Том 3 · Глава 79. Глава третья: Приготовления новичка

Когда мужчины ушли в лес, а я распрощался с Газраном-Рутимом, настало время для кулинарных изысканий. Я обошёл дом сзади и направился к очагу, где меня уже ждали две женщины. Это были жена старшего брата Дзидзы-Ру, Сати-Рэй-Ру, и третья сестра, Лала-Ру.

—Мы ждали вас, Асута. Сегодня мы вдвоём будем вам помогать. — коротко подстриженные светло-каштановые волосы, тёмные глаза. Сати-Рэй-Ру, скромная и стройная молодая женщина, мягко улыбнулась мне.

—Ух ты, что это за клыки и рога? Где ты их украл? — двенадцатилетняя Лала-Ру, с ярко-рыжими волосами, собранными в хвост на макушке, как всегда, язвила.

—Это аванс за работу. Так, куда бы его убрать?

—Если хотите, я могу забрать его в дом. Будет жаль, если вы уроните его в очаг. — Сати-Рэй-Ру взяла ожерелье из моих рук и вышла из помещения с очагом.

«Весьма тактичный ход, благодаря которому я остался наедине с не самой дружелюбной девушкой.»

—Хмф! — как и ожидалось, Лала-Ру тут же набросилась на меня с упрёками. — Я-то думала, в доме Рутим наследник поумнее главы будет, а он поручил очаг на такой важной свадьбе тебе! Да они не в своём уме! Теперь Рутим на посмешище всему Лесокраю. А для родственного дома Ру это вообще сплошная головная боль!

—Вот как. Ну, тогда мне остаётся лишь приложить все свои скромные силы, чтобы смеха было поменьше. — глупо было злиться на брань девочки на пять лет младше меня, так что я мог ответить только такой же лёгкой шуткой. К тому же, у меня была некоторая вина перед четырьмя сёстрами из дома Ру, так что её неприязнь ко мне была понятна... Неужели мне нести этот крест всю жизнь? — В общем, рассчитываю на вас... Но как же другие дела? Это я попросил о помощи, но не думал, что вы пришлёте сразу двоих в это время.

—Так решила матушка Мия-Рэй, так что ничего не поделаешь! Я и сама твоё лицо видеть не хотела! — выкрикнув это со злобным лицом, она вдруг нахмурилась и решительно подошла ко мне.

—... Эти клыки и рога.

—Мм?

—Их стало девять, а не восемь. Тебя тоже благословили Газран-Рутим или Ама-Мин?

—А, э-э-э... можно ли об этом говорить... да нет, лучше не буду.

—Это ещё что такое! Если не скажешь, я расскажу отцу Донде о том утре!

—О-о, это будет очень неприятно... Это благословение дал мне твой отец, Донда-Ру.

—Быть такого не может! — лицо Лалы-Ру, похожее на мальчишеское, тут же исказилось от гнева, словно по нему пробежала молния. — Отец Донда так тебя ненавидел, он бы никогда тебя не благословил! Будешь врать, я и вправду всем расскажу о том дне!

—Н-нет, но это правда. Он не просил меня молчать, так что скажу честно. Это благословение я получил от Донды-Ру после пира в честь помолвки.

—... Ты ведь не серьёзно? — Лала-Ру ещё некоторое время кипела от ярости, но постепенно на её лице гнев сменился изумлением. — Если будешь и дальше меня обманывать, я действительно спрошу у отца Донды! И если это окажется ложью, я всё всем расскажу!

—А-а-а. Ну, тут остаётся только молиться, чтобы Донда-Ру сказал правду. Молиться, что он не из тех мелочных людей, что станут лгать ради самолюбия!

—Не может быть... это правда? — я кивнул, и Лала-Ру взорвалась снова. — Что это такое?! Не верю! Я не стала тебя благословлять, думая о чувствах отца Донды, а он сам тебя благословил! Я что, дура?! Чёрт, да что это такое вообще!

—Эй, успокойся... У отца наверняка были свои чувства и мысли на этот счёт, я уверен.

—Не смей называть его отцом! Противно!

—Прошу прощения... Но это ведь личное дело каждого, так? Если Донда-Ру меня благословил, это не значит, что ты должна следовать его примеру.

—Это ещё что такое?! Хочешь сказать, что не можешь принять моё благословение?! — чем больше я говорил, тем больше девушка заводилась. Я уже вздыхал, думая, что мы с ней, видимо, никогда не поладим, как вдруг у меня перед носом оказалась её ладонь. На ней лежал один-единственный клык или рог гиба. — ... Прошлая еда была безумно вкусной. А до этого ты помог бабушке Дзибе. Поэтому Лала-Ру благословляет Асуту из дома Фа.

Возможно ли вообще произносить благословение с таким крайне недовольным видом? Но я с благодарностью взял это белое благословение.

—Спасибо. Мне очень приятно.

—Хмф! — громко фыркнула Лала-Ру и отвернулась.

Наверняка я ей до глубины души не нравился. Но я понял, что получить признание от такого человека так же приятно, как и благословение от того, кто тебя обожает. Теперь у меня было десять благословений от дома Ру. Если не считать младенца Коты, оставались только Дзидза-Ру и Дарум-Ру. Я уже думал, что этого мне, пожалуй, никогда не добиться, как вдруг из дома вернулась Сати-Рэй-Ру.

—Прошу прощения за ожидание... О-о-ох, вы ещё не начали?

—Да, как раз собираемся. Можно для начала взглянуть на овощи в кладовой?

—Хорошо... Кстати, а куда ушла Ай-Фа? Когда вы пришли, она ведь была с вами?

—Да. Я ещё не до конца запомнил, где находится дом Ру, поэтому Ай-Фа меня проводила. Сейчас она, должно быть, гоняется за гиба в лесу.

«Нельзя пренебрегать охотой на гиба целых пять дней» — сказав это, Ай-Фа ушла.

Мяса ещё было много, клыков и рогов тоже хватало. И всё же охотник должен был охотиться на гиба до тех пор, пока у него есть силы. Если народ Лесокрая перестанет охотиться, гибы, расплодившиеся в лесу, нападут на поля Западного королевства. Остановить их — долг народа Лесокрая. Так, вероятно, думало большинство. И это при том, что люди из рода вождей давно забыли об этой цели.

«Камия-Ёсу... всё-таки надо будет найти возможность ещё раз встретиться с этим мужиком, что косит под дурачка, и как следует его расспросить.»

Я планировал провести все пять дней до пира в поселении Ру, с головой уйдя в кулинарные изыскания. Но Ай-Фа, помимо охоты, должна была заниматься и делами дома Фа: следить за кладовой и собирать листья пико. Поэтому ужинать мы будем вместе в главном доме Ру, и с ночи до утра сможем проводить время в пустом доме, но с утра до вечера будем действовать совершенно раздельно.

Даже Дига-Сун, которого она сбросила на дно реки, не пытался ей отомстить, так что даже семья Сун не могла творить злодеяния совсем уж открыто. Но стоило мне вспомнить волчий взгляд Додда-Суна, как тревога снова подступала. Конечно, даже если бы я остался в доме Фа, мы бы всё равно расходились, когда она уходила бы на охоту, так что ситуация принципиально не изменилась бы. И всё же я понимал, что так дальше продолжаться не может.

—Что-то случилось, Асута? — окликнула меня Сати-Рэй-Ру...

—Ничего. — ... и я поспешно вернулся в реальность. — Пойдёмте в кладовую.

«Как бы то ни было, сейчас — работа. Вознаграждение за неё, конечно же, станет общим достоянием дома Фа. Ради Ай-Фа я должен был непременно добиться успеха. — вместе с двумя женщинами я вошёл в кладовую. На деревянных полках без дверей ровными рядами лежали знакомые мне овощи. Вчера я вдоволь на них насмотрелся в Постоялом городе, так что их вид становился всё более привычным. — Ну-с... кто же из вас захочет со мной подружиться?»

—Сначала я расскажу вам о своей задумке. — сказал я, осматривая каждый вид овощей, женщинам, стоявшим у меня за спиной. — Я хочу покорить пойтан.

—Пойтан?..

—Да. Можно ли как-то приготовить его вкусно, но привычным способом — сварив? С этого я и хочу начать свои изыскания.

—Но почему? Жареный пойтан очень вкусен. Мне кажется, я могла бы есть его сколько угодно даже без мяса и овощей.

«Ого, Сати-Рэй-Ру так полюбила жареный пойтан. Я её понимаю, но это исследование для меня было превыше всего.»

—Но на пиру ведь будет много пожилых людей, верно? Если все блюда будут слишком необычными, они могут их отвергнуть. Жареный пойтан мы, конечно, подадим, но я хочу поискать и другие способы приготовления, которые понравятся всем, от мала до велика.

—Что ж... — только и сказала Сати-Рэй-Ру.

В её голосе не прозвучало удивления, так что я решил, что всё в порядке.

—В конечном итоге придётся комбинировать разные продукты, но, может, у вас есть какие-то рекомендации? Или, наоборот, продукты, которые вам не очень нравятся?

—Пура. — раздался резкий голос. Конечно же, это была Лала-Ру.

—Так... кажется, я слышал, что Лала-Ру и Руд-Ру не любят пуру. Может, тебе не нравится горечь?

—Заткнись! Почему я отвечаю на твой вопрос, а ты мне ещё и претензии предъявляешь?!

—Прости, прости. Прошу твоего откровенного мнения.

—... Риро. Тарапа. Зозо. Ненавижу.

—Так-так. Риро — это пряная трава для копчения, верно? А что такое тарапа и зозо?

—Тарапа — это вот те большие красные плоды. А зозо — коричневые комки под ними.

Сати-Рэй-Ру указала, и я увидел, что тарапа — это огромные, бугристые плоды, похожие на помидоры размером с тыкву, а зозо — плоды, напоминающие змею, свернувшуюся в клубок, или пчелиные соты. Оба овоща были очень запоминающимися на вид, я их хорошо помнил.

—Хм-хм. Сати-Рэй-Ру, а что вы думаете о тарапе и зозо?

—Ну... тарапа очень кислая. А у зозо очень сильный запах. Мне нравятся оба, но... мне кажется, тарапа вкуснее в похлёбке без пойтана.

—Ого.

—Тарапа действительно очень кислая, поэтому похлёбка без пойтана легче шла. А зозо... вне зависимости от того, есть пойтан или нет, если в похлёбке нет мяса, чтобы перебить запах, он заглушает все остальные ароматы и портит вкус.

—Потрясающе! Какое точное наблюдение!

—Это всё потому, что вы, Асута, научили меня, что такое «вкусная еда». До этого я даже не задумывалась о разнице во вкусе тарапы и зозо. — Сати-Рэй-Ру лучезарно улыбнулась.

—Да что такое! — стоявшая рядом с ней Лала-Ру выглядела так, будто вот-вот начнёт топать ногами. — Тогда я здесь вообще не нужна! Развлекайтесь вдвоём с Сати-Рэй!

—Лала. Не стоит так горячиться, если не можешь подобрать слова. — Сати-Рэй-Ру мягко положила руку на тонкое плечо своей свояченицы. — Ты очень чуткая, но тебе не хватает слов, чтобы выразить свои чувства. А я, наоборот, хорошо владею словами, но мои чувства не так сильны. Если мы будем работать вместе, то, я уверена, сможем помочь Асуте гораздо больше, чем поодиночке.

Из всей семьи Ру я меньше всего общался с Сати-Рэй-Ру, но одни эти слова дали мне понять, что она не просто спокойная и скромная женщина.

«Достойная спутница Дзидзы-Ру.» — подумал я, и мне стало немного страшно. Каким же вырастет Кота-Ру, рождённый от Дзидзы-Ру и Сати-Рэй-Ру?

—А? Кстати, Кота-Ру — мальчик или девочка?

—Это же по имени понятно. — при моём вопросе обе удивлённо на меня посмотрели. — Мальчик, конечно.

«Так вот оно что. Впрочем, по ощущениям это было и так понятно.»

—Да. Он немного маленький, но это мальчик. Нам долго не удавалось завести детей, поэтому я была так рада, что наш первенец Кота — мальчик. — отвечая, Сати-Рэй-Ру выглядела по-настоящему счастливой и гордой.

—Значит, этот Кота-Ру в итоге унаследует место главы дома, которое со временем перейдёт от Донды-Ру к Дзидза-Ру? — отчего-то... пусть и с запозданием, но я невольно проникся всей серьёзностью этих слов. — ... Ах, да, у этого зозо просто невероятный запах. Больше похоже на лекарство, чем на еду. Если добавить такое в котёл, оно и впрямь перебьёт любой другой вкус. — я решил вернуться к реальности.

—Да. Если мы теперь всегда сможем есть мясо гибы без неприятного запаха, то зозо, возможно, больше и не понадобится. Риро и зозо мы добавляли как раз для того, чтобы отбить этот запах.

—Понятно. Тогда эти два ингредиента пока вычеркнем из списка. А как насчёт тарапы? В моей стране тоже были овощи похожего цвета, помидоры, и их использовали очень по-разному.

—Правда? Запах у тарапы и впрямь приятный, и мне даже нравится её кисловатый вкус, но, по-моему, похлёбка без неё была вкуснее, чем с ней.

—А, ну, возможно и так... — я представил себе вкус той похлёбки из пойтана, похожей на разведённую в воде муку, в которую бросили помидор, и меня аж передёрнуло. Может, она и универсальна, но сегодня, похоже, не её черёд. — Тогда тарапу тоже пока отложим. А наоборот, есть какие-нибудь овощи, которые вы бы посоветовали?

На этот вопрос обе девушки задумались, промычав «хм-м-м».

—Если бы похлёбка была без пойтана, то я бы вспомнила несколько, но что можно сварить вместе с ним...

—Точно. Если бы мы знали, с чем это будет вкусно, то бросали бы это в котёл каждый день. В итоге, какой овощ ни добавь... — тут Лала-Ру осеклась.

—Что такое? — мягко спросила Сати-Рэй-Ру.

—Да так... Вкус особо не менялся, но... был, наверное, один овощ, который мне нравился больше всего.

—Ого. И какой же?

—Нет, всё-таки ничего! Я и сама не знаю, почему он мне нравился! Вкус-то ведь совсем не менялся!

—А вот это уже очень интересно. Не могла бы ты всё же рассказать, что это за продукт?

Возможно, мой тон был слишком настойчивым, потому что Лала-Ру, несвойственно для этой сорвиголовы, приняла немного встревоженный вид. Однако её тонкие пальцы робко указали в самый дальний угол кладовой.

«Ого, вот это? — подумал я, округлив глаза. В полумраке, в уголке кладовой, скромно ждал своего часа продукт, который — не уступая зозо и тарапе — произвёл на меня сильное впечатление своим видом. Это был гигантский, метра два в длину, корнеплод, похожий на лопух. — Имя ему было — гиго.»