Том 1 · Глава 10. Охота в Замке Часть 1.

Я чесал подбородок, возвращаясь в квартиру Раны и разглядывая порученный мне квест. Судя по описанию, я уже догадывался, что за явление может стоять за этим заданием, и, по словам Совы, мне не нужно было беспокоиться о том, что меня съедят или что-то в этом роде. Тем не менее, мне стало интересно, смогу ли я изгнать эту сущность, беспокоящую маркграфа Лундии.

—-

'Призрак в замке'

КВЕСТ ЭКЗОРЦИЗМА

ТИП: Сложный

Ранг: Инициат

С тех пор как три года назад уважаемый маркграф Финн Сереллиам был назначен лордом Лундии, в восточном крыле его замка не дает покоя привидение.

Хотя некоторые строители и слуги получили ранения в результате появления Призрака в Восточном крыле, смертей не зафиксировано, поэтому Восточное крыло было просто заброшено, несмотря на то, что вместо того, чтобы пригласить экзорциста и устроить публичный обыск.

Никто из слуг, стражников или других обитателей замка никогда не видел Призрака лично, хотя большинство комнат Восточного крыла подвержены его присутствию, так как звуки шагов и передвигаемой мебели являются повседневным явлением.

В последние недели новая супруга уважаемого маркграфа выразила беспокойство по поводу Призрака, и поэтому вам было поручено разобраться с этим. Крайне важно, чтобы ваша работа была максимально незаметной.

Полное вознаграждение выплачивается только после подтверждения успешного изгнания призрака. Частичное вознаграждение за идентификацию призрака не предусмотрено.

Вознаграждение: 2 золотые и 50 серебряных крон

Тем не менее, если я справлюсь, то смогу рассчитывать на довольно крупный куш. Хотя Мастер Сова советовал мне вложить деньги в лучший Посох и Фокус, так как, по его собственному признанию, взятые в аренду бесполезны и мешают раскрытию моего потенциала. Больше всего я хотел заменить доставшиеся мне по случаю Очки Духа. Верный своему обещанию, я не снимал их с момента Покоев Хамселя, но они были далеко не удобны, а латунь начала вызывать серьезное раздражение кожи вокруг глаз.

—Звучит неплохо", — прокомментировала Рана после того, как я пришел в ее квартиру и показал ей флаер квеста.

—Может быть, тебе не нужно меня сопровождать", — сказал я, хотя мне хотелось, чтобы она пошла. Но если я скажу о своих чувствах, это может ее оттолкнуть.

—Нет, я пойду с тобой. У маркграфа Сереллиама плохая репутация. А то, что в квесте сказано, будто никто не умер, в таких вещах нельзя быть уверенным. В конце концов, первое правило гильдийских квестов гласит: "Никогда не доверяй информации о квесте"".

—Никто мне этого не говорил", — хмуро ответил я.

—Им действительно следовало бы поместить это правило рядом с доской квестов... Многие авантюристы погибают от того, что верят квестам на слово. В лучшие времена всегда приходится иметь дело с недостоверной информацией, а в худшие — с квестодателями, которые преуменьшают опасность своих просьб".

—Зачем им это делать? Кроме того, я думал, что квесты выдаются самой Гильдией".

—Большинство квестов выдаются сторонними организациями, которые обращаются за их решением в Гильдию, а та выплачивает вознаграждение, за исключением тех случаев, когда это затрагивает регион, так как их спонсирует местный лорд. Например, я почти уверена, что последний квест "Экзорцизм" был профинансирован маркграфом, поскольку Покой Хамселя был продуктивной деревней, поставлявшей урожай и скот в Лундию, и поэтому он хотел сделать ее снова привлекательной".

—Но зачем кому-то лгать о своем квесте?"

—Награда за квест пропорциональна типу сложности и требуемому рангу, поэтому, солгав и преуменьшив опасность, квестодатель платит Гильдии меньше. Это уже не такая большая проблема, но все же случается, особенно со стороны людей, чье социальное положение делает их невосприимчивыми к упрекам со стороны Гильдии..."

—Например, Маркграф?"

—Да. И я хочу сказать, что для "сложного" квеста посвященного эта награда слишком высока".

—Может быть, это рассматривается как деньги за молчание?" предположил я.

—Это не первый раз, когда аристократ делает что-то подобное".

—Видимо, он хотел, чтобы Сова выполнил квест".

—Это очень подозрительно", — зловеще ответила она. "Но если ты выполнишь задание, то, возможно, окажешься в хороших отношениях с маркграфом, а это не так уж плохо. В Гильдиях репутация важнее ранга, роли и достижений".

—Правда? Это кажется нелогичным".

—Да. В Гильдии было много восходящих звезд, которые перешли дорогу не тому аристократу или о которых ходили неприятные слухи, и в итоге они не смогли взять ни одного квеста".

—Похоже, у тебя есть личный опыт в этом деле", — дерзко ответил я.

Выражение лица Раны говорило само за себя, и я пожалел о своих словах.

—Я не раз видела, как это случалось с хорошими людьми", — ответила она после минутного молчания.

—Что с ними случилось?" спросил я, но она покачала головой, не желая отвечать на этот вопрос.

—Я надену доспехи, и мы пойдем в замок", — сказала она, решительно меняя тему разговора.

Я еще минут двадцать сидел на жестком диване в главной комнате и жалел, что так нагло высказался. Я явно вызвал у нее какие-то неприятные воспоминания.

В конце концов Рана вышла из своей спальни: темные пластинчатые доспехи прикрывали ее тело поверх куртки и штанов из шкуры, которые она всегда носила. Впечатляло то, что она смогла сама надеть всю броню, особенно те ее части, которые прикрывали спину, куда ее рукам было бы трудно дотянуться.

Не успел я встать с дивана, как она, видимо, что-то вспомнила и ушла в свою комнату, вернувшись через минуту с квадратным зеркалом шириной и длиной в полметра. У него была маленькая металлическая подставка, и она поставила его на столик рядом с диваном.

—Ты ведь хотел посмотреть на свое отражение?"

Я удивился, что она вспомнила. "А разве зеркало такого размера не стоит очень дорого?"

Она кивнула. "Это, наверное, стоит пять золотых крон".

Я чуть не подавился собственной слюной.

Прежде чем я успел спросить, зачем ей тратить столько денег на предмет тщеславия, она быстро добавила: "Это был подарок".

—Ах, — пробормотал я, — это хороший подарок".

Она, кажется, сильно покраснела при этом. От такой реакции у меня в животе завязался узел тревоги. Тот, кто подарил ей это, явно был ее прошлым любовником. А может быть, и нынешним? Эта мысль мне не понравилась, и я постарался выбросить ее из головы, так как, взглянув в зеркало, увидел свое лицо.

Я удивленно заморгал. Лицо, которое смотрело на меня, было не моим.

Рана молча наблюдала за тем, как я подношу пальцы к лицу и тыкаю и прощупываю его. Линия челюсти была более выраженной, хотя щеки стали более круглыми, а форма глаз изменилась, став менее очаровательной и более зловещей. Но больше всего меня удивили радужные оболочки глаз: они стали похожи на крошечные темно-синие галактики, полные разноцветных звезд, с одной черной дырой в центре. Теперь я понял, почему она так отозвалась о моих глазах, потому что, даже глядя в них, я чувствовал, как мое внимание притягивается к ним.

Волосы тоже немного изменились. Они были все того же черного цвета, но стали более объемными и беспорядочными, словно не поддавались никакой расческе. Даже кожа была безупречной и идеальной, как будто я смотрю на отфильтрованное изображение себя, как в фотобудке.

—Я выгляжу как модель", — пролепетал я, чем рассмешил ее.

Я немного покраснел, осознав, насколько самонадеянно это прозвучало. "Это случается со всеми?" спросил я.

—Насколько я понимаю, изменения происходят в соответствии с твоими Атрибутами. Рост и телосложение зависят от ловкости, силы и живучести, а лицо и волосы — от души, проницательности и интеллекта".

—А как же Договор и Удача?" спросил я.

Она пожала плечами в ответ.

Я нахмурился. Неудивительно, что у Харли такая идеальная внешность, ведь его показатели были высоки по всем параметрам... Жизнь действительно несправедлива.

—У меня такое чувство, что я смотрю на другого человека", — сказал я ей. По остальному телу было видно, что ничего особенного не изменилось, но на шею как будто надели чужую голову... Это очень дезориентировало и портило мое самоощущение, но, может быть, со временем мне понравится это новое лицо? В конце концов, я выглядел гораздо привлекательнее, чем до появления здесь. Хотя, если подумать, большинство Авантюристов, которых я видел, были вполне симпатичными. Мастер Сова мог бы даже выглядеть прилично, если бы, кажется, не забросил личную гигиену и благосостояние.

—Мое лицо не сильно изменилось", — сказала она. "Для меня изменилось только телосложение. До приезда сюда я была довольно пухленькой".

—Пухленькой?" спросил я и не смог удержаться от хихиканья.

—Эй!" — пожаловалась она с улыбкой.

—Ничего плохого в пухлости нет", — ответил я.

Мы стояли у небольшого острова, соединенного с остальной частью Дворянского двора единственным мостом. Вокруг острова был ров шириной четыре метра, а на самом острове возвышался замок в форме конской подковы, с большим центральным зданием и двумя флигелями поменьше. В центре острова находился большой двор с садом, в котором располагался небольшой лабиринт из живой изгороди, идеально подстриженные деревья и кустарники, а также клумбы с десятками цветов.

На противоположной от нас стороне моста стояли два внушительных стражника, аура которых была сравнима с аурой Раны, а значит, будь они авантюристами или наемниками, то были бы Танками. Словно прочитав мои мысли, Рана сказала: "Я узнаю этих ребят. Они из гильдии наемников. Думаю, они как минимум Искатели, а может, и выдающиеся".

—А зачем кому-то такого высокого ранга работать охранниками?" поинтересовался я.

Она посмотрела на меня, как бы размышляя, серьезно ли я спрашиваю. "Наверное, это хорошо оплачивается. И если кто-то силен или опытен, это не значит, что он не ухватится за возможность получить легкую работу".

—Наверное, я могу это понять", — ответил я через некоторое время. Я оглянулся на охранников и спросил: "Ну что, идем?".

Рана кивнула и тут же приняла такое же выражение лица, как и в первый раз, когда я увидел ее в Торговом квартале.

Когда мы пересекали мост, один из мужчин остановил нас, махнув рукой, и отрывисто кивнул Ране, возможно, в знак уважения к члену Гильдии. Она ответила кивком. Судя по ее телосложению, она действительно была выше их, хотя, как и парни, имела более грузное тело. Я задался вопросом, сможет ли она сразиться с ними обоими в поединке, но, взглянув на их позы, я почувствовал уверенность, что сможет. В конце концов, они оценили ее, как оценивают опасного противника.

—Вы пришли на экзорцизм?" — спросил правый грубым голосом. Хотя я не мог разглядеть его лица за шлемом, по голосу можно было предположить, что ему не меньше сорока. Возможно, с возрастом такая работа и не помешает, хотя, учитывая, что это был фэнтезийный мир с магическим абсурдом, я задался вопросом, действительно ли пенсия является необходимостью для авантюристов и наемников. Мастеру Сове на вид было за пятьдесят, но он все еще двигался с гораздо большим атлетизмом, чем я.

Я повозился с пуговицей своей поясной сумки, затем извлек из нее сложенный квестовый листок и показал ему.

—Карты гильдии, пожалуйста", — сказал он тоном, не терпящим возражений после прочтения листовки. Я напряженно переглянулся с Раной, но потом нехотя подчинился.

Охранник просмотрел наши карты, но больше всего его заинтересовала информация Раны, что, хотя и обеспокоило меня, но дало мне понять, что с моим фамильяром все в порядке. Конечно, вполне возможно, что они мало что знают о фамильярах и поэтому не заметили, что Армен, парящий рядом со мной, был необычным.

Вернув нам Карты, второй охранник покинул свой пост, чтобы позвать кого-то из Западного крыла. Пока мы ждали его возвращения, тот сказал Ране: "Тебе действительно стоит дать Арене еще один шанс".

Моя спутница не удостоила его ответом, поэтому он повернулся ко мне и сказал, как будто она не стояла рядом: "Леди Торн - один из лучших бойцов, которых когда-либо видела Арена. Я никогда не проигрывал ставки на нее, но по какой-то причине она решила уйти с арены. Мы все были очень разочарованы этим..."

—Это все в прошлом", — неожиданно ответила она опасным тоном.

—Прошло не больше года, — сказал он.

Было видно, что она не хочет об этом говорить. Очевидно, это была какая-то темная история, о которой лучше не вспоминать. Я бы соврал, если бы сказал, что мне не интересно, но я знал, что было бы невежливо лезть не в свое дело, поэтому я постарался максимально расправить плечи и принял, как я надеялся, угрожающий и профессиональный вид.

—Мы здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое", — сказал я. "У меня есть работа, и чем больше мы говорим, тем больше времени я теряю".

Страж надулся и, казалось, собирался сделать какое-то язвительное замечание, но тут вернулся второй мужчина с суровой на вид женщиной в шикарном синем платье. От нее исходила слабая голубая аура, которая, словно, принимала форму шипов. Ее серо-русые волосы были уложены в прическу, напоминающую пчелиный улей.

—Пойдемте со мной", — сказала она, и мы вдвоем, не говоря ни слова, прошли мимо гвардейцев.

Войдя во внутренний двор, мы прошли мимо разноцветных клумб и лабиринта из живых изгородей, и нас направили в восточное крыло замка. Оценив его размеры, я понял, как нелепо было маркграфу оставлять его заброшенным из-за призрака.

Мы остановились перед большими дверями, и она повернулась к нам лицом.

—Вы можете войти только в Восточное крыло и только через эту дверь. Если вы решитесь войти в главный замок или будете слоняться по двору, это будет иметь последствия".

—Понял", — ответил я. Правила казались мне произвольными и контролирующими, но я чувствовал, что простое послушание здесь поможет больше, чем любое аргументированное упрямство.

Затем она махнула рукой молодому светловолосому парню, который работал на одной из клумб, обрезая увядшие бутоны и удаляя сорняки.

—Лукас будет вашим гидом, и на него можно положиться, он ответит на вопросы о планировке Восточного крыла и его комнат. Не так ли, Лукас?"

—Да, госпожа, разумеется!" — охотно ответил светловолосый юноша. У него была очень интенсивная светло-зеленая аура, которая казалась намного сильнее, чем у всех уроженцев Лундии, с которыми мне до сих пор приходилось сталкиваться. Если бы я не знал ничего лучше, то решил бы, что он такой же Иной, как и я, хотя я понятия не имел, на какую Роль может указывать его аура. Но, с другой стороны, на вид ему было всего лет двенадцать-тринадцать, голос высокий, еще не достигший половой зрелости, а, судя по моему краткому опыту, все Иные приходили на Мондус в моем или примерно моем возрасте, и половое созревание, похоже, было решающим фактором. По крайней мере, так было со всеми людьми, которых я видел в очереди в Гильдии для получения Ролевого Назначения.

—Как только вы закончите свою работу, вы можете уведомить стражу или послать Лукаса за мной. Сразу после этого вы должны покинуть территорию".

—Понял", — повторил я.

—Хорошо. Тогда я вас оставляю", — сказала она и ушла.

Лукас отвесил перед нами шуточный поклон и сказал: "Я Лукас, рад знакомству, мистер и миссис".

—Я Рюта", — сказал я, — "а это мой охранник Рана".

—Я никогда раньше не встречал экзорциста!" — взволнованно сказал он. "У вас очень странные очки".

Прежде чем я успел ответить, он повернулся, чтобы посмотреть на Рану, которая была выше его почти в два раза. У меня возникло ощущение, что когда Лукас вырастет, он будет на голову выше меня.

—Ты выглядишь очень сильной!" — восхищенно сказал он.

Я потакал ему и с ухмылкой ответил: "Она может одним ударом завалить гоблина и в одиночку отбиться от целой оравы".

—Вот это да!"

—А теперь, Лукас, не мог бы ты показать нам Восточное крыло. Если ты знаешь, какие зоны больше всего пострадали от Призрака, пожалуйста, отведи нас сначала туда".

—Да, господин экзорцист!"