Том 3 · Глава 89. Глава пятая: Свадебный пир дома Рутим (часть вторая)
Так, приготовления окончены.
«Пойтан испёкся. Жареные овощи трёх видов были готовы. Рагу и суп тоже сварились. Соус из фруктового вина для бифштексов я перелил в опустевшую бутылку. Оставалось только пожарить мясо.»
В кухне главного дома клана Ру были выставлены в ряд бесчисленные бифштексы и часть стейков. Всего было шесть очагов, но чтобы чередовать сильный и слабый огонь, одновременно можно было жарить только на трёх парах. Котлы были большие, так что в каждый помещалось примерно по пять штук.
«Значит, за раз можно было приготовить пятнадцать порций. Пора было начинать.»
Приступаем к жарке.
По моему сигналу бифштексы полетели в котлы, и помещение наполнилось сводящим с ума ароматом жареного мяса и жира. Самой сложной задачей — жаркой бифштексов — занялись я, Рэйна-Ру и Мия-Рэй-Ру. Остальные женщины из главной ветви клана разошлись по домам побочных ветвей и жарили там стейки. Те, кто освобождался, приходили сюда, чтобы помогать переносить котлы. Рядом со мной с палками из григи в руках стояли мать и сестра юного Сина-Ру.
Так. Прошу.
Они подцепили ручки котла палками с двух сторон и перенесли его на очаг со слабым огнём.
Когда на поверхности выступил красный мясной сок, я перевернул котлеты, снова поставил их на сильный огонь, плеснул фруктового вина и накрыл крышкой. Ещё более густой аромат, вырвавшийся из-под крышки, прежде чем я успел её закрыть, заполнил кухню. Мия-Рэй-Ру, работавшая у заднего очага, и Рэйна-Ру, занявшая очаг на улице, тоже, похоже, справлялись отлично.
... Для меня честь помогать вам, Асута.
Это была Сира-Ру, сестра Сина-Ру. Для представительницы народа Лесокрая она была довольно хрупкой, с немного нежной аурой. На вид — чуть старше меня.
Когда отец Ряда потерял силу охотника, а мой брат Син в свои шестнадцать лет стал главой семьи, мы были в растерянности... Но еда, которую вы нас научили готовить, дарит нам такое счастье, что появляются силы жить дальше. Мы вам очень благодарны.
Вы слишком добры ко мне. Но и вы владеете ножом не хуже Рэйны-Ру. — Продолжайте готовить вкусную еду и радовать ею других. Это можете сделать только вы... Пора на слабый огонь, пожалуйста.
Да.
Мать и дочь снова слаженно перенесли котёл. Когда мясо дойдёт, первая партия будет готова.
Асута, вы удивительный человек. Мой брат Син тоже говорил, что вы хоть и повар, но порой кажетесь таким же отважным, как охотник.
Вы снова меня перехваливаете. Я не настолько выдающаяся личность.
Нет, правда. Так искусно управляться с огнём, превращать такое жёсткое и пахучее мясо гиба в настолько вкусные блюда... Вы прямо как волшебник из Восточного королевства.
Такова работа повара. Уверен, что и без всяких волшебников в столице полно поваров куда искуснее меня... Готово.
Я выложил готовые бифштексы на листья лжекаучукового дерева, расстеленные на столе. Затем соскрёб деревянной лопаткой приставшие к котлу остатки, вернул его на сильный огонь, добавил нового жира и положил ещё пять котлет. Тем временем Ай-Фа накрыла готовые бифштексы сверху такими же листьями, подложила по бокам плоские камни в качестве опоры и положила сверху длинную дощечку.
Так готовые блюда складывались стопкой, одна порция на другую.
А, Ай-Фа. Кстати, как называются эти листья? Я так часто ими пользуюсь, а до сих пор не знаю официального названия.
Гонумоки.
Что?
Это листья гонумоки.
А, понятно.
«Ладно, пусть будет лжекаучуковое дерево.»
Эти листья, размером больше человеческой ладони, без запаха, с гладкой поверхностью, были незаменимы при жарке такого количества мяса и служили вместо тарелок. Гости должны были принести с собой только деревянные миски и металлические вертела. Поэтому я решил использовать дощечки как подносы, а листья гонумоки — как тарелки. Изготовление этих дощечек и сбор сотен листьев, должно быть, тоже легли тяжёлым бременем на женщин. Но их лица сияли. Они светились от предвкушения того, как удивятся и обрадуются их семьи и родичи, попробовав эти блюда. Хоть шеф-поваром и был я, но это были блюда, которые мы создали все вместе.
Я искренне надеялся, что это укрепит узы клана. Что все смогут разделить эту радость. Что свадьба Газрана-Рутима и Амы-Мин пройдёт наилучшим образом.
Асута! Мы с бифштексами закончили! Принимаемся за стейки!
Да! Прошу вас!
Я вернулась! Асута, в других домах пока всё по плану!
Спасибо, Рими-Ру. Можешь передать им, чтобы потихоньку ставили рагу на огонь?
Поняла!
Работа шла гладко. Правда, вскоре пришло сообщение, что при переноске котла уронили пять стейков. Женщины из той побочной ветви тут же сами нарезали новое мясо, посыпали солью и пико и стремглав умчались обратно.
Ой, беда! Теперь сестрица Вина опрокинула суп с арией!
Что?! Никто не обжёгся?!
Всё в порядке! Но сестрица Вина чуть не плачет! То есть, уже плачет!
Не надо плакать! Кроме рагу, всё можно исправить! Пир будет долгим, так что пусть не торопятся и спокойно приготовят всё заново!.. А, там сейчас есть кто-нибудь, кто умеет готовить суп?
Не знаю! Если нет, я помогу!
Хорошо, я на тебя рассчитываю!
Такие происшествия были в пределах ожидаемого.
Тем временем в главном доме Ру вся жарка мяса была закончена. После этого мы налили в горячие котлы воду и поставили на них тарелки с едой, сколько поместилось. Особого эффекта это не давало, но хоть какая-то мера для сохранения тепла.
Так, здесь всё в порядке. Я обойду другие дома, посмотрю, как дела.
Поняла. Тогда, Рэйна, вы с девочками идите переодеваться. Мы тут присмотрим. — Это же пир. Для незамужних девушек это своего рода небольшой выход в свет. Часто на таких праздниках и решаются вопросы о новых свадьбах.
А... вот оно что.
«В таком случае, мне лучше держаться подальше от Вины-Ру и Рэйны-Ру вне работы.»
Когда я посмотрел на Ай-Фа, единственную незамужнюю девушку, оставшуюся в кухне и стоявшую как страж, она грозно зыркнула на меня и отрезала:
Я из дома Фа.
«Ничего не понял, но, видимо, наряжаться Ай-Фа не собиралась. — Странное, смешанное чувство.»
Тогда я пошёл. Если проблем не будет, скоро вернусь.
Мы с Ай-Фа вышли из кухни. Солнце уже почти коснулось западного леса. Похоже, мы уложились впритык.
Ну что, половина дела сделана.
Половина? Разве не все блюда уже готовы?
Готовка закончена. Но работа не считается выполненной, пока блюда не окажутся у гостей. Когда последний стейк и бифштекс попадут в рот молодожёнам, тогда и финал.
В домах побочных ветвей тоже всё было в порядке. В одном доме громоздились горы жареных овощей, в другом — жареного пойтана, в третьем — стейков, а в четвёртом разогревалось рагу, перенесённое из главного дома. Когда мы дошли до последнего дома, там Рими-Ру в одиночку усердно снимала пенку с супа.
Рими-Ру, молодец. Так вот источник слёз сестрицы Вины.
Очаг рядом был весь мокрый, а вокруг валялись кусочки арии и мяса.
А где все остальные?
Все пошли переодеваться. Они все незамужние.
А, понятно. А ты, Рими-Ру? Не будешь переодеваться?
Буду! Как закончу, сразу пойду.
«Вот как. Что ж, нарядную Рими-Ру мне бы очень хотелось увидеть.»
Давай я тебя сменю. Жених с невестой уже скоро прибудут, так что поторопись. А, и после того как переоденешься, помоги, пожалуйста, матушке Мия-Рэй в главном доме.
Хорошо! Спасибо!.. А? Ай-Фа, а ты не переодеваешься?
Я из дома Фа. Негоже мне наряжаться на праздник дома Рутим, ведь я даже не из родственного клана.
Понятно. А я бы хотела посмотреть на тебя в праздничном наряде. Ну, тогда до встречи!
Рими-Ру выскочила из кухни. И тут же вместо неё вошёл Син-Ру.
«Ах да, это же его дом.»
Привет, Син-Ру. С возвращением. Рад, что ты цел.
Ага... У вас тоже всё в порядке?
Всё отлично. Твои сестра и мать очень помогли.
Они обе были очень ценными помощницами, поэтому я и оставил их в главном доме помогать с бифштексами, а не здесь, в их собственном доме. Они проявили себя не только в переноске котлов, но и в приготовлении фарша и формировании котлет. К тому же, мне нравился этот молчаливый, нелюдимый и немного неуклюжий парень. Наблюдать за его общением с Руд-Ру, полной его противоположностью, было одно удовольствие.
...Ты Ай-Фа из дома Фа.
«Точно, они ведь видятся впервые.»
Я глава этого дома, Син-Ру. Прошу прощения за бестактность, но я хочу задать тебе один вопрос.
«Что?»
Оба были невозмутимы, и по их лицам ничего нельзя было прочесть. Но их спокойствие не вызывало никакой тревоги.
Ай-Фа, ты...
Син, ты уже вернулся?
Ох... — Вы тоже здесь. Добро пожаловать, Ай-Фа, Асута.
Я только что расстался с Сирой-Ру, но она уже успела переодеться в праздничный наряд.
«Ого...»
Сира-Ру, казавшаяся немного хрупкой и не производящая сильного впечатления, преобразилась до неузнаваемости и стала невероятно красивой. Она распустила свои длинные, тёмно-каштановые, как у брата, волосы, и они струились по спине. В волосы были вплетены несколько маленьких цветов и ягод, а сверху накинута полупрозрачная вуаль. Эта вуаль ловила лучи клонящегося к закату оранжевого солнца и переливалась всеми цветами радуги. Я даже поразился, что в этом мире существуют такие ткани. Нагрудник и набедренная повязка, возможно, тоже были другими. Я не помнил в деталях, но спиральный узор казался более тонким, а цвета — ярче. От её пояса до самых лодыжек струилась лёгкая полупрозрачная ткань, отливающая фиолетовым. На шее, запястьях и щиколотках красовались не только отпугивающие насекомых ягоды григи, но и разноцветные украшения из дерева и металла. Сира-Ру была очень красива.
Ах, это тот самый суп, который пришлось переделывать? Если позволите, я дальше сама присмотрю за огнём.
Правда? Тогда прошу... Только будьте осторожны, не сожгите наряд.
Да, я понимаю.
Я обернулся к Син-Ру; тот, сохраняя спокойствие, покачал головой.
Ты всё ещё занят. Прости. Загляну позже, когда освободишься.
Вот как. Тогда...
Ай-Фа без малейшего сожаления покинула кухню, и мне оставалось лишь кивнуть им обоим и последовать за ней.
Слушай, а что Син-Ру от тебя хотел?
Не знаю.
Он ведь из побочной ветви дома Ру? Не припомню, чтобы у меня были дела с кем-то из них.
Понятно.
«Что ж, Син-Ру не из тех, кто замышляет недоброе. Что-то, конечно, вызывало беспокойство, но и я был по уши в делах.»