Том 1 · Глава 36. Бесконечная зима в Хартшире ч.6
В восьмой раз за последние пять минут я ругал себя за непредусмотрительность. К счастью, Армен знал Ритуал Единения, но то, что я так и не узнал имени барда, поскольку считал, что узнавать его бессмысленно, теперь было единственным, что мешало мне завершить обряд экзорцизма. А учитывая, что я был заперт в этом колодце, ожидая, как я надеялся, появления Раны и её спасения… ну да, эта мысль, мягко говоря, отрезвляла.
«Ты ничего не выиграешь, если сосредоточишься на вещах, которые ты мог бы сделать лучше,
Он парил над лужей воды передо мной, поскольку расстроенные жители деревни покинули колодец и вернулись в скудное тепло своих домов, посчитав меня погибшим, а Лукаса – убежавшим. Было ясно, что проклятие влияет на их психическое состояние и рассудок, но, по крайней мере, это означало, что мне не грозит непосредственная опасность, хотя следующей моей насущной проблемой было вызванное проклятием переохлаждение. Моё тело значительно остыло с тех пор, как я нырнул в воду, и, похоже, проклятие не только заставило меня воспринимать всё холоднее, но и каким-то образом помешало мне согреться.
«Я весь во внимании, если у тебя есть предложения»,
«Разве у тебя нет способа общаться с душами умерших?»
«Разве это может сделать экзорцист?»
«Способность «Ритуал» сильнее, чем полагает большинство».
«Как способности «Поклонение» и «Подношение»?»
«В каком-то смысле, да».
«Но как мне общаться с духами умерших?»
«Я не знаю, что это такое».
«Я покажу тебе»,
Когда я закончил, Армен наклонился ко мне, чтобы взглянуть на неё. «Я всё ещё не понимаю, для чего она нужна. Это алфавит?»
«Это похоже на доску, на которой душа умершего, по-видимому, может писать слова по одной букве за раз... но подожди, нужно кое-что ещё».
Я огляделся вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить маленькой подставкой для грубо нарисованной мной доски, и в конце концов нашел кусок пропитанной водой коряги размером с мою ладонь, из которого быстро вырезал мечом небольшой треугольник, а затем проделал в его центре большое отверстие.
Я с гордостью показал Армену резной кусочек дерева, но он всё ещё выглядел растерянным, поэтому я поднёс его к своему рисунку спиритической доски и сказал: — Все участники сеанса общения с умершими с помощью спиритической доски должны приложить палец к этому кусочку дерева. Затем духу задаётся вопрос, и он должен переместить доску так, чтобы отверстие в центре попало на букву, цифру или на маркер «да» или «нет».
«Кажется, это увлекательный способ притвориться, что говоришь с мертвыми»,
Я нахмурился. «Это был единственный выход, который я смог придумать!»
«Возможно, стоит провести тест, хотя я по-прежнему настроен скептически».
«Отлично».
Поскольку это казалось важным для большинства других ритуалов, я достал Чёрную Засаленную Свечу и поместил ее за своей «доской» на сыром земляном полу пещеры.
Я откашлялся и сказал: — Хелен, если ты здесь, дай мне знак.
Я с ожиданием уставился на доску, дна которой небрежно касался мой палец, но она, хоть и слегка дрожала, не реагировала на мои слова.
«Твои трясущиеся руки шевелят дощечку»,
«Я медленно замерзаю насмерть»,
«Что делать, если она не может прочитать твои буквы и понять их смысл?»
«Ты ведь можешь их прочитать, да?»
«Да, но при жизни у меня была способность «Омниглот».
«Разве ты сам не говорили, что намерения имеют наибольшее значение?»
Армен издал странный звук. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он усмехнулся.
«Полагаю, я слишком резок. Прошу прощения. Просто перспектива того, что ты замёрзнешь в этом колодце, меня очень расстраивает, и я счёл это глупой попыткой исправить ситуацию».
«Ты же сам это предложил»,
«Я возлагал большие надежды на твоё воображение».
«Хорошо, я попробую перефразировать свой вопрос. Возможно ли, что это не сработало, потому что просьба была слишком расплывчатой?»
«Разве в твоей книге не говорилось, что Вдова активна только ночью?»
Я вздохнул.
«Лучше я буду молчать».
«Спасибо».
Я откашлялся и спросил у спиритеческой доски: «Хелен, ты здесь?»
Холодный ветер обдувал мою шею и уши, затем Чёрная Свеча зажглась бледно-голубым пламенем, и треугольник вылетел из моего слабо сжатого указательного пальца. Дырка в его центре уперлась в слово «да».
Я сглотнул, а в груди неуклонно рос ком страха и волнения. Рядом Армен был неподвижен, как в могиле. Несмотря на его враждебные замечания по поводу моей импровизированной доски, я тоже разделял его пессимизм относительно её эффективности.
На этот раз я не приложил палец к деревянному треугольнику, когда спросил: «Как зовут барда, твоего возлюбленного?»
Треугольник оторвался от угла моего рисунка с надписью «да», завис в нескольких сантиметрах над полом, а затем метнулся к первой букве. Затем к следующей, и так далее.
«С».
«Е».
«Р».
«А».
«Н».
«И».
«З».
«О».
«Х».
«Р».
«Ы».
Я снова сглотнул, прежде чем спросить: — Барда звали «Серан из Охры»?
Треугольник подлетел к «да», и тут что-то, похожее на гигантскую невидимую лапу, пронеслось по дну пещеры, погасив Чёрную Свечу, разметав мой рисунок и заставив меня от неожиданности отшатнуться назад. Я поскользнулся и приземлился на задницу в воду, промочив почти сухие штаны.
Не думаю, что это хороший знак, –сказал я.
Затем раздался крик, такой громкий, что я почувствовал, как по правой щеке струится кровь из болезненно лопнувшей барабанной перепонки. Крик длился и длился, но он приобрел совершенно нечеловеческое искажение, превратившись из крика в ужасающую какофонию боли, от которой земля над головой затряслась. Снежинки, плававшие на поверхности близлежащего бассейна, внезапно начали покрываться слоем льда, и за считанные секунды весь водоём полностью замёрз.
Когда иней распространился по стенам в дальнем конце пещеры, я быстро соединился с Суми и заглянул в колодец оттуда, где она парила наверху, едва успев уловить момент, когда иней вырвался из каменной кладки и, образовав кольцо, распространился по всей деревне. Я направил её выше, чтобы лучше рассмотреть, и увидел одну из жительниц деревни, которая вышла из дома, чтобы узнать источник звука, как раз когда её застиг врасплох распространяющийся иней. Волна ударила её в ногу и тут же поползла вверх по телу, превратив её в статую, которая упала лицом вниз на землю, сцепив руки и ноги в полушаге. Ещё двое жителей деревни замерзли таким же образом, но я не мог понять, как внезапный мороз распространился по домам оттуда, где парила Суми, поэтому я переместил её вниз, к гостинице, где, как я знал, должно было собраться много людей.
Когда мой фамильяр-Наблюдатель пробиралась сквозь крышу гостиницы и спускалась на первый этаж, я увидел собравшихся вокруг камина жителей деревни. Но они тоже застыли, превратившись в статуи. От неожиданности я потерял связь со своим Наблюдателем и оказался в пещере на дне колодца.
Я непонимающе смотрел на замёрзшую лужу и ледяной след, поднимавшийся по дальней стене. Не мог объяснить почему, но каким-то образом меня пощадили, несмотря на проклятие, наложенное на моё тело.
«Я не понимаю, что произошло»,
«Кажется, я разгневал Вдову, а она в ответ превратила всё в твёрдый лёд».
«Это не сулит ничего хорошего тем, кто замёрз, даже если тебе удастся обратить процесс вспять».
«Почему нет?»
«Кровь расширяется, как вода при замерзании. Замёрзшая кровь не может доставлять воздух к мозгу. Мозг, лишенный воздуха всего на несколько мгновений, будет безнадежно поврежден. Мозг, лишенный воздуха дольше этого времени, уже никогда не восстановится. Короче говоря. Замёрзшие мертвы».
Я с трудом сглотнул, но тут же стиснул зубы. «Я проведу Ритуал Единения как можно быстрее! Может быть, я ещё успею их спасти!»
«Я восхищаюсь твоим упорством, но оно напрасно».
«Просто скажи мне, какие слова сказать для Ритуала!» Я встал, и хотя все мое тело дрожало от холода, который я чувствовал и который исходил от бассейна и мира наверху, я вытащил свой бамбуковый посох с наконечником из стеклянного камня и указал свободной рукой, ладонью вперед, на два трупа, которые все еще были связаны тонкой красной нитью эфирной энергии.
«Очень хорошо. Повторяй за мной…»
Я слушал его слова и повторял их вслух.
«Предо мной стоят обрученные,
Елена из Хартшира,
И,
Серан из Охры,
Эти два сердца станут одним,
Два их разума сольются в единое целое,
Две их души сплетутся в одну нить»,
Пусть эти двое соединятся в едином объятии и свяжут свои души единой нитью,
Милосердный Вечный Дракон, чья свернувшаяся в кольца фигура окружает всех нас,
Сделай из этих отдельных сердец единое целое,
И даже в смерти пусть они будут вечно связаны сердцами!»
Из кончика моего посоха начала исходить странная полупрозрачно-бледная энергия, и, пульсируя, она, казалось, усиливала и делала более заметной слабую красноватую связь между телами Хелен и Серана, как будто мой Ритуал усиливал ее.
Затем прогремел гром, и из лужи воды вырвался импульс, мгновенно разрушив и испарив твёрдый лёд. По мере того, как импульс проносился по тому же пути, что и предыдущий мороз, он растопил лёд, поднимавшийся по стене пещеры и вытекавший из колодца наверху. Соединившись с Суми, чтобы наблюдать за развитием событий, я увидел, что замёрзшие жители деревни теперь лежали без сознания на свежеоттаявшей земле и траве. Слой снега, покрывавший весь Хартшир, исчез, словно его никогда и не было, хотя лужи талой воды остались, но для любого наблюдателя это было всё равно что последствие проливного дождя.
Кажется, я это сделал,
Оставалось проверить ещё кое-что. Я достал свою Карту Гильдии и уставился на неё:
«Похоже, твоя спиритическая доска сработала»,
«Уверен, что это только ухудшило ситуацию».
«Это позволило тебе узнать имя барда и завершить ритуал».
«Кто знает, достаточно ли я был быстр? Я же не могу выбраться отсюда, чтобы проверить, не пострадали ли жители деревни».
«Многие, должно быть, умерли»,
«Надеюсь, ты ошибаешься».