Том 1 · Глава 125. Утренняя слабость (2)
«О, не думал, что при правлении Его Величества когда-нибудь проведут охотничий турнир.»
«И правда.»
«Всё благодаря Императрице.»
«Несомненно. Её заслуга не только в предотвращении войны, но и в укреплении линии наследования Империи. Она поистине спасительница Империи.»
«Полностью согласен.»
В лесу, покрытом осенними листьями, оживлённо переговаривались дворяне. Большинство из них были облачены в охотничьи костюмы.
«Солнце Бургундии, Его Величество Император!»
Когда Деклан вошёл, воздух наполнил звук трубы. Все собравшиеся почтительно склонили головы, пока Император поднимался на трибуну.
«Кажется, Её Величество не присутствует.»
«Похоже на то.»
«Я думал, Его Величество будет участвовать, а значит, победа турнира уже предрешена.»
Дворяне с недоумением переглядывались, заметив, что Император одет в обычный костюм, а не в охотничью одежду.
«Неужели это из-за…»
«Даже проведение турнира
«Травму невозможно преодолеть в одночасье.»
Поняв причину, многие кивнули с сочувствием.
«Это первый охотничий турнир с момента моего восшествия на престол. Желаю всем насладиться им без сожалений.»
После краткой вступительной речи лес огласился аплодисментами. Участники направились к своим лошадям, а те, кто не собирался участвовать, отправились в заранее подготовленные шатры.
Деклан сидел на трибуне, опершись на руку, с нахмуренным лицом.
«Кажется, Его Величество чем-то расстроен?»
«Он выглядит угрюмым с самого приезда. Что-то случилось?»
«Политических проблем у Империи сейчас нет. Может, дело в турнире?»
«Наверное, нужно было провести его чуть позже.»
«Думаю, сегодня лучше не выделяться. У меня плохое предчувствие, будто мы увидим прежнего Императора…»
Опасаясь привлечь его внимание, люди старались не встречаться с ним взглядом. Некоторые дамы нервно наблюдали, как Деклан излучает мрачную ауру. Напоминания о событиях на дне рождения принцессы всё ещё были свежи в их памяти.
«Ваше Величество, расслабьтесь немного. Это ведь турнир, а атмосфера такая угнетённая.»— мягко поругал его Мейсон, сидящий рядом.
«Не трогай меня. У меня живот сводит.»
«Но я проверял, чтобы еда была без запаха. Почему бы вам могло стать плохо?»
«Не знаю. Может, из-за запаха навоза? Или это из-за лошадей.»
Деклан нахмурился и закрыл нос платком.
«Удивительно. Его Величество ведь не беременный, но выглядит, будто у него токсикоз!»
«Да уж. У Императрицы токсикоз уже почти прошёл, а у вас только начался.»
Деклан бросил на них мрачный взгляд.
«Ещё одно слово, и я повешу вас обоих на этом дереве вниз головой.»
«Ваше Величество, нельзя ли придумать что-то кроме этого? Каждый раз одно и то же, только место меняется.»
Император недоумённо посмотрел на него, но Ноа, явно не боясь, продолжил:
«Даже если вы так смотрите, мне не страшно.»
«А когда тебе было страшно?»
«О, да. Боюсь до дрожи. Видите, как у меня ноги трясутся?»
«Тебе нужно наказание, чтобы ты наконец пришёл в себя.»
«Хорошо, я пойду к Императрице.»
«Ха. Каждый раз используешь Эрику как щит.»
«Её Величество — заявил он с торжественным видом, приложив руку к сердцу.
Деклан только усмехнулся, а Мейсон покачал головой, наблюдая за их перепалкой.
«Ваше Величество, если вам плохо, вы можете уйти. Лицо у вас такое бледное, будто вы на пороге смерти.»
Император отрицательно покачал головой.
«Нет. Это первый турнир с моего восшествия на престол. Если я уйду, начнут говорить о травме.»
«Они уже шепчутся. Вы с самого начала выглядели неважно.»
«Ха, я и не думал, что токсикоз
Его взгляд на мгновение смягчился.
«Хорошо, что у Императрицы это длилось недолго. Доктор говорил, что у некоторых это продолжается до самых родов.»
Деклан тяжело вздохнул и с твёрдостью произнёс:
«Я решил. Один ребёнок
«Но для будущего Империи важно иметь наследников. Нельзя полагаться на одного ребёнка.»
«Не хочу множества потомков.»
Теперь у него была только одна жена — Эрика, и Деклан был уверен, что прошлые интриги не повторятся.
«Понимаю ваши опасения, но пока существует Её Величество, такого не случится.»
Вспоминая Эрику, Деклан ощутил острое желание быть рядом с ней. Её здоровье было для него важнее всего.
«Ваше Величество!»
В тот момент голос Эрики казался Деклану почти галлюцинацией. Рефлекторно обернувшись, он увидел её, идущую с сияющей улыбкой, способной затмить солнце.
Мейсон и Ноа, наблюдая эту сцену, слегка покачали головами.
«Я же велел тебе не приходить.»
«Я беспокоюсь о тебе. Я ведь сама испытала токсикоз, поэтому уверена, что тебе здесь будет тяжело.»
«Ты как? Здесь не самый приятный запах.»
«Всё в порядке. Кажется, мой токсикоз стал легче. А вот ты выглядишь нехорошо. Всё ли с тобой хорошо?»
«Терпимо.»
Странным образом тошнота и головокружение, мучившие его с самого утра, отступили, как только он увидел её.
Эрика, взяв его за руку, подошла к Мейсону.
«Канцлер, можем ли мы ненадолго вас оставить?»
«Вы двое можете вернуться первыми. Я завершу всё здесь.»
Ноа тут же добавил:
«Канцлер предлагал Его Величеству вернуться во дворец, но он отказался.»
«Тогда я последую воле Его Величества и останусь до конца охоты.»
«Понял.»
«Мне было бы спокойнее, если бы ты вернулась во дворец.»
«Я пришла увидеть тебя, а ты всё гонишь меня обратно.»
Деклан только вздохнул, не в силах сопротивляться её мягкому упрямству. Он заботился о её благополучии, но не мог отрицать, что её присутствие наполняло его счастьем.
Войдя в шатёр, приготовленный для Императора, он аккуратно усадил её на мягкий диван, а сам устроился рядом.
«Я кое-что для тебя принесла.»
«Попробуй это.»
Деклан жадно сделал несколько глотков. Холодный, сладковато-кислый вкус мгновенно унял неприятные ощущения в желудке.
«Полегчало?»
«Намного.»
«Я подумала, что ты, наверное, голоден. При токсикозе трудно есть много за раз, но нужно перекусывать часто.»
Эрика достала суп с мелко нарезанным мясом и овощами. Взяв ложку, она поднесла её к его губам.
«Попробуй. Здесь только те овощи, которые я могла есть во время своего токсикоза.»
«Я сам справлюсь.»
«Говорят, что при токсикозе нельзя тратить силы на споры.»
«У меня достаточно сил.»
«Я хочу сама покормить тебя. Когда ещё у меня будет такая возможность?»
Сдавшись под её настойчивостью, он принял ложку, уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. После того как он съел половину супа, Эрика убрала тарелку.
«У тебя цвет лица лучше.»
«Ты
«Правда?»
«Просто твой запах успокаивает меня.»
Её сладкий аромат чудесным образом унимал остатки тошноты. Нервы, напряжённые весь день, расслабились, и разум наполнился умиротворением.
«Хорошо, что ты пришла.»
Когда она улыбнулась, её глаза чуть прищурились, и Деклан, не удержавшись, поцеловал её.
Шесть месяцев спустя.
Тук тук.
За дверью не было ответа.
«Тсс.»
«Разве я не велел тебе не работать?»
«А как иначе? Благодаря кому-то работы накопилось слишком много.»
Мейсон медленно поднялся, облокачиваясь на спинку дивана.
«Империя не рухнет без тебя.»
«Если только Ваше Величество возьмёт на себя все мои обязанности.»
Деклан усмехнулся:
«Почему я? Скоро у Эрики роды, и я должен быть рядом.»
«Да, конечно.»
«Помнится, ты смеялся надо мной, говоря, что у мужчин не бывает токсикоза. Каково теперь быть моим товарищем?»
«Это мучительно. Жалею, что подшучивал над вами.»
Ноа, принёсший лимонад и фрукты, лишь молча покачал головой, предчувствуя, что если он женится, то столкнётся с чем-то подобным.