Том 2 · Глава 52. Глава четвертая: Путь повара-недоучки

Как бы то ни было, невеста, Ама-Мин. Она была не слишком худой и не слишком полной, среднего роста, выглядела очень здоровой, держала спину прямо — в общем, девушка явно хорошего воспитания. Тёмно-каштановые волосы были собраны в практичную причёску, а в светлых бирюзовых глазах сиял живой огонёк. Скромная и серьёзная на вид, она, однако, ничуть не робела и спокойно ожидала начала пира. Ей ведь, наверное, примерно столько же лет, сколько и мне.

«Неужели это и есть спокойствие женщины накануне свадьбы? По сравнению с ней её ровесница Рэйна-Ру казалась совсем ребёнком. Ну, для меня, семнадцатилетнего недотёпы, простая и весёлая девушка казалась куда привлекательнее, чем барышня, выглядевшая старше и сдержаннее своих лет. А если уж на то пошло, то девушка со взглядом дикой кошки, которая обычно строит из себя холодную, а на деле вспыльчивая и то и дело норовит пнуть тебя по ноге... Впрочем, это неважно. Да. В общем! Это была очень подходящая друг другу молодая пара. И мне было как-то совестно, что пир в честь их свадьбы стал полем для какого-то странного состязания.»

А зачинщик этого состязания, как и говорили женщины, выглядел весьма недовольным. Когда я приветствовал его соседа, он демонстративно смотрел в другую сторону, а теперь то и дело осушал чашу с фруктовым вином.

«Только не напейтесь так, чтобы не разобрать вкуса еды.» — мысленно пожелал я ему и пошёл дальше, как вдруг снизу вверх в меня впился чей-то липкий взгляд.

Это был Дарум-Ру, второй по старшинству брат в семье Ру. Единственный, кого я не застал во время своего визита три дня назад. Выходит, мы не виделись уже недели две. Он по-прежнему выглядел свирепым и поджарым, как дикий волк, а в глазах, унаследодованных от отца, горел хищный огонь. Не будь у него столь воинственного выражения лица, он, пожалуй, был бы первым красавцем в семье Ру. Но из-за той истории с Ай-Фа я так и не мог ему довериться. Поэтому я с вызовом посмотрел на него в ответ, но он почему-то тут же неловко отвёл взгляд.

«Что с ним? Его напряжённый профиль выражал лишь крайнюю досаду и угрюмость.»

Рядом с ним, подперев щёку рукой, откровенно скучал младший брат. Между ними, отвернувшись, сидела третья сестра. Я кивнул младшей, энергично махавшей мне, и уже собирался покинуть зал. В этот момент вошли Ай-Фа, Вина-Ру и Рэйна-Ру с ещё одним котлом и блюдом пойтана.

—Ого-о?! Что это ещё такое? И оно вправду съедобное?! — донёсся до меня из-за спины изумлённый возглас Дана-Рутима, и я вернулся к очагу.

Уже смеркалось, но от входа до задней части дома было расставлено множество подсвечников, так что дорога была хорошо видна. Добравшись до очага, я с напряжением, какое бывает перед решающей битвой, стал ждать возвращения женщин.

—Прости, мы немного заболтались. Все были просто в шоке от жареного пойтана, знаешь ли! Вся компания вернулась во главе с неунывающей матушкой. Что ж, пора начинать разведку боем.

—Поскольку мнения могут разделиться, я сам отнесу блюдо на почётное место. — сказав это, я протянул руку к деревянному блюду с главным кушаньем...

—Эй, ты. — ... но Мия-Рэй-Ру остановила меня. — Ты уверен, что всё будет в порядке? Наш глава выглядит всё мрачнее и мрачнее, и я что-то начинаю волноваться. — на её обычно светлом и жизнерадостном лице появилось до ужаса серьёзное выражение. Материнское достоинство женщины, родившей семерых детей и управляющей всем домом.

«Моя мать, будь она жива, была бы примерно её возраста.» — с этой мыслью я ответил:

—Чтобы всё прошло мирно, был лишь один путь — вообще не связываться с домом Ру. Но мне это не по душе, поэтому я решил, пусть и грубовато, схлестнуться с главой дома.

—Поняла! — на лице Мия-Рэй-Ру мелькнуло удивление, затем — ошеломление... и, наконец, она рассмеялась. — Я не могу пойти против мужа, но буду болеть за тебя, чтобы тебя не убили. Так что дерись от души!

Раздался громкий шлепок по моей спине. Было до безумия больно, но приятно.

—Тогда я пошёл. — сказал я и, взяв блюда в обе руки, вышел из кухни.

—Стой. Не ходи один. — торопливо догнала меня Ай-Фа с такими же блюдами в руках. — Что будешь делать, если эти здоровяки взбесятся? У тебя ведь даже нет сил себя защитить, так что не лезь вперёд один.

—Да я же не собираюсь драться по-настоящему.

—Хочешь сказать, ничего страшного не случится, если на тебя внезапно набросятся с кулаками?

—... Наверное, умру.

—В таком случае... — Ай-Фа наклонилась ко мне. — ... не отходи от меня.

Ай-Фа выглядела так благородно и отважно, словно принц, что я даже поймал себя на бредовой мысли: будь у меня следующая жизнь, я был бы не прочь родиться принцессой. (Хотя постой-ка, это ведь и есть моя следующая жизнь.) Не такая уж и плохая вторая жизнь. Я был по-настоящему счастлив, что могу так думать.

—Просим прощения за ожидание. Это последнее блюдо.

Вместе с Ай-Фа я вошёл в зал.

Во главе стола сидели Донда-Ру и Дан-Рутим. Справа — Газран-Рутим, Дзидза-Ру, Дарум-Ру и Руд-Ру. А также Лала-Ру и Рими-Ру. Слева — Ама-Мин, Тито-Мин-Ру и Сати-Рэй-Ру. Остальные места пустовали — три для тех, кто был у очага. За спиной Сати-Рэй-Ру в колыбели агукал Кота-Ру. Не считая младенца, одиннадцать пар глаз встретили нас: одни сияли от предвкушения, другие были недовольны, третьи — безразличны. Ощущая на себе все эти взгляды, мы с Ай-Фа направились к почётным местам. Я подал блюда двум главам, а Ай-Фа — их наследникам.

В тот миг, как они опустили глаза на содержимое тарелок... Взгляд Донды-Ру вспыхнул яростью...

—Что это такое?! — ... а Дан-Рутим взревел.

—Это жареное мясо гиба.

К счастью, на меня не набросились с кулаками. Всего лишь пронзили огненным взглядом и оглушили рёвом.

В затихший зал вошли три женщины и стали расставлять тарелки с правой стороны. Оттуда тоже донёсся сдержанный ропот. Ама-Мин, которую я видел впервые, округлила глаза и прошептала: «Ох». Газран-Рутим сохранял вежливое, бесстрастное выражение лица. Я не подал ничего странного. Но блюдо вызвало такое волнение, вероятно, потому, что с первого взгляда было ясно — для него использовано мясо с туловища.

Донда-Ру лишь испепелял меня взглядом. У Дана-Рутима на лысой голове вздулись вены, а толстые губы задрожали.

—Донда-Ру! Что всё это значит?! А ну-ка, объяснись! — его огромный рот изверг второй яростный рёв. Донда-Ру молча, медленно повернулся к нему. — Это... это мясо гиба... неужели с туловища?!

«Похоже, в доме Рутим тоже не было принято есть что-либо, кроме задних ног. Всё шло именно так, как и опасалась Мия-Рэй-Ру.»

—... Похоже на то. — глухим голосом ответил Донда-Ру. Его тяжёлый голос был полон такой ярости, что выходила за пределы обычного гнева.

От одного этого звука, казалось, сжималась печень.

—«Похоже на то»?! Что это значит?! Сегодня мы празднуем свадьбу старшего сына дома Рутим! И ты подаёшь нам эту пищу для мунтов?! Что ты себе позволяешь?! Дом Ру и дом Рутим — родственные кланы, связанные самой глубокой и крепкой кровью!..

—Меня это не касается.

Одной лишь силы, вложенной в эти слова, хватило, чтобы Дан-Рутим проглотил свои обвинения. Его огромные, выпуклые глаза-жёлуди уставились на Донду-Ру так, словно видели нечто невероятное.

—«Меня это не касается»... Что ты имеешь в виду, Донда-Ру?

—Я лишь приказал этому юнцу позаботиться об очаге для важнейшего пира в доме Ру. Что было дальше — меня не касается.

—Повар! — услышав это, Дан-Рутим с бешеной скоростью развернулся ко мне. Так резко, что у него затряслись щёки. — Глава дома Ру доверил тебе очаг, и ты, зная, что это предсвадебный ужин дома Рутим, приготовил эту пищу для мунтов?!

—Это не пища для мунтов. Это «стейк из мяса гиба». Для каждого я приготовил три вида: ребрышки, лопатку и окорок.

Пока я это объяснял, Мия-Рэй-Ру и Вина-Ру направились к очагу за новыми тарелками, а Рэйна-Ру исчезла в коридоре в глубине зала, чтобы привести Дзибу-Ру.

«Итак... Что же сейчас дымилось на больших блюдах перед каждым гостем? Как я и объявил, это был «стейк из мяса гиба». Я придумал это меню, отталкиваясь от мысли: 'Раз им так важна жёсткость...'. Конечно, причина была не только в этом, но если говорить о классике мясных блюд, то это, несомненно, оно. Поскольку это стейк, я не прибегал ни к каким кулинарным хитростям, лишь неукоснительно следил за степенью прожарки. Окорок — это, как и следует из названия, мясо с бедра. Лопатка — мясо со спины и плеча. А ребрышки... это грудинка, не снятая с рёберных костей. На каждом блюде лежал внушительный кусок мяса на кости, так что спутать его с мясом задней ноги было невозможно.»

—Эту... эту пищу для мунтов... — всё ещё повторял дрожащими губами Дан-Рутим.

Для меня, чужака среди народа Лесокрая, именно ребрышки выглядели наиболее аппетитно. Впрочем, стейки из лопатки и окорока производили не меньшее впечатление. Толщина каждого куска составляла внушительные два с половиной сантиметра.

Чтобы справиться с такой толщиной, пришлось немало потрудиться. На этапе подготовки я сделал надрезы на всех кусках, так как в них было довольно много жил. Окорок, в котором было много постного мяса, мог получиться слишком жёстким, поэтому я отбил его чистым глиняным кувшином, чтобы немного размягчить волокна. Затем я посыпал одну сторону мяса каменной солью и листьями пико и оставил на десять минут. На этом подготовка была завершена.