Том 33 · Глава 801. Убийство Законом (2)
Императорский дворец Маршак был переполнен женщинами, желающими стать придворными служанками.
Как такое возможно...
Несмотря на дурную славу Хавица, распространившуюся по всему миру, набралось более 300 претенденток.
Вы знаете, каков император, и всё равно пришли?
Абелла спросила у женщины с острым подбородком и холодным выражением лица, стоявшей в левом ряду.
Хм, ты ведь тоже здесь по той же причине. Давай не будем лишнего говорить. Впереди конкуренция.
«Но не я...»
В отличие от других кандидаток, Абелла пришла сюда, чтобы убить Хавица.
Ради денег?
Женщина холодно посмотрела на неё.
А что ещё? Вне зависимости от происхождения, платят отлично, да и условия для слуг прекрасные. И главное
Ценность простолюдина определяла знать, а служанка дворца занимала положение, которое даже аристократы не могли игнорировать.
Но он же тиран?
Все обернулись к Абелле, и атмосфера мгновенно стала ледяной.
Эй, что ты только что сказала?
Начальник охраны, сопровождавший кандидаток, с убийственным взглядом направился к ней.
«Всё в порядке. Со мной ничего не случится».
Самая важная часть миссии Абеллы — любить Хавица.
Если альфа особь потеряет свою изначальную ценность, Закон исказится, и тогда всё будет кончено.
Повтори-ка, что ты сказала. Молись, чтобы у меня был плохой слух.
Дядя Хавиц
В ответе, лишённом даже намёка на уважение к императору, начальник охраны обнажил меч.
Если убьёте меня, вас тоже казнят.
Лезвие замерло у горла Абеллы.
Что ты имеешь в виду?
Я пришла сюда не для того, чтобы служить императору. Я пришла лично встретиться с дядей Хавицем.
Ты... знаешь Его Величество?
Если сомневаетесь, доложите начальству. Передайте дяде Хавицу, что пришла Абелла.
У него не хватило смелости.
«Неловкая ситуация».
Более того, если её слова окажутся правдой, проявлять неуважение было никак нельзя.
«Переложу это на других. Лезу не в своё дело, могу умереть».
Убрав меч в ножны, начальник охраны вернулся на своё место, бросив: — Помолчи. У всего есть свои процедуры.
Он отступил, а Абелла показала ему язык за спиной. Женщина, наблюдающая эту сцену вблизи, с шокированным видом прошептала: — Ты с ума сошла? Зачем так врать?
Хотя она и признавала, что для кандидатки в служанки та была мастером импровизации, если правда всплывёт, смерть будет неминуема.
Сначала надо выжить. А этот начальник охраны даже не проверит, слишком труслив.
Женщина усмехнулась и протянула руку.
Давай познакомимся. Я Катения из Манаки. Мне 32. Я старше?
Да. Я Абелла, мне 23.
Закончив представление, Катения спросила: — Но у тебя и правда стальные нервы? Как можно так запросто оскорблять императора?
Честно говоря, она сама не знала.
«Дядя Хавиц...»
Когда она слышала о его жестокости, граничащей с безумием, её бросало в дрожь, но в глубине души...
«Всё в порядке. Всё в порядке».
Когда он гладил её по спине и говорил, что всё хорошо, она впервые в жизни почувствовала себя под защитой.
Ну... потому что это правда.
Абелла пожала плечами, отмахиваясь.
Хотя... честно говоря, мне тоже страшно. Но я надеюсь, что из-за возраста меня не возьмут в наложницы. Ой, прости.
В отличие от Катении, Абелла была как раз в подходящем возрасте, чтобы разделить ложе с Хавицем.
Всё нормально. Я вообще-то и пришла, чтобы стать наложницей.
Что?
Как бы Катения ни любила деньги, если бы ей пришлось оказаться рядом с Хавицем, она бы передумала.
Четвёртая группа, заходите!
Когда стража открыла ворота, 30 человек хлынули под арку.
Как и подобает крупнейшему рукотворному сооружению в мире, дорога во дворце казалась бесконечной, пока они наконец не остановились перед просторным центральным управлением.
«Я здесь».
В месте проведения первого собеседования тайно находился ещё один шпион Кашана. Наёмник императрицы Уорин — Эль Краучи.
Когда-то кукольник, он научился тёмной магии у восточного мастера и превратил своё тело в куклу.
«Осталось две жизни».
Распределив свою жизнь по фарфоровым куклам, он прожил более 200 лет, но теперь и это подходило к концу.
«Что ж, я прожил достаточно».
В день отъезда из Кашана Уорин сказала: — Прости, Краучи.
Когда Краучи, лишённый плоти, поднял голову, механизмы внутри его тела, заменявшие внутренности, зашевелились.
Императрица извиняется? Это неуместно.
Уорин горько улыбнулась.
Мы действительно знакомы очень давно. Как ни крути, но перевезти Казнь в Маршак сможешь только ты.
Для меня честь.
Краучи был перевозчиком.
Самая большая проблема
Множественность. Он не улавливает убийственные намерения одного человека, но замечает, если их двое или больше.
Верно. Чем больше число, тем чётче становятся намерения. Сейчас альфа особь тренируется подавлять враждебность к Хавицу. Поэтому с твоей инфильтрацией проблем не будет.
Настоящая проблема
Как только альфа особь проявит убийственные намерения, вместе с Краучи их станет двое, и Балкан прочитает их.
В момент, когда альфа особь убьёт Хавица, я уже должен быть мёртв.
Это возможно только при единственном числе, и только Краучи с его несколькими жизнями мог это осуществить.
Возможно, тебе придётся умереть дважды. В таком случае это будет вечная смерть.
Чтобы передать Казнь альфа особе, необходимо пройти сброс. Этот процесс опасен.
Я знаю, Ваше Величество.
Поэтому, Краучи...
Я доверяю это не потому, что у тебя две жизни. А потому, что верю... что именно ты сможешь выбраться. Не умирай.
Металлические мышцы лица Краучи исказились, и его рот криво изогнулся.
Это жизнь, которую вы мне дали. Даже если все фарфоровые куклы, что я создал, разобьются, я не буду жалеть.
Не в этом же смысл.
Краучи улыбнулся глазами, но без век это выглядело просто как широко раскрытый взгляд.
Вам не нужно вести себя как девочка даже со мной.
Уорин надула щёки.
Что-о?
Берегите себя, пока я не вернусь.
Покинув Кашан, Краучи убил служанку в Маршаке и занял её место.
«Моё имя
Будучи мастером маскировки, он идеально скопировал не только внешность, но и характер, и даже мелкие привычки.
Даже Абелла, знавшая, что он должен быть на первом собеседовании, не смогла его найти.
«Он должен наблюдать за мной».
Когда она оглядывалась по сторонам и их взгляды встречались, Краучи незаметно отводил глаза.
«Нам не стоит узнавать друг друга».
Ожидавшие экзаменаторы подошли к женщинам из четвёртой группы и начали медицинский осмотр. Ощупывали тела, проверяя, мужчины они или женщины, а также отсеивали тех, у кого были татуировки.
Прошла. Следующий этап.
6 женщин выбыли, а оставшиеся 24 последовали за охраной в небольшую комнату ожидания.
Поздравляю с прохождением первого этапа.
Чиновник с козлиной бородкой поднялся на помост со списком в руках.
Конечно, впереди ещё второй, третий, четвёртый этапы и финальный экзамен.
В глазах служанок появилось напряжение.
В финале будут отобраны 30 человек. Конкуренция
Особого?
Кандидатки зашептались.
Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хотел бы сопровождать Его Величество, то есть императора, в качестве приближённого?
Никто не хотел прислуживать убийце, и воцарилась ледяная тишина.
Никто не принуждает. Но в финале выбор будет сделан жребием. Если не уверены в своих силах...
Я сделаю это.
Все взгляды устремились в одну точку, а Катения с изумлённым выражением лица запнулась.
Ты... ты...
Абелла пожала плечами.
Я же говорила.
Чиновник проверил номер на её бейдже и быстро пролистал список.
Хм, Абелла Юс. Цыганских кровей...
Ничего подозрительного.
Проходи в ту дверь. Служанки проведут повторный осмотр, и, если всё в порядке, ты сразу проходишь.
Хорошо. Но у меня есть одна просьба.
Чиновник закрыл список и поднял подбородок, словно исполняя последнюю волю умирающего.
Говори.
Хавиц... то есть Его Величество, возможно, помнит меня. Не могли бы вы предупредить его?
Его Величество?
Чиновник огляделся по сторонам.
Ты в своём уме? Если нет, мы не можем тебя пропустить. Здесь на кону жизни.
На кону ваша жизнь. Если вы меня пропустите, кто знает, какие беды обрушатся потом.
«Чёрт возьми! Почему я?!»
Так какие у вас отношения с Его Величеством?
Абелла медленно оглядела бледных от страха кандидаток и вдруг расплылась в улыбке: — Мы дружили в детстве.
Ваше Величество! Главная горничная просит аудиенции!
Двери тронного зала распахнулись, и пожилая женщина за 70 с каменным лицом пересекла зал.
На троне храпел Балкан, а на полу был разбросан военный стратегический план. Хавиц и Четыре Искусства увлечённо играли с военными миниатюрами, как дети с куклами.
Бум! Тра-та-та! Пушечный залп!
Клоун Дзетаро в ужасе закричал: — А-а-а! Мой глаз выпал! Быстро вставьте его обратно! Где мой глаз?!
Боевая Кукла Наташа размахивала оружием.
Умри! Умри! Умри!
Король Внутренних Дел Смодо смял карту.
Все женщины Параса будут моими! Если взять только фертильных девушек 10-20 лет, получится около 4,47 миллиона...
Главная горничная тактично кашлянула: — Кхм-кхм, Ваше Величество.
Хавиц, швырнув игрушечный корабль, обернулся.
Что? Я занят. У нас идёт совет по государственным делам.
Скажите, был ли среди ваших старых знакомых человек по имени Абелла Юс?
Кто? Хм...
Ложь в таком вопросе могла стоить головы, но главная горничная сохраняла невозмутимое молчание.
«Будь что будет».
Не загадывать наперёд — первое правило главной горничной империи Густав.
Не припоминаю.
Главная горничная склонила голову.
Как будет угодно...
В этот момент Балкан, ворочаясь во сне, пробормотал: — Ну та... которую ты знал... что-то про цветочный магазин...
Хавиц резко вскочил, широко раскрыв глаза
Абелла Юс!
Все члены Четырех Искусств разом повернулись к нему.
Точно! Абелла! Но зачем ты её вспомнила?
Хотя имя вспоминалось с трудом, обещание, данное той девочке, он не забыл ни на секунду.
Это не я её вспомнила. Среди новых кандидаток есть девушка, желающая аудиенции у Вашего Величества.
Абелла пришла ко мне?! — Так ты наконец закончила своё цветочное поле!