Том 1 · Глава 130. Племя Шал (1)
«Осторожно. Иди медленно.»
«Если я буду идти ещё медленнее, то к фонтану успею только к закату.»
«Может, просто понесёшь меня?»
«Не думаешь, что это будет ещё сложнее?»
«Всё в порядке. Полезно немного гулять перед родами. Я уже через это проходила, когда ждала Рейчел.»
«Я не хотел второго ребёнка, боясь, что ты опять будешь страдать.»
«Справляться с этим одной действительно непросто, но в Императорской семье хорошо, когда есть братья и сёстры.»
Глядя на чистое небо, он, казалось, задумался, а затем его взгляд вновь смягчился.
«Я думаю о тебе и Хлое. Наши дети тоже будут заботиться друг о друге, как вы.»
«Надеюсь на это.»
«В этот раз хочу сына, который будет точной твоей копией.»
«А я не против, если у нас будет дочь, такая же, как ты. Тогда я буду счастлив, окружённый тремя любимыми женщинами.»
В его глазах сверкнула искорка, пока он представлял это.
Когда мы подошли к фонтану, я заметила статую первого Императора на белом коне. Холодная вода, струящаяся из фонтана, образовывала маленькую радугу. Деклан усадил меня на скамейку напротив фонтана и обнял за плечи.
«В последнее время Рей каждый день спрашивает, когда появится её братик или сестричка.»
«Наверное, это из-за Лиллиан.»
«Она такая же милая, как Стелла. Какая она красавица.»
«А наша Рей ещё красивее.»
Я рассмеялась: его твёрдое утверждение прозвучало как неоспоримая истина.
«Конечно, она ведь наша дочь.»
«Думаю, она завидует Джулиану, у которого уже есть младшая сестра. Раньше она никогда не говорила о том, что хочет сестру или брата.»
«Да, Мейсон так поспешно обзавёлся вторым ребёнком.»
Рейчел стала той самой причиной, из-за которой Деклан, уверенный в том, что одного ребёнка достаточно, изменил своё мнение. Он просто не мог отказать дочери, которая умоляла его о брате или сестре. А после того как я увидела Лиллиан, мне самой захотелось ещё одного ребёнка, и я начала уговаривать его.
«Стелла всегда хотела большую семью. Чем больше, тем лучше.»
«Два наших ребёнка будут хорошими друзьями для их детей.»
«Да. Так же, как мы с тобой.»
Наш разговор прервал звонкий голос:
«Папа!»
Мы обернулись и увидели Рейчел, бегущую к нам с развевающимися на ветру серебристыми волосами.
«Рей!»
«Если будешь так бегать, можешь упасть.»
«Я уже хорошо бегаю.»
«Всё равно будь осторожна. Если наша Рейчел упадёт, папе будет очень больно.»
Девочка задумалась на мгновение, а затем подула на его грудь:
«Я задуваю, чтобы не болело!»
Деклан сужал глаза от щекотки, но быстро обнял Рейчел с трогательным выражением. Она же, как ни в чём не бывало, похлопала его по спине, как будто роли поменялись местами.
«Мамочка!»
«Рей, хорошо провела время с учителем?»
«Да! Сегодня было десять заданий, и я все решила! Учитель похвалил!»
Она гордо протянула листок с оценкой 100 баллов и печатью похвалы.
«Умничка.»
«Моя дочь — заметил Деклан и, подхватив её, посадил на плечи.
«Ого, как высоко! Папа, ты лучший!»
Радуга от фонтана окутала их сиянием, и я подумала, что этот момент должен остаться в памяти навсегда.
«Хочу оставить это на картине.»
Каждый момент с Рейчел был бесценным, и я не могла позволить им исчезнуть.
Но тут я заметила, как издалека бежит Мейсон с напряжённым выражением лица. Моё сердце ёкнуло.
«Рей, расскажи малышу, как тебя сегодня похвалили.»
Деклан, уловив серьёзность ситуации, сразу понял, что что-то произошло. Он осторожно опустил Рей на землю.
После разговора с Мейсоном он вернулся ко мне с мрачным лицом.
«Мне нужно ненадолго уйти.»
«До встречи за ужином!»
Я проводила его взглядом, чувствуя нарастающее беспокойство.
«Издать распоряжение о срочном созыве министров всех департаментов.»
Лиам, следовавший за ним, быстро выбрал рыцарей для доставки приказа и отдал необходимые распоряжения.
«Где сейчас герцог Кастор?»
«Он ждёт в зале заседаний.»
Деклан вошёл в зал с уверенным видом.
«Приветствую Его Величество Императора.»
«Мне доложили о вторжении врагов на северной границе. Каковы потери?»
«К счастью, среди гражданских жертв нет. Но ущерб пограничной охране оказался серьёзнее, чем мы ожидали.»
Деклан сел в кресло с золотой отделкой, оперев подбородок на ладонь, и нахмурился.
«Кто осмелился на это нападение?»
«Племя под названием Шал.»
«Обычное племя осмелилось бросить вызов Империи?»
«Когда-то они были всего лишь одной из немногих групп. Но теперь, объединившись с другими племенами, они стали сильной силой.»
«Они что, решили стать государством?»
«Возможно. Новый вождь племени сумел добиться объединения в короткие сроки.»
«Его зовут Кнан. Говорят, он настолько силён, что стал вождём сразу после достижения двадцати лет. Кроме того, он чрезвычайно амбициозен.»
Деклан слушал доклады маркиза Кастора и Мейсона с холодным выражением лица.
«Последние годы всё было тихо.»
«Не могу поверить, что они осмелились подняться так высоко.»
Шал был не единственной угрозой. Тьерра и Иелро тоже начали поднимать головы, хотя раньше держались тихо. Только Королевство Джемина пока не пересекало границ.
«Королевство Джемина запросило поддержки. Похоже, их тоже атаковали.»
«Поскольку северная граница Джемины соседствует с Шал, это было неизбежно. Они слабее нас.»
«Если Джемина показалась лёгкой целью, они, вероятно, ударили и по ней.»
«Герцог Кастор, как вы оцениваете ситуацию? Мы можем оставить их в покое?»
«Сейчас их сила несопоставима с нашей Империей. Они не представляют угрозы.»
«Но в будущем они могут стать угрозой, вы не думаете?»
«Если они уничтожат Джемину, то Тьерра и Иелро тоже падут. И тогда их страна станет сопоставима по размеру с нашей Империей.»
«И в таком случае, бороться с ними станет гораздо сложнее.»
Деклан задумался на мгновение. Его правление, как и правление его потомков, должно было остаться эпохой единой империи Бургундии — единственного владыки континента.
«Герцог Кастор, отправьте добровольцев в Королевство Джемина. Оно не должно пасть перед Шалом.»
«Понял, Ваше Величество.»
«Также усиливайте оборону северной границы.»
«Будет сделано.»
После этого министры, получившие приказ о созыве, один за другим вошли в зал заседаний. В зале повисло напряжение, пока все занимали свои места. Как только все собрались, началось продолжительное обсуждение отправки войск в Королевство Джемина и усиления обороны северной границы.