Глава 91

Глава девяносто первая глава

Священный Император неспешно прогуливался у края лотосового пруда, а Фэн Сиян, следуя за ним по пятам, в уме строила всякие догадки.

Внезапно она услышала вопрос Императора:

—Знаешь ли ты, почему я решил помочь тебе?

Сиян на мгновение опешила и, не задумываясь, видит он это или нет, покачала головой:

—Сиян не знает.

—Вообще-то, это не только помощь тебе. Я тоже преследую свои цели. О методах Фу Исяо ты если и не наслышана сама, то должна была слышать от Вдовствующей Императрицы, — Священный Император бросил на нее взгляд сбоку, остановился и продолжил, — Не только Ся Цзинши стал жертвой её обмана, даже Фэн Суйгэ оказался у неё в руках, как марионетка. Но тот, кого она любит, совсем другой человек.

Все обрывки мыслей в голове вдруг застыли.

Фэн Сиян растерянно спросила:

—Кто же это?

Но Священный Император не ответил ей, лишь с лёгкой усмешкой на губах неторопливо произнёс:

—Есть кое-что, чего Ся Цзинши не может ей дать, но это она может получить от твоего брата — понимаешь ли ты, чего она хочет?

—Чего она хочет? — Фэн Сиян вдруг почувствовала себя попугаем, бездумно повторяющим слова Императора. — Разве... разве она не всегда любила моего супруга?

—Любила? Если любила, то почему не вышла замуж за Ся Цзинши? — Священный Император усмехнулся, — Ся Цзинши для неё всего лишь отброшенный трамплин, а Фэн Суйгэ –запасной вариант. Если тот человек добьётся успеха, Фу Исяо непременно бросит Фэн Суйгэ...

—Кто этот человек? — Услышав это, Фэн Сиян уже забыла о этикете, перебивая речь Императора, — Чего же они в конечном счёте хотят?

—Все мятежные подданные под небом помышляют лишь о престоле. А её взор устремлён на императорскую корону-феникса, — в глазах Священного Императора сверкнула острая холодная искра, — Этого человека ты видела, принцесса, и должна быть хорошо с ним знакома. Он друг детства Фу Исяо — имя ему Нин Фэй!

Фэн Сиян вздрогнула, с трудом выговаривая слова:

—Как так может быть... Разве он не муж Лин Сюэин? А Лин... Лин Сюэин разве не её закадычная подруга?

—Хе-хе, — Священный Император тихо рассмеялся, — У каждого человека есть слабость: слава, выгода, любовь или страсть. Подобно тому, как в этом мире нет сделок, которые нельзя заключить. Если предложенная цена достаточно высока, разве можно бояться, что она не подчинится?

Смутная догадка, словно метеор, промелькнула в сознании, слишком быстро, чтобы успеть что-либо понять, и исчезла. Но в сердце Фэн Сиян уже возобладал гнев. Вспылив, она с раздражением топнула ногой:

—Неудивительно, что они везде мне мешают! Просто ужасно как подло! Я напишу письмо и расскажу обо всём отцу...

—Не стоит тревожить Императора, — Священный Император, глядя ей прямо в глаза, твёрдо и чётко произнёс, — Сейчас всё, что нужно, — это спокойно ждать подходящего момента.

Фэн Сиян замерла в недоумении, а Священный Император с уверенной улыбкой продолжил:

—Стоит лишь помочь Ся Цзинши разглядеть коварные замыслы Фу Исяо, и разве он тогда не поймёт, кто в этом мире по-настоящему к нему хорошо относится?

Сиян вдруг осенило, и она радостно воскликнула:

—Я поняла! Благодарю Ваше Величество за наставление! Я сейчас же пойду к супругу...

—Эй, — Священный Император остановил её порыв, — Сейчас ещё не время ему рассказывать.

Увидев, как Фэн Сиян широко раскрывает глаза, полные изумления и тревоги, он тихо вздохнул, засучил рукав, наклонился к лотосовому пруду, сорвал распустившийся розовый лотос и протянул его Сиян.

—И не знаю, как в своем грязном дворцовом загоне Император Фэн сумел вырастить такой чистый цветок, как ты...

Фэн Сиян машинально взяла лотос, в её глазах мелькнул задумчивый, растерянный огонёк. Не успела она разгадать скрытый смысл этих слов, как стоявший перед ней с улыбкой Священный Император внезапно стал серьёзен и тихо, но грозно спросил:

—Кто здесь? — одновременно резко взглянув на скользнувшую слева голубую тень.

Сиян последовала за взглядом Императора, рука её дрогнула, и розовый лотос с глухим стуком упал у её ног.

—Супруг, ты вернулся!

Взор Ся Цзинши скрестился со взглядом Священного Императора. Лишь приблизившись вплотную, он отвел глаза и бесстрастно произнёс:

—Так это Ваше Величество соблаговолили посетить нас.

С этими словами он собрался совершить поклон. Увидев это, Священный Император поднял руку и мягко сказал:

—Сколько раз уже говорил — мы и так одна семья, здесь не дворцовый зал, церемонии излишни.

Ся Цзинши слегка уклонился от его жеста и завершил полагающийся поклон. Рука Священного Императора, застывшая в воздухе, повисла впустую. Всего на мгновение, и он уже естественным образом убрал руку, вместо этого наклонился, поднял упавший лотос, вернул его в руку Сиян и с лёгкой улыбкой сказал:

—Держи крепче, не роняй больше.

Сиян замешкалась, тихо пробормотала:

—Благодарю Ваше Величество, — и, опустив голову, отошла за спину Ся Цзинши.

Трое застыли в неловком молчании.

Через мгновение Священный Император слегка кашлянул:

—Нам пора возвращаться. В обычные дни почаще навещай дворец, Вдовствующая Императрица часто вспоминает о тебе.

Не дожидаясь реакции Ся Цзинши, он повернулся прямо к Фэн Сиян:

—Что касается той неоконченной партии, о которой мы говорили, завтра в покоях Вдовствующей Императрицы Мы снова разложим её для тебя.

Увидев кивок Сиян, Священный Император более не стал задерживаться и направился прочь по извилистой дорожке.

В воздухе повисла тишина.

Лёгкий ветерок, что до этого едва колыхал воздух, словно задохнулся в этой неловкой атмосфере и бесследно исчез. Даже воздух стал знойным.

Фэн Сиян украдкой взглянула на Ся Цзинши и, увидев его недовольное выражение лица, внутренне ещё больше забеспокоилась.

Подумав то о том, то о другом, она первая начала оправдываться:

—Сегодня Вдовствующая Императрица чувствовала себя неважно, но беспокоилась, что мне слишком скучно, как раз в это время Его Величество выехал с инспекцией, поэтому...

Ся Цзинши холодно оглянулся на неё:

—Князь и не спрашивал об этом, к чему же супруга так спешит с объяснениями?

Фэн Сиян тут же онемела, охваченная одновременно стыдом и обидой. Опустив взгляд на лотос в руке, она и вовсе растерялась.

Ся Цзинши помолчал немного и вдруг спросил:

—Где Нин Фэй?

Услышав это, Фэн Сиян с изумлением подняла на него глаза:

—Нин Фэй? Разве он не уехал вместе с Лин Сюэин в Сушa?

Ся Цзинши неотрывно смотрел на неё и, видя, что её реакция не притворна, вздохнул и коротко объяснил:

—Поступило донесение, что два дня назад на рассвете видели, как Нин Фэй вошёл в ворота дворца Миндэ. Но я так и не получил известий о возвращении Нин Фэя, поэтому пришёл проверить.

Фэн Сиян вспомнила слова Священного Императора и её сердце ёкнуло, но на словах она сохранила спокойствие:

—Вероятно, тот человек ошибся... Супруг, состояние раны командующего Сяо улучшилось?

Ся Цзинши коротко подтвердил и мягко сказал:

—Вэйжань уже полностью пришёл в сознание. Лекари говорят, что после некоторого восстановления он сможет вставать и ходить. Что касается тебя, я услышал от придворных, что в последнее время ты не в духе. Эти дни побудь в покоях, не выходи без нужды, хорошенько отдохни.

Услышав его тёплые, мягкие слова, Фэн Сиян согрелась душой, и слёзы готовы были хлынуть из глаз. Боясь вновь вызвать его неудовольствие, она лишь ниже склонила голову:

—Благодарю супруга за заботу. Сиян будет хорошо о себе заботиться.

—Хорошо, тогда на этом всё. Если услышишь какие-либо новости о Нин Фэе, пошли человека известить меня.

Ся Цзинши уже собирался уходить, как Фэн Сиян, опомнившись на мгновение, откуда-то набравшись смелости, бросилась вперёд и преградила ему путь:

—Супруг, умоляю, выслушай одно слово Сиян!

Уголок рта Ся Цзинши дрогнул:

—Если это снова те беспочвенные речи, то можешь не начинать.

—Нет! — взмолилась Сиян, — Сиян лишь хочет предупредить супруга, чтобы он был осторожен с окружающими, не дал коварным людям воспользоваться собой!

—Воспользоваться? — Ся Цзинши прищурил глаза, — Ты что-то услышала?

—Не то чтобы... — замялась Сиян, — Просто... просто Сиян считает, что супруг по натуре своей добр и легко может стать жертвой обмана коварных людей...

Ся Цзинши молча слушал её и, наконец, прервал:

—Говори конкретнее, чтобы мне было чего заранее остерегаться.

Сиян колебалась, на затем подняла на него взгляд:

—Супруг поверит мне?

Ся Цзинши кивнул:

—Если то, что ты скажешь, правда, почему бы не поверить?

Помедлив ещё немного, Сиян медленно проговорила:

—Нин Фэй. И ещё... Фу Исяо.