что-нибудь съесть,» — увидев различные вкусности, Тия внезапно осознала, что проголодалась.

Покрутив головой, девочка увидела, что за ближайшим столиком уже расположились близнецы и начали кушать, поэтому направилась к своим кузенам.

Вот только, стоило Фирентии пройти несколько шагов, как она поняла, что наглый мальчишка преследует её.

—Почему Вы идёте… Нет. Почему Вы преследуете меня?

Услышав вопрос Тии, Астану огляделся и усмешкой ответил:

—Я делаю это не из желания быть с тобой, — словно в подтверждение своих слов, 1-й Принц бросил быстрый взгляд туда, где находился Рулак. — Я не задержусь здесь надолго, так что закрой свой рот и стой на месте.

—Что?.. Закрыть рот… — Фирентия сжала губы.

«Маленький ублюдок уже научился использовать свой рот для помыканий другими…

Я очень хорошо знаю, чем занимался 1-й Принц, когда в моей прошлой жизни общался с Велесаком и Асталиу.

Я думала, что в детстве он был не настолько отвратительным, однако, похоже, он с рождения такой.

Не желаю иметь дело с этим тараканом.»

—Я должна пойти играть со своими кузенами. Прошу простить меня.

«Позже, когда он станет немного больше и станет пригодным для политического использования, будет неизбежностью то, что он в какой-то степени станет частью моего плана.

Я даже готова вынести эту степень.

Вот только, я всё ещё мала и не подхожу для политических игр, поэтому у меня нет ни малейшего желания быть милой с этой «псиной».»

—Эй, сказано же, просто стой спокойно, — вот только 12-летний мальчишка продолжал давать на 8-летнюю девочку.

«Как же хорошо, что 2-у Принцу, а не этому ублюдку выпадет счастье стать Кронпринцем Империи.»

—Первый Принц… — в это время знакомый голос позвал Астану. — В прошлый раз мы не смогли поиграть вместе из-за возникших трудностей.

Это были Велесак и Асталиу, стоявшие позади них.

—В прошлый раз? А, точно. Что ж, я не жалею об этом.

Когда прозвучал равнодушный ответ Астану, лицо Велесака мгновенно вспыхнуло от смущения.

Вот только этим всё не закончилось.

Если бы перед ним был не 1-й Принц, то Велесак бы привычно рассмеялся, продолжая настаивать.

Сейчас был типичный момент показания силы и слабости. Совсем как у его отца, Виедзи.

Астана, который смотрел на Велесака, словно на жалкое насекомое, сказал Фирентии:

—Ты лучше него.

«Ты думаешь, меня это сделает меня счастливой?» — вздохнув, Тия задалась вопросом, почему, чёрт побери, это произошло в её день рождение, когда она должна веселиться.

Между тем, лицо Велесака стоило того, чтобы хоть раз увидеть его.

Он смог бы стерпеть, игнорирование Принца, вот только Велесак не мог вынести сравнения с себя с Фирентией, поэтому сейчас стоял, сжимая кулаки и яростно смотря на кузину.

«Что? Почему опять я? Это сказала тебе не я, а Принц!»

Вот только Велесак излучал ужасающую враждебность, словно его гнев был не слабостью, а силой.

—Фирентия, — в этот момент раздался голос, подобный небесному зову. — Иди сюда.

Это была Шананет, что издалека звала племянницу.

—Прошу простить меня.

—А? Эй!

—Ваше Высочество! Мы…

Когда Астана попытался последовать за Фирентией, Велесак поймал его, словно всё время ждал этой возможности.

«В одном месте собралось слишком много собачьего дерьма…» — Тию снова пытались поймать, поэтому она быстро подбежала к Шананет.

—Что-то случилось? — Шананет была обеспокоена тем, что 1-й Принц мог сделать Фирентии что угодно.

Она не верила, что его извинения правдивы, даже несмотря на публичные извинения и дорогой подарок.

—Он немного раздражает, но всё в порядке! Но, Тётя, почему ты позвала меня?

—Поскольку все подарки, принесённые гостями, сложены, поэтому главной героини вечера пора проявить свою искренность, распаковав некоторые из них.

—Ах, подарки!

Чувства, которые исчезли с появлением 1-го Принца, вновь всколыхнулись в Фирентии.

«Поскольку это банкет по случаю моего дня рождения, тут есть подарки!

Кроме того, большинство гостей, пришедших на банкет, самые влиятельные аристократы, поэтому там точно множество невероятных вещей!» – одна мысль об этом сделала девочку счастливой.

—Было бы весело на протяжении всего банкета открывать лишь подарки! Хе-хе.

Выражение лица Шананет стало загадочным:

—… разве это не будет трудно?

Фирентия покачала головой.

—Хорошо, делай всё, что пожелаешь, — сказала Шананет и отвела Тию в место, где были красиво сложены подарки, что принесли гости.

И в этот момент Фирентия поняла почему у её тёти было такое выражение лица.

—Это всё мои подарки?

—Подарки от меня и близнецов, подарки от твоего дедушки и дядей уже отнесли в твою комнату. Это от гостей, что присутствуют на банкете.

—Не уверена, что смогу открыть их все…

«Если я сделаю это, то точно завтра буду страдать от боли во всём теле!»

Всё потому, что сложенные подарки составляли небольшую гору.

В самом низу стояли большие подарки, а самые маленькие находились на вершине горы.

«Точно. На банкете присутствует больше сотни людей, поэтому естественно, что подарков так много…»

Посмотрев на изумлённое лицо племянницы, Шананет с улыбкой сказала:

—Ты можешь открыть несколько из них и уйти, не переживай, никто не осудит тебя.

—… хорошо, — Фирентия открыла коробку с подарком, которую протянула ей Шананет, тут же, стоя на месте.

Естественно, поскольку гостями были высокопоставленные аристократы, не оказалось ни одного бесполезного подарка.

Большая часть коробок скрывала украшения, которые мог носить ребёнок, также было несколько детских книг с красивыми и яркими картинками, словно кто-то слышал, что Фирентия любит книги.

И открывать подарки оказалось веселее, чем она думала.

Тия стала зависимой от захватывающих ощущений от открытия случайного подарка.

Девочка не заметила, как шло время, открывая один подарок за другим, поэтому к ней успели присоединиться Лоране, близнецы и младший брат Асталиу, Крени.

Их захватила забава в выборе и открытии случайных подарков.

—Эту! В этот раз открой эту! — Килиу достал из угла очень большую коробку и поставил её перед Фирентией.

—Хорошо~

Вот только Тия не ожидала многого от этого подарка.

Изначально, получилось так, что чем меньше коробка, тем лучше подарок.

—О, это игрушка!

—Плюшевый мишка!

«Как и ожидалось, большая коробка не соответствует подарку.»

В отличии от Фирентии, которая не очень любила игрушки, глаза Лоране и Крени сияли от восторга.

В дополнение к этому плюшевому медведю был ещё один подарок, который Тия открыла ранее.

«Я всё равно не собираюсь играть ими, должна ли я отдать их этим двум?»

В тот момент, когда Фирентия подумала об этом…

—Тия!

—Хм? Папа! — отпустив подарок, который открывала, девочка протянула руки к быстро шагающему к ней отцу.

—Мне так жаль, что папа опоздал на день рождение своей любимой дочки! Ты так долго ждала! — расстроившись, Галлагер подхватил дочь на руки.

—Всё хорошо! Мне было весело с кузенами!

—Вот как. Вы все вместе открывали подарки? — спросил Галлагер, смотря на пустые коробки, сваленные в кучу на свободном месте.

—Мы открыли много, но у нас есть ещё столько же! — сказал Мейрон, возбуждённо хлопая в ладоши.

—Здесь так много подарков, — с лёгкой паникой сказал Галлагер, смотря на гору подарков.

—Да! Мне это нравится! Пришло так много людей!

—Вот как? Это сторона Тии снова немного отличается от её отца.

Галлагер, отец Фирентии, был скромным человеком, который не любил шум и пристальное внимание.

—Это похоже на меня, — сказал вернувшийся Рулак, окидывая взглядом зал и гостей.

За спиной Рулака виднелись Виедзи и Лорельс.

Виедзи смотрел на младшего брата так, словно осадок от потерянной сделки до сих пор не был забыт.

—Но как же хорошо, как сейчас, собираться семьёй в одном месте, — счастливо усмехнувшись, сказал Рулак, оглядывая семью.

Ромбарди, братья и сестра, а также их семьи были гордостью для Рулака.

Хоть и не идеальна, но улыбка была на его губах, когда он смотрел на то, чего достиг, была переполнена гордостью.

—Кхм, кхм, — в тёплую семейную атмосферу вмешался незваный гость.

—Что такое, 1-й Принц? — спросил Рулак, почти не скрывая того, что вмешательство Астаны было неприятным ему.

—Мне нужно кое-что сказать.

—Вы хотите что-то сказать? — Рулак удивлённо вскинул бровь, смотря на 1-го Принца. — Разве Вы уже не подарили свой подарок Фирентии некоторое время назад?

—О, это не подарок для Фирентии.

Дедушка Фирентии, а также другие члены Ромбарди, собравшиеся здесь, обратили пристальное внимание на Принца.

Астана вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака, что был на нём.

Этим «что-то» оказался тёмно-фиолетовый конверт, запечатанный золотым воском и Императорской печатью.

—Это… — пробормотал Виедзи, который первым узнал конверт.

Глаза Тии также стали круглыми.

Это было письмо, которое Фирентия открывала всего несколько раз, работая в качестве секретаря у дедушки в своей прошлой жизни.

—Императрица просила передать Вам приглашение на ужин в Императорском дворце, — сказала 1-й Принц и сделал несколько шагов вперёд.

Естественно, Фирентия думала, что конверт достанется её дедушки, но в этот раз её предсказание оказалось неверным.

Астана остановился прямо перед Галлагером, который держал дочь на руках:

—Пожалуйста, украсьте этот ужин своим присутствием, Галлагер Ромбарди.

Дрожащей рукой, отец Тии взял конверт.

До сих пор на приглашениях на ужины в Императорском дворце Императрицы, всегда было написано имя «Рулак Ромбарди», а вместо него присутствовал его старший сын, Виедзи.

Но в этот раз всё оказалось по-другому.

На роскошном фиолетовом конверте красивым почерком было написано имя «Галлагер Ромбарди».

И Фирентии пришлось уткнуться лицом в плечо отца, чтобы не разразиться радостными криками.

Её сердце было переполнено эмоциями.

«Наконец пришло время навестить в Императорском дворце его!»

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Ivy