Том 2 · Глава 50. Глава четвертая: Путь повара-недоучки

И вот этот день настал. Вечер предсвадебного торжества, на которое были приглашены люди из дома Рутим.

В Лесокрае, как оказалось, было принято за семь дней до свадьбы устраивать такие тихие праздники в кругу семьи. Завтра — в доме жениха, доме Рутим, послезавтра — в доме невесты, доме Мин, затем — в доме близких родственников, доме Рэй — и так пиры шли один за другим. Обычай, о котором можно сказать лишь «сочувствую», но для меня значение имел только этот день и этот вечер.

Первый день предсвадебных торжеств, проходящий в доме самого высокого по статусу рода — пир в главном доме Ру. Мне доверили очаг, а значит, ответственность была огромной. Более того, мы с Ай-Фа заключили договор с главой дома Ру, Дондой-Ру. Если за этим ужином мы не сможем угодить ему и главе дома Рутим, дом Фа будет изгнан из союза всех родов, связанных с Ру. Если дом Ру разорвёт с нами связи, на Ай-Фа снова может начать охоту наследник дома Сун, Дига-Сун. К тому же, если Донда-Ру и впрямь вознамерится обречь Ай-Фа на такую жестокую судьбу, верховная старейшина дома Ру, Дзиба-Ру, решила покинуть свой дом и стать членом дома Фа. А младшая дочь, Рими-Ру, которая так же сильно любит Ай-Фа, как и Дзиба-Ру — неизвестно, какие муки ей придётся пережить.

Надо же было всему так запутаться — оставалось мне лишь вздыхать. Но я мог сделать только одно. Приготовить вкусную еду и убедить Донду-Ру.

—Сегодня я в вашем полном распоряжении. — в кухне дома Ру я низко поклонился.

На мне был мой уже привычный смешанный наряд: белое полотенце на отросших волосах, белый жилет, как у Аладдина, поверх белой футболки, ожерелье, сияющее Восемью благословениями, ожерелье из орехов григи, набедренная повязка в этническом стиле и белые туфли. На разделочном столе лежал нож сантоку — душа моего старика.

Я был во всеоружии и полон решимости. Рядом со мной стояла Ай-Фа, а напротив — три женщины. Жена главы дома Донды-Ру, Мия-Рэй-Ру. Их старшая дочь, Вина-Ру. И вторая дочь, Рэйна-Ру. Вот эта троица.

—Из тех, кто был в прошлый раз, сегодня только Рэйна-Ру?

—Да!.. Хотя на самом деле должна была быть Лала, но она что-то не горела желанием, а мне... мне хотелось, чтобы Асута ещё поучил меня готовить... так что я поменялась с ней дежурствами.

—Это очень кстати. Когда есть хоть один человек, знакомый с порядком действий, работа идёт куда эффективнее.

С моей стороны это была не лесть, а всего лишь общеизвестная истина, но Рэйна-Ру почему-то зарделась, а Ай-Фа наградила меня ледяным взглядом. Однако я твёрдо решил, что сегодня ничто не выведет меня из равновесия. Конечно, и в прошлый раз я не допустил оплошности, позволив чувствам помешать готовке. Но сегодня я вооружился несгибаемым духом. Ведь от того, как я сегодня буду владеть ножом, зависели судьбы многих людей.

—Это что же, по-твоему, на нас нельзя положиться? Какая дерзость! В стряпне я ещё этой Рэйне не уступлю. — громогласно рассмеялась супруга грозного Донды-Ру, Мия-Рэй-Ру.

Крепко сбитая, ширококостная и полная, с рыжими волосами, тронутыми сединой, и ясными карими глазами. Облачённая в длинное цельнокроеное платье — знак замужней женщины — она выглядела как эдакая надёжная матушка. Рядом с ней, скучая, теребила кончик длинных волос Вина-Ру — воплощение соблазна, ни капли не походившая на мать ни цветом волос и глаз, ни телосложением, ни чертами лица. Томный взгляд, пухлые губы. Невероятно пышные формы и потоки феромонов. Женщина, чьё призвание, казалось — сводить мужчин с ума. Увидев меня, она больше не краснела, но взамен, казалось, отбросила всю свою любезность и полностью погрузилась в апатию. Как бы то ни было, судя по виду этой троицы, им ни словом не обмолвились о нашем суровом договоре с главой дома.

—Итак, наш сегодняшний план. Всего у нас двенадцать членов семьи Ру, трое гостей из дома Рутим, и мы с Ай-Фа — итого семнадцать человек. Для Дзибы-Ру я бы хотел приготовить особое меню. — предельно деловито начал объяснять я. — В меню у нас рагу из гибы и жареный пойтан, которые я уже готовил, а также жареное мясо гибы. Для Дзибы-Ру я собираюсь приготовить ханбагу, но... скажите, для неё рагу из гибы обычно тоже как-то по-особенному готовят, чтобы ей было удобнее есть?

—Верно. Арию мелко режут и варят в отдельном котле. А мясо мы всё к себе перекладываем. Всё равно Дзиба-ба до отвала наестся мяса из твоего ханбагу. — с улыбкой ответила Мия-Рэй-Ру.

Рэйна-Ру подалась вперёд с таким серьёзным лицом, будто боялась упустить хоть слово, а Вина-Ру, словно для равновесия, томно зевнула, прикрыв рот.

—Понятно. Тогда я поступлю так же. Что до самой готовки... есть ли у вас какое-то разделение? Кто лучше готовит рагу из гибы, а кто — жареный пойтан?

—Пойтан лучше всех жарит Рэйна. Рагу из гибы у всех одинаково получается, а вот кто хуже всех справляется у очага, так это наша Вина.

—Ясно. В таком случае жареный пойтан я в основном доверю Рэйне-Ру, а рагу из гибы — Мия-Рэй-Ру. Вина-Ру будет помогать мне с мясным блюдом, а также оказывать помощь остальным.

—... Я ведь всё равно буду только мешаться под ногами... Может, мне сходить поменяться с Тито-Мин или Рими?.. — впервые подала голос Вина-Ру, и в нём слышались нотки обиды.

«Видимо, она чувствовала себя неловко рядом с Рэйной-Ру и Мия-Рэй-Ру, которые отлично управлялись у очага. Всё-таки у неё довольно сложный характер.» — подумал я и ободряюще улыбнулся.

—Нет, в этом нет нужды. Вина-Ру, вы тоже женщина дома Ру, так что давайте постараемся вместе. Я со своей стороны тоже намерен выполнить свою работу.

—...

—Рэйна-Ру, можешь уже начинать готовить жареный пойтан? Вина-Ру, помоги ей, пожалуйста, перенести всё необходимое.

Вина-Ру, надувшись ещё сильнее, вышла из кухни вместе с Рэйной-Ру.

—Ну? А мне что делать, Асута?

—Мия-Рэй-Ру, я хотел бы вас кое о чём спросить. Я слышал, что с тех пор, как я в прошлый раз готовил, жареный пойтан стал у вас ежедневным блюдом. А в рагу из гибы вы по-прежнему добавляете разные овощи из кладовой?

—А как же. Без них вкус каждый день был бы один и тот же... Да и вообще, когда мы готовим рагу, у нас никак не получается избавиться от душка гибы. Приходится бросать туда тарабуу или риро, чтобы хоть как-то замаскировать запах.

—Ого. И риро тоже добавляете? У него же слишком сильный аромат, разве нет?

—Зато он неплохо перебивает душок гибы... Слушай, а что это за мясо ты приносишь? Тот ханбагу был просто великолепен, но и рагу из гибы без запаха нас тоже поразило! Какую магию ты используешь, чтобы мясо гибы стало таким вкусным?

—Никакой магии. Просто сразу после того, как гибу добыли, нужно спустить кровь... Так что это работа не женщин, а мужчин.

—Вот как... Тогда это безнадёжно. Эти упрямцы ни за что тебя не послушают.

—Я слышал, что на таких пирах принято встречать гостей изысканными блюдами. — глядя на то, как Мия-Рэй-Ру разочарованно опустила плечи, я продолжил. — А что в Лесокрае считается изыском? Тоже разные овощи из кладовой?

—Ну да. Мы бросаем в котёл овощи, которые стоят дороже арии и пойтана. Правда, если кидать бездумно, получится несъедобная дрянь.

—Понятно. Значит, вы всё же добавляете их с умом... Тогда, чисто на ваш вкус, Мия-Рэй-Ру, если в мой «суп из гиба» без запаха добавить какие-нибудь овощи кроме арии, с чем, по-вашему, он получится вкуснее всего?

—Э-э? Ну, тино, пожалуй, ко всему подойдёт. Если запаха нет, то риро и тарабуу добавлять не нужно... Гиго не годится. От него всё станет вязким, как от пойтана. Ещё, хоть он и горьковат, пура может подойти. Правда, Рудо и Лала, наверное, скривятся.

От такого смешения имён и продуктов в голове могла возникнуть путаница. Я подумал, что если по ошибке бросить в железный котёл Лалу вместо пуры, она, должно быть, страшно рассердится.

—Значит, тино и пура? Может, сегодня их и добавим?

—Что?! Нет, не надо! Ты пришёл нам помочь, а я всё испорчу своими советами, и вкус будет ни к чёрту! Это же ужасно! Сегодня ведь ещё и гости из дома Рутим придут!

—Всё будет в порядке. Нужно не бояться пробовать. Без творческого подхода в кулинарии не бывает прогресса. — сказав это, я мельком взглянул на Ай-Фа.

Мои слова были полной противоположностью тому, что я говорил в прошлый раз, но Ай-Фа молча смотрела на меня сильным, поддерживающим взглядом. О своих сегодняшних намерениях я рассказал ей с самого начала. Ай-Фа была сильно удивлена, но в конце концов сказала: «Я доверяю твоему решению». И я хотел оправдать это доверие.

—... Кстати, как в последнее время поживает глава дома? — внезапно спросил я...

... и Мия-Рэй-Ру, которая до этого о чём-то напряжённо размышляла, издала забавный звук: «А?». Наверное, мысленно моделировала процесс приготовления рагу.

«Неловко вышло.»

—Глава дома? Да вы же с ним три дня назад виделись.

—Да. Я подумал, может, с тех пор что-то изменилось?

—Ничего не изменилось... Хотя, знаешь, мне кажется, с того вечера он ходит какой-то очень уж недовольный. И к Дзибе-ба в спальню вроде несколько раз заглядывал. Может, она его отчитывает за что-то?

«Нет, вряд ли. Дзиба-ба, зная характер Донды-Ру, не стала бы сейчас читать ему нотации. Мудрая верховная старейшина уже выбрала свой путь, и до Донды-Ру ей, я думаю, теперь нет дела. Тогда... может, это Донда-Ру убеждает Дзибу-ба отказаться от этого безумного состязания? Хотелось бы в это верить. Что Донда-Ру, кровный родственник Рими-Ру и Дзибы-ба, не может всерьёз желать гибели Ай-Фа — это была моя отчаянная надежда. Но так или иначе, жребий был брошен. Какова бы ни была правда, то, что я мог и должен был сделать, оставалось неизменным.