Том 45 · Глава 1102. Начало конца (4)
Делегация из Тормии прибыла к королевскому замку Зейва, расположившись по другую сторону рва Дельты.
Опустить подъемный мост!
Под оглушительный скрежет шестерней, эхом разнесшийся до самых небес, мост перекинулся через ров.
Ступив на территорию замка, Руфист произнес: — Добротно построено.
В отличие от стихийно разросшихся старых замков, эта цитадель была возведена по четкому градостроительному плану.
Широн согласно кивнул.
Говорят, на подобные преображения у них ушло двадцать лет. Лучшее доказательство политической стабильности.
Впереди показался главный корпус Дельты. Выполненное в современном стиле, с высоты птичьего полета оно представляло бы собой плоское прямоугольное строение.
Делегации Кашана и Короны прибыли раньше, однако не удостоили тормийцев и толикой внимания.
«Такова реальность».
Пони мысленно оценила расстановку сил.
«Чтобы стать державой-лидером, нужен неоспоримый козырь, способный убедить весь мир. Технология Элементальных Бомб, безусловно, великолепна, но аргументы подобного веса найдутся и у других стран».
В сущности, все сводилось к простой арифметике.
«Кашан, способный контролировать демонов, Корона, за чьей спиной стоят умы Башни Слоновой Кости, и… Тормия».
Какому же из этих государств мир охотнее всего отдаст бразды правления?
«Уж точно не Тормии».
И все же единственная причина, по которой они вообще могли тягаться за власть с другими державами — присутствие Яхве.
«Без Широна Тормия осталась бы заурядным государством-посредником с правом одного голоса. И мне пришлось бы ломать голову над тем, кому и за какую цену его подороже продать, но теперь…»
Столкнувшись лоб в лоб со сверхдержавами и не уступая им ни в чем, она не могла унять трепет в груди.
«С поддержкой Широна невыполнимое становится возможным. Именно поэтому господин Руфист поставил на кон все…»
Вот только сам Яхве, вероятно, смотрел на вещи иначе.
«Широна совершенно не заботит, станет ли Тормия мировой державой. Он прибыл лишь ради объединения человечества».
Разумеется, до тех пор, пока Тормия разделяет идеалы Широна, их союз останется нерушимым. Но достаточно ли этого?
«Политика
Нет, нельзя просто перекладывать на него ответственность.
«Я ведь ничем не лучше».
Для Пони, с ранних лет отстраненной от престолонаследия, власть всегда была чем-то вроде болезни, которую нужно перебороть.
«Времена, когда мне хотелось просто сбежать куда угодно, хоть на край света. Я поступила в академию магии, участвовала в конкурсах красоты, глотая презрительные и насмешливые взгляды…»
Лишь глубочайшее отвращение к власти позволило ей согласиться на роль марионеточной королевы.
«Но в глубине души…»
Разве не жаждала она ее больше, чем кто бы то ни был?
«Нет».
Пони решительно мотнула головой.
«Это лишь мимолетный соблазн. Я должна сосредоточиться на помощи Широну. Как маг, действующий во благо всего человечества…»
Когда она впервые взошла на трон, первым, что всплыло в ее памяти, были перекошенные лица аристократов, которые всю жизнь ни во что ее не ставили.
«А теперь я замахнулась на престол всего мира».
Чувство собственного достоинства, которое она прежде прятала, теперь взрывалось ослепительным экстазом.
«И я не хочу на этом останавливаться».
Нечто глубоко внутри нее начало вкрадчиво шептать.
Привяжи Широна к Тормии. Если он будет действовать исключительно ради меня… ты ведь сможешь заполучить все, что пожелаешь.
Пони искоса взглянула на профиль Широна, задумчиво смотрящего куда-то вдаль.
«Эми».
Она не считала себя в чем-то хуже нее.
«Если бы рядом с Широном была не Эми, а я… помог бы он мне? Выбрал бы меня, а не человечество?..»
Сделал бы он ее королевой мира?
«Хе-хе».
Власть — воистину пугающая вещь.
«Да, вот почему мне не суждено стать для него той самой. Эми бы в жизни не допустила подобных омерзительных мыслей…»
В этот самый момент из-за крепостных стен Дельты раздался громогласный возглас.
Королевство Кесия! Входят!
То, как синхронно обернулись чиновники Кашана и Короны, без лишних слов говорило о высочайшем статусе прибывшего государства.
Хм, Кесия. Паршивый противник. Гегемоном Южного региона по-прежнему считается Айрон, но Кесия уже успела подмять под себя все семь южных королевств.
«И в самом центре этой силы стоит…»
Ферми Ардино.
Наблюдая за пышной процессией, которую возглавляла золотая карета, Рамп из делегации Короны сказал своему ученику Чони: — Не спускай глаз с Кесии. Они — самая непредсказуемая переменная на этом собрании.
Еще бы, ведь их мозговой центр
Ферми Ардино.
Молодое и старое поколения по-разному смотрели на эту фигуру.
Учитель, при всем уважении к вашему возрасту, вы не слишком ли цепляетесь за прошлое? Вы же сами учили меня, что информацию нужно постоянно обновлять. С тех пор как умерла Йолга, семья Ардино полностью сдала позиции перед Адриас. Ферми, конечно, хорош, но сравнивать его с Миро, воплощением добра… это уж слишком.
Глубина Адриас, — Широта Ардино. Так говорили в те времена, когда эти две великие женщины жили. Нынешние маги ни во что не ставят Ардино, но ты хоть раз видел Йолгу в деле? Разве я не учил тебя: не обновляй данные, пока не уверен на все сто?
Но…
Способность Йолги читать течение времени находилась за гранью человеческого понимания. Ее архивы уничтожены, но принято считать, что даже философия Миро сформировалась под ее влиянием. Если мы недооценим хватку Ферми, для Короны все может закончиться плачевно.
Чони лишь недовольно цокнул языком.
Да кто ж его недооценивает. Я вообще-то планирую выложиться на этом собрании на полную.
С чего бы такое рвение? Приглядел себе симпатичную барышню?
Да нет, просто…
Информационные маги всегда служили невидимым хребтом любой войны, оставаясь далеко за пределами всеобщего внимания.
«Но Святилище
Рамп читал мысли своего ученика как открытую книгу, но не стал его отчитывать.
«А может, в этом и заключается вся суть».
Нужны ли человеку какие-то возвышенные причины, чтобы просто хотеть жить?
Тем временем Уорин с горечью наблюдала за происходящим.
«Все-таки заявился».
Она не исключала вероятности того, что фракция Апокалипсиса попытается использовать этот шанс, чтобы связать Широну руки.
«С этим парнем шутки плохи».
Финансовая империя Золотого Кольца, «Ангел» — панацея от Эмоциональной Болезни, и горы секретов, погребенных в записях Апокалипсиса.
«И он как никто другой умеет использовать все эти козыри самыми грязными методами».
Претензии Кесии на лидерство строились на слишком темном фундаменте, и именно это делало их чертовски опасными.
«И ведь у него все получится».
Широн разделял эти опасения.
«Ферми
А люди, как правило, всегда выбирают то, что проще.
«У него есть шанс в мгновение ока перевернуть всю доску. И в этом кроется главное оружие Кесии».
Ловя на себе сотни пристальных взглядов, Ферми с вальяжной улыбкой шел к главному корпусу Дельты.
Неужели я стал такой знаменитостью?
Под маской безмятежности его цепкий взгляд молниеносно анализировал ключевых фигур на площади.
«Корона выглядит солидно. Кажется, тут и парочка Звезд затесалась. А у Кашана в центре Фенджан… А?»
Его взгляд зацепился за мужчину, лениво прислонившегося к спине Уорин.
«Воплощение зла, Хавиц».
На долю секунды их взгляды встретились, но Хавиц тут же безразлично отвернулся и протяжно зевнул.
Хо-а-а-ам.
Частота Бога отозвалась коротким импульсом.
…Странный тип.
И если Сатана ограничился лишь этим вялым комментарием, то все остальные присутствующие напряглись, ловя каждое движение Ферми.
«Его нужно использовать в своих целях».
Те, кто понимает истинную суть политики, способны переварить любые козыри Ферми.
«Делегации выстроились в ряд: Тормия, Корона, Кашан. Сейчас он примкнет к тем, кого считает своими союзниками».
Ферми склонился к уху своего короля и что-то зашептал. И когда вектор движения Кесии был наконец задан, их маневр поверг всех в ступор.
Что за?..
Несмотря на обилие места в центре, делегация направилась к самому краю площади, пристроившись на фланге скромно стоящей Тормии.
Когда небольшая по сравнению с другими странами процессия заняла свое место, взгляд Ферми стал холодным и расчетливым.
«Вот где самое слабое звено, идиоты».
Этот вызывающий маневр, откровенно проигнорировавший и Кашан, и Корону, заставил умы верхушек лихорадочно заработать.
Рамп задумчиво погладил бороду.
«Хм-м… Демонстративно не встал в центр
Было бы полбеды, если бы дело ограничивалось лишь этим.
«Но если зоркий глаз Ардино разглядел здесь что-то скрытое от остальных, то мы и Кашан только что совершили роковую ошибку».
Ферми растянул губы в широкой улыбке.
О-о, Широн! Вчера только виделись, и вот опять. Такими темпами мы с тобой станем лучшими друзьями!
Мы на официальном мероприятии. Следи за словами,
Ха-ха! Да брось, мы же не чужие, я и сам родом из Тормии. Пони, сто лет не виделись! Как поживаешь? Давай без официальностей, раз уж мы остались наедине. Я ведь именно ради этого к вам и подошел.
А? А, да. И правда, давненько не виделись.
Пони прекрасно понимала всю фальшь этой улыбки, но отмахнуться от руки, протянутой серым кардиналом Кесии, было бы безумием.
Широн прищурился.
«Хитрый лис».
Как ни крути, публичное проявление интереса со стороны Ферми прямо сейчас играло Тормии только на руку.
Пони перевела вежливый взгляд на короля Кесии.
Рада знакомству. От имени Тормию…
Слова застряли у нее в горле. Широн, тоже взглянув на короля Манолку, впал в ступор. Иссохшее, словно у мумии, тело, покрытое глубокими морщинами лицо и безвольно приоткрытый рот, делавший его похожим на мертвеца.
«Да он реально мертв, кажется».
В голове Широна сразу промелькнула мысль о наркотиках, и он, вспыхнув жаждой убийства, вперился ледяным взглядом в Ферми.
Ферми, ты, мерзавец!.. Как ты посмел притащить сюда короля в таком состоянии?!
Чего? А-а…
Спохватившись, Ферми беззастенчиво потряс Манолку за плечо.
Эй, дедуля, дедуль! А ну-ка просыпайтесь. Я же просил не спать на ходу!
А? Чего?
Тело короля затряслось, и он, словно очнувшись от глубокого сна, растерянно огляделся по сторонам.
Ох, мы уже на месте? Кхе-кхе. Приветствую, молодежь. Мое имя Манолка, король Кесии.
Широн обеспокоенно спросил: — Ваше Величество, с вами все в порядке? Вы выглядите совсем неважно.
Ох, мне все это твердят. Просто у меня телосложение такое, мясо на костях совсем не держится! Кха-кха-кха!
Ферми невинно пожал плечами.
Чуть что
«Он выглядит на все сто семьдесят два».
Эта мысль синхронно промелькнула в головах у всех присутствующих.
Скажешь тоже, в самом соку, паршивец ты этакий. Чего мне на старости лет-то желать? Если какие дела есть, вон, с этим юнцом обговаривайте. Эх, зато Кесия на собрание Святилища приехала… Теперь и помереть со спокойной душой можно.
Да кто же вам помереть даст? Вот увидите, скоро к вам все первые красавицы мира в очередь выстроятся!
Не надрывайся так, малец. Говорят, что человек страдает от мира, но если будешь биться с ним лбом, сломаешь лишь свои кости. Во всем меру нужно знать, меру.
Да-да, как скажете.
Слушая их перепалку, окружающие никак не могли понять, что же за странные у них отношения.
«Что вообще происходит?»
Пока Широн переваривал увиденное, тяжелые двери главного корпуса распахнулись, и над площадью загремела торжественная музыка.
Добро пожаловать, мировые лидеры!
На пороге появился статный мужчина с волевым раздвоенным подбородком. Он вышел абсолютно один, даже без охраны.
«Гис».
Король Зейва собственной персоной.
Торжественный прием состоится, когда здесь соберутся все двенадцать государств. Однако заставлять вас томиться в ожидании было бы верхом невежества, поэтому мы подготовили для вас небольшое промежуточное представление.
Представление?
Пока делегации недоуменно переглядывались, из дверей корпуса вышла женщина, возвышавшаяся над Гисом на целую голову.
…А?
Архангел Разложения, Сатиэль.
Позвольте представить. Новая сила, за которой стоит будущее Зейва. Армия Небес!
Крыша главного корпуса внезапно полыхнула светом, и в небо, переплетаясь друг с другом, взмыли сотни ослепительных лучей. Каждый луч являл собой фигуру ангела, за спинами которых синхронно развернулись сияющие Гало, сотканные из Законов самых разных концепций.
Твою мать…
От этой подавляющей, сотрясающей само мироздание мощи лица чиновников разом побледнели.
Гис широким жестом раскинул руки в стороны.
Добро пожаловать в Зейв!