Том 4 · Глава 124. Глава четвертая: Закусочная с мясом гибы в Постоялом городе

—... Я бы хотела послушать что-нибудь о тебе, Асута...

—А? Да я собственно не могу ничего интересного рассказать — банально нечего.

—... Расскажи о стране, из которой ты родом...

—Прости. — .я на миг замолчал, посмотрел на красный соус из тарапы и ответил — Я не очень люблю говорить о своей родине... Тяжело на душе становится.

—Ох, почему же?..

—... Я переживаю, как там мой отец справляется после того, как я внезапно исчез.

—Прости... — после недолгого молчания Вина-Ру прошептала.

Обстановка стала на удивление мрачной. И тут...

—Братик Асута! — раздался бодрый голос, и маленькая спасительница, разбрызгивая воду из луж, подбежала к нам. Это была Тара. — Ты и правда открыл лавку! Здорово! — воскликнула она, опёршись руками о прилавок и глядя на меня снизу вверх. Затем Тара робко улыбнулась стоявшей рядом девушке. Вина-Ру в ответ тоже улыбнулась. — Как вкусно пахнет тарапой! Это блюдо из мяса гибы?

—Да. Интересно, придётся ли оно по вкусу тебе?

—Хочу попробовать! Дай мне одну!

—Ох, но эта порция для взрослых, она стоит две красные медные монеты.

—Вот как? Тогда я сейчас сбегаю к папе за монетами!

—А, погоди! Вдруг тебе не понравится, сначала попробуй кусочек... Вина-Ру, в мешке есть ещё одна деревянная тарелка, не могла бы ты её достать? — сказав это, я пошарил в котле. Там сыскалась мини-котлета для дегустации. Она была на размер меньше тех, что я готовил на продажу. Я разрезал её пополам прямо в котле, а одну половинку положил на деревянную тарелку. Затем я разделил её на три части и воткнул в одну из них своё секретное оружие — зубочистку, выструганную из высушенной веточки григи. — Вот, пожалуйста. — когда я протянул ей тарелку...

—... А как же монеты? — ... Тара удивлённо моргнула.

—В моей стране был такой способ продажи: сначала давали попробовать. Я получил разрешение от хозяина постоялого двора, который отвечает за Торговые ряды, так что не стесняйся.

—Вот как... Спасибо! Принимаю дар! — Тара без всякого страха взяла зубочистку и отправила кусочек маленькой котлеты в рот.

—... Ну как?

Для меня это был момент истины.

«Народ Лесокрая почти в один голос расхваливал вкус моих блюд. Но придётся ли моя готовка по вкусу жителям Постоялого города Каменной столицы, где кулинарные традиции, вероятно, куда более развиты? Если не считать загадочного Камия-Ёсу, это был мой первый приговор.»

Тара... застыла с зубочисткой во рту. Её широко раскрытые от удивления глаза смотрели прямо на меня.

—Что это... — вырвалось у неё изумлённым голосом. А затем... её смуглое личико озарилось восторгом. — Вкусно! Очень вкусно, братик Асута! — я чуть не рухнул на землю от облегчения. Как же это было волнительно. Но что ж... первый барьер преодолён. — Здорово, здорово! Хочу ещё! Сбегаю к папе за монетами!

—А, погоди! Если не сложно, может, дашь и господину Доре попробовать? Так он с большей уверенностью даст тебе монет... Э-э, у меня этих деревянных иголок не так много, не могла бы ты использовать ту же?

—Угу! — широко кивнула Тара, проткнула зубочисткой новый кусочек и, подняв его, словно священный огонь, пошлёпала к своему отцу.

Лавка господина Доры была расположена так, что отсюда едва виднелась её кожаная крыша.

—... Хорошо-то как, Асута?..

—Да! Просто отлично!.. А-а-а, луч надежды стал намного ярче! Если с таким вкусом можно бросаться вызов предпочтениям жителей Постоялого города, то теперь вопрос лишь в том, как заставить людей попробовать!

—А это, кажется, самое сложное?..

—Ничего страшного! Для этого и нужны пробники! Когда людей станет больше, будем раздавать их всем подряд, особенно тем, кто придёт с юга и востока!

«Правда, я приготовил всего две мини-котлеты для дегустации. Разделить их можно максимум на шесть частей каждую, то есть всего на двенадцать человек. Но если продажи пойдут плохо, я был готов пустить на пробы и котлеты, приготовленные на продажу. Сейчас главное — чтобы как можно больше людей узнало вкус мяса гибы. Я даже не расстроюсь, если сегодня всё закончится только на дегустации.»

—Асута... я не очень хочу сама заговаривать с городскими...

—А? А-а-ах, это возьму на себя! Вина-Ру, ты можешь просто следить за огнём.

—Нет. Это тоже часть моей платы... Но не сердись, если поначалу у меня будет плохо получаться, хорошо?..

«Всё-таки народ Лесокрая очень серьёзно относится к своей работе.»

На улице по-прежнему не было ни души, но я чувствовал, как во мне нарастает воодушевление. Вскоре Тара снова прибежала, шлёпая по лужам.

—Папа тоже сказал, что вкусно! Он так удивился, говорит: «Что это такое?!» — и она протянула мне монеты. Четыре потускневшие Красные медные монеты. — Две штуки, пожалуйста! Одну для Тары и одну для папы!

Честно говоря, я чуть не расплакался.

«Да, я получил щедрое вознаграждение за работу на пиру, но когда покупатель прямо перед тобой говорит, что твоё блюдо вкусное, и протягивает плату... как тут не прослезиться? Но если я сейчас расплачусь, то уроню свою мужскую гордость.»

—Всегда пожалуйста!» — бодро ответил я и принялся нарезать тино и арию. Я положил их на пойтан, сверху водрузил котлету, щедро политую соусом из тарапы, и накрыл вторым пойтаном. — Вот, держи!.. Осторожно, может развалиться, так что ешь вот так, боком.

—Угу! Спасибо! Выглядит очень-очень вкусно!

«Это тебе спасибо.» — подумал я.

Я отдал Таре заказ и получил монеты. Четыре красные медные монеты. Первая выручка моей лавки.

—... Чтобы заработать на мою плату, нужно продать ещё как минимум один, верно? И это называется торговлей?..

—Ещё как называется! Конечно, возможно, они купили, потому что мы знакомы, но то, что первыми покупателями стали местные жители Дженоса, вселяет огромную надежду!

—Неужели... А-а-ах, Асута... — она снова потянула меня за набедренную повязку.

Я посмотрел и увидел, как путник, шедший с севера, с подозрением переводил взгляд с убегающей Тары на нашу лавку. Он низко натянул капюшон кожаного плаща, но было видно, что кожа на его лице тёмная. Это был симец из Восточного королевства.

«Шанс продать.» — подумал я и уже потянулся к деревянной тарелке.

Но путник сам быстро подошёл к лавке. Подойдя ближе, он откинул назад капюшон, на котором блестели капли дождя. Черноволосый, черноглазый, с кожей тёмной, как сама ночь — симец. Однако он несколько отличался от людей из известного мне мира. У него были раскосые, резко очерченные глаза, тонкий нос и тонкие губы. Черты лица скорее напоминали восточные, и, хоть он и был довольно высоким, сложение имел весьма изящное. Длинные чёрные волосы были собраны сзади в хвост, а на шее и запястьях красовались украшения из ярких камней. Возраст определить было трудно, но, пожалуй, его можно было назвать молодым человеком. Этот юноша из Восточного королевства остановился перед прилавком и снова с недоумением посмотрел на вывеску. Затем указал на содержимое котла и спросил:

—Гиба?

—Да. Это блюдо из мяса гибы. Если хотите, можете попробовать и оценить вкус. — сказав это, я воткнул новую зубочистку в последний оставшийся на тарелке кусочек...

... но юноша лишь недоверчиво склонил голову набок.

—Асута... — прошептала Вина-Ру. — Этот симец, может, не очень хорошо понимает западный язык?..

—Что?! В Четырёх Великих Королевствах в каждой стране говорят на своём языке?

—Языки отличаются только на востоке и на севере... Асута, ты даже этого не знал?..

«Понятия не имел. Значит, если бы я очнулся в Восточном или Северном королевстве, то вообще не смог бы ни с кем говорить? Или какая-нибудь незримая божественная сила исправила бы это неудобство? Впрочем, сейчас не время размышлять об этом, да и к выводу я всё равно не приду. Сейчас главное — как-нибудь заставить этого господина, проявившего интерес, попробовать наше блюдо.»

—Асута, положи на тарелку новый кусочек мяса... И дай мне одну эту деревянную иголку...

—А? А, да.

Я подцепил половинку мини-котлеты, лежавшую на дне котла, и на тарелке разделил её на три части.

Вина-Ру кивнула, обошла прилавок и подошла к юноше. Он настороженно отступил, но Вина-Ру улыбнулась ему и изящным движением отправила один из кусочков себе в рот. Затем она подвинула тарелку ближе к юноше. Тот провёл рукой над тарелкой. И вопросительно посмотрел на Вину-Ру. Вина-Ру улыбнулась ещё раз, юноша коротко кивнул и взял зубочистку. И — раз-раз-раз — отправил все оставшиеся кусочки котлеты себе в рот. Он прожевал их, удовлетворённо кивнул, сложил пальцы в странную фигуру и поклонился нам с Виной-Ру. Затем снова натянул кожаный капюшон и лёгкой походкой удалился.

—... Прости... — после нескольких секунд молчания произнесла Вина-Ру едва слышно, словно комариный писк.

—Нет! Ты отлично справилась, заставив его съесть! В этом Постоялом городе, наверное, никогда не было пробников, так что следовало ожидать чего-то подобного! — я сказал это громко, чтобы подбодрить и себя тоже...

—... Умереть хочется... — ... но Вина-Ру, всхлипывая, прислонилась к столбу нашей лавки.

«Неожиданно слабая психика у сестрицы Вины. Но сейчас не до шуток.»

—Всё в порядке, говорю тебе! У нас остался ещё один пробник! Настоящая битва начнётся в полдень! Давайте постараемся, а?!

—... Братик Асута, что случилось? — спросила Тара, которая незаметно снова оказалась перед прилавком.

—А, ничего. Как тебе «гиба-бургер»?

—«Гиба-бургер», так он называется? Очень вкусно! Слушай, ты теперь каждый день будешь здесь?

—Да, у меня договор на десять дней. А дальше — будет зависеть от продаж.

—Ура! Тогда я буду приходить каждый день! Папа тоже сказал, что хочет есть его каждый день! Он так, так сильно удивился!

—Спасибо. Я рад, что вам понравилось.

«Если Тара и её отец действительно будут покупать по две порции в день, то это уже будет двадцать проданных штук.»

Десятидневный минимум — шестьдесят порций, так что эти слова очень обнадёживали.