Глава 12

Глава двенадцатая

Перевод и адаптация с китайского языка: Шу Ин (书影 - Shū Yǐng)

Побег и ловушка

На следующее утро Фэн Суйгэ прислал Исяо лекарство в виде небольшой пилюли. После её приёма силы начали постепенно возвращаться к ней. К полудню большая часть охраны у её павильона была отозвана, остались лишь двое стражников.

Ночь выдалась холодной, несмотря на весенний сезон. Лишь патрульные и караульные оставались на своих постах, все остальные укрылись в тёплых помещениях.

Два охранника, оставленные следить за Исяо, стояли в укрытом от ветра уголке. Один из них с энтузиазмом рассказывал товарищу:

—В столицу приехала новая куртизанка, старина Вэй из гарнизона Шахэ видел её — говорит, настоящая фея!

Исяо осторожно двигалась по скрипучим половицам, сокращая расстояние между собой и болтливым стражником. Когда до цели оставалось три шага, под ногой предательски скрипнула доска. Охранник резко обернулся и, увидев Исяо, удивлённо замер:

—Вы... Вам что-то нужно?"

Исяо расплылась в самой безобидной улыбке:

—Просто проголодалась. Не могли бы вы сходить на кухню, посмотреть, не осталось ли чего перекусить?

Стражники переглянулись. Второй охранник тут же вызвался:

—Я схожу. Я и сам не успел нормально поесть перед сменой.

Исяо вежливо склонила голову:

—Благодарю вас за труд.

Как только второй стражник скрылся за поворотом галереи, Исяо, почувствовав настороженный взгляд оставшегося охранника, с наигранным смущением сказала:

—Ох, какая я невнимательная! Пожалуй, подожду внутри.

В момент, когда стражник расслабился и начал поворачиваться назад, Исяо собрала все оставшиеся силы и нанесла точный удар по шее охранника. Тот лишь невнятно хмыкнул и рухнул без сознания.

Быстро спустившись по лестнице, Исяо ловко избежала встречи с патрулём и направилась к внешней стене. Днём она тщательно изучила расположение построек и ландшафт. Хотя тело ещё не полностью восстановилось, за стеной начинался густой парк - идеальное место, чтобы скрыться под покровом ночи.

Её пальцы уже коснулись холодного камня, когда из темноты раздался насмешливый голос:

—Ты уже забыла про вторую дозу противоядия?

Исяо резко обернулась. Фэн Суйгэ неспешно вышел из тени, его глаза холодно сверкали в лунном свете.

Когда он приблизился, Исяо уже успела взять себя в руки:

—Ты сделал это специально, — прошептала она.

Фэн Суйгэ лишь загадочно улыбнулся:

—Разве я мог бы так легко отпустить тебя? Особенно после того, как узнал, что "неизлечимая болезнь" твоего князя чудесным образом прошла после получения лазурной шпильки. Мне не терпится увидеть их встречу.

—Подлец! — Исяо бросилась на него, как разъярённая кошка.

Принц отступил на шаг, но её ногти всё же оставили кровавые полосы на его щеке.

—Какая невоспитанная девица, — поморщился он, вытирая кровь. — На этот раз я прощаю тебе эту выходку. Но попробуй ещё раз — и я запру тебя здесь навсегда.

В этот момент поднялась тревога - вернувшийся стражник обнаружил пропажу. В считанные мгновения весь сад озарился светом факелов.

Фэн Суйгэ с театральным поклоном протянул руку:

—Прогуляемся?

Исяо замерла на месте, затем с поражённым видом вложила свою руку в его ладонь. Фэн Суйгэ крепко сжал пальцы и повёл её обратно по выложенной галькой дорожке.

Когда они появились перед переполошившейся охраной, молодой начальник караула первым пришёл в себя:

—Ваше высочество! Мы думали, произошло непредвиденное...

Фэн Суйгэ лишь улыбнулся и мягко подтолкнул Исяо вперёд:

—Возвращайся в свои покои. Я навещу тебя завтра.

Исяо бросила на него убийственный взгляд, но медленно направилась к павильону под усиленным конвоем.

Когда её фигура скрылась на лестнице, начальник караула с тревогой заметил:

—Ваше высочество, ваше лицо...

—Кошка поцарапала, — невозмутимо ответил Фэн Суйгэ и удалился, оставив растерянную охрану гадать, что же случилось.

Новичок из стражи растерянно спросил:

—У нас во дворце разве есть кошки?

Начальник караула мрачно ответил:

—Есть одна... и чертовски дикая.

—Нин Фэй!!!

Громкий крик раздался из повозки Сюэин сразу после того, как она отхлебнула из поданной им фляги. Охранники поспешно отпрянули, сочувственно глядя на помрачневшего генерала.

—Что ещё? — сквозь зубы спросил Нин Фэй, разворачивая коня.

Сюэин высунулась из повозки, размахивая изящной чайной чашкой:

—Иди сюда! Посмотри на это!

Нин Фэй смягчился:

—Пей сама, я не хочу.

—Ты не понимаешь! — Сюэин яростно трясла чашкой. В воде плавали крошечные личинки.

—А, мотыль, — спокойно сказал Нин Фэй. — – Это значит, что вода чистая. В походных условиях не до утончённых вкусов.

—Не до утончённых вкусов?! — голос Сюэин достиг невероятных высот. — Если бы я сделала глоток, я бы проглотила этих тварей!

Нин Фэй вздохнул и протянул свою флягу:

—Выпей из моей.

Сюэин брезгливо сморщилась:

—Твоя? Это ещё хуже!

—Тогда что ты хочешь?! — взорвался Нин Фэй. — Если из-за пары букашек ты устраиваешь сцену, можешь вообще не пить до конца пути!

Он выхватил у неё чашку и одним глотком выпил всё, включая личинок.

—Видишь? — вытер рукавом рот. — Ничего страшного.

Сюэин застыла с открытым ртом. Чашка выскользнула из её пальцев, разбилась о подножку кареты, и тут же была раздавлена колёсами.

—Ты... ты проглотил их, — её голос дрожал от ужаса. Лицо приобрело зеленоватый оттенок, и, не дожидаясь остановки повозки, она выпрыгнула на дорогу и склонилась над придорожной канавой.

Нин Фэй, смеясь, подошёл и начал похлопывать её по спине:

—Да ладно, пара личинок! Исяо ведь рассказывала тебе, как на войне мы пили даже лошадиную мочу?

Новый приступ рвоты стал ему ответом. Его раскатистый смех смешался с её воплями:

—ЗАТКНИСЬ НАКОНЕЦ!!!

Ся Цзинши приподнял занавеску повозки и оглянулся назад.

—Это Нин Фэй дразнит госпожу Лин, — улыбнулся сопровождавший его Сяо Вэйжань.

Уголки губ князя дрогнули:

—Ему уже пора остепениться.

Вэйжань хотел что-то добавить, но Ся Цзинши уже опустил занавеску. После паузы Вэйжань осторожно продолжил:

—После свадьбы с принцессой... ничто не мешает вам взять Исяо в наложницы. Она не откажет...

В повозке воцарилась тишина, столь глубокая, что было слышно, как шуршат одежды. Наконец, сквозь плотную ткань раздался спокойный голос князя:

—У каждого свой путь к счастью. Её счастье — не со мной.