Том 27 · Глава 657. Набор наёмников (1)
Академия магии Альфеаса.
До весны и начала нового семестра было ещё далеко. Большинство учителей разъехались по домам, но епископ Этелла из ордена Карсиса продолжала медитировать в тренировочном зале без отдыха.
«Надвигается великое зло».
Даже не слыша новостей о Ра Энеми, её очищенный разум ощущал изменения в мире.
«Я должна действовать».
Даже среди величайших аскетов ордена Карсиса Этелла занимала особое место.
Она управляла одним из двенадцати диоцезов и была прямым наследником техники Кулака Инь-Ян, переданной ей предком – Карсисом Юнгом. Лишь гений, рождающийся раз в 100 лет, мог достичь такого.
Ваше преосвященство, вы внутри?
Как монахиня и зонер, Этелла уже ощутила гостя за 1,5 километра.
Входите.
Она медленно открыла глаза и встретила посетителя лёгкой улыбкой.
Давно не виделись, епископ Лоди.
В зал вошёл невысокий мужчина лет 60, опираясь на посох.
Его седые брови, раскинутые как крылья, и доброе лицо придавали ему мудрый вид.
Вы всё ещё в академии? Вам бы уже проверить свой диоцез.
Да. Планирую уехать через несколько дней. Я сама должна была навестить вас.
Лоди покачал головой.
Не стоит. Вы заняты, я прекрасно понимаю. Нельзя же сравнивать со стариком вроде меня.
Скромничать можно было бесконечно, поэтому Этелла предложила сесть.
Присаживайтесь. Но… что привело вас сюда?
Как только Лоди сел, его лицо потемнело.
Мне больно сообщать это, но…
Ясно, что новости плохие, но Этелла спокойно ждала.
Архиепископ Рафаэль скончался.
…Что?
Её дух, обычно непоколебимый даже в самых ужасных ситуациях, на этот раз дрогнул.
Простите, но это…
Он был убит.
Сердце Этеллы упало.
Возможно, это ошибка?
Чем архиепископ ордена Карсиса мог навлечь на себя такую ненависть?
Даже если причина была, Рафаэль, наследник Кулака Инь-Ян, лично обучавший Этеллу, не был тем, кого можно было легко убить, даже для сильнейших.
Орден сначала тоже не поверил. Думали, он ушёл в аскезу, как обычно. Тело нашли в центральном горном хребте 3 месяца назад.
Но… почему? Учитель…
Этелла не могла сдержать смятения, но Лоди оставался спокоен.
Когда установили причину смерти, подозреваемый был только один
Шагал…
Один из ста самых опасных людей в мире. Эксперты называют его Мастером Скоростных Клинков. На теле архиепископа нашли 273 колотые раны. Говорят, это следы невероятно быстрых ударов.
Губы Этеллы дрожали.
В любом случае, сейчас орден готовит выборы нового архиепископа…
Где он?
Где сейчас этот Шагал?
Лоди не стал бы сообщать такие новости, не проверив информацию.
По последним данным, он вошёл в Башуку.
Сообщив факты, Лоди тихо наблюдал за Этеллой, которая закрыла глаза.
Епископ Этелла, месть
Я знаю.
Этелла открыла глаза.
Я тоже не поддерживаю принцип око за око. Но как ученица, я не могу простить себе, что даже не услышала последнюю волю учителя.
Она должна встретить Шагала.
Узнать, кто он такой. Услышать, зачем убил архиепископа, избравшего путь добра.
Я отправляюсь в столицу. Епископ Лоди, позаботьтесь об ордене.
Увидев стальную решимость в её глазах, Лоди тяжело вздохнул и поднялся.
Будьте осторожны. Я не сомневаюсь в вашей силе, но он опасен.
Этелла встала и отвесила монашеский поклон.
Спасибо, что сообщили лично. Прощайте.
После того как Лоди вышел из тренировочного зала, Этелла еще долго стояла там, словно потеряв душу.
Учитель.
В памяти всплыло доброе лицо Рафаэля, который с детства заботился о ней, как о родной дочери.
Хык…
Не в силах сдержать слез, Этелла в конце концов опустилась на колени.
Хык… Хык…
Тихие всхлипывания тонким эхом разнеслись по тренировочному залу.
Глубоко в лесу за королевским дворцом, среди горных хребтов, трещал костер.
Шагал, сидя на камне, смотрел на кинжал, поблескивающий в огненном свете.
С глухим звуком клинок вонзился в ладонь, но не пронзил ее насквозь.
Медленно вытащив кинжал, он увидел, как лезвие, спрятанное внутри рукояти, выскользнуло наружу под действием пружины.
Невредимый кинжал для фокусов.
Первый подарок, который Шагал получил, вступив в бродячий цирк «Травинка».
Луна не взошла.
Взглянув на черное, как смоль, ночное небо, он невольно вспомнил битву нескольких месяцев назад.
«Тогда тоже было так темно».
Верховный архиепископ ордена Карсиса – Рафаэль Марго.
Даже он, убивший множество сильных противников, не смог гарантировать свою жизнь перед тем, кто оказался сильнее.
Какой бы путь ты ни выбрал, дорога назад всегда остается за тобой.
Эти слова, брошенные в пылу битвы, неожиданно стали его последними, но почему-то не выходили из головы.
Возможно, потому, что они напоминали о дорогом человеке, оставшемся в памяти.
Директор.
Это было 25 лет назад, когда Шагалу было всего 7 лет.
Брошенный в младенчестве и не знавший своих родителей, он к тому возрасту уже осознал, что отличается от других.
Аромат Событий.
Скорее всего, это было крайне обостренное обоняние, развившееся еще в утробе, но тогда он воспринимал это просто как способность лучше запоминать.
Поэтому, когда бродячий цирк Травинка, гастролировавший по королевству Мерхен, вернулся через 2 года, Шагал сразу узнал того человека.
Сегодня начинаются выступления?
Пока труппа разбивала шатры на лугу, Райден, директор цирка, чистивший яблоко в стороне, заметил грязного ребенка, стоявшего рядом, словно бродячий щенок.
Его смешная внешность и так напоминала клоуна, даже без грима.
Ну… Надо дождаться, пока соберется публика, разве нет?
Когда Шагал замешкался, не зная, как продолжить разговор, Райден, поняв его мысли, спросил: — Хочешь посмотреть представление?
Шагал покачал головой.
Тогда?
Медленно отступив назад, он внезапно оттолкнулся от земли и ловко сделал сальто.
О-о?
Для ребенка это было действительно впечатляюще.
Я хочу в цирк. Денег не надо. Просто дайте мне еду.
Райден, догадываясь о жизни мальчика, сжалился.
Но одного сальто было мало для вступления в труппу.
Даже его ровесница Тия, освоившая не только акробатику, но и езду на одноколесном велосипеде, жонглирование и хождение по канату, была куда более подготовлена.
Жаль, но мне нужно посоветоваться с труппой. Это опасная профессия, хоть и выглядит красиво.
Шагал не сдавался.
Мне все равно, умру я или нет. Сегодня, завтра
Райден, увидев слезы, катившиеся по лицу мальчика, махнул ему рукой и протянул нож, которым чистил яблоко.
Если жизнь так надоела, я могу оборвать ее здесь.
Только много позже Шагал понял, что в тот момент взгляд Райдена был взглядом настоящего профессионала.
…Ударь. Я не боюсь смерти.
Дрожащего ребенка пронзил ледяной взгляд, и в следующее мгновение Райден молниеносно вонзил нож в его сердце.
Кх!
Из груди вырвался хрип, но Шагал не пошевелился.
Сжав кулаки, он стоял неподвижно. Райден наконец улыбнулся и вытащил нож.
Лезвие со звонким щелчком вернулось в рукоять, и Шагал рухнул на землю.
Ч-что это?
Удивился? Это фокусный нож.
Фокусный?
Райден нажал на кончик лезвия, демонстрируя механизм.
Вот так оно прячется. Но для обмана нужна быстрая рука. Вот так.
Перевернув нож и вонзив его в предплечье, он услышал свистящий звук – лезвие молниеносно вошло и вышло обратно.
Ну как? Похоже на настоящее, да?
Шагал смотрел завороженно, а Райден протянул ему рукоять кинжала.
Тренируйся постоянно. Главное
Голова Шагала резко поднялась.
Значит, я теперь в цирке?
Скажем так, стажёр. Завтра начинаются выступления, так что иди в город с Тией и раздавай афиши.
Тия?
Райден рассмеялся.
Да, есть у нас одна такая же упрямая девчонка. Постарайся ладить. Хотя, наверное, будет непросто.
Вступив в цирк Травинка Шагал научился у Райдена множеству трюков, и к 14 годам освоил большинство цирковых номеров.
Тия! Давай быстрее! Надо раздавать афиши!
Подожди! Мне же надо накраситься!
Тия, уже в костюме клоуна и короткой юбке, вышла из шатра.
Они жили вместе с 7 лет, почти как брат и сестра, но теперь, вступив в подростковый возраст, Шагал видел её иначе.
Скрывая свои чувства, он засмеялся, указывая на неё.
Ха-ха! Сопли выглядят слишком реалистично! Ты что, правда сморкаешься?
Заткнись! Дети же любят такое!
А раз дети в восторге, родители приведут их на представление, верно?
Так уж страшно? Может, смыть?
Нет, не страшно. Дурацкий грим для дурочки
Ты хочешь умереть?
Тия задрала рукава и бросилась за ним, но после начала полового созревания догнать Шагала было невозможно.
А-а-а! Дура гонится!
На самом деле, Шагалу нравился её грим.
Из-за профессии ей часто приходилось становиться объектом похабных взглядов взрослых.
Каждый раз ему хотелось подойти и врезать им, но он терпел, хотя бы потому, что никто не знал, как Тия выглядит без грима.
Эй, эй! Гавкай! Гавкай!
Гав-гав! Гав-гав!
Играя в догонялки, они оба замерли, услышав шум с другой стороны шатра.
Что это?
Заглянув за шатёр, они увидели трех городских мальчишек, бросающих камни в цирковую собаку.
Сдохни! Эй! Эй!
Шагал взорвался: — Эй! Вы что творите? Прекратите сейчас же!
Ха! Циркачи смеют нам указывать? Разрешение на выступления мой папа подписал, знаешь?
Какая разница, кто твой папа? Зачем трогать собаку? Хотите получить?
Шагал, на голову выше сверстников, выглядел угрожающе, и мальчишки дрогнули, но не испугались по-настоящему.
Думаешь, такой, как ты, может нас избить? Эй, клоун! Я потом проверю твои трусики!
Глаза Шагала потемнели.
Ах вы, сволочи…!
Но прежде, чем он бросился вперёд, Райден уже подошёл к мальчишкам, холодно глядя на них.
Ух!
Даже эти бесстрашные сорванцы дрогнули перед взглядом, усмирявшим хищников.
Идите домой. Представление ещё не началось.
Мальчишки, переглянувшись, поспешили ретироваться. Шагал, всё ещё кипящий от злости, возмутился: — Директор! Почему вы их просто отпустили? Таким надо давать по зубам!
Они ещё дети. Можно простить один раз.
Какие дети? Уже давно негодяи!
Ха-ха! Может, и так. А может, и нет. А если кто-то скажет такое о тебе по ошибке, как будешь себя чувствовать?
Мне всё равно. Я не совершаю ошибок.
Райден положил руку на голову Шагала.
Шагал, все люди ошибаются. Даже не замечая этого. А если ты так не думаешь…
Он присел, чтобы быть с ним на одном уровне.
…то только потому, что кто-то уже простил тебя, верно?
Тия, в своём клоунском гриме, улыбнулась, глядя на задумавшегося Шагала.
«Потому что кто-то уже простил».
Эти слова Райдена навсегда остались бы в сердце Шагала как убеждение.
По крайней мере, до встречи с Ра Энеми.