Том 1. Глава 72
Как только совет закончился, герцог Отиен немедленно вернулся в свою резиденцию.
«Входи.»
Салихан, заметив необычное выражение лица своего господина, нервно последовал за ним.
«Что произошло во дворце?»
«Император покинул дворец.»
На этих словах лицо Салихана сразу напряглось. Герцог же продолжил с раздражением:
«Разве это нормально, что мы ничего не знаем о таком важном событии?»
Стук кулака по столу подчеркнул его гнев.
«Простите меня.»
«Я велел следить за каждым его шагом. Чем ты занимался?»
«Он сумел уйти из-под наблюдения…»
«Даже это надо было предвидеть!»
«Говорят, он отправился под прикрытием, чтобы обеспечить транспортный маршрут после аварии в Иелро.»
«Разве ту аварию не устроила принцесса Медисис?»
«Именно. Поэтому я даже не смог возразить.»
Герцог вспомнил канцлера, чьё проницательное выражение лица намекало, что он что-то знает.
«…Канцлер вёл себя так, будто точно знал, что это дело наших рук.»
«Всех причастных к инциденту уже ликвидировали, не так ли?»
«Да, но он явно что-то подозревает.»
Герцог Отиен прищурился, обдумывая ситуацию.
«Узнай, с кем и когда Император покинул дворец.»
Он откинулся на спинку кресла, нахмурив брови.
«Почему транспортный маршрут? Это же не дело, которое требует личного участия Императора».
«Он ведь не мог спокойно усидеть во дворце.»
«Но канцлер явно что-то скрывает.»
Герцог вспомнил, как тот переглядывался с герцогом Бакло.
«Если Император отправился проверять маршрут, это займёт немало времени.»
«Возможно, их цель — сказал Салихан.
«Хотя я не знаю, где и чем он занят, это явно затянется…»
Лицо герцога исказилось от раздражения.
«Если он не вернётся до приезда торговых переговорщиков из Тьерры, план с принцессой Медисис сорвётся.»
Он со злостью ударил по столу.
«Как продвигается контракт?»
«Судя по всему, магия иллюзий ещё не завершена.»
«Бесполезная женщина.»
«Мы должны сделать так, чтобы Император, и принцесса оставались во дворце.»
Теперь, когда он раскрыл свои карты, герцог решил выжать из ситуации максимум.
«Передай ей, что второго шанса не будет.»
Герцог не сомневался, что, вернувшись, Император заставит её доказать свою ценность любыми средствами.
«Ваше Превосходительство, может, это наш шанс?»
«Император ушёл тайно, взяв с собой лишь горстку людей.»
Герцог выпрямился, его взгляд стал холодным и сосредоточенным.
«Отправь убийц. Где бы он ни находился.»
Император мог думать, что перехитрил всех, но, по мнению Отиена, он всегда оставался в пределах его досягаемости.
«На этот раз ничего не изменится.»
«Как смеют меня заставлять унижаться, как ту жалкую девчонку из Иелро?!»
Дженнифер в ярости скомкала письмо и швырнула его на пол.
«Этот старик, похоже, сошёл с ума.»
«Герцог Империи слишком самоуверен.»
Дженнифер выпрямилась, подавив гнев.
«Что с Императором? Он действительно покинул дворец?»
Силла опустила голову.
«Ты даже за этим не уследила?»
Силла молча поклонилась, скрывая унижение.
«Когда он ушёл?»
«Уже давно…»
Дженнифер ударила по столу, сметая с него всё, что попалось под руку.
«Я была для него честью, а он исчез, не удостоив меня внимания?!»
Однако, несмотря на гнев, в её сердце росло желание обладать Императором.
«Магия иллюзий всё равно началась. Он не сможет уйти далеко.»
"Кукла", как она называла свою приманку, обязательно выполнит своё предназначение.
«Девчонка из Иелро, наверное, не поехала с ним?»
«Она всё ещё остаётся в Императорском дворце.»
Глаза Дженнифер смягчились, но голос всё ещё звучал раздражённо:
«Почему эта девчонка в порядке?!»
«Император узнал об этом?»
«Силла, узнай, использует ли принцесса ароматические свечи. Сделай это тайно.»
«Как прикажете.»
В глубине души Дженнифер решила, что пора избавиться от этой девчонки из Иелро.
«Передай этому старому герцогу, чтобы он сказал мне, куда отправился Император.»
Дженнифер понимала: как говорил герцог Отиен, другого шанса у неё может не быть. Она должна была использовать все возможные средства.
«Это Великий храм.»
Вдали за его рукой возвышалось величественное здание, построенное из ослепительно белого камня. Забытая на мгновение тревога вновь наполнила моё сердце. Я крепко сжала его руки.
«Всё будет хорошо.»
Я едва заметно кивнула, глядя в его спокойные глаза.
Я обязательно узнаю, что скрывается в конце этого пути.
К тому времени, как мы достигли главных ворот, небо уже темнело. Карета остановилась у входа в здание храма. Когда я вышла, нас встретили три человека, видимо, специально ожидавшие прибытия.
«Добро пожаловать, Ваше Величество. Вам было нелегко добираться до нас.»
Его одежда была самой роскошной, поэтому я поняла, что перед нами Папа.
«Впервые вижу вас лично. Меня зовут Черан.»
Папа оказался мягким и доброжелательным, как и его улыбка.
«Вы просили сохранить визит в тайне, поэтому вас встретили только я и кардиналы.»
«Именно так я и хотел.»
«Это была нелёгкая дорога. Может, мы поговорим завтра?»
«Так будет лучше.»
«Тогда я покажу вам ваши покои.»
Внутренний интерьер храма, как и внешний, был полностью белым, что придавало помещению строгую и даже торжественную атмосферу. Высокие потолки с изящной росписью и освещённые факелами окна из витражей создавали ощущение святости.
Здание было пустым, и звук наших шагов раздавался особенно громко.
«Ваше Величество, вы будете находиться здесь.»
«Это место доступно только кардиналам. Вы можете быть уверены в своей безопасности.»
Деклан равнодушно кивнул.
«Если потребуется помощь, мы пришлём священников.»
«Это не нужно. Со мной мой слуга.»
Папа мягко улыбнулся.
«Тогда до завтра. Отдыхайте спокойно.»
Когда Папа и кардиналы покинули нас, Лиам и Венцель сразу же проверили комнату Деклана.
«Мы с сэром Осваном будем по очереди дежурить у двери.»
Кивнув, Деклан вошёл в комнату.
«Хорошо, что мы благополучно добрались.»
Я всё ещё не могла расслабиться, всё время дороги беспокоясь об угрозе нападения. [К счастью, казалось, что герцог Отиен не смог выяснить наш маршрут.]
«Похоже, Мейсон хорошо справляется со своей задачей.»
«Завтра мы начнём действовать по-настоящему.»
«Да.»
Пытаясь успокоить дрожь в душе, я обдумывала предстоящие дела. Завтра всё начнётся.