Том 1 · Глава 143. 1

—Так, подождите-ка. Рай? Ад? Не говорите мне, что вокруг шляются еще и ангелы с демонами!

Исаак оглядел лица присутствующих, словно услышал шутку и надеялся найти в их выражениях тому подтверждение, но все оставались предельно серьезными. Неловко рассмеявшись в возникшей тишине, парень допил остатки вина из своего бокала. Ну да, в такой-то фантастической обстановке куда уж без ада и рая?

—Война против Рая и Ада продолжается с незапамятных времен. Говорят, что до Семидневного Бедствия существовал мост, который соединял наш мир с ними.

—Говорят?

—Никто не видел его лично. Он походил на Врата, за исключением того, что если он и открывался, то оставался таковым до тех пор, пока его не закрывали принудительно. Поэтому его и назвали Мостом. Ради того, чтобы запечатать его, нам пришлось провести множество сражений. Это мы знаем уже наверняка, поскольку есть свидетельства самого старого живого существа, который родился до Семи Дней Бедствия.

В этом мире могло быть только одно существо, которое было достойно звания старейшего.

—…Дракон?

—Мы называем его Древний.

—Дракон, вау… Хотелось бы мне однажды его увидать.

В воображении Исаака имелось множество вариаций воплощений драконов, поскольку в мире фэнтези литературы и сериалов встречалось просто невероятное количество их разновидностей. Мазелан же вдруг с искренним сочувствием покачал головой.

—…Я бы не рекомендовал. Представители этой расы обладают… сложным характером, если не сказать больше. В любом случае, даже если этот Мост, соединявший Рай и Ад, рухнул во время Семидневного Бедствия, они все еще продолжают вторгаться к нам, используя врата в качестве альтернативного маршрута.

—То есть выходит, вы боретесь не только с Экспедиционными Силами, но и с Раем и Адом?

—Все верно.

—И демоны неистовствуют, а у ангелов есть крылья?

—Ты хочешь знать, похожи ли они на демонов и ангелов внешне?

—Да.

—Мы не знаем. Никто не видел их истинных форм. Все, что мы знаем точно, что и те и другие — настоящие сучьи дети.

Исааку показалось любопытным то, что Мазелан был настроен к ним настолько враждебно.

—Позволь мне объяснить тебе кое-что.

Мазелан поставил перед собой две солонки, друг рядом с другом. Затем положил нож и вилку с обеих сторон солонки справа.

—Правая солонка — это мир, в котором мы сейчас находимся. Левая — твой предыдущий мир.

Затем Мазелан посыпал на стол немного перца, связав вилку, нож и солонку справа в одну линию.

—Перец — это врата, которые соединяют наши миры. Вот почему мы называем наш мир Срединным.

—Тогда нож это Ад, а вилка — Рай?

—Быстро схватываешь. Но Ад — это не суровое место с бесплодными пустынями, а Рай — не солнце да бесконечная радуга. Они оба не особо отличаются от мира, в котором мы живем. Это миры, в которых проживают множество рас, включая людей.

—То есть ты говоришь, что там живут не ангелы или демоны, а люди и другие расы, как и здесь?

—Да. Правда, при этом расы тех миров полностью отличаются от наших.

—Тогда почему вы, ребята, вообще сражаетесь? Я уверен, что вы могли бы хотя бы попробовать провести дипломатические переговоры, если те существа так похожи на нас.

Мазелан так сильно замотал головой, отрицая это, что Исаак даже забеспокоился о сохранности его шеи.

—Это невозможно. Обдумай все хорошенько. Мы — Срединный мир. Внизу Ад, сверху Небеса. Куда люди твоего мира уходит после смерти, по их мнению?

—Наверх, к Богу, если вел себя хорошо, и к Дьяволу, если был… что?

Исаак вздрогнул и не смог договорить фразу до конца. Мазелан горько улыбнулся и кивнул.

—Все как ты говоришь. Для ребят из Ада — наш мир является Раем, для ребят из Рая — Адом. Проблема заключается в том, что все действительно так. Жители Ада готовы на все, чтобы подняться сюда, а те, кто падает с Небес, делают все возможное, чтобы сбежать и вернуться домой. Все расы объединили свои силы, пытаясь разобраться с проблемами Рая и Ада еще до Семидневного Бедствия, и эта традиция никогда не нарушалась. Экспедиционные Силы просто стали новым дополнением в нашем списке врагов.

—Честно говоря, это куда больше напоминает сказочки для наивных обывателей.

—До Семидневного Бедствия они проходили через Мост целыми и невредимыми, однако теперь вторгаются силой, используя тот же метод, что и жители твоего мира.

—В смысле тот же?

—До Семидневного Бедствия все они были Захватчиками Первого Типа, а теперь — только Третьего Типа.

—То есть, чья-то личность внезапно меняется и так далее?

—Все верно. Не только это, но они также сохраняют все силы, которыми обладали в Раю или в Аду. Впрочем, их количество ограничено, и сила Срединного мира слишком велика, чтобы они могли открыто раскрывать свои истинные сущности. Вот почему ангелы и демоны, которые переходят в наш мир, начали использовать более сложные методы.

—Например?

—Как я уже говорил, обитателям Ада этот мир кажется Раем. При этом эмоции, которые доставляют им удовольствие, являются негативными энергиями в нашем мире.

—То есть несчастье других — это их счастье?

—…В точку. Захватчики Третьего Типа сохраняют все воспоминания первоначального владельца и в момент прибытия сразу же прячутся в страхе перед Централом.

—Что-то такой себе Рай получается…

—Они придумали гораздо более безопасный метод, чем действовать в одиночку. Этим методом демоны пользуются каждый раз, без исключений. Возможно, у них есть какая-то информационная сеть, о которой мы не знаем.

—О чем речь вообще?

—Ну, они тайно распространяют магические круги, замаскированные под магию, способную вызывать демонов. Количество дураков, соблазненных неограниченной силой, хоть горстями греби. Демоны делятся с ними частью своей мощи и позволяют им выполнять грязную работу, в то время как сами безопасно собирают негативные эмоции боли и страданий жертв. Тех, кто заключил контракты с демонами, в Централе называют «демоническими отступниками» или «демоническими ренегатами», остальных — «чернокнижниками».

—Хм, по личному опыту могу сказать, что ребята эти то еще говнишко.

Услышав дерзкий ответ Исаака, Мазелан заколебался, решая, продолжать ему говорить или нет.

—По правде говоря, с чернокнижниками сражаться легче всего. Их довольно просто найти, поскольку они, как правило, быстро теряют голову от новообретенной власти и мощи. И чем больше чернокнижников мы устраняем, тем легче найти демона, к которому возвращаются их силы и который от беспокойства начинает слишком сильно дергаться, пытаясь скрыть свое присутствие.

—Хм? А как вы находите их, если демон в попытке затаиться не делится своей силой или забирает ее обратно?

Пока Исаак задавал вопрос, Мазелан воспользовался кратким моментом паузы, чтобы промочить горло небольшим количеством вина. Сглотнув, он продолжил:

—Они сильны, достаточно сильны, чтобы подняться к тому, что они считают Небесами, собственными силами. С обычными людьми не спутать. Когда они появляются здесь впервые, они пусты и слабы, но с течением времени их тела начинают меняться, формируя вокруг безошибочную ауру. Вот почему демоны предпочитают жить долго и втайне, вместо того, чтобы творить преступления и активничать, распределяя свою силу между чернокнижниками, и позволяя таким образом скрывать свое присутствие.

—Хм… поэтому когда вы убиваете ренегата, его сила возвращается к первоначальному владельцу.

—Да. Хотя это и занимает время, мы рано или поздно находим, где скрывается демон. Если, конечно, продолжаем погоню. Но самая большая проблема это все же ангелы.

—Странно. Я бы еще понял относительно демонов из Ада, но разве ангелы обычно не милые ребятки… они же, ну, с Небес спустились?

Не только Мазелан, но и Ю Ра, Император и даже Арк Роял вздохнули в унисон, когда Исаак озвучил свой вопрос вслух. И пока он ошеломленно оглядывался по сторонам, сбитый с толку их реакцией, Мазелан слабо улыбнулся и попытался сформулировать ответ:

—Вот почему они являются проблемой. Мы инстинктивно реагируем именно так. И те и другие — полные придурки, но мы, естественно, предпочитаем думать, что выходцы из рая приятнее, только потому, что они выглядят получше.

—Похоже, это в некотором роде предубеждение… — проворчал Исаак с горькой улыбкой.

Людям свойственно избегать уродливых, пугающих и искалеченных, но при этом быть более дружелюбными и гостеприимными к любым красавчикам.

—А разве не достаточно просто вылавливать тех, кто будет слишком сильно выделяться из серой массы?

—Ангелы приходят в наш мир, как Захватчики Третьего Типа, как и демоны. Но, в отличие от последних, становящихся сильнее с каждым проходящим днем, ангелы могут использовать всю свою силу уже с самого первого момента прибытия. Что-то вроде «святых сил». Мы предполагаем, что это связано с тем, что они спускаются из более высокоуровневого измерения, но пока что так и не смогли доказать эту теорию.

—Но если это так… разве слухи не распространяются тут же, со скоростью лесного пожара?

—В отличие от демонов, ангелы могут скрывать это. Во время использования сил они просто выглядят симпатичными людьми, приятными и вызывающими симпатию. Ничего больше.

—Когда ты говоришь, что они обладают святой силой, значит ли это, что мы чувствуем в их присутствии какое-то благоговение или духовный подъем?

—Вот почему они являются самой большой проблемой. Кто обычно попадает в Ад?

—Действительно плохие люди.

—…Которым все равно, какими методами пользоваться для достижения своих целей.

—Может, вместо того, чтобы убивать их, лучше помочь им вернуться обратно?

—Мы бы хотели решить проблему таким образом, но сложность заключается в методе. Ты видел хоть одну религию в этом мире?

—Это то, что меня удивило больше всего.

Люди любят на что-то полагаться. Лучший кандидат для этого - Бог. Однако в этом мире ни Бога, ни божеств, ни даже культов не существовало. Исаак как-то упустил это из виду, подумав, что попытка углубиться в тему лишь вызовет больше проблем и головной боли.

—Каждый человек обладает позитивным представлением о небесных существах, но, поверь мне, они точно не «хорошие». Судя по свидетельствам тех немногих, кого нам удалось поймать, даже дыхание в этом мире мучительно болезненно для них. Они в состоянии несколько ослабить эффект, ограничивая силы в своих телах, но даже так это все еще болезненно. Вот почему они пытаются вернуться в Рай. И как на это ни посмотри, все упирается в то, что они ведь чем-то заслужили нисхождения в Ад. Я уже сказал чуть раньше, что они готовы на все, верно? Не знаю, какой метод используется в Раю, чтобы открыть врата, но самый простой способ сделать это здесь — воспользоваться маной. Маной в чистом виде, той, что содержится внутри живых существ, а не из таких объектов, как кристаллы или артефакты.

—Это вообще возможно? Для этого же нужно гораздо больше, чем горстка идиотов.

Исаак заинтересованно склонил голову набок, и Мазелан ответил неловким взглядом, затем стиснул зубы.

—Что происходит с теми, кто использует магию сверх своих возможностей?

Лицо Исаака тут же помрачнело. Он прекрасно знал, о чем идет речь. В прошлом он мечтал стать величайшим в мире архимагом, но отказался от этой затеи, когда узнал цену. Заклинатель пользуется маной для сотворения магии, но калечит себя, если перегибает палку. А если маны потребуется экспоненциально больше, чем имеется у заклинателя? Магия не только истощит все его энергетические запасы, но и сожрет душу и жизнь, не оставив даже следа.

Мазелан кивнул, увидев выражение лица Исаака.

—Если бы речь шла об одном-двух людях, то да. Но что, если речь идет о тысячах и десятках тысяч?

—И они что, не знают, что умрут, если будут это делать? Я еще могу представить себе, как контролировать группу из тысячи человек, но управлять более чем десятью тысячами… это же невозможно.

Командовать десятком подчиненных сложно. Командовать десятью тысячами – невероятно тяжело. Обязательно найдутся бунтовщики и недовольные.

—Вот почему ангелы — это самые настоящие мудаки и занозы в заднице. Они воссоздают религиозные порядки и искушают окружающих, обещая путь в Рай. Тех, кто поддался искушению, Централ называет «ангельскими отступниками» или «ангельскими ренегатами», и они действуют гораздо более скрытно, чем чернокнижники. Сами члены таких организаций являются гражданскими лицами, что затрудняет принятие соответствующих мер, и мы даже редко можем с точностью вычислить, насколько далеко все распространилось. Когда кто-то из них укореняется в этом мире, начинается настоящий хаос. Эти фанатики охотно становятся мучениками, ослепленными своей верой. Глупые ангельские ренегаты считают, что тоже вознесутся на небеса, но, как думаешь, будут ли ангелы беспокоиться о них, если все, что их заботит на самом деле — как сбежать из Ада? К сожалению, наши возможности ограничены. Да и с ними невозможно вести вменяемый диалог.

—Ах, ненавижу религию.

Исаак пожал плечами с презрением на лице. Он прекрасно знал, как мученичество и фанатизм могут исказить чей-то менталитет. Когда религиозный порядок становится достаточно сильным, его хозяева получают возможность набрать столько мучеников, сколько нужно.

Мазелан продолжил, хотя выражение его лица словно бы говорило о том, что он знал - все это бесполезно:

—В этом мире, где религии не существует, ангелы знают, что их убьют раньше, чем они смогут начать. Особенно, если у кого-то из них хватит мозгов назваться богом или существом с Небес. Вот почему они находят марионетку, и пытаются из тени нею манипулировать.

—Марионетку? Ты говоришь об ангельских ренегатах?

—Нет, о простых потерянных душах, которых подцепляют на крючок и заставляют действовать как герой.

—Герой?

—Да. Герой. У любого героя всегда есть последователи, которые восхищаются им и его достижениями. Но вначале мы понятия не имеем, действительно ли эти последователи восхищаются своими героями, или следуют за ним уже как за посланником бога, с может и не очень очевидным, но все же религиозным подтекстом. С течением времени ангелы усиливают свое влияние, обращая окружающих и становясь сильнее и фанатичнее. Как только число потенциальных мучеников достигнет нужного уровня, эти ублюдки раскрывают свою истинную сущность. И на этом этапе Империя оказывается перед очень сложным выбором.

—Что за выбор?

—Полная зачистка зараженных регионов. Многие из ужасных бедствий и кошмарных катаклизмов в истории на самом деле являются маскировкой, скрывающей битвы, что мы вели с этими ангелами.

—А разве нельзя просто с самого начала наблюдать за всеми «героями»? Они же выделяются из массы, если уж на то пошло.

Ю Ра и Император тихо рассмеялись, а Мазелан посмотрел на Исаака с особым выражением лица.

—Помнишь того парня, который внезапно заявился к тебе, заявив, что он подмял под себя все районы Нью Порт Сити?

—А… тот парень? Как там его звали?...

—В деятельности ангельских отступников есть множество этапов. Во-первых, нужно выбрать, кто будет героем. Во-вторых, собрать тех, кто будет им восхищаться. В-третьих, промыть мозги кандидатам и начать формировать четкий порядок. В-четвертых, распространить инфекцию. В-пятых, сформировать открытое поклонение герою, создав и снабдив героя вечно верной и преданной армией. В-шестых, манипулировать героем в начавшейся войне. Эта война, конечно же, должна быть проиграна. Даже если есть все шансы на победу, они сделают так, чтобы их герой проиграл. Последняя седьмая стадия состоит в том, чтобы обмануть последователей, сказав им, что у них есть последний козырь, способный преломить ход войны — совершить массовое самоубийство. Это и откроет ворота в Рай. К тому времени, когда их действия достигают четвертой стадии, под началом ангелов уже сформирована надлежащая организация из обычных верующих, фанатиков и последователей, которые являются основным ресурсом, чтобы открыть ворота, епископов — ангельских ренегатов — и Святого Пророка или Девы или Кардинала, который является ангелом. Централ установил, что тот парень, который к тебе приходил, был последователем.

Услышав это, Исаак изменился в лице.

—Они действительно безумны, как ты и сказал. Подумать только, это же до какого отчаяния нужно докатиться, чтобы прибегнуть к поклонению мне.

—Кажется, ангельские ренегаты тоже осознали свою ошибку. После расследования Централа мы определили, что всех отступников отозвали.

Даже безумные дураки решили избегать его… Он и вправду должен радоваться этой новости?

Исаак прищурился, испытывая странную смесь чувств, не уверенный, что ему вообще стоило узнавать обо всем этом.

Мазелан, с другой стороны, разразился смехом.

Поняв, что в целом объяснение закончилось, Исаак снова отпил из своего бокала и уставился прямо на Императора:

—Так чего вы хотите от меня?