Том 1. Глава 30
«Эрика.»
Я замерла, неосознанно перестав бороться, услышав знакомый голос над головой.
«Ваше Величество?»
«Да, теперь всё в порядке.»
Я подняла взгляд и увидела Деклана, чьё лицо было наконец свободно от дыма. Как только я встретилась с ним глазами, моё напряжение спало, и я, не задумываясь, прижалась к его груди. Конечно, мои руки были слишком коротки, чтобы обнять его, но я цеплялась за его руки изо всех сил.
«Всё…всё закончилось.»
Мне показалось — а может, я ошибалась, что в его голосе прозвучали нотки дрожи.
Проведя в его объятиях некоторое время, я почувствовала, как моё сердце постепенно успокаивается.
«Ваше Величество, что стало с людьми Джемины?»
Деклан нахмурился, словно его раздражил мой вопрос.
«Не беспокойся. Лиам прекрасно справится.»
«Они живы?»
«Ваше Величество, мы пленили всех похитителей.»
Когда я обернулась, дым уже рассеялся, а люди Джемины лежали на полу, потеряв сознание. Их связали и заткнули рты, похоже, чтобы не дать им совершить самоубийство.
«Слава Богу…»
«Ты отлично справилась. Сейчас поместите этих людей и тех, кто был схвачен снаружи, в тюрьму и возвращайтесь в Императорский дворец.»
«Понял.»
Слово «снаружи» напомнило мне о молодом человеке с чистым сердцем.
«Ваше Величество, там есть человек, у которого есть младший брат по имени Джей. Не убивайте его.»
Деклан поднял брови, явно недовольный.
«Он рассказал мне весь план. И если бы не он, неизвестно, что могло бы случиться с графом Ноланом.»
«Граф Нолан?»
Его лицо мгновенно омрачило, а воздух вокруг стал ледяным.
«Да. Он пришёл ко мне. Пытался угрожать мне ножом.»
«Что?»
Я замолчала, увидев, как лицо Деклана исказилось от ярости. Даже Лиам, стоявший неподалёку, слегка вздрогнул. Деклан, казалось, источал убийственную энергию.
«Ваше Величество.»
Деклан нахмурился, стараясь подавить свою ярость, но полностью ему это не удалось. Он снова обратился ко мне.
«Ты в порядке?»
Его зелёные глаза, полные гнева и беспокойства, внимательно изучали меня.
«Всё хорошо. Я ударила его раньше.»
[Вероятно, его щеки до сих пор горят после моего удара.] Деклан, заметив моё весёлое настроение, нахмурился ещё сильнее, но воздержался от комментариев.
«Ты ударила его?»
«Что?»
«Куда ты ударила графа?»
«В щёку.»
«Хорошо, что ты не пострадала. Впредь будь осторожна.»
«Это был единственный способ его остановить. Я была так зла.»
«Тебе нужно помыть руки.»
«Почему?»
«Ты прикоснулась к такой мерзости. Разумеется, нужно смыть это. И больше не трогай его. Только грязь на себя навлекаешь.»
«У тебя достаточно сильный удар, чтобы граф пришёл в себя.»
«Конечно, пришёл!»
Деклан неожиданно улыбнулся, смягчившись.
«Теперь я действительно чувствую, что ты вернулась.»
Он крепко прижал меня к себе.
«Я так боялся потерять тебя снова. Слава Богу, что успел вовремя.»
В его голосе звучала неутихающая тревога.
Моё сердце сжалось при мысли, что всё это могло вновь напомнить ему о смерти Хлои. Мне хотелось извиниться за вызванные болезненные воспоминания, но слова не шли с языка. Я лишь мягко похлопала его по груди, стараясь выразить свои чувства.
Так я вернулась в Императорский дворец в объятиях Деклана.
Сойдя с лошади, он тут же отдал распоряжения Лиаму.
«Освободи тех, кто в Большом зале. Передай Мейсону, чтобы явился в кабинет.»
«Понял.»
Лиам поклонился и отправился исполнять приказ.
Деклан, войдя в кабинет, усадил меня на стол и сел напротив.
«Почему ты попросила пощадить людей Джемины?»
Он задал этот вопрос, как только устроился, явно терзаясь любопытством.
«Потому что они лишь стали жертвами графа Нолана. А герцог Отиен почти подготовился использовать их смерть, чтобы свергнуть Ваше Величество.»
Деклан внимательно посмотрел на меня, как будто видел впервые.
«Я не хотела давать поводов тем, кто пытается противостоять вам. И не хотела невинных жертв.»
«…Как ты узнала, что герцог Отиен сделает это?»
Деклан откинулся на спинку кресла, скрестив ноги.
«Я кое-что видела и слышала рядом с вами. Разве вы сами не догадывались?»
«Ты всё это обдумала, будучи похищенной?»
В его взгляде мелькнул интерес.
«Просто я заперта в кукле, но это не делает меня куклой по сути.»
Деклан, усмехнувшись, одобрительно кивнул.
«Признаю.»
«Видите? Я же говорила, что буду защищать вас. Теперь верите?»
«Да. Теперь немного верю.»
Пусть его вера во мне пока не абсолютна, но для начала это неплохо.
«Думаю, я понял замыслы герцога Отиена…Но я не могу оставить в покое тех, кто открыто выражает своё недовольство.»
«Это люди, потерявшие свою страну. Кто бы не сердился в такой ситуации?»
Его лицо стало суровым от моих слов.
«Я вовсе не хочу критиковать вас, Ваше Величество. Просто это вызывает сожаление. Мы ненавидим друг друга и вынуждены направлять мечи друг против друга.»
«…Джемина уже является вассалом Империи. Если начинать задумываться о таких вещах, вскоре нас поглотит хаос.»
Сдерживая вздох, я поднялась со своего места и подошла к Деклану.
«В любом случае, раз вы дали обещание, пощадите народ Джемины. Хорошенько подумайте о наказании, которое им следует понести.»
Он посмотрел на меня с выражением сложных чувств.
«Важно поймать настоящего виновника. Если расследовать гильдию, которая меня похитила, можно найти улики.»
«У гильдии в заложниках находятся семьи жителей Джемины. Если воспользоваться этим, можно убедить их сотрудничать.»
«О, кстати, помните человека, о котором я говорила?»
«Кого именно?»
«Того, у кого есть младший брат по имени Джей.»
«Ты думаешь, он предаст своих товарищей?»
«Уверена, что смогу его убедить. Оставьте это мне.»
Я улыбнулась, вспоминая молодого человека, назвавшего куклу ангелом-хранителем.
«Он ведь не увидит тебя?»
«Придётся снова войти в куклу, как сейчас, чтобы он мог меня видеть. А Ваше Величество передаст мои слова.»
«Ты хочешь, чтобы я уговаривал преступника?»
Я едва сдержалась, чтобы не ударить его в грудь от возмущения.
«Эрика, прошу, вспомни, что ты находишься в кукле.»
«Это потому, что вы сами всё усложняете.»
«Я?»
«Просто подумайте: если вы схватите графа Нолана, то нанесёте удар герцогу Отиену.»
Лицо Деклана исказилось от холодной ярости, но он ничего не ответил.
«Ваше Величество, это Мейсон.»
«Войдите.»
Мейсон облегчённо вздохнул, увидев меня на столе.
«Рад, что Ваше Величество и кукла в порядке. Эрика в безопасности?»
«Да. Что с залом?»
«Всё организовал, как вы приказали.»
«А принц Джемины?»
«Заключён в тюрьму Императорского дворца.»
Услышав, что Сеан в тюрьме, я ошеломлённо распахнула глаза.
Я схватилась за голову и обратилась к Деклану:
«Ваше Величество, вы заключили в тюрьму наследного принца? Зачем?»
«Похитители оставили знак Джемины во дворце и сбежали.»
«Это же провокация! Чтобы обвинить Джемину.»
Деклан замолчал, не отрицая очевидного.
«Срочно освободите принца. Я же сказала, кто настоящий виновник.»
Он сидел молча, закрыв глаза.
[Логические доводы я уже исчерпала. Теперь нужна другая тактика.] Я схватила Деклана за рукав, слегка тряхнула его и умоляюще посмотрела.
«Ваше Величество…»
Деклан глубоко вздохнул.
Когда он повернул голову, едва заметно улыбнувшись, Мейсон, похоже, вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
«Освободите принца.»
«Правда?»
«Да. Настоящий виновник
«Откуда вам это известно?»
«…Граф приходил к похитителям проверить куклу.»
«Ха…Дошло до такого…»
«Не давай им повода. Найди подходящее наказание для жителей Джемины, которых сегодня схватили.»
«Вы не собираетесь казнить их?»
На этот вопрос Мейсона Деклан ответил спокойно:
«Сейчас их можно было бы разорвать на части. Но я обещал Эрике, что пощажу их.»
Мейсон, взглянув на куклу с какой-то странной смесью эмоций, тихо кивнул.
«Найди доказательства против графа Нолана. А также выясни, действительно ли в заложниках у гильдии находятся семьи жителей Джемины.»
«Они угрожали им заложниками?»