Глава 120

Г лава сто двадцатая

Священный Император, спотыкаясь, бежал вниз по склону, его короткая одежда была изорвана, причёска растрепалась. Увидев вдали пурпурные шатры лагеря Юйлинь и несколько раз оглянувшись и не найдя признаков погони, он замедлил шаг и пошёл спокойнее.

Внезапно издалека донёсся бой барабанов. На губах Священного Императора появилась самодовольная улыбка.

—Кто бы ни пришёл вас спасать, он будет лишь мотыльком, летящим на огонь. Так что лучше подумайте, как преклонить колени перед вашим Императором и умолять о пощаде...

Совсем скоро его заметили патрулировавшие неподалёку гвардейцы Юйлинь в пурпурном и с громкими криками бросились к нему.

—Командующий Сяо, они нас обнаружили! Сейчас стягивают силы, выстраивая боевые порядки! — Подбежал младший офицер, указывая в сторону расположения лагеря Юйлинь, — Дым поднимается с холма позади них, значит, Его Высочество должен быть на горе!

Сяо Вэйжань пристально посмотрел на столб дыма, затем перевёл взгляд на готовых к бою офицеров и солдат. Прикрыв рот, он слегка кашлянул, затем медленно, но твёрдо произнёс:

—В последний раз спрашиваю: кто не желает с этого дня носить клеймо мятежника, может выйти сейчас...

—Командующий Сяо!

В ответ сзади вышел рослый дюжий мужчина. Он большими шагами подошёл вперёд и громко сказал:

—Отдавайте приказ! Даже если придётся сложить голову на этом холме, я защищу Его Высочество!

Едва он закончил, как остальные воины уже с возбуждёнными криками подхватили:

—Командующий Сяо, отдавайте приказ!

Мгновенно долина наполнилась эхом: «Отдавайте приказ... Отдавайте приказ...»

—Хорошо! — Сяо Вэйжань гордо заявил. — Вне зависимости от победы или поражения, жизни или смерти, после этого сражения нас ждут бесконечные битвы. Но эту мы должны выиграть красиво!

—Это Вэйжань, — Ся Цзинши слегка нахмурился. — Численность на нашей стороне, но гвардия Юйлинь отдохнувшая и ждёт...

Фэн Суйгэ быстро соображал, на словах говоря:

—Гвардия Юйлинь сосредоточила все силы на построении для боя, значит, число окружающих гору уменьшится. Можем ли мы найти скрытную тропу, обойти с тыла и спуститься, затем попытаться прорваться и соединиться с подкреплением из Лучэна?

—Можно. Но, — Ся Цзинши спокойно взглянул на Фэн Суйгэ, — нужно оставить Исяо ухаживать за Сиян.

Фэн Суйгэ раздражённо почесал голову.

—Я хочу взять Сиян с собой. После прорыва сразу отправить её в ближайший город на лечение.

—Успокойся. Она уже не выдержит сильной тряски. Если в суматохе боя что-то случится, потом будешь жалеть, но будет поздно. — Ся Цзинши жестом подозвал стоявшего рядом офицера, приказав собрать отряд. — Если бы была возможность, я бы тоже не хотел оставлять здесь Исяо. Но здесь, кроме неё, все мужчины. С раной Сиян они не справятся.

Фэн Суйгэ долго думал, наконец нерешительно обернулся к стоявшей рядом Исяо, застывшей в оцепенении.

—Ладно. С ней мне спокойнее.

Когда последняя лошадь скрылась из виду, Исяо, взяв оставленные Фэн Суйгэ бурдюк с водой и провизию, медленно вернулась в лес.

Услышав шаги Исяо, Фэн Сиян слегка приоткрыла веки.

—А он...

—Подошли войска из Лучэна. Они вдвоём повели отряд на прорыв, велели нам ждать здесь. — Исяо присела рядом, открыла бурдюк и поднесла к её губам. — Пей.

Сиян покачала головой.

—Не хочу... Можешь перенести меня туда, где их видно?.. Я хочу... ещё раз посмотреть на него.

Исяо опешила, затем решительно отказала:

—Твоя рана только что перестала кровоточить, любое движение — и снова откроется. Да и у меня нет сил таскать тебя туда-сюда. Лучше жди вестей здесь.

Сказав это, Исяо отложила бурдюк в сторону и села, прислонившись к стволу дерева.

Она так и не сказала Фэн Суйгэ, что смертельный удар Фэн Сиян нанесла она. Хотя и не намеренно.

Но она не чувствовала вины за случайное ранение Фэн Сиян. Помимо того, что та была сестрой Фэн Суйгэ, вся симпатия к Фэн Сиян испарилась после того, как та тайно отпустила Священного Императора. Теперь оставалась лишь жалость.

Фэн Сиян не понимала любви, а душевное движение Ся Цзинши и вовсе было закалено годами испытаний. Они оба были заложниками ситуации: один – абсолютно не давая шансов, другая – совершая ошибку за ошибкой, не в силах остановиться.

И нельзя с уверенностью сказать, не была ли она сама третьим углом в этих запутанных отношениях.

Её сердце разрывалось от противоречий.

Она всегда надеялась, что Ся Цзинши будет счастлив. И сначала думала, что такая страстная женщина сможет согреть его холодное и одинокое сердце. Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко.

Мысли того человека всегда было трудно разгадать.

В командирской палатке у подножия горы Священный Император, умывшийся и переодевшийся в генеральские доспехи, выглядел значительно бодрее. Спокойно сидя в кресле, он отпил глоток ароматного чая, поданного гвардейцами Юйлинь, и холодно проговорил:

—На горе всего сто с лишним человек. Так что достаточно построить оборону против мятежников с тыла. Мне нужны Ся Цзинши и Фэн Суйгэ. Стоит схватить их — и мятежники сами обратятся в бегство.

—Есть! — ответил облачённый в тяжёлые доспехи генерал гвардии Юйлинь и быстро покинул палатку.

Кончики пальцев Священного Императора легко провели по посиневшим от верёвок запястьям. Он мрачно прошептал:

—За оскорбления, нанесённые мне, вы заплатите тысячекратно!

Сяо Вэйжань в сопровождении двух заместителей стоял на небольшом возвышении, наблюдая за противостоящими армиями неподалёку. Внезапно он нахмурился. Один из заместителей тоже воскликнул:

—Смотрите! Гвардия Юйлинь разделилась на две части!

—Положение ухудшается, — мрачно продолжил Сяо Вэйжань. — Они собираются сдерживать нас, а сами атаковать гору. Больше ждать нельзя. Решающая атака!

Заместитель чётко ответил, свистнул. В боевых порядках тут же грянули барабаны. Кавалерия в первых рядах с криками устремилась на пурпурную армию вдали.

Грохот барабанов встревожил людей, с трудом добравшихся до середины горы. Ся Цзинши с удивлением прислушался.

—Вэйжань приказал атаковать?!

Лицо Фэн Суйгэ мгновенно изменилось.

—Неужели в лагере Юйлинь какие-то изменения? Может, Священный Император...

—Так или иначе, нам нужно ускориться, — с беспокойством оглянулся на вершину Ся Цзинши. — Каждая задержка увеличивает опасность.

Фэн Суйгэ кивнул, натянул поводья и ускорил шаг. Весь отряд тут же последовал за ним.

Ранение Фэн Сиян, внезапное исчезновение Священного Императора... Напряжённая атмосфера перед кровавой битвой, словно туман, окутала этот отряд.

Нин Фэй с группой солдат спешно пробирался через густой лес.

С тех пор как они разделились, по пути они несколько раз сталкивались с преследующими отрядами лагеря Юйлинь. Каждый раз чудом ускользали. Тяжелораненых в боях солдат он оставлял по деревням, а сам с оставшимися продолжал путь.

Судя по дням, если всё прошло удачно, Ся Цзинши уже встретился с Вэйжанем и, возможно, вернулся в Лучэн. При мысли о Лучэне сердце Нин Фэя смягчалось. Там были его жена и нерождённый ребёнок.

Сзади послышался звук падения. Нин Фэй обернулся. Один из легкораненых в прошлой стычке солдат, спотыкаясь, упал на землю. Остальные тоже уже еле дышали.

С лёгким вздохом Нин Фэй подошёл, помог упавшему подняться и тихо сказал:

—Все устали. Отдохнём немного и пойдём.

Солдат с благодарностью взглянул на него, тяжело дыша, плюхнулся рядом.

Сжав потрескавшиеся губы, Нин Фэй снял бурдюк с водой с пояса, потряс его. Внутри слабо побулькало. Воды осталось мало. Он огляделся и пошёл в сторону понижения рельефа.

Провизии хватит ещё на несколько дней в горах, но без воды никак не обойтись. Лучше бы найти поблизости чистый источник, иначе...

Услышав звук воды, Нин Фэй спрыгнул с выступающей скалы и побежал вниз в лощину. Вдруг он остановился, его зрачки резко сузились от того, что он увидел впереди.

Впереди действительно был ручей.

Но.

На опушке леса у ручья плотными рядами сидели отдыхающие, все в ярких доспехах кавалерии Цзиньсю. И все они с изумлением подняли головы, глядя на стремительно ворвавшегося в их поле зрения Нин Фэя.