Том 44 · Глава 1094. Последние собрание Святилища (1)
Северный полюс, Башня Слоновой Кости.
Башня была колоссальной, а в крошечном поселении на 387-м этаже проживало около 80 человек. В одной из тесных хижин медленно открыла глаза женщина, до этого погруженная в глубокий сон.
Жительница Башни Слоновой Кости, Бипа. В Хай Гире она была администратором обучения, скрывающимся за символом шестеренки.
Какая еще встреча в реальности.
У нее и в мыслях не было туда идти. И все же она вышла из сети — должно быть, действия Яхве затронули что-то в ее душе.
Стоило ей покинуть хижину, как другие жители удивленно уставились на нее.
Бипа? С чего это ты решила выглянуть на улицу?
Ведь она месяцами не покидала своего жилища, забаррикадировавшись там с горами еды и воды.
Как обстановка в мире?
Соседи недоверчиво прищурились, но события разворачивались слишком серьезные, чтобы о них молчать.
Сама посмотри.
Когда она подошла к внешней стене, на которую они указали, голографическая завеса растаяла, обнажив механическую стальную преграду.
Высота 387-го этажа Башни Слоновой Кости была такова, что даже бушующие арктические метели оставались далеко внизу.
Женщина выглянула в окно. На самом краю горизонта, там, где находилось королевство Корона, полыхало пламя, испаряющее ледяную стужу.
Демоны.
Щелк. Щелк. Ее зрачки провернулись, словно объективы фотокамеры, резко приближая панораму гибнущего королевства.
Стали видны Звезды Башни Слоновой Кости, а среди них — демонический мечник, безжалостно вырезающий бесчисленных солдат.
Командующий первым легионом армии Ада, Баал.
«Наконец-то явился».
Тот факт, что единственный командир, еще не открывший Врата Ада, нацелился на Северный полюс, значил очень многое.
«Смертоносный Крест. Кажется, его звали именно так».
Он намеревался сокрушить Башню Слоновой Кости.
Кашан, Аганос.
Когда Уорин, отключившись от Хай Гира, вышла из спальни, Гандо почтительно склонил голову.
Вы вернулись.
Императрица забросила государственные дела ради полного погружения в Хай Гир, поэтому ее появление вызывало столько же радости, сколько и недоумения.
Будут ли особые указания...
Нет.
Уорин с легкой улыбкой прошла мимо Гандо.
Все кончено. Я получила от Хай Гира все, что могла. Сколько времени осталось до собрания?
Три дня.
Последовав за ней, Гандо осторожно сказал: — Если говорить о том, что вы получили...
Поравнявшись с ним, Уорин повернула голову — от ее недавней улыбки не осталось и следа, лицо сковал лед.
«Давненько я не испытывал такого трепета».
Пока Гандо нервно сглатывал, мысли Уорин уносились все дальше.
«Минусовая вселенная».
Пусть и не полностью, но Ферми, как они и договаривались, передал ей общие сведения.
«Это собрание Святилища может стать худшим в истории. Нет, возможно, оно станет для нас последним…»
Уорин резко остановилась.
Гандо, я лично приму участие в собрании.
На эти слова, означавшие возвращение трона, некогда уступленного сыну, советник ответил без промедления.
Слушаюсь.
Только не принимай это близко к сердцу. Там соберутся все: выжившие после Великого Очищения, могущественные фракции, целые королевства. Настоящие монстры. Боюсь, тебе одному с ними просто не совладать.
От одной лишь мысли, что императрица заботится о его чувствах, Гандо задрожал от благоговения.
Это ваша империя, Ваше Величество.
На губах Уорин вновь мелькнула слабая улыбка, но тут же сменилась ледяной решимостью.
«Ни за что его не отдам».
Позови Кидо.
Южный регион, королевство Кесия.
Поскольку большая часть населения пребывала в дурмане от «Ангела», открытых заведений здесь почти не осталось.
Для оффлайн-встречи Широн выбрал сетевое кафе, принадлежащее корпорации Золотое Кольцо.
Добро пожаловать.
Стоило ему открыть дверь, как его поприветствовал официант с совершенно мутным, расфокусированным взглядом.
За столиками виднелись фигуры дворян, и они тоже, судя по всему, находились под воздействием наркотика.
«Проблема в том, что…»
Группа людей, забившаяся в дальний угол кафе, выглядела ничуть не лучше.
«И впрямь зрелище не для слабонервных».
На встречу пришли 5 администраторов Хай Гира, и ни один из них не осмеливался поднять взгляд на остальных.
Собрать в одном месте людей с нулевыми социальными навыками — результат был предсказуем, но реальность превзошла все ожидания.
А? Вы случайно не?..
Лишь один ребенок, сидевший с оживленным выражением лица, заметил Широна и вскинул руку.
Старший брат Яхве?
Леденец?
Широн был в общих чертах осведомлен о личностях администраторов, но называть настоящие имена не было никакой нужды.
Ого, вы в точности как в Хай Гире! Идите сюда. А то у нас тут атмосфера просто убийственная.
Даже после появления Широна остальные администраторы не удостоили его и взглядом, продолжая нервно перебирать пальцами или смотреть в пустоту.
«Итак, Леденец здесь».
Сутулый бородач средних лет, неловко свернувшийся в три погибели, — должно быть, Смайл. Тощая женщина с отросшими, явно не знавшими ножниц волосами, — Черный Круг.
«А оставшиеся двое…»
Те самые зачинщики переполоха в Хай Гире: Оператор и НомерСемь.
«НомерСемь. Наверное, мой ровесник?»
Его характер выдавала нервная дрожь в ноге — привычка, совершенно не вяжущаяся с крепким, спортивным телосложением.
Оператор, девушка в массивных очках, занявшая место во главе стола, без конца теребила пальцами челку.
Черт. Бесит.
«Видно, комплексует из-за прыщей».
Широн сразу догадался, почему ее виртуальный аватар всегда скрывал глаза.
Ну что ж.
Опустившись на стул напротив, Широн заказал у официанта чай и взял слово.
Для начала, рад знакомству. Меня зовут Широн.
Никто не ответил, Смайл было открыл рот, но тут же отвернулся.
«Ну и ну, какая же у них низкая коммуникабельность. Ни единого отклика. Как с такими вообще работать?»
Но работать придется. Ведь именно они создатели Хай Гира, добившиеся беспрецедентного триумфа в системе Андеркодера.
«Лучшие программисты в мире».
Леденец первый нарушил тишину.
Давайте начнем с представления. На таких встречах всегда так делают. Я Леденец. В Хай Гире отвечаю за процессы ударов и расчета импульса.
Эта должность требовала феноменальной скорости реакции.
Хе-хе, тогда, может, и мне сказать? Эм... в общем, я Смайл. А занимаюсь я...
За этим последовало долгое и сбивчивое объяснение, после которого очередь перешла к Черному Кругу.
Я Черный Круг. Заведую мета-процессами.
Эстафета кое-как добралась до НомерСемь, но тот сидел, словно немотой.
Старший брат, теперь твоя очередь.
А-а. Э-э...
Его уши пылали красным, а зрачки были расфокусированы, словно он уже пребывал в ином мире.
Широн мягко вернул его в реальность.
Говорите свободно. Мы ведь просто знакомимся.
А? Э-э... ну, понимаете.
Вроде бы придя в себя, он лишь пугливо покосился на сидящую во главе стола Оператора. Та тряхнула челкой и резко бросила: — Чего ты на меня смотришь с самого начала? Что, разочарован? Страшная я, да?
К-кто сказал?! Очень даже красивая!
Повисла неловкая пауза.
...Ладно, с представлениями закончили.
Широн сменил тактику.
Эту встречу Оператору предложил я. Как некоторые из вас, возможно, знают, теперь она будет помогать мне в реальном мире в одном важном деле.
Администраторы впервые проявили искренний интерес.
В каком деле?
Широн подробно изложил им свою стратегию раскопок Апокалипсиса на территории Бездны.
Черный Круг задумчиво пробормотала: — Хм, программа затвердевания цитоплазмы. Чтобы внедрить ее в главную систему, нужно знать паттерны терминалов, не так ли?
Тут же подал голос НомерСемь.
Можно задействовать искусственный интеллект. Выпустим существ с функцией тяжелой экскавации и составим трехмерную карту...
Проблема еще и во времени, которое уйдет на пробитие файрволов. Если вшить в программу код вторжения...
Те, кто до этого хранил молчание, внезапно начали сыпать идеями с таким жаром, словно вступили в ожесточенный спор. Широн горько усмехнулся.
«Их тела здесь, в реальности, но..».
Разумом они все еще блуждают там, в виртуальном мире Андеркодера.
Слушавшая их Оператор, подперев подбородок рукой, назидательно подняла указательный палец.
Ну так вот... Я-то решила помочь старшему Широну. А вы что скажете?
Пока администраторы переглядывались, НомерСемь медленно поднял руку.
Тц! Я-то по умолчанию в деле, верно?
Вовсе нет. Условием было просто прийти, не хочешь
И когда он, сильно покраснев, попытался опустить руку, она резко бросила: — Шучу. После всего, что ты наворотил, думаешь так легко отделаться? Тебе придется сварить тысячи тонн металла.
От этих слов к горлу НомерСемь подкатил комок возмущения, но радость от того, что Оператор с ним пошутила, перевесила все остальное.
Ха-ха! Видимо, кроме меня с этим никто не справится. Без меня вам ни за что не откопать Апокалипсис!
И это тоже правда.
Рот НомерСемь захлопнулся, но, в отличие от начала встречи, атмосфера за столом накалилась до предела.
Широн поднялся со стула и произнес: — Ну что, примемся за работу?
Ближний Восток, королевство Парас.
Мировая война, развязанная империей Густав, нанесла Парасу сокрушительный удар. Но самым тяжелым потрясением стала смерть короля Касартака, правившего королевством долгих 40 лет. Впрочем, ближневосточный гигант, колыбель древней цивилизации, был не из тех, кто легко преклоняет колени.
Пора бы уже выдвигаться.
Мелодичный, мягкий голос эхом разнесся по старинному главному залу королевского замка Делайма.
Это был король Китра, младший сын Касартака с густо подведенными черным глазами, придававшими его лицу андрогинную красоту.
Ваше Величество, приготовления завершены. В этом собрании Святилища Парас станет властелином мира.
Вассалы ни на миг не сомневались в его успехе.
Китра, взошедший на престол в столь юном возрасте, обладал выдающимися способностями, идеально подходившими для Параса, гордо именующего себя истоком мирового разума.
Хм...
Ядовитая змея, обвившая шею Китры, угрожающе зашипела, выпустив раздвоенный язык в сторону собравшихся подданных.
Позовите Зулу.
Придворные разом вскинули головы.
Но, Ваше Величество! Сверхдревняя цивилизация Параса еще ни разу не дозволяла чужеземцам приближаться к... Кх!
Фр-р-р-р-р! От этого звука — пугающей вибрации змеиного языка — лица придворных побелели, как мел.
Тише.
Стоило Китре издать шипящий звук, как рептилия послушно повернула голову и потянулась к его лицу. Раздалось влажное чавканье — слизывая яд с языка змеи, словно в страстном поцелуе, король повторил: — Приведите Зулу.
Один из стражников пулей вылетел из главного зала.
Вскоре массивные двери отворились, и внутрь бок о бок вошли Зулу, Широн, Канис и Арин. Зулу, не вынимая изо рта детскую соску-пустышку, с громким чмоканьем опустилась на колени перед монархом.
Вы звали, Ваше Величество?
Зулу.
Гордость королевства Парас и архимаг, которую Касартак любил до самых последних дней.
Вспоминаются былые деньки. Мой отец души в тебе не чаял. Да и я хвостиком ходил за тобой, называя тетушкой. А теперь тебя днем с огнем не сыщешь. Неужто мой отец был тебе настолько противен?
Чмок, чмок. На лице Зулу, ритмично посасывающей пустышку, не дрогнул ни один мускул.
«Прекрасна».
Если ежедневно истязать новорожденного младенца, неужели он превратится в нечто столь же искаженное?
Так значит, вы хотите исследовать Пирамиду Истины?
Да, Ваше Величество. Мы с моими спутниками раскроем там секреты внешнего мира.
Взгляд Китры скользнул мимо Зулу и остановился на 3 людях позади нее, особенно задержавшись на Широне.
Великая Звезда Башни Слоновой Кости, прошу прощения, что заставил ждать. Как видите, государственные дела не терпят отлагательств.
Почти все монархи пытались держаться перед Звездами высокомерно и смело, однако Китра был абсолютно искренен в своей непринужденности.
«Какая уникальная аура. Грядущее собрание Святилища будет поистине жестоким».
Широн почтительно ответил: — Открытие величайшего национального сокровища требует нелегкого решения. Прошу, позвольте нам это ради всего человечества.
Ради человечества, говоришь... — Из-за пылающих Врат Ада все наши оазисы пересохли. Если бы не ты, ущерб был бы куда более катастрофическим.
Вы мне слишком льстите.
Вся эта беседа служила лишь прелюдией к одному-единственному ответу, и Китра не стал больше тянуть время.
Я даю свое согласие.
В то время как по залу прокатился взволнованный ропот советников, в глазах Каниса и Арин вспыхнул острый блеск.
«Получилось».
Врата сверхдревней цивилизации отворяются.