Том 3 · Глава 84. Глава четвертая: Свадебный пир дома Рутим (часть первая)
Наступил рассвет. Наконец-то этот день настал. Пир в честь свадьбы Газрана-Рутима и Амы-Мин — день моей первой большой работы.
Эй... Что, уже проснулся?
Когда я открыл глаза в пустующем доме поселения Ру, Ай-Фа уже сидела, скрестив ноги, посреди комнаты и заплетала свои длинные золотисто-каштановые волосы.
... Это ты уже проснулась? До работы ещё рано. Поспала бы ещё.
Нет, раз проснулась, то уже не засну. Да и усталость вроде как рукой сняло.
«Хорошее утро. И настроение прекрасное.»
Пир продлится до полуночи. У тебя с обеда и до самого конца не будет времени на отдых, так что поспи ещё.
«Надо же, какая непривычная забота. Неужели она беспокоится обо мне из-за такой ответственной задачи? Приятно такое слышать с самого утра.»
Всё в порядке. По сравнению с последними пятью днями это пустяки. Теперь остаётся только следовать проложенному пути... Хотя, конечно, сделать это будет непросто.
Тогда береги силы. Спи.
«Хм. Что-то это уже не очень похоже на заботу.»
Кстати, ты же сегодня тоже будешь мне помогать, верно? Тебе ведь тоже нечего делать, пока я не встану?
...
Куда ты собиралась в такую рань?
...Перед работой хотела омыться у источника. — Поэтому спи.
Слушай... раз уж я знаю, то никакой случайности произойти уже не может, верно? И вообще, я что, похож на человека, который будет повторять одну и ту же ошибку несколько раз?
...
Похож?! Какая досада!.. Ладно. Если я снова совершу этот непростительный проступок, то, по обычаю, предложу тебе свой глаз.
...Не нужен мне твой глаз.
«Это что, предложение стать примаком?»
Кстати, Ай-Фа собиралась этим утром покинуть поселение Ру и до следующего дня провести время у себя дома.
«Я из рода Фа, и у меня нет права участвовать в пире дома Рутим» — и назначил её своей помощницей по кухне, чтобы она осталась. Представить, что Ай-Фа будет в одиночестве хлебать самодельное рагу из гибы, пока все, включая Дзиба-ба и Рими-Ру, веселятся на пиру, было просто невыносимо. Когда я сообщил об этом Газрану-Рутиму, он с радостью согласился: «Как Асута пожелает». Более того, мне даже показалось, что он был немного удивлён, словно это было само собой разумеющимся. Похоже, Ай-Фа, со своим упрямством и негибкостью, была куда консервативнее новатора Газрана-Рутима, который замыслил доверить очаг на свадьбе человеку не из своего рода. Ай-Фа сначала сопротивлялась, но когда я настойчиво попросил её: «Позволь мне и сегодня исполнить свою работу хранителя очага дома Фа»
Мы неспешно шагали, разглядывая большую площадь, уже полностью готовую к пиру. На площади было возведено целых десять очагов — простых сооружений из сложенных белых камней. Такая конструкция плохо держит тепло, поэтому использовать все тонкости управления жаром, которым я научился, вряд ли бы получилось. Мы решили, что все блюда будут готовиться заранее в кухнях каждого дома, а эти очаги послужат лишь для поддержания еды в тепле.
Перед главным домом Ру был сооружён огромный помост для жениха и невесты, а в центре площади сложены брёвна для ритуального костра. Всё это за последние несколько дней сделали женщины дома Ру. Пространство было размером примерно с половину футбольного поля, и когда здесь соберётся больше сотни человек, будет, должно быть, очень шумно и весело. От одной мысли об этом я приходил в восторг. И в то же время чувствовал, как растёт напряжение.
«Столько людей будут есть мою еду. Гордость... и страх.»
На мгновение сердце вдруг тревожно забилось, но стоило мне взглянуть на идущую рядом Ай-Фа, как я тут же успокоился. Выражение её лица было как всегда невозмутимым.
Хм... можно я скажу кое-что немного странное?
Категорически отказываюсь.
Когда я вот так с самого утра вместе с тобой, мне на душе так спокойно.
...Поэтому ты и к источнику хочешь пойти со мной?
Да нет же! Перестань уже так думать!
Эти пять дней были особенными. — Всё равно с завтрашнего дня всё вернётся на круги своя.
Да. И этому я тоже буду чертовски рад.
Лицо Ай-Фы, когда она взглянула на меня, слегка покраснело. Мне и самому было довольно неловко, но я почему-то почувствовал себя победителем.
Но ведь завтра к дому Фа придёт тот человек, Камия-Ёсу?
Ах да, точно... Интересно, что у этого типа в голове, раз он в одиночку сунулся в Лесокрай. Ещё чуть-чуть, и Дарум-Ру его бы прикончил, серьёзно.
...
Что?
Даруму-Ру не одолеть этого человека.
Вот так с самого утра разговор свернул в тревожное русло. Так мы, обогнув огромный, метра два в высоту, помост, дошли до главного дома Ру.
О, как вы рано, Ай-Фа, Асута. — Девушки все у источника. Если хочешь, Ай-Фа, можешь к ним присоединиться. Я почувствовал на своей щеке обжигающий взгляд Ай-Фа. Хотелось закричать, что я ни за что, ни за что на свете туда не приближусь, но при старушке Тито-Мин это было невозможно.
Спасибо. С утра пораньше за дровами?.. Простите, это я всё сжигаю в таких количествах.
И не говори. Впервые вижу, чтобы дрова так быстро улетали. Только наколешь, а их уже нет.
Мне очень жаль.
Я шучу. Всё ради вкусной еды, так ведь?
Мой отец не ладил со своими родителями, а мать рано осталась сиротой, так что воспоминаний о бабушке и дедушке у меня не было. Старушка Тито-Мин, всегда весёлая и улыбчивая, но при этом обладающая спокойным и невозмутимым достоинством, казалась мне замечательной. Так из поколения в поколение продолжался род Ру. От союза сына Дзибы-ба и старушки Тито-Мин родился Донда-Ру. У Донды-Ру и его жены, матушки Мии-Рэй, было семеро детей. А у их старшего сына, Дзидзы-Ру, и его жены Сати-Рэй-Ру родился Кота-Ру...
«Вот бы и на свадьбах остальных шестерых мне доверили готовить праздничные блюда. Хотя, пока главой дома остаётся этот Донда-Ру, а его преемником
Что ж, я тогда к источнику.
Это не было ни предзнаменованием, ни дурной приметой — я просто мысленно поклялся себе, что ни за что не подойду к водопою, пока оттуда не вернутся женщины.
Прошу. Пользуйся всем свободно.
«Слегка хлопотный обычай, но таков порядок: первым делом с утра кто-то из домашних должен открыть тебе эти двери. Вероятно, таков уклад в поселениях Лесокрая, где не существует наружных замков. Итак... Пиршество начнётся на закате. А значит, к этому времени нужно закончить с готовкой. И если начинать прямо сейчас, то есть лишь одно дело, которым стоит заняться в первую очередь — для начала я принёс из кладовой мешок с арией, который отложил ещё вчера, и принялся мелко шинковать его содержимое. Конечно, арию я буду использовать в качестве душистого овоща, но уже на этом этапе её количество поражало воображение. Как-никак, гостей будет сотня, так что и арии понадобилось пятьдесят штук. Я хотел, чтобы каждый гость на пиру попробовал хотя бы по одной плошке. А при таком расчёте выяснилось, что мне придётся приготовить целых четыре чугунных котла этого блюда.»
Вот я и шинковал похожую на лук арию. Шинковал, шинковал и шинковал без остановки. Будь это настоящий лук, я бы уже рыдал в три ручья. Но ария не так сильно щиплет глаза, поэтому я просто продолжал резать. Спустя десять с лишним минут, закончив с нарезкой, я заметил... что котлов-то и нет!
«Ах да. Женщины отправились на водопой — подумал я.
П-прости! Я услышала, что Асута уже начал готовить, и поспешила отмыть хотя бы один!
Спасибо. Ты меня очень выручила, Рэйна-Ру.
Должно быть, я застал её прямо вскоре после купания. Её длинные чёрные волосы, обычно заплетённые в косы, сейчас свободно ниспадали на плечи, отчего Рэйна-Ру выглядела совсем другим человеком. Я даже растерялся. Да и то, что она, подобно взрослым женщинам, прикрывала тело большим цельным полотном, было в новинку.
Ох, п-простите! За то, что я в таком неподобающем виде... — Эм... Как только закончим с мытьём, я сразу принесу остальные...
Всё в порядке. Я ни за что не подойду к водопою.
Рэйна-Ру с облегчением выдохнула.
Тогда я пойду.
«Неужели она так переживала?»
Я поставил на него котёл, растопил в нём жир гиба и бросил туда нашинкованную арию. Пятьдесят штук — это, конечно, много, так что я решил обжаривать её в пять заходов. Я тщательно обжаривал каждую порцию до карамельного цвета, в конце для аромата добавлял немного фруктового вина и, как только выпаривался спирт, перекладывал всё на деревянное блюдо. Повторив это пять раз, я взялся за мясо. Окорок и лопатка, по пятнадцать килограммов каждого — итого тридцать. Тоже немало. Всё это я нарезал на небольшие кусочки.
Едва я закончил, как ко мне, ковыляя, приблизился ещё один чугунный котёл. Это была Рими-Ру.
Заждался? Остальные два сейчас принесут!
Угу. Спасибо.
Она, похоже, уже успела искупаться. Её рыжевато-каштановые волосы обмякли от влаги, но в остальном на ней был её обычный наряд.
Уже готовишь рагу? Рими тоже поможет!
А? Правда? Тогда не могла бы ты принести тарапу? Вчера я просил купить восемь свежих штук.
Тарапу, понятненько!.. Хи-хи.
Мм? В чём дело?
Да так. Просто подумала, хорошо, что Асута такой порядочный. Бросив эту фразу, Рими-Ру припустила в кладовую.
«Хм-м? Это она о том, что я с раннего утра уже вовсю работаю? Хотелось бы верить. с этой мыслью я принялся обжаривать мясо гиба.
Пользуясь размерами котла, я быстро обжаривал куски один за другим и перекладывал их на деревянное блюдо. Сказать-то легко, да вот только мяса было тридцать килограммов. В мгновение ока очажная наполнилась густым, сытным ароматом мяса и жира. Так или иначе, теперь пришла очередь арии, но уже не для аромата, а в качестве основного ингредиента. Её тоже было пятьдесят штук, и я принялся резать её дольками. За это время, стараниями Рими-Ру, соседний стол уже был заставлен восемью плодами тарапы. Это был овощ, похожий на томат размером с тыкву. Формой он тоже был бугристый и очень напоминал тыкву, но вот цвет и вкус были томатными. И этому овощу, который я когда-то списал со счетов, в итоге предстояло стать основой вкуса всего блюда.