Том 5 · Глава 165. Глава четвертая: Десятый день — Новая решимость

—Прошу прощения... Что, Шумирала нет на месте?

Торговцы сбросили капюшоны на спину, но среди них я не увидел длинных серебристо-белых волос. Один из симцев, особенно высокий, странным образом сложив пальцы, поклонился мне и Ай-Фа.

—Шумирал по делам. Скоро вернётся.

—Вот как. Он должен был отложить для меня кое-какие товары, вы не в курсе?

—Товар... у Шумирала... Подождите.

«Раз велят ждать, придётся подождать.»

Мы с Ай-Фа опустились на колени и принялись разглядывать разложенные на ткани товары.

—Какая-то лавка со странными вещами. — прошептала мне на ухо Ай-Фа.

«Что ж, глядя на такой ассортимент, с ней трудно не согласиться. Странным было даже не то, что они продавали, а то, как беспорядочно всё было разложено. Тут были и мечи из драгоценного симского железа, и разнообразные кувшины, и деревянные шкатулки с тонкой резьбой, и вычурные луки со стрелами в колчанах, и серебристые украшения, и связки роскошных тканей... Каждая вещь по отдельности казалась искусно сделанной и качественной, но всё это оказалось выложено в ряд без какой-либо системы. Впрочем, возможно, в этом беспорядке больше очарования, чем в строгой выкладке. Атмосфера напоминала лавку древностей на блошином рынке.

—А, так это же женские праздничные наряды, верно? — в полумраке тихо поблёскивала связка радужной ткани. — И вот эти металлические поделки очень похожи на те, что носят женщины дома Ру. Неужели всё это симские товары?

—... Для меня это бесполезные безделушки. — равнодушно бросила Ай-Фа и вдруг удивлённо округлила глаза. — Асута, что это?

—Ого, а это... чаша для вина?

«Судя по форме, это определённо был какой-то сосуд. Вот только сделан он был из прозрачного стекла.»

—Не думал, что в этом мире существует стекло. Вот это сюрприз.

—Так это называется «стекло»? Какое красивое...

«О-о-ох, глаза Ай-Фы заблестели от живого интереса.»

—... Стекло, чаша для вина, пять белых. — сдержанно произнёс тот самый молодой симец.

—Так это и правда стекло... Ай-Фа, говорят, пять белых.

—Хм? Красивая, конечно, но для фруктового вина чаша не нужна.

И всё же Ай-Фа, не меняя взгляда, кончиком пальца правой руки принялась постукивать по поверхности чаши. Желания купить у неё не возникло, но меня немного порадовало, что она способна ценить подобные вещи.

—Асута, простите. — тут вернулся Шумирал. — Долго ждали?

—Вовсе нет. Мы только что подошли.

Я встал, чтобы поприветствовать Шумирала, а Ай-Фа всё ещё, словно ребёнок, постукивала по чаше. Я незаметно отошёл от неё на пару шагов.

—Я закончил работать, так что хотел бы выкупить обещанные товары.

—Да. Очень рад.

Кивнув, Шумирал запустил руку под мантию. Его чёрные глаза быстро взглянули на меня.

—Нож, Белых, восемнадцать.

—Да, благодарю.

—Камень, белых, десять... Камень будете брать?

—... Да. Его я тоже хотел бы купить.

—Итого, белых, двадцать восемь. — Шумирал радостно сощурился и достал товары из-под мантии. Затем он бросил взгляд на всё ещё сидящую на корточках Ай-Фа. — Красивая женщина. Асута, ваша жена?

—Нет... Но она — самый дорогой для меня человек.

—Понимаю. — кивнул Шумирал.

Я принял у него товары и протянул двадцать восемь Белых медных монет.

—Послезавтра буду готовить уже этим поварским ножом.

«Поварской нож для овощей, убранный в чёрные кожаные ножны. Он сослужит мне отличную службу, когда придётся шинковать тино перед лавкой.»

—Это честь для меня... Сим и Сельва благодарны за встречу с Асутой.

—И я вам тоже благодарен. Уже шестой день Синей луны, но надеюсь на дальнейшее сотрудничество. — я от всего сердца улыбнулся, и Шумирал тоже радостно сощурился. — Что ж, у меня ещё есть покупки, так что на сегодня я откланяюсь.

—Да. Послезавтра жду с нетерпением. — Шумирал направился вглубь лавки...

—Прости, что заставил ждать. — ... а я тронул Ай-Фа за плечо. — Всё купил.

—Хм? Ах, вот как. — Ай-Фа поднялась, и мы отошли от лавки «Серебряный горшок». С любопытством она заглянула мне в руки. — Так это тот самый поварской нож за восемнадцать белых медных монет? Должно быть, режет превосходно.

—Ага. В плане овощей он не уступит даже батиному сантоку.

—... Тогда это и впрямь чудесный нож. — Ай-Фа одарила меня невероятно мягкой улыбкой.

—Да. — кивнул я и шагнул в проулок между торговыми рядами. Там я остановился и посмотрел на Ай-Фа. — Так вот... как я и говорил днём, я купил ещё кое-что, не связанное с готовкой.

—О? И что же ты купил?

На лице Ай-Фа всё ещё играла безмятежная улыбка.

«Какое выражение появится на нём через несколько секунд?»

Внутренне приготовившись к худшему, я показал ей то, что прятал в руке.

—... Что это?

Ай-Фа недоверчиво нахмурилась. В моей правой руке был зажат... кулон с синим камнем. Маленький, размером с ноготь большого пальца, камень был вставлен в серебряную оправу и крепился к сложно плетёному кожаному шнурку, который можно было повесить на шею.

—Как видишь, это, ну... кулон.

—Кулон... Украшение. — в глазах Ай-Фа начал разгораться недобрый огонёк. — ... Асута, так в тебе проснулось желание украшать себя, подобно женщинам клана?

—Нет... Я купил это для тебя, Ай-Фа.

—Хо. — прищурилась Ай-Фа. — Значит, ты... не слушал ни единого моего слова, Асута?

—Вовсе нет. Я всё прекрасно слышал. Ты сказала, что если я потрачу драгоценные медные монеты на украшения, ты меня изобьёшь.

—Угу. Именно так. — Ай-Фа медленно двинулась ко мне.

—Но прежде чем избивать, выслушай меня. — тайком сглотнув, я продолжил. — Это оберег от бед.

—... Оберег от бед?

—Да. Говорят, это симский оберег, защищающий от любых напастей. Раз его продают здесь, в западном городе, значит, неважно, каких богов ты почитаешь. В Сим и мужчины, и женщины носят такие обереги, чтобы защитить себя. — выражение глаз Ай-Фа не изменилось. Что ж, я уже смирился с тем, что получу разок-другой. — Не знаю, насколько он силён, но простое украшение тебя бы только разозлило, ты говорила, что у нас всего хватает, а мне всё равно хотелось что-нибудь купить и для тебя, так что я выбрал на свой страх и риск... Это оберег, но камень ведь красивый, правда?

Маленький, но очень глубокого синего цвета камень. Когда вчера Шумирал показал мне его, я влюбился в него почти с первого взгляда. Он был точь-в-точь как глаза Ай-Фа.

—... И сколько же медных монет ты отдал за этот так называемый оберег?

—Десять белых медных монет.

—... Десять... белых медных монет... — под полуопущенными веками в её глазах мелькали самые разные чувства.

—Возможно, полагаться на такой оберег не в твоих правилах. Но ты ведь и правда живёшь опасной жизнью, раз получаешь такие раны. Мужчины Лесокрая дарят три рога или клыка, желая своей семье здоровья и благополучия, и я тоже хотел что-то подарить тебе. — говоря это, я взял кожаный шнурок и сделал из него петлю. — Если тебе не по нраву — можешь избить меня потом. Но, пожалуйста, прими это... Как подарок от твоей семьи, желающей тебе здоровья и благополучия.

Ай-Фа на миг закрыла глаза, а затем глубоко вздохнула. И снова вперила в меня тяжёлый взгляд.

—... Мужчины Лесокрая своей силой добывают гиба и его клыками и рогами благословляют свои семьи.

—Да.

—Стало быть, мне следует считать, что ты, поработав в Постоялом городе, используешь эти медные монеты для благословения своей семьи, и в этом нет ничего дурного... следует ли мне так думать?

—Е-если ты так считаешь, я буду только счастлив.

—... Хм. — поджала губы Ай-Фа. — Такое чувство, будто я угодила в ловушку для гиба. Уж не водит ли меня за нос моя же семья?

—Вовсе нет. По крайней мере, моё желание уберечь тебя от бед — чистая правда. — Ай-Фа ещё раз хмыкнула и шагнула ко мне. А затем слегка наклонила голову.

—... Что ты делаешь?

—А? Если это подарок, то по обычаю Лесокрая его следует вручать своими руками, не так ли?

—Этот обычай я ещё не выучил. — с этими словами я надел кулон с синим камнем на шею Ай-Фа.

Чуть выше ожерелья из рогов и клыков коротко блеснул синий камень. Ай-Фа поймала его ладонью, какое-то время молча разглядывала, а потом, словно что-то вспомнив, резко подняла голову.

—Ах да. У меня тоже кое-что есть для тебя.

—А? Для меня?

—Угу. — Ай-Фа завела руку за спину. Одной правой рукой, с некоторым трудом, она вытащила из внутреннего кармана меховой накидки ожерелье из десяти рогов и клыков.

—А... то ожерелье, что я оставил тебе.

—Угу. Больше не возникнет ситуаций, когда придётся использовать эти клыки и рога. Ты хорошо поработал и заслужил носить это ожерелье. — сказав это, Ай-Фа пнула меня по ноге. — Наклони голову.

—Слушай... слова и нога должны идти в обратном порядке, нет? — ворча, я всё же повиновался.

Ай-Фа одной правой ловко сняла с моей шеи ожерелье и с торжественным видом надела новое. Десять благословений, полученных от людей из дома Ру. Мы договорились, что если я прогорю с торговлей в Постоялом городе, то этим ожерельем покрою убытки.

—Чтобы принести достаток в Лесокрай, потребуется ещё немало времени, но я верю, что ты справишься с этой задачей.

—Не только я. Мы с тобой.

—Угу... А ещё совместная работа Ру и Рутим. — Ай-Фа опустила глаза. На её лице больше не было тени страдания, но проскальзывали детская робость и беспокойство. — А в конечном итоге это станет делом всех людей Лесокрая.

—С сегодняшнего дня мы покупаем мясо у дома Ру. — я улыбнулся, глядя на неё. — Скоро его перестанет хватать, и, возможно, придётся закупаться и у Рутим... А когда мы сможем продавать не только готовую еду, но и само мясо, то все, независимо от клана, будут соревноваться, продавая мясо гиба. Если подумать, мы просто начали эту работу немного раньше остальных, вот и всё.

«И чтобы проложить путь в такое будущее, народ Лесокрая должен сплотиться и противостоять непростительной ситуации: тому, что люди из рода вождей, те, кто должен вести их за собой, сами же порочат гордость Лесокрая.»

—... Ты прав. — не поднимая глаз, Ай-Фа снова коснулась синего камня на своей шее.

—Что такое? Всё-таки захотелось меня избить?

—Нет... Но оберег — всё равно украшение. Носить такое мне как-то не по себе.

—Понимаю... Но камень ведь красивый?

Ай-Фа медленно подняла голову. И, словно маленький ребёнок, лучезарно улыбнулась.

—Угу. Он блестит и очень красивый.

У меня перехватило дыхание. Настолько невинной была её улыбка. Наша работа только началась, и впереди нас ждала гора проблем, но... улыбка Ай-Фа подарила мне такое чувство удовлетворения и покоя, какого я ещё никогда не испытывал. Так завершился первый акт нашей битвы в Постоялом городе.