Глава 113

Глава сто тринадцатая

Под взглядами собравшихся, полными смятения и сомнений, Вдовствующая Императрица медленно и спокойно продолжила:

—Императорский указ предыдущего правления ещё в период тяжёлой болезни покойного Императора был передан мне на хранение. Он до сих пор бережно хранится в моих покоях, и его в любой момент можно принести для осмотра... А откуда и когда появился указ в руках у старого канцлера?

Старый канцлер с презрением сплюнул.

—Хватит строить здесь из себя невинность! Ты хочешь отправить кого-то под предлогом, чтобы тот успел предупредить своих? Не надейся!

Вдовствующая императрица слегка разозлилась и отчитала его:

—Все эти годы ты повсюду чинил мне препятствия. Учитывая, что ты сановник, оставшийся от предыдущего правления, к тому же преклонного возраста и с большими заслугами, я никогда не обращала на это внимания. Но ты не унимаешься и теперь публично при дворе клевещешь на меня! Если сегодня ты не представишь доказательств, я ни за что не стану тебя щадить!

—Доказательства? — старый канцлер усмехнулся. — Положим, я, дряхлый старик, сумею их представить. Но разве ты не используешь любую возможность, чтобы обратить всё против меня?

Он повернулся и окинул взглядом всех придворных, громко спросив:

—Министры, помните ли вы, какие слухи ходили во дворце перед кончиной покойного Императора?!

Среди сановников поднялось лёгкое волнение. Спустя некоторое время кто-то тихо ответил:

—Это было объявление второго принца об отказе от борьбы за трон...

—Верно! — старый канцлер кивнул. — Тогда ещё второй принц, ныне князь Чжэньнаня, внезапно объявил, что больше не будет участвовать в борьбе за престол. Покойный Император изначально склонялся к тому, чтобы сделать его наследником. После распространения этой новости покойный Император срочно вызвал князя Чжэньнаня, но так и не смог выяснить причину его выхода из борьбы. Тогда вечером он вызвал во дворец меня и ещё четырёх сановников для тайного совещания. В итоге покойный Император всё же решил сделать наследником именно князя Чжэньнаня и приказал мне в ту же ночь составить указ, чтобы как можно скорее объявить об этом всему царству!

—После утреннего совещания на следующий день я представил составленный документ покойному Императору. Он собственноручно исправил несколько мест, а затем предложил пожаловать остальным принцам уделы в разных землях для управления. Тогда я в кабинете покойного Императора подготовил второй черновик, собственноручно переписал его на указ, и покойный Император скрепил его печатью, — старый канцлер сделал паузу, затем, дрожа и задыхаясь, продолжил, — Указ планировалось обнародовать на утреннем совещании через день. Но кто мог знать, что уже на рассвете придёт весть о внезапной тяжёлой болезни покойного Императора. Когда я прибыл, он уже не мог говорить, но всё же из последних сил вручил мне императорский указ. А в это время Императрица — нынешняя Вдовствующая Императрица — уже за пределами зала объявила сановникам, что, следуя устному повелению покойного Императора, наследником назначается ничем тогда не выдающийся пятый принц, который временно примет управление двором.

Весь зал пришёл в смятение.

В гуле обсуждений Императрица была в растерянности, она смотрела то на сановников, то на Вдовствующую Императрицу. А Вдовствующая Императрица по-прежнему сохраняла загадочный вид. Затем она медленно произнесла:

—Покойный Император всегда возлагал большие надежды на второго принца. Но второй принц оказался неудачником. Вполне естественно, что покойный Император, разгневавшись, заболел. И на этом тоже можно создать такую историю... Не зря ты старый канцлер. Но я могу понять твои чувства. Если я не ошибаюсь, ты ведь был наставником, обучавшим второго принца грамоте?

—Бесстыжая злодейка! — с ненавистью выругался старый канцлер. — Дело с устным повелением я пока оставлю в стороне. Сначала ответь мне: когда покойный Император был при смерти, он уже был без сознания, едва дышал. Как же тогда был составлен посмертный указ?!

—Старый канцлер, годы берут своё, память подводит. Неужели ты забыл, что в период тяжёлой болезни покойного Императора я, не разоблачаясь, день и ночь находилась у его ложа? — спокойно ответила Вдовствующая императрица. — Посмертный указ, естественно, был написан в момент предсмертного просветления, когда покойный Император диктовал, а я записывала. Но печать приложил собственноручно покойный Император, поэтому оттиск получился слабым, что можно заметить.

—В том посмертном указе, кроме замены имён второго и пятого принцев, каждое слово полностью совпадает с составленным мной текстом! Как ты это объяснишь?

—Объясню? — Вдовствующая императрица с насмешкой приподняла уголок губ. — В день обнародования посмертного указа текст уже стал известен всему Цзиньсю. Сейчас ты заявляешь, что это ты его написал. Кто может это подтвердить?

Едва это было сказано, несколько чиновников, всегда ладивших с Вдовствующей Императрицей, воспользовались возможностью поддакнуть:

—Вдовствующая Императрица права! Голословно разве можно говорить, что попало?

Старый канцлер дрожал от ярости. Он с ненавистью взглянул на них, затем вытащил из рукава пожелтевший свиток и, подняв его, громко провозгласил:

—У меня сохранился первоначальный черновик указа... — Его слова прервал взрыв смеха. Один из тех, кто поддакивал Вдовствующей Императрице, большими шагами вышел вперёд, высокомерно ткнул пальцем в его сторону и сказал:

—Старый канцлер, если я вернусь домой, возьму старую бумагу, перепишу на неё посмертный указ покойного Императора и принесу всем посмотреть, разве посмертный указ тогда станет моим? Ха-ха-ха...

Его смех оборвался, когда старый канцлер медленно развернул страницу.

На пожелтевшем листе с загнувшимися краями, кроме чёрных чернил, были чёткие пометки красной кистью – ряд иероглифов, написанных собственноручно покойным Императором!

Лицо Вдовствующей Императрицы побелело, как бумага.

Не дав собравшимся опомниться, несколько старых сановников уже бросились вперёд, чтобы посмотреть. Несколько человек с серьёзными лицами передавали лист друг другу. В зале стояла такая тишина, что был слышен шелест бумаги.

—Это действительно почерк покойного Императора... — один из старых сановников, взяв лист, не смог сдержать слёз. — Это действительно он...

Всё больше взглядов устремлялось на высокомерное лицо Вдовствующей императрицы – сомневающиеся, ненавидящие, гневные, испуганные.

—Как только земля носит такую злобную женщину, как ты! — с негодованием воскликнул старый канцлер, указывая на неё, — Ты погубила покойного Императора, а затем сожгла наложницу Сюань в её покоях, а затем всем объявила, что наложница Сюань, не вынеся горя, совершила самосожжение, последовав за возлюбленным! Знаешь ли ты, что перед закрытием дворцовых ворот наложница Сюань, беспокоясь о втором принце, послала ко мне во дворец передать, чтобы я на следующее утро прибыл для личной беседы с ней... У тебя действительно жестокое сердце и злобная рука...

Вдовствующая Императрица какое-то время стояла в оцепенении, затем постепенно успокоилась, внезапно гордо подняла голову и надменно заявила:

—Всё это — беспочвенные домыслы и обвинения! Императора нет, и вы хотите поднять мятеж?!

Поначалу затихший зал постепенно снова наполнился шумом. Сановники быстро разделились на несколько групп: одни поддерживали канцлера, другие – Вдовствующую Императрицу, третьи предлагали сначала вернуть Священного Императора и князя Чжэньнаня, а затем обсуждать дальнейшие действия. В разгаре страстей несколько сановников уже начали толкаться, и весь зал для совещаний превратился в кипящий котёл.

Вдовствующая Императрица холодно усмехнулась, бросила Императрице многозначительный взгляд. Та, поняв, кивнула и начала незаметно отступать.

—Куда это направляется Императрица?! — внезапно громовой голос снизу оглушил всех в зале. Говорившим был облачённый в тяжёлые доспехи генерал Хуго. Он большими шагами вышел вперёд, не останавливаясь, поднялся на нефритовые ступени и громко скомандовал:

—Хватит разговоров! Немедленно арестовать их!

Несколько молодых военачальников по команде вышли из толпы и быстро последовали за ним.

Вдовствующая Императрица побледнела, окаменела на месте, не в силах пошевелиться.

Придворные дамы и евнухи на возвышении, дрожа, попытались преградить путь надвигающимся военачальникам. Императрица, обессилев, прислонилась к золотой ширме и, собравшись с духом, крикнула:

—Вы что, поднимаете мятеж?!..В то же время снизу раздался тихий возглас:

—Нельзя! Вдруг...

—Нет никаких "вдруг"! — рявкнул генерал Хуго, — Если что-то случится, я один понесу всю ответственность!