Том 2 · Глава 81. Обезображенный Дворянин ч.2

Я снова взглянул на Мортла. У него были светло-седые волосы и фарфоровая маска с двумя прорезями для глаз. Её блестящая поверхность потрескавшаяся и испорченная по краям и вокруг правого глазного отверстия. Глаза, сияющие сквозь маску, не слишком отличались от моих собственных: они были похожи на две крошечные тёмно-зелёные галактики, полные разноцветных звёзд, с единственной чёрной дырой в центре.

Его тело казалось хрупким и старым, и кожи не было видно, так как он носил что-то вроде жидкометаллического покрытия от шеи и до самого низа, поверх которого была накрахмаленная и мягкая на вид темно-синяя рубашка. Поверх нее был накинут черный шелковый халат с темно-изумрудно-зелеными украшениями и завитками. Жидкометаллическое покрытие было фарфорово-белым и блестящим, как и его маска, виднеясь в щелях между нижним краем его темно-серых брюк и модных кожаных туфель, а также на шее, запястьях и кистях рук. Несмотря на беспорядочную мешанину цветов и тканей, он каким-то образом справлялся с этим, излучая врожденную власть и обаяние.

Но самое яркое впечатление производила его аура: она была глубокого тёмно-фиолетового оттенка и не выражала ни малейшего проблеска эмоций. На самом деле, это было не так: она выражала одну эмоцию, которую я интерпретировал как «любопытство».

«Этот человек очень могущественен, раз он управляет более чем сотней нежити одновременно».

«Я знаю».

Мортл с явным интересом взглянул на Армена. — Давно я не видел никого с фамильяром, связанным с Броней. Должно быть, твоя связь очень сильна.

Я кивнул. — Так и есть. И спасибо, что присматриваешь за моими друзьями.

—Конечно. Сила должна использоваться, если не для себя, то хотя бы для тех, кто рядом.

—Мне нужно спросить, потому что я знаю твоё имя, но…

—Да? Ты уже слышал его где-то раньше?

—Да, Эльф из Анклава Сковслота говорил о Некроманте с таким же именем.

—Занимательно.

—Это был ты?

—В самом деле. Странно, что они до сих пор помнят моё имя. Насколько я помню, — сказал он, постукивая по подбородку маски, — я просто помог им решить одну из их постоянных проблем известную как Создатель Гнили.

—Я использовал метод экзорцизма, который ты оставил.

—Правда? И как всё прошло? Скажи честно.

—Плохо, метод был неполным.

—Ага, я этого и боялся. Некротический паразит — мерзкая тварь. Каждый раз он возвращается всё сильнее. Подозреваю, что он учится на своих поражениях и адаптируется, пусть и медленно.

—Нельзя ли полностью изгнать его?

—Не думаю, нет, хотя, если бы эльфы прекратили свои погребальные обряды, он бы не возвращался каждые сто лет. Но, увы, традиции не так-то просто стереть.

—Мастер гильдии сказал, что ты разбирался с призраками в церковных катакомбах. Ты сейчас направляешься в Замок? Нам нужно пойти туда и помочь нашим друзьям. Может, ты пойдёшь с нами?

—Я тоже туда собираюсь, — ответил он, направляясь к северному выходу с площади, а мы с Арменом последовали за ним. Его рыцари-нежить перегруппировались и окружили нас, словно защитная броня. Тот факт, что он мог командовать ими всеми одновременно, многое говорил о его силах. Это также убедило меня в том, что до того, как стать Некромантом, он был Призывателем.

Он продолжил: — И да, я разобрался с призраками. Надоедливая парочка. Близнецы Кларион, как их называют. Довольно редкая Тень, с которой можно столкнуться в дикой природе, но, с другой стороны, организатор всей этой неразберихи долго готовил это событие для нас.

Я никогда не читал о такой Тени в Энциклопедии, но предполагаю, что, как и Хранитель Кладовой, она не из ближайших к Арли и Лаками регионов.

—Я бы предпочёл заняться казармами, поскольку это, очевидно, было более серьёзным делом. Увы, политиканство лордов и леди, даже посреди настоящей катастрофы…

—Я разобрался с Призраком из Казарм, — сказал я, стараясь говорить безразлично. Хотя мой друг только что умер, мне невольно захотелось усвоить знания этого древнего живого словаря. Возможно, это была просто стратегия самосохранения, чтобы отвлечься.

—Отличная работа, это звучало довольно утомительно.

—Это был Теневой Элементаль, который держал пленников в качестве пищи и владел большой территорией, которая препятствовала проникновению внешних звуков и общению.

—Странно. Я нечасто встречался с такими существами, но, если мне не изменяет память, они обычно уязвимы к огню и дневному свету.

Я с энтузиазмом кивнул. — Я использовал Могильный Свет, привязанный к кольцу, чтобы отогнать его тени, а затем заставил своего Ифрита сжечь ядро, к которому он был привязан.

При этих словах аура Мортла дрогнула, а затем он громко рассмеялся и закашлялся, словно из горла вырвалось много мокроты. — Ифрит и могильный свет!? Уморительно!

Его реакция заставила меня задуматься, и я с удивлением спросил: — Почему?

—Элементальные духи Света, подобные твоему Могильному Свету, — одно из самых близких существ в этом мире к ангелам. Они буквально воплощают Доброту и Благость, в то время как Ифрит — ненавистный Демон, который скорее увидит мир в огне, чем будет сражаться на стороне людей. Как тебе удалось заполучить столь враждебных фамильяров? Одно их совместное присутствие должно расколоть твою душу надвое!

Я улыбнулся. — У меня есть секрет, – солгал я.

Мортл остановился, и все его рыцари-нежить тоже остановились. Он повернул ко мне своё лицо в маске, и я почувствовал, как его взгляд пристально меня осматривает. Мне потребовалась секунда, но потом я понял, что он использует Духовное Зрение. Если моя догадка о том, что он был Призывателем, верна, то он, вероятно, разблокировал эту способность, когда получил специализацию Некроманта.

—Ты понятия не имеешь, да?

—Да, я даже не знал, что это противоборствующие силы.

Он похлопал меня по плечу. — Мне нравятся люди с чувством юмора, – сказал он и продолжил свой путь.

—Кстати, — добавил он, — те духи, похожие на воронов, которых я видел, они ведь твои, верно?

Я кивнул. — Это мой Обозреватель.

—Пакт наблюдателя? — спросил он, тихонько напевая себе под нос. — Слушай, ты ведь не последователь, правда? Скажи мне, пожалуйста, что ты не пьёшь грибной чай из того же чайника, что и этот Сова.

—Мы не сходимся во взглядах, если тебя это интересует. Но он был моим наставником.

—Конечно, был. Последние десять лет он обучал каждого экзорциста и пытался вонзить в них свои когти.

—Ты ведь здесь уже давно, не так ли?

—О, да. Я прибыл в эти земли, когда «портал», так сказать, был найден в городе Эвергрин, а не в Лундии.

—Я тоже прибыл в Эвергрин, — заметил Армен. — Хотя, кажется, я раньше не слышал твоего имени.

—Увлекательно. Редко бывает, чтобы дух сохранял прежнюю сущность, не говоря уже о духе бывшего иномирца. А я предпочитаю держаться подальше от важных персон, — ответил он. — Вот так и попадаешь в беду, уж поверь мне.

—Армен был епископом в этой церкви до своей смерти.

—Епископ? Какой класс у тебя был?

—Священник–Крестоносец.

Мортл усмехнулся. — Я, кстати, встречал тебя раньше. Интересно, что теперь тебя зовут Армен. Но я понимаю, почему.

—Подождите… вы встречались?

—Тогда я был ещё Призывателем, так что, уверен, твой друг этого не помнит. Но он тогда уже был Епископом, и тем не менее, он вылечил моего друга, когда тот был на грани смерти. И всё же, мне пришлось потратить две недели на задания.

—Прошу прощения, но я не помню такого случая. В своё время я исцелил и спас многих. И я не знал никого, кто прожил бы так долго, как ты. Меня это тревожит.

—Это понятное чувство.

—Ты проклят? — спросил я.

Колонна рыцарей, окружавших нас, свернула вправо и немного растянулась, когда мы двинулись по более узкой улочке, ведущей к Замку. Хотя я не мог видеть сквозь их шлемы, я слышал, как они старательно расталкивали груды трупов и мусора, преграждавшие нам путь, а также отбивались от случайных Обезображенных, которые всё ещё пытались добраться до Некроманта. Я был уверен, что Обезображенная Дворянка хотела держать его подальше от себя.

—В самом деле. Это известно как «Обет Хранителя Фолианта». Я не могу умереть, пока не выполню свой обет, но, к сожалению, это невозможно. И вы можете подумать, что функциональное бессмертие — неплохое проклятие, но вы ошибаетесь. Моё тело всё ещё стареет, и если бы не некоторые специальные инструменты в моём арсенале, я бы уже был не более чем кучей разумного мусора.

Я снова взглянул на странный жидкий фарфор, покрывавший его кожу, и на древний фонарь, который он нес. Он был длиной в полметра от ручки до основания и сделан из почерневшего металла. Четыре стороны были покрыты мутным стеклом, сквозь которое было трудно что-либо разглядеть, но я едва мог разглядеть маленький белый огонек с чёрными краями, мерцающий внутри. Хотя я и не знал, что за сущность заточена в его фонаре, я был уверен, что именно с его помощью Мортл управлял своей армией рыцарей-нежити.

—Ты не можешь снять проклятие с помощью своей способности Разрушитель проклятий?

—Нет, не могу. Точно так же проклятие Бездушного Лорда тоже невозможно снять. Проклятия бывают разных видов, и от тех, что возникли под воздействием силы Древнего Бога, избавиться практически невозможно.

—Гений Гильдии верил, что кровь Обезображенного Дворянина сможет обратить вспять преобразующий эффект проклятия.

Мортл взглянул на Армена и покачал головой. — Бакки амбициозен, но во многих искусствах он пока ещё новичок.

Авангард армии Некроманта, казалось, сжимался, встречая сопротивление, но в нашем маленьком безопасном пузыре в центре единственным результатом было то, что нам пришлось на мгновение замедлиться, прежде чем снова набрать скорость. Мы двигались небыстро, но теперь я понял, как трудно было бы проехать через эту часть города, учитывая обилие Обезображенных, всё ещё шныряющих повсюду.

—Разве это не проклятие крови?

—Нет. Древние Боги проклинают душу напрямую. Хотя Обезображенный Дворянин может распространять проклятие своего Лорда через собственную кровь, это не создаёт проклятия крови.

—Она пыталась проклясть тебя?

—Пока нет, хотя она и не осмелилась бы попробовать. Видишь ли, Древние Боги — как территориальные волки. Они не будут мочиться на уже помеченное дерево.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять смысл его слов. — Значит, раз ты уже проклят этим «Хранителем фолиантов», ты невосприимчив к Метке Бездушного Лорда?

—Неуязвим? Нет. Но Бездушный Лорд не будет пытаться меня преобразовать, даже если он против Хранителя Фолиантов.

—Это звучит странно.

—Это Древние Боги, у них всегда так.

—Как во всё это вписывается Наблюдатель? Именно ему и служит Сова.

Мортл кивнул, словно это не было для него новостью, но с другой стороны, если он действительно был жив до того, как Армен превратился в Призрака, то он, вероятно, знал много секретов.

—Наблюдатель, также известный как «Жмера» или «Наблюдатель Царства», обычно занимает нейтральную позицию во всем этом, в то время как Бездушный Лорд наслаждается своими интригами, а Хранитель Фолиантов часто пытается помешать ему.

—Сова сказал мне, что все, кто привержен Наблюдателю, прокляты Бездушным Лордом. (П.П: Если что, это проклятие Истерзанного Лорда из 25 главы, я уже исправил.)

—Если следовать иерархии этого мира, то Наблюдатель — Король, а Хранитель Фолиантов и Бездушный Лорд — враждующие аристократы. Королю нет дела до мелких дворян, хотя они часто пресмыкаются у него в ногах и плетут интриги за его спиной.

—Я мало что слышал об этих Древних Богах, — прокомментировал Армен.

—Правда? Я полагал, что духи знают больше, чем большинство людей.

—Возможно, я не обращал внимания.

—Ну, ты же знаешь, как Церковь поклоняется целительным силам и свету?

Мой фамильяр слегка наклонил голову.

—Это тоже вотчина Древнего Бога, которого часто называют «Искрой Творения».

—Ты довольно хорошо разбираешься в этом тайном пантеоне, — заметил Армен. — В моё время у нас не было особых объектов поклонения, хотя, конечно, существовали секты, окружавшие людей, которых считали святыми, а также те, кто молился бесформенной сущности, даровавшей нам эти силы.

—Разве это не нормально, когда Церковь сосредоточена вокруг божества? — задался я вопросом.

—Да, это так, хотя, будучи епископом, бо́льшую часть времени я тратил на обсуждение тонкостей управления вверенной мне гильдией, а также на наблюдение за обучением и лечением больных и раненых. Полагаю, это мало чем отличается от любой другой гильдии. У Церкви есть Королевская хартия, как у гильдий наёмников и искателей приключений.

—Мне пришлось немало помучиться, чтобы получить Хартию для моей Гильдии, — вмешался Мортл. *(П.П: Хартия — это документ, который определяет основные принципы, права и цели какой-либо организации, движения или государства.)*

—Твоя гильдия? — поинтересовался я.

Наша колонна рыцарей ненадолго остановилась, и звуки боя доносились как спереди, так и сзади, хотя приспешники Некроманта были невероятно эффективны против монстров. Карасуману, паривший в небе, дал мне своё зрение, и я наконец смог оценить, насколько эффективно рыцари-нежить справлялись с Обезображенными: груды трупов и мусора почти двухметровой высоты громоздились у зданий и домов по бокам бронированной колонны. Однако на фронт армии Мортла нападало, пожалуй, около двух сотен тварей, три десятка атаковали с тыла, а несколько отдельных существ прыгали с крыш, пытаясь добраться до середины того места, где мы стояли.

Мысленно подтолкнув своего фамильяра–Обозревателя, я направил его туда, где за массивными стенами возвышалось огромное сооружение. Это был замок Хельмштеттера.

—Около века назад я решил создать Гильдию для своих собратьев Некромантов и Призывателей, хотя войти в неё можно было бы только по приглашению, — объяснил Мортл, пока я всматривался в сцены смерти, ожидавшие нас впереди, через заимствованное зрение моего фамильяра.

—А как насчёт экзорцистов? Они могут присоединиться? — спросил я, направляя Карасу в поисках друзей в толпе.

Стражники, добровольцы и иномирцы образовали защитную зону у больших ворот, ведущих на территорию Замка, за которыми всё ещё доносились звуки боя. Похоже, отряд Ренджи едва успел одолеть перешедших на сторону противника, когда ловушка Обезображенной Дворянки сработала, и теперь они зализывали раны, хотя объект их мести был так близко.

—Обычно нет, но, возможно, для тебя я сделаю исключение.

—Я хотел бы собрать больше знаний о духах и явлениях, — сказал я ему.

—Тогда ты, скорее всего, нам подойдешь.

—Вижу своих друзей! — объявил я, заметив, как Ренджи и Харли оживлённо спорят, а Рана сидит рядом и наблюдает. Казалось, все они были невредимы, отчего напряжение спало, хотя боль от смерти Лукаса всё ещё сжимала лёгкие и затрудняла дыхание.

—Они близко?

—У ворот Замка.

Мортл кивнул. — Тогда не будем больше тратить время, – сказал он, поднимая фонарь впервые с тех пор, как я его увидел.

По окрестностям пронесся мощный поток энергии, который мы скорее ощутили, чем увидели, и поведение всех рыцарей, казалось, изменилось: они стали быстрее и агрессивнее, рассредоточившись, чтобы прорваться сквозь орду, преграждавшую нам путь.

Пока монстры были убиты и отбиты, мы быстрым шагом направились к окраинам Замка. Я продолжал наблюдать одним глазом и ухом, позаимствовав зрение и слух Карасуману, и провел ворона мимо больших каменных ворот и толстой стены, чтобы увидеть битву с Обезображенной Дворянкой во дворе.

Как и прежде, фигура в громоздких доспехах, вооруженная двуручным мечом, все еще сражалась с дворянкой, но её приспешники из Иного мира были мертвы позади нее, как и более половины свиты принца, защищавшей его Замок.

—Что ты видишь? — спросил Мортл. — Я пытался отправить туда своих грызунов-разведчиков, но их постоянно убивают.

Использование грызунов в качестве фамильяров–Наблюдателей казалось вполне в духе Некроманта, но было ясно, что выигрышной стратегией в данном случае будет наличие питомцев, способных летать или игнорировать законы гравитации.

—Обезображенная Дворянка всё ещё жива, но и защитники Принца тоже живы.

—Видишь большого парня с большим мечом?

—Ага.

—Он жив?

—Да.

—Это хорошо.

—Он кажется очень сильным. Кто он?

—Вообще-то это Принц.

Я удивлённо моргнул. — Принц сражается с нападающими!? Разве это не безрассудно?

—Видишь, как он дерется?

—Похоже, его ни разу не ударили.

—Именно. Из всех известных мне иномирцев никто не мог сравниться с семьёй Гилденроуз по силе и таланту. Они принадлежат к королевской семье не только по крови, но и по заслугам и неоспоримой власти.

—Не похоже, что он побеждает.

—Возможно, он тянет время, надеясь на подкрепление. Неверный шаг против Обезображенной Дворянки, скорее всего, всё-таки приведёт к его гибели.

Я развернул своего «ворон», чтобы видеть нашу бронированную колонну издалека и относительную безопасность закрытых Замковых ворот. — Мы уже недалеко.

—Отлично. Я всегда мечтал, чтобы принц был моим должником.