Том 30 · Глава 724. Лицо к лицу (1)
Лабиринт Андре – мир №283.
Широн внезапно осознал.
«Бессмертная Функция».
Ответ, который он искал несколько дней, проник в его сознание через озарение.
Бесконечно расширить сознание и открыть этот мир – единственный способ снять печать Андре.
«Но... зачем?»
Чем это отличается от самоубийства?
Мы! Сегодня тоже! Усердно! Работаем!
Рабочие муравьи, источающие бодрые феромоны, выстроились в цепочку, перенося еду до самого горизонта.
По предложению королевы Ганет Широн тоже нёс кусок мёртвого насекомого.
Широн, работать приятно, правда?
Муравей, обгоняя колонну, оглянулся на задумавшегося Широна.
Да, конечно.
Широн улыбнулся, вытирая пот.
Не стоит слишком погружаться в мысли. Если увязнешь в мыслях о мыслях, потеряешь нечто важное.
Что важное?
Не знаю... может, саму причину думать?
...
Широн замер. Муравей, стряхнув грязь, продолжил: — Когда сталкиваешься с чем-то, всё оказывается не так, как думал. Иногда правильный ответ – не думать.
«Мысли о мыслях...»
В генах этих существ был заложен свой способ понимания пустоты.
«Колония Ганет проста».
Слова королевы эхом звучали в его голове.
Сегодня тоже хорошо поработали!
Закончив с обязанностями, Широн помылся в резервуаре. Для муравьёв это было редкостью, но он был человеком.
«Поработал, теперь можно побаловать себя».
Спустившись на нижние уровни, он столкнулся с муравьями-аристократами. Все самцы, их глаза полыхали ненавистью к Широну, отдыхавшему в зоне принцесс.
Пропустите.
Широн шагнул вперёд, ощущая их злобу на своей коже.
Даран, неприязнь к которому возникла сразу, преградил путь.
Думаешь, ты особенный? Ты — станешь едой.
Дикая ярость напомнила Широну, где он находится.
«Они просто следуют природе».
Пропустите. Я другого вида. Нам нечего делить.
Знаешь, что? В колонии нехватка провизии. Солдаты расширили территорию.
И?
Челюсти Дарана щёлкнули перед лицом Широна.
Хотим проверить, насколько питателен человек. Это роль аристократов.
Конфликты участились, и аристократы стали раздражительными.
«Мелочей не бывает...»
Но и жизнь Широна не была мелочью.
Отойдите. Я гость королевы. Разве не было распоряжения?
В мирное время
Челюсти Дарана раздвинулись, но в этот момент за спинами вспыхнули феромоны Тринадцатой Ночи.
Остановитесь.
Самцы обернулись, Тринадцатая Ночь источала угрозу.
Даран оттолкнул остальных.
Ты что, приказываешь аристократам? Думаешь, мы тебя испугаемся?
Тело Тринадцатой Ночи, победившей в сегодняшнем бою, было покрыто шрамами.
Советую подумать, Даран. Этот человек
То есть аристократам с ним не справиться.
Хм! Потому что он использует то же, что и ты? Значит, и тебе надо подчиняться?
Не искажайте. Принцесса Мерот приказала обеспечить ему комфорт.
Если это веление первой принцессы Мерот, аристократам оставалось отступить.
Как повезло. Беги и подлизывайся дальше.
Даран отошел, пропуская Широна на нижние уровни. Тот вздохнул с облегчением, покидая аристократический сектор.
Спасибо. Ты помогла избежать драки.
Солдаты подчинялись аристократам, но Тринадцатая Ночь была муравьем, постигшим искусство воплощения.
Расквартирование армейских муравьев вызывает тревогу. Атмосфера напряженная. Пока что держись подальше от них.
Когда Тринадцатая Ночь удалилась, а Широн добрался до жилых помещений, его встретили с совершенно иным радушием.
Добро пожаловать, Широн! Ты, наверное, устал?
Принцессы тут же окружили его, испуская болтливые феромоны.
Каков внешний мир? Много ли мертвых насекомых там было?
Какого цвета было солнце? 2837-го оттенка?
Появление Мерот заставило принцесс расступиться.
Ты цел. Какое облегчение, Широн.
Локальные бои возле колонии были горячей темой и среди принцесс.
Армейские муравьи совсем не такие, как мы. Они свели рабочих к минимуму, зато произвели множество солдат, — Так они захватывают колонию за колонией, расширяя территорию. Если начнется полномасштабная война, потери будут огромными.
Перенести колонию было невозможно.
Если война начнется, я тоже буду сражаться. Но тебе, Широн, не обязательно оставаться в колонии.
Положение, похоже, было серьезнее, чем он думал.
Нет нужды втягивать и тебя в войну. Если хочешь уйти, то уходи сегодня ночью. Я разрешаю.
Мерот...
Муравьи были ничтожны.
По крайней мере, для Широна, жившего в человеческом мире, они не стоили того, чтобы жертвовать ради них жизнью.
«Есть ли в жизни что-то более ценное?»
Вернувшись в жилище, Широн лег на земляной пол, заложив руки за голову, и погрузился в раздумья.
«Я не хочу просто исчезнуть».
Что, если показать кому-нибудь этих муравьев и сказать: «Пожертвуй жизнью ради них»?
Если бы это была шутка, его сочли бы сумасшедшим. Если всерьез, то получил бы пощечину.
«Нет, дело не в том, что это муравьи. Просто нет ничего ценнее собственной жизни. Должен быть другой способ».
Даже если другие Широны в иных мирах исследовали альтернативы, активировать Бессмертную Функцию не входило в их планы.
Неизвестно, сколько он проспал.
Громовой раскат заставил его медленно открыть глаза.
«Дождь?»
Он находился на самом нижнем уровне колонии.
Это не дождь!
Широн вскочил и достал экзомозг. В тот же миг хлынул поток данных.
Защищайте! Удерживайте покои королевы!
Кхиииик! Прочь, уроды!
Резко поднявшись, Широн выбежал наружу, и сердце его остановилось при виде жуткого зрелища.
«Армейские муравьи».
Они были вдвое крупнее солдат колонии Ганет, а их головы – втрое больше.
Мощные челюсти смыкались, отсекая головы муравьям одним движением.
Я не могу умереть сейчас! Защитите меня!
Ночное нападение армейских муравьев обратило в бегство всех самцов с верхних уровней.
Аристократы, обычно кичившиеся своим размером, не могли противостоять гигантам.
Где солдаты?! Защитите меня!
Даран испускал феромоны страха, но на него надвигались только армейские муравьи.
Сдохните, ничтожный вид!
Кхааааа!
Когда Даран, погребенный под телами муравьев, перевернулся, появилась Тринадцатая Ночь.
Закон земли – Муравьиный Ад.
Ландшафт исказился под действием Аксинга, и тела муравьев, вцепившихся в Дарана, были разорваны на части.
Ты...
Даран, в последнем порыве аристократической гордости, отказался от помощи, но уже не мог двигаться.
Широн.
Тринадцатая Ночь повернулась к нему.
Я буду защищать королеву.
Королева не могла покинуть колонию, став самой уязвимой мишенью при нападении.
Я
Она была счастлива, что у нее было имя.
Постой! Ты должна защитить меня! Королева уже...!
Игнорируя феромоны Дарана, Тринадцатая Ночь ушла. Широн резко встряхнулся.
Мерот!
Армейские муравьи уже рыскали по покоям принцесс, и со всех сторон доносились крики.
Мерот! Меро...!
Добравшись до её комнаты, Широн увидел трех армейских муравьёв, прижавших Мерот к полу и сжимавших её шею. Их острые челюсти давили на подбородок, будто в какой-то жуткой игре, от этого волосы вставали дыбом.
Широн...
Заметив его, Мерот разжала челюсти.
Беги! Быстрее, беги!
В этот момент в голове Широна всплыли слова: «Когда сталкиваешься с чем-то на деле… всё оказывается не так, как ты думал».
Феромоны безымянного рабочего муравья.
Беги! Тебе нельзя здесь оставаться!
Мерот изо всех сил цеплялась за армейского муравья, пока тот сжимал её шею.
Не двигайся! Я откушу тебе голову!
Прямо перед тем, как челюсти должны были сомкнуться, вспышка Фотонной Пушки пробила голову муравья.
Остальные армейские муравьи, ощупав усиками тело павшего, поднялись с угрожающим видом.
Что за...? Такого вида не должно быть!
Не успев выпустить феромоны, они были отброшены к стене очередным залпом.
«Если вглядеться, все жизни одинаковы».
В бесконечном цикле перерождений не существует высших и низших.
«Эти муравьи такие же».
Поняв, как остановить войну, Широн подошёл к Мерот и протянул руку.
Ты в порядке? Можешь двигаться?
Широн... что это было?
Она слышала о магии, но не ожидала такой силы.
Пойдём. Я хочу кое-что показать.
Больше не было причин колебаться.
Лабиринт Андре – мир №847.
Убейте их! Отплатим им за всё!
Код Широна – 427 621.
Толпы граждан, осознавших, что у ранкеров больше нет власти, ворвались в храм.
Чёрт! Отстань! Как ты, с твоим жалким номером 800 000, смеешь трогать меня?!
Гейл, избиваемый дубинками, отчаянно сопротивлялся, но удары не прекращались.
Заткнись! Чем ты лучше меня? Ты просто число получше, а вел себя как король!
№9 Гейл, издевавшийся над женщинами, теперь получил по заслугам.
Но гнев низших номеров не ограничился теми, кого он обидел лично.
Убить всех! Пусть сдохнут!
Драин, некогда №1, уже лежал без сознания, но пинки не прекращались.
Ты худший из всех! Ты! Именно ты!
Границы между высшими и низшими стёрлись. Люди крушили всё, что видели.
Широн, мне страшно...
Паника дрожала, прячась за его спиной.
Всё в порядке. Я с тобой.
В мире, где исчезла иерархия номеров, только Широн сохранил силу.
Поэтому люди не решались подойти к нему, но это уже не имело значения.
«У людей нет рангов».
Нет высших и низших.
Широн? Куда ты?
На вопрос Паники он грустно улыбнулся.
Нет жизни, которую можно не спасать.
Широн раскинул руки, словно обнимая весь мир, и медленно закрыл глаза.
По его щеке скатилась слеза.
«Пусть все будут счастливы».
Больше не было причин колебаться.