Том 42 · Глава 1042. Предел тренировок (2)

Лишь после того, как Меркеда была очищена до состояния чистой демонической энергии, Магритт открыл двери склада.

—Выходи.

Из неочищенного тела показался Райан, прищурив один глаз. О чем они говорили, оставалось загадкой. Однако по одному лишь взгляду великого герцога можно было безошибочно понять — кто-то умер.

Как только Райан шагнул за порог склада, Магритт принялся суетливо собирать лабораторные инструменты. Раньше эта обязанность лежала на плечах Меркеды.

—Времени в обрез. Я планировал тщательно тебя изучить, но к модификации придется приступить немедленно.

Лета обязательно вернется.

—Ради чего вы идете на такие крайности?

—…Что ты имеешь в виду?

—Суккуб мертва, а Лета ушла. Уверен, она была вам дорога.

—Именно поэтому я и тороплюсь. Когда госпожа президент вернется, все будет иначе. Это ее последнее предупреждение. Последний жест милосердия по отношению к нам.

—К этому я и веду.

Райана не покидало гнетущее предчувствие.

—Будь Лета такой же, как Сатана, она бы не отступила из-за подобного пустяка. Она действует искренне. Вы ведь тоже это понимаете, так почему продолжаете нам помогать?

—Хм.

Магритт замер, опустив руки.

—Госпожа Лета — хороший человек. Хладнокровная и беспристрастная, но при этом полная сострадания. Такие черты совсем не вписываются в реалии Ада. Однако не стоит забывать, что госпожа Лета вовсе не демон.

Великий герцог обернулся, окинув его ледяным взглядом.

—Она — Администратор этого мира. Существо совершенно иной природы, нежели мы, и даже Сатана ей не ровня.

—И все же это не отменяет ее чувств.

—Чувств? — Магритт горько усмехнулся. — Тогда объясни мне. Честно говоря, я этого не понимаю. Когда Меркеда погибла, госпожа Лета отступила, хотя на кону стояла сама судьба Ада. Неужели это было проявлением чувств? Или же…

Пугающая истина.

—…она просто так запрограммирована?

—Президент сказала, что отправила Монораса разобраться с твоей системной ошибкой. Однако тот так и не появился, а Яхве прибыл первым. Думаешь, это просто везение? Я так не считаю. Ведь Монорас — тоже Администратор.

—К чему вы клоните…

—Разве способен человек, чей век исчисляется жалкими десятилетиями, постичь глобальный порядок вещей? Впрочем, твой господин наверняка уже начал о чем-то догадываться, учитывая его уровень интеллекта. Я пытаюсь донести до тебя следующее: где заканчивается реальность и начинается иллюзия?

Магритт проверил данные сканирования Райана.

—Твои способности завязаны на идентификационном коде мастера — Пользователя этого мира. Цепи Геенны разорвались из-за ошибки: твои полномочия просто превзошли саму систему. Означает ли это, что ты явился из внешнего мира?

Райану нечего было на это ответить.

—Этого никто не знает. Дальше — лишь догадки. Даже если внешний мир действительно существует, пока мы напрямую не соприкоснемся с его данными, мы так и останемся в неведении о собственной сути. Возможно, ты тоже всего лишь программа.

—Я принимаю решения и действую по собственной воле.

—Понимаю. Но что, если и эта воля — часть программного кода? Улавливаешь мысль? Такими рассуждениями мы ни к чему не придем. Однако Администратор — единственное существо, которое точно знает, кто оно такое. Можешь думать о них что угодно, но запомни одну вещь, — великий герцог крепко сжал в руке вырванные из груди Райана цепи Геенны. — Истина может кардинально отличаться от наших представлений. В этом и заключается барьер 0,5 измерения. Если ты действительно хочешь защитить Яхве, не доверяй никому.

Райан хранил молчание, а Магритт тем временем внимательно изучал разорванные звенья цепи.

—Приступим.

Государственная академия магии королевства Станг.

Широн сдержал свое слово, позволив родителям Визард присутствовать на тренировке, как они и договаривались. Впрочем, возможно, лучше бы он этого не делал.

—Боже мой…

На глазах у всех учителей и учеников Широн подвергал Визард безжалостной магической бомбардировке.

—Слишком медленно!

Семилетняя девочка раз за разом отступала под натиском заклинаний, мощности которых хватило бы, чтобы стереть всю округу в порошок.

Бледные как смерть родители отчаянно закричали: — Визард!

Вспыхнула Фотонная Пушка, прогремел взрыв, и по огромному тренировочному полю разлетелись осколки.

—Ху-у-у-у!

Сквозь рассеивающийся дым проступил силуэт Визард: укрывшись за магическим щитом, девочка тяжело и прерывисто дышала. Учителя мысленно сочли происходящее абсолютным безумием.

—Господин директор! Нужно это прекратить! Он же убьет ребенка!

—М-гм…

Лицо директора тоже омрачилось, но вмешиваться в дела Великой Звезды Башни Слоновой Кости он не смел. Но больше всего его настораживало непоколебимое спокойствие стоявших напротив зрителей — Совета Десяти.

«Неужели мы позволим этому продолжаться? Или же они видят то, что недоступно нашему пониманию…»

В этот момент прогремел очередной взрыв, и на сей раз Визард отбросило на десяток метров.

—Кх-х-х!

Несмотря на шквальный, словно тайфун, ветер, девочка идеально сгруппировалась. Как только она приземлилась, во взгляде лидера Совета Десяти, Бартока, вспыхнуло изумление.

«Она снова отразила удар».

Чем дольше он наблюдал за ней, тем больше поражался ее невероятному таланту.

«Уровень боевой подготовки Великих Звезд сейчас на запредельном уровне. Даже членам Совета Десяти было бы не под силу выстоять против них в одиночку. А эта девочка…»

И тут Широн прокричал: — Не теряй концентрацию!

Стоило Визард поспешно отвернуться, как оказавшийся вплотную Широн выпустил Фотонную Пушку. Раздался оглушительный грохот, и ослепительная вспышка прошила мощный защитный барьер девочки.

—Кх-х!

Резко подавшись плечами назад, Визард оторвала ноги от земли.

«Она сгруппировалась».

Инстинктивная попытка сжать тело, чтобы хоть как-то минимизировать урон при разрушенном магическом щите. Эми мысленно ахнула от восхищения.

«Без травм не обойдется. Но именно это неуловимое движение только что спасло ей жизнь».

Бах! Бах! Бах! Визард, отскочив от земли словно резиновый мячик, рухнула на пол, но Широн тут же снова бросился в атаку.

—Опять?!

На сей раз даже члены Совета Десяти в изумлении распахнули глаза. Прочитав по их лицам немой шок, директор поспешно выбежал вперед и истошно закричал: — П-прекратите немедленно!

Но Широн и не думал останавливаться. За те краткие мгновения, что он приближался к Визард, в его голове вихрем пронеслись десятки мыслей.

«Имею ли я право заходить так далеко?»

Он прекрасно понимал: в своем нынешнем состоянии она попросту не сможет отразить его удар.

«На этот раз она и впрямь может погибнуть».

И именно поэтому он должен был ударить.

«Хавиц…»

Ведь Сатана, которого предстоит уничтожить этой девочке, уж точно не проявит милосердия и не остановится на полпути.

—Визард! Сосредоточься!

Выкрикнув это, Широн в мгновение ока сократил дистанцию и обрушил на нее сжатую в руке Фотонную Пушку.

«Все кончено».

И в тот самый миг, когда зрители уже мысленно поставили крест на девочке, в глазах Визард вспыхнул огонек, и перед ней материализовался защитный барьер. КРА-А-АХ! Воздушная ударная волна пошла видимой рябью, а саму Визард подбросило в воздух и впечатало в землю.

—В-Визард?!

Спустя целую вечность напряженного молчания девочка, до этого не подававшая признаков жизни, с трудом поднялась на ноги. Ее сломанная правая рука болталась.

—Ха-а… Ха-а…

Девочка еле слышно пробормотала: — Я… отразила.

Широн вновь шагнул к ней.

«Она пробила свой предел. Еще один раз… Всего один удар…»

Но в этот момент на арену выскочила мать Визард, с силой вырвавшись из удерживающих ее рук учителей.

—Ах ты мерзавец!

Широн едва успел обернуться, как женщина мертвой хваткой вцепилась ему в воротник.

—Да что же ты творишь с моей дочерью?! У нее же рука сломана! За что ты так с семилетним ребенком?!

—Вы сами обещали доверить ее обучение мне. Если вам тяжело на это смотреть, вы вправе уйти.

Во взгляде матери мелькнула неподдельная ярость.

—Так вот ради чего ты вытянул из нас это обещание?! Надеялся, что мы просто не придем на такое смотреть?! Если так, то ты сильно ошибся! Плевать я хотела на ваши деньги! Мы уходим!

—Перелом легко исцелить. Достаточно лишь применить магию…

Звонкая пощечина оборвала его на полуслове.

—О, боги…

Лица учителей побелели от ужаса, пока обезумевшая от гнева мать тяжело дышала, глядя на покрасневшую щеку Широна.

«Безумие… Поднять руку на Великую Звезду».

Но Эми прекрасно понимала: Широн мог уклониться от этого удара сотней разных способов. А причина, по которой он добровольно подставил щеку, крылась в другом...

«Ему ведь тоже сейчас невыносимо тяжело».

Он просто хотел получить удар, надеясь, что физическая боль хоть немного притупит сдавившее горло чувство вины.

—Ох…

Придя в себя, женщина в оцепенении уставилась на свою ладонь. Испугалась она вовсе не статуса ударенного ею мага. Скорее всего, за всю свою жизнь она ни разу не поднимала ни на кого руку. Широн прекрасно понимал ее чувства.

«Моя мама на ее месте поступила бы точно так же».

Он бросил взглянул на Визард: девочка судорожно вдыхала ртом воздух, будучи не в силах даже вставить слово в этот конфликт.

—Госпожа, — Широн вновь перевел спокойный взгляд на разъяренную женщину. — Визард — невероятно одаренный ребенок. Обычные семилетки со сломанной рукой кричат от боли, а не стискивают зубы в терпении. Это означает, что ее разум уже научился осознавать и брать под контроль физическую боль.

В этот момент к ним подбежал опоздавший отец, который первым делом бросился проверять состояние дочери, и мать, увидев его, наконец расплакалась.

—Да что вы такое несете?! Какое еще осознание боли?! Визард не умалишенная! Ребенок просто до смерти напуган, поэтому и не плачет!

Отец тут же поддержал жену: — Довольно. Моему терпению тоже пришел конец. За что с моей дочерью так обращаются? Вы издеваетесь над ней только потому, что мы — нищие, необразованные простолюдины?!

—Наоборот, — голос Широна дрогнул и стал чуть громче. — Именно потому, что она гениальна. Я заставляю ее проходить через это, потому что знаю — она выдержит. Магия, которую она сейчас осваивает, впитала в себя кровь и пот бесчисленных гениев. Это знания, которых она никогда бы не достигла в одиночку. И раз уж она стала преемницей этого великого наследия, то в час, когда человечество стоит на краю гибели, она обязана…

Принести себя в жертву.

«Но так ли это на самом деле?»

Широн так и не смог произнести эти жестокие слова вслух.

«Вырасти любимой дочерью, стать прекрасной девушкой, встретить достойного человека, полюбить и прожить долгую счастливую жизнь…»

Разве все это не важнее великих свершений, способных изменить судьбу мира?

—…Простите меня.

Учтиво поклонившись родителям в знак раскаяния, Широн развернулся и зашагал прочь с тренировочной площадки.

—На сегодня тренировка окончена.

Никто не окликнул его вслед. К родителям тем временем подошла Визард, чью руку уже успели залечить лекари.

—Мам, пап. Что случилось?

—Визард!

Заливаясь слезами, мать нежно погладила зафиксированную шиной руку дочери.

—Моя бедная девочка, как же тебе, должно быть, было больно! Столько вытерпеть…

—А куда ушел старший? Тренировка уже закончилась?

—Да, милая, закончилась. Мама запретила ему так с тобой обращаться. Я больше никогда не доверю тебя этому извергу.

—Хм.

Визард неотрывно смотрела вслед одиноко удаляющейся фигуре Широна.

—Спасибо, мамочка. На этот раз я и впрямь едва не погибла. Но, как бы мне ни было жаль это говорить… — Визард замялась на мгновение, после чего твердо произнесла: — Я очень прошу вас… больше не вмешиваться в мои тренировки.

На лицах родителей застыло полнейшее недоумение.

—В-Визард? Доченька, что ты такое несешь…

—Простите. Мне нужно догнать старшего. У меня осталась пара вопросов по сегодняшней технике.

Не теряя ни секунды, девочка ловко выскользнула из родительских объятий и со всех ног бросилась вдогонку за Широном. Над площадкой повисла тишина. Взгляд Бартока стал глубже.

«Гениальность тянется к гениальности».

Широн стал единственным взрослым, авторитет которого Визард признала безоговорочно. Ее чутье само подсказывало: только вцепившись мертвой хваткой в спину Широна, она сможет выжить в грядущем кошмаре.

«В ее потенциале сомневаться не приходилось, но вот насчет твердости ее характера я был настроен скептически».

Но когда Широн прямо сказал ей, что на тренировках она может погибнуть, девочка лишь лучезарно улыбнулась и согласилась.

«Ей хватило доли секунды на раздумья».

Но за это мгновение в голове юного гения наверняка пронеслось четкое осознание всего того бремени, что ей предстоит взвалить на свои плечи.

«Теперь я понимаю чувства Великой Звезды».

Имея перед собой величайший талант за всю историю человечества, разве мог он позволить себе тратить время на сентиментальность?

—Старший!

Словно в подтверждение его мыслей, из-за пределов тренировочной площадки донесся звонкий, полный энтузиазма голос Визард.