Том 2 · Глава 57. Эпилог

—... принял?

—Да. Какое бы блюдо я ни приготовил, это всего лишь на один вечер. Я повар в доме Фа, да и дом Ру не может постоянно доверять свой очаг кому-то вроде меня. Но тогда... я всё больше стал сомневаться, увидите ли вы ценность или смысл в одном-единственном вкусном ужине. — не думал я, что придётся снова произносить длинную речь сегодня ночью. Но раз уж в этом и состояла моя цель, ничего не поделаешь. — Допустим, я бы смог приготовить невероятно сложное и безумно вкусное блюдо. Принесло бы оно вам удовлетворение и покой? Если бы я был хозяином харчевни, а вы — клиентом, на этом бы всё и закончилось. Но я вознамерился готовить в доме человека, который во всеуслышание заявляет, что для него еда не бывает ни вкусной, ни невкусной. И я подумал: если я просто предложу вкусную еду, то стоит мне услышать «было чертовски вкусно, и что с того?», и всё будет кончено.

—...

—Но вы — глава дома Ру. Если бы вкусная еда могла стать общей радостью для всей семьи... если бы это была не стряпня какого-то подозрительного чужака, а еда, приготовленная руками семьи для семьи... и если бы вы сами почувствовали, что она вкусная — вот тогда, я подумал, ваше сердце впервые обрело бы большее удовлетворение и покой, чем когда-либо.

—...

—Поэтому я и приготовил три вида мяса. Если бы были только стейк и котлета, нашлись бы те, кто счёл бы котлету вкуснее. И тогда кто-то остался бы недоволен, не получив котлету. Вот я и решил устроить битву четырёх: трёх видов мяса и котлеты. Так вам и Дзиба-Ру было бы проще прочувствовать на себе ваши же слова: «что правильно, а что вкусно — каждый решает для себя».

—Зачем... Зачем ты всё это делал? Какая тебе от этого выгода? Ты ради этого поставил на кон свою жизнь и жизнь своей госпожи? — глухим голосом произнёс Донда-Ру.

—Это ведь вы заговорили о разрыве отношений. — я вздохнул. — Просто мы с Ай-Фа оказались куда более неуступчивыми, чем вы думали... Вы, должно быть, похолодели, когда мы даже уговорам Дзиба-Ру не вняли. Поняли, что так вас возненавидят Рими-Ру и остальные. — колено Донда-Ру дёрнулось. От одного этого движения я ощутил смертельную угрозу, но именно этот вопрос не давал мне покоя, поэтому я продолжил, не обращая внимания. — Я не знаю и не собираюсь спрашивать, что у вас было на уме, но, пожалуйста, не ставьте так легко под угрозу узы с семьёй. Вы думали, мы подожмём хвосты и сбежим, если вы приплетёте дом Рутим и раздуете из мухи слона? А если бы мы оплошали, дом Фа разорвал бы с вами отношения, и в ваших отношениях с Рими-Ру и другими членами семьи появилась бы трещина? Это же была бы катастрофа! Я не могу требовать, чтобы ко мне, чужаку, относились с почтением, но жертвовать семейными узами ради какой-то прихоти, злобы или мелкой пакости — это просто глупо.

—Малец, ты...

—Если вам не по нраву наше с Ай-Фа существование — пусть так. Но, пожалуйста, не забывайте, что Рими-Ру и Дзиба-Ру любят Ай-Фа как родную... Если вы действительно глава дома Ру.

«Я говорил то, что считал правильным. Будь в моих словах хоть капля сомнения или робости, я бы, наверное, обмочился или зарыдал, биясь головой оземь.»

Настолько сильным и яростным стал взгляд Донда-Ру. От былого спокойствия не осталось и следа — в его глазах, словно у дикого зверя, разгоралось пламя. Тот самый взгляд воина, охотника, идущего в лес, который я видел три дня назад.

—Я... всё ещё плохо понимаю Лесокрай. — словно опаляемый этим взглядом, я почти бессознательно продолжал говорить. — Вы слишком отличаетесь от людей, которых я хорошо знаю... Возможно, по-настоящему я так никогда и не смогу вас понять или сопереживать. Но всё же я хотел быть лекарством, а не ядом. Это искренне. А у меня нет других талантов, кроме как готовить... И я хотел жить в этом Лесокрае, не изменяя себе. — что сейчас делает Ай-Фа? Наверное, её глаза горят не менее яростно, чем у Донда-Ру, но я не мог отвести взгляда от гиганта передо мной. — В остальном всё так, как я уже сказал. Домашней кухне повар не нужен. То, чего вы ищете — это не блюда от повара. Ваше сердце обретёт истинное удовлетворение лишь тогда, когда вы разделите счастье с семьёй. Если этот мой вывод ошибочен, то ожерелье-благословение, полученное от вашей семьи, я верну дому Ру.

Чёрная тень плавно поднялась. Ай-Фа тут же встала между мной и ним.

—... Спрошу ещё раз. Почему ты готов рисковать даже собственной жизнью ради подобных вещей? — от ярости его голос стал совершенно безжизненным и пророкотал, подобно гулу земли.

—Потому что я повар. Так же, как вы — охотник, я — повар... Ну, хоть и неопытный новичок. — с напускной лёгкостью ответил я.

Прошли секунды, показавшиеся вечностью.

—Я охотник. — наконец Донда-Ру повернулся к нам спиной. — Мне не понять мыслей таких, как ты. — он пробормотал это бесцветным голосом и направился к выходу. Затем, не обуваясь, подхватил обувь правой рукой и, снимая засов с двери, бросил. — ... К слову о непонятном, этот дурень из дома Рутим передал сообщение.

—А?

—Говорит, хочет поручить такому, как ты, готовить на свадьбе через семь дней... Если во главе дома стоит человек, несущий подобный бред, то дому Рутим, похоже, недолго осталось.

У меня отвисла челюсть.

«О чём только думает этот мужик?»

К моим ногам что-то подкатилось. Донда-Ру швырнул это от входа. Это были... белый, гордо изогнутый рог и такой же клык.

—Благословение. — бросил он, и его гигантская фигура растворилась во тьме.

—... Можно считать, что всё уладилось?

Я поднял их и протянул один из них Ай-Фа. К моему стыду, кончики пальцев слегка дрожали. Ай-Фа молча взяла его и снова пошла к двери, чтобы запереть засов.

—Ох... я за сегодня на несколько лет жизнь себе сократил, честное слово. — провожая её взглядом, я устало прислонился к стене. Только сейчас меня прошиб холодный пот. Но, кажется, я всё-таки... смог закончить свою битву. Великую битву всей моей жизни, начавшуюся с моего упрямства. — Но что за шутки про повара на свадьбе? Это же слишком большая ответственность! От этого придётся отказаться любой ценой.

Ай-Фа не ответила. Она заперла дверь и вернулась. Что-то она уж очень долго молчит. Кажется, за всё время, что здесь был Донда-Ру, она не проронила ни слова. Я с подозрением посмотрел на неё. Ай-Фа уверенным шагом подошла ко мне. И... опустилась на пол прямо передо мной. Её губы цвета сакуры снова медленно сложились, чтобы произнести «не».

—... Не хочу.

—Ч-что?

—Я не хочу, чтобы ты исчезал. — её голос оставался таким же тихим.

Из её глаз, похожих на глаза дикой кошки, не катилось слёз. Её пальцы не касались меня. Её плечи не дрожали. Ай-Фа просто продолжала молча и неотрывно смотреть мне в глаза.