Том 3 · Глава 69. Глава первая: Постоялый город Дженоса

—... Считай быстрее. Если я буду тут долго сидеть, другие покупатели не подойдут. — сказала Ай-Фа низким голосом, пересчитывая пойтан.

Торговец сделал вид, что не слышит, и принялся перекладывать овощи. Атмосфера была такая, что просить уменьшить порцию было уже поздно — как для продавца, так и для покупателя. Вздохнув, я опустился на землю рядом с Ай-Фа.

—Так. С пойтаном всё в порядке.

Пока Ай-Фа быстро ссыпала пойтан обратно в мешок, я тоже начал раскладывать арию на траве кучками по десять штук. Но на тридцатой штуке моя рука остановилась.

—Хозяин, а эта ария будто воды набрала.

Торговец посмотрел на меня с сомнением. Но подходить не спешил.

—Быть не может. Её собрали позавчера. Она ещё месяц будет хрустящей.

—Нет, на ощупь она не такая. На вид не скажешь, но я уверен, что она гнилая.

—Н-не надо тут придираться. Даже если вы из народа Лесокрая, правила Постоялого города соблюдать придётся.

—Правила Постоялого города?.. Эй, Ай-Фа, здесь что, нельзя жаловаться, если тебе подсунули гнильё?

Я старался спросить Ай-Фа шёпотом, но, видимо, несмотря на расстояние, торговец услышал. Он так и не подошёл, но вскипел:

—Эй! Э-это ария, которую я вырастил со всей душой! Все неудачные, жалкие плоды я сам съел! Если у тебя есть претензии к моей арии, то... то больше не приходи в мою лавку! — крича это, торговец выглядел так, будто шёл на смертный бой.

—Хм... Немного мягковата, да? — Ай-Фа, нахмурившись, взяла арию из моей руки.

—Да она уже ни на что не годится. Хозяин, можно я её сейчас разрежу, и если она окажется гнилой, вы её поменяете? А если с ней всё в порядке, я как следует извинюсь.

—Д-делай что хочешь! — получив разрешение, я маленьким ножом, оставшимся от отца Ай-Фа, одним движением рассёк плод пополам.

И точно: нижняя часть окрасилась в фиолетовый цвет, а мякоть вокруг неё превратилась в кашу. Нижняя половина была испорчена.

—Вот, видите, гнилая? Простите, но будьте добры, одну новую. — я показал ему срез, и широкое лицо торговца, и без того бледное, окончательно потеряло цвет.

—П-прости! Я был неправ! Прошу, пощади! И-и деньги верну! Только, молю, не лишай жизни... — с этими словами торговец рухнул на землю, протягивая медные монеты двух цветов.

«Эмоциональное состояние у него было, похоже, крайне нестабильным.»

—... Ай-Фа, что в таких случаях делать?

—Понятия не имею. Я не могу взять еду, не заплатив.

—Точно. Э-э-эм, поднимите голову, хозяин. Нам нужны не монеты, а ария. Мои зубы не настолько крепкие, чтобы грызть металл.

Подумав, что какой-нибудь Донда-Ру, может, и смог бы их разгрызть, я потряс торговца за мясистое плечо.

—А... ты не из народа Лесокрая?..

—Родился я в другом месте, но, как видите, сейчас живу в Лесокрае, они обо мне заботятся.

—...Ты меня простишь? — торговец посмотрел на меня снизу вверх взглядом померанца перед питбулем.

—Если поменяете на новую арию, то прощу. — дрожащей рукой торговец схватил арию с ткани и протянул мне. — Да, спасибо... Знаете, может, это и не моё дело, но если вы так уверены в своей работе, может, стоило сперва проверить, а потом уже злиться? Так ведь дела не делаются.

Мне показалось, он пробормотал: «Если б вы не были из Лесокрая, я бы так и сделал», но так тихо, что я не разобрал. Остальная ария была в порядке, количество тоже сходилось, так что мы убрали всё в мешок. Тогда Ай-Фа достала из потайного кармана под мантией пучок сухих лиан — вероятно, тех самых лиан фибаха — и туго завязала оба мешка. Остаток лианы она намотала на ладонь и взвалила мешок с арией, который был тяжелее, на левое плечо.

—Идём.

Она взяла мешок в полтора раза тяжелее, так что мне, слабому хранителю очага, жаловаться было не на что. Вздыхая о том, как же мы перейдём тот подвесной мост, я тоже приготовился сыграть роль Санта-Клауса не по сезону.

—Тогда мы пойдём. Может, вернёмся дней через двадцать, так что до встречи.

Торговец бросил на нас усталый взгляд, но ничего не ответил. Я так и не понял, что мне чувствовать: сочувствие или возмущение.

—Итак. У нас осталось довольно много монет, включая те, что старуха из обменной лавки дала в придачу. Тебе что-нибудь нужно, Асута? — спросила Ай-Фа, остановившись в проходе между рядами.

—Нужно фруктовое вино. — я тут же поставил мешок на землю и ответил.

—Фруктовое вино стоит одну красную за бутылку. Даже если купим две, останется ещё пять.

—Хм-м. Совершенно не понимаю ценности здешних денег. А каменная соль?

—Каменная соль — три красные... Точно. Мы стали использовать её не только для вяленого мяса, так что стоит купить поскорее.

«Странное чувство — обсуждать с Ай-Фа покупки посреди этой толпы. Конечно, ничуть не неприятное.»

—И останется две монеты... Может, тогда купим тино или пуру, которые мы вчера ели в доме Ру? Не знаю, сколько сможем купить.

—Мне всё равно. Решай сам.

Мне всё доверили. Пока я чесал в затылке, размышляя, что делать, мой желудок издал милый звук: ∗Гр-р-р-р∗.

—А! Ай-Фа, как насчёт того, чтобы купить что-нибудь перекусить у лотка и заморить червячка?

У лотков продавали не только копчёности, но и всякую лёгкую еду, которую можно было съесть на месте. Но Ай-Фа в изумлении широко распахнула глаза.

—Если ты голоден, у меня есть вяленое мясо.

—Да нет же, возможность попробовать что-то необычное выпадает только здесь, в Постоялом городе, верно?.. А, или это нарушает какие-то запреты Лесокрая?

—Ты волен тратить монеты, полученные за клыки и рога гиба, как тебе угодно. Хотя, конечно, в Лесокрае так никто не поступает.

«Понятно. В Лесокрае, где концепция наслаждения едой не развита, это, должно быть, в порядке вещей.»

—Значит, тебе, Ай-Фа, это тоже неинтересно. Тогда ладно, купим тино и пойдём домой.

—Мне всё равно. Я же сказала, что доверяю тебе.

—Хм. Но ведь и арию, и пойтан мы купили на твой заработок, и мне как-то неловко тратить остаток на свои прихоти.

—... О чём ты говоришь? Я — глава дома. — глаза Ай-Фа сузились.

Мне было совестно, что я, имея девять клыков и рогов, не заплатил ни одним, но, может, такая забота задевает достоинство главы семьи? Мы так мирно ладили, и мне совсем не хотелось портить Ай-Фа настроение.

—Тогда можно я куплю каких-нибудь новых овощей на одну медную монету, а на вторую мы перекусим? Честно говоря, мне ужасно интересна пищевая культура этого мира.

—Делай как знаешь. — тогда Ай-Фа, уже было нахмурившаяся, просияла и сказала.

От этого я почувствовал себя так, будто играю роль девушки, которая умеет добиваться своего лаской.

«Может, для отношений между главой дома и хранителем очага это и нормально, но как японскому мужчине мне было немного не по себе. И всё же, когда Ай-Фа выглядела довольной, я чувствовал себя очень спокойно.»

—Тогда идём. Время дорого, так что выбирай по пути, что купить.

—Ладно. Куплю то, что пахнет вкуснее всего.

Мы пошли обратно той же дорогой, по пути купив каменную соль и фруктовое вино. Соль положили в мой мешок, а вино Ай-Фа подвесила на верёвку.

Пройдя дальше, мы наткнулись на лоток с овощами и стали выбирать. Пробовать незнакомые продукты опасно, так что лучше взять тино или пуру. Я спросил цену у девушки с совершенно бегающими глазками, и оказалось, что за одну медную монету можно купить два тино или три пуры. Примерно вдвое дороже, чем ария и пойтан. Я посмотрел на Ай-Фа, спрашивая, можно ли покупать такую роскошь, и она, хоть я и молчал, снова сказала: «Делай как знаешь». Тогда я выбрал тино. Тино по текстуре напоминал капусту или латук, а пура имела горьковатый вкус, как у болгарского перца. Оба были привлекательны, но тино, конечно, был более универсальным. Когда мы упаковали два тино, мой мешок в итоге раздулся не меньше, чем у Ай-Фа.

—Идём. — развернулась Ай-Фа, и я, пошатываясь, поплёлся за ней.

Хоть мешки и были набиты одинаково туго, плотность содержимого сильно отличалась. Нести на себе почти двадцать четыре килограмма, не сбиваясь с шага — Ай-Фа была просто невероятна. Её торс, должно быть, был нечеловечески силён. Это, без сомнения, та выносливость, что свойственна лишь охотникам, способным свободно передвигаться по лесу с плохой почвой под ногами.

Итак, напоследок — долгожданный перекус...

—А-а-ам, пожалуй, возьму вон то. — я остановился у лотка рядом с тем, что торговал копчёностями. Этот запах привлёк моё внимание ещё по пути сюда. Сейчас маленькая девочка ждала свой заказ, так что место, похоже, было популярным. Ай-Фа кивнула и уверенным шагом подошла к лотку. — Сколько стоит эта еда?

За прилавком стояла полная женщина средних лет с тёмно-каштановыми волосами и карими глазами. Её пухлое лицо дёрнулось, когда она увидела Ай-Фа.

—... Маленькая — одну красную, большая — две.

—Тогда одну маленькую.

Женщина, не отвечая, опустила взгляд на свои руки.

Я заглянул за прилавок через голову стоявшей передо мной девочки. В довольно большом железном котле кипела коричневая паста. Что это было, я не знал, но оттуда выглядывали кусочки мяса и овощей размером с глоток, а главное — запах был восхитительный. Пахло чем-то вроде чеснока — такого запаха в Лесокрае не встретишь. Рядом с котлом лежала стопка чего-то похожего на жареный пойтан. Оно было белее пойтана и на вид более упругое. Было два размера: диаметром сантиметров двадцать и тридцать, а толщиной — миллиметров пять. В это тесто заворачивали начинку из котла и стягивали сверху, получая нечто похожее на нескладный мешочек. Если бы нужно было дать ему название, я бы назвал это «пирожком с мясом».

—Держи. Горячо, осторожнее.

—Спасибо!

Маленькая девочка, примерно ровесница Рими-Ру, радостно вскрикнула и протянула обе руки. Я посторонился, чтобы дать ей пройти. Девочка живо обернулась и... увидев Ай-Фа, замерла от испуга. От неожиданности она выронила только что купленный пирожок.

—Опа!

Я считаю, мне очень повезло, что я рефлекторно его поймал. Если бы я не поставил мешки на землю, у меня бы точно не вышло.

—Вот. Будь осторожна, хорошо?

Девочка смотрела очень испуганно, но всё же кивнула, выхватила пирожок и убежала.

—... Одну маленькую, да? — сказала женщина неприветливым голосом и быстро состряпала мою порцию. Работала она умело, но как для торговца, вела себя неприятно.

Мы заплатили и снова присели в проходе.

—Ешь быстрее. Как закончишь, возвращаемся.

—Да. Тогда, приятного аппетита.

Это была моя первая встреча с неизвестным блюдом с тех пор, как Ай-Фа угостила меня похлёбкой из гиба. Тогда запах тоже был прекрасным, но вкус жестоко обманул мои ожидания. Поэтому в этот раз я не расслаблялся и, собравшись с духом, откусил от пирожка.