Том 1. Глава 177
Он просто ослеплен любовью и не может дать мне объективную оценку...
Но как бы я ни отмахивалась от его слов, в голове крутились лишь пустые, ничего не значащие похвалы.
, .
Ладно. Если подумать, изобилие и плодородие... Для правителя Великого герцогства это довольно неплохое значение.
...У меня как раз есть кое-какой разговор на этот счет.
О чем же?
Я склонила голову набок.
Однако Майер не спешил начинать и замялся. Его и без того не слишком бойкий язык сегодня казался на редкость неповоротливым.
...У меня ведь есть Замок Ноктентория.
Вы хотите сделать Замок Ноктентория столицей? Пусть он немного в стороне, но с точки зрения символизма выбор неплохой.
Нет, дело не в этом.
Вот как, не в этом?
Он так долго мялся, а потом выпалил то, что и так всем известно, поэтому я была уверена, что речь именно о замке.
Мои ожидания рухнули, и я ошеломленно уставилась на Майера.
Заметив мой совершенно озадаченный взгляд, Майер тяжело вздохнул. Пооткрывав и позакрывав рот, он лишь спустя долгое время раскрыл свои истинные мысли.
Я говорю о том, что не стану императором.
Что? Если императором не станете вы, то кто? Нынешнее Его Величество? Но у него всё равно нет наследников...
Я не об этом.
Майер покачал головой. Он выглядел искренне расстроенным.
Внезапно он схватил меня обеими руками за ладони и решительно произнес:
Императором станешь ты.
Чего?!
Я в шоке подскочила на месте. Пей я что-нибудь в этот момент, точно выплюнула бы всё.
Майер нахмурил свои красивые брови и переспросил:
Чему ты так удивляешься? Разве в подземелье я не говорил тебе стать императором?
Погодите, то было потому, что вы тогда умирали!
Пораженная до глубины души, я взвизгнула.
Однако Майер был не просто спокоен — он выглядел абсолютно уверенным в себе.
Разве я когда-нибудь забирал обратно то, что однажды отдал тебе?
...Послушайте, это совсем другая ситуация. К тому же вы целы и невредимы... Все будут против.
Остальные участники экспедиции тоже дали своё согласие. И император тоже.
Постойте, когда это вы успели? Разве мы не были всё время вместе после победы над Королем демонов?
Из-за его синдрома разлуки мы почти не расставались, и когда только он успел провернуть такие интриги за моей спиной?
Перебирая в памяти прошлые события, я с запозданием вспомнила, как Майер надолго отлучился вместе с императором во время банкета. Судя по всему, именно тогда они обо всём и договорились.
Какая наглость.
. ?
Я недовольно проворчала:
Мог бы хоть сначала мне сказать. Вокруг столько людей. Хоть бы посоветовался...
Я научился этому у тебя. Сначала натворить дел, а потом уже разбираться.
Вы говорите так, будто сами никогда не натворите дел первыми.
Ха-ха.
Да уж, если кто и мог потягаться в привычке «сначала действуй, потом думай», так это он. Не найдя что ответить, Майер просто отшутился.
Я тяжело вздохнула.
Я ведь ничего не смыслю в управлении землями и прочем. И чтобы такая, как я, стала императором... Это же абсурд.
Ты же отлично сформировала экспедиционный корпус.
Это совсем другое!
К тому же есть окно статуса... Всё, к чему я прикасалась в экспедиции, касалось в основном лишь боя и стратегии.
Снабжением, расследованиями и внутренней политикой ведал Винс...
Понимая мои тревоги или нет, Майер безмятежно произнес:
Не стоит так переживать. Подчинённые справятся... Да и неужели ты думаешь, что справишься хуже меня?
Меня начинает пугать источник этой бесконечной уверенности: что бы я ни сделала — всё у меня получится...
А что, если я из-за этого страну погублю?!
Охваченная тревогой и беспокойством из-за масштаба проблем, о которых раньше даже не задумывалась, я принялась закусывать губу, но Майер тут же прижал её большим пальцем.
Если так сильно переживаешь, можешь поучиться науке управления государством у нынешнего императора. На крайний случай можно просто немного продлить срок его полномочий, так что не бери в голову.
Пока я буду зубрить незнакомые науки, вы собираетесь бездельничать?
Ха-ха.
Майер от души рассмеялся. В этот момент он выглядел до того свободно и непринуждённо — совсем не похожий на человека, которого всю жизнь связывали долг и убеждения, — что даже в такой ситуации, когда мне фактически навязывали императорский трон, в груди потеплело.
Майер сказал это как о чем-то само собой разумеющемся:
Даже если не брать в расчет заслуги в битве с Королем демонов, будет лучше, если императором станет кто-то вроде тебя, а не я.
И кто же это «кто-то вроде меня»?
Человек, который выкладывается ради поставленной задачи на все сто, всегда справедлив и внимателен к окружающим.
Взгляд Майера был предельно серьёзен. Удивительно, как он может так, без тени сомнения, расхваливать человека, стоящего прямо перед ним. Сколько ни слушай, привыкнуть к такому невозможно.
Если уж на то пошло, то вы тоже...
Если императором стану я, то буду настолько без ума от тебя, что забью на все государственные дела.
Как можно с таким бесстыдным видом говорить подобные вещи...?
Пораженная до глубины души, я тихонько вздохнула.
Не обращая внимания на мою реакцию, Майер с гордостью продолжил:
В таком случае твоё сердце не выдержит, и в конце концов ты сама возьмёшь на себя госуправление. Особенно учитывая тебя
Смотрите-ка, а в его словах есть доля правды...?
Раз уж тебе всё равно придется этим заниматься, не проще ли сразу сесть на трон самой?
...Ладно. Уговорили.
Словно сдаваясь, я приняла императорский титул.
Кто бы мог подумать, что столь почетное и желанное всеми место императора империи будут вот так перекладывать друг другу из рук в руки... Я шумно выдохнула.
Стоило мне после долгих колебаний дать согласие, как на лице Майера расплылась улыбка.
Хотя, если подумать, у меня особого выбора-то и не было...
В этот момент Майер спохватился и с опозданием добавил, словно вспомнив что-то важное:
Ах да, чуть не забыл, у меня ведь еще есть к тебе просьба.
Погодите, вы мало того что силой всучили мне императорский трон, так еще и смеете о чем-то просить? У вас совесть вообще есть?
Кажется, когда я возвращала Майера к жизни, совесть добавить забыла.
Ну-ка, послушаем. Оперевшись локтем о спинку дивана и подперев подбородок рукой, я с равнодушным видом стала ждать, что он скажет.
Майер с окаменевшим лицом изрек с такой серьезностью, будто на его плечах лежали все тяготы мира:
Я завожу этот разговор в расчете на то, что ты согласишься выйти за меня... Давай поженимся как можно скорее.
А я-то думала, что такое...
Я хмыкнула и поддразнила его:
“??”
Ну разумеется.
Майер кивнул с абсолютно бесстыдным видом. Нахмурив брови, он пробормотал так, будто сама мысль об этом была ему противна:
К тому же, когда ты станешь императором, всякие хитрые и зловещие типы непременно попытаются тебя охмурить. Меня и сейчас воротит от того, как они тут крутятся...
Вы и из-за этого переживаете?
Ну и фантазия у него. Я тихо рассмеялась. Однако в отличие от меня, которая не придавала этому особого значения, лицо Майера было предельно серьезным.
Одолеваемый нетерпением и тревогой, он крепко сжал мою руку.
Мертвая хватка, не позволяющая пошевельнуть и пальцем.
Если бы он действительно приложил силу, моя кисть бы просто хрустнула, но сколько же самообладания стоило ему сейчас сдерживаться...
Глядя на эти отчаянные попытки хоть как-то удержать меня возле себя, в самом уголке моего сердца защемило от нежности.
Свободной рукой я ласково провела по его растрепавшимся серебристым прядям и нежно прошептала:
Вы единственный, ради кого я умирала. Разве одного этого недостаточно для уверенности?
Майер на секунду замер с таким лицом, будто рухнули небеса — испугавшись, судя по всему, что если он скажет «нет», я снова отправлюсь на тот свет. Но тут же взял себя в руки и медленно покачал головой:
...Одного раза с меня хватит.
Тогда верьте мне чуть больше.
Я заправила его прядь за ухо и ладонью обхватила его щеку. Его медленно моргающие ресницы защекотали мне ладонь.
Такое послушание, какое порой проявлял Черный рыцарь Майер Нокс, поджигало во мне искру. Смочив пересохшие губы, я попыталась перевести тему:
Впрочем... Если так пойдет, мне придется оставаться в столице ради учебы, а вы должны будете вернуться в Ноктенторию. Вы уверены, что вынесете жизнь на расстоянии?
Если бы я стала великой герцогиней, то собиралась выбрать землевладение как можно ближе к резиденции Майера.
Но Замок Ноктентория и столица находились далеко не в двух шагах друг от друга — это был бы брак выходного дня, нет, скорее раз в месяц. Я сомневалась, что Майер сможет такое вытерпеть.
Что за глупости? С чего мне возвращаться?
Вам же нужно управлять владениями. Вы всё-таки великий герцог...
Я отсутствовал в землях далеко не год и не два, а Винс до сих пор отлично справлялся с управлением, так что всё в порядке.
наглым тоном ответил Майер.
Нет, конечно, раз он почти семнадцать лет жил в подземельях, то вполне заслужил отдых, но судя по всему, он намерен и дальше вечно эксплуатировать беднягу Винса...
И всё-таки доверять Майеру империю немного тревожно.
Словно насквозь видя мои мысли, Майер лукаво сощурился и улыбнулся:
Вот видишь. Нельзя же доверять мне империю, верно?
Ну просто сладу с ним нет.
Глядя на его самодовольный вид, я лишь покачала головой, цыкнув языком.
Впрочем... Короля демонов мы одолели, неужели с управлением империей как-нибудь не справимся...
, .
Я торжественно объявила:
Хорошо. Тогда я стану императором... и навеки впишу твое имя рядом со своим.
Для меня это честь.
С утрированным пафосом произнес Майер, после чего тут же соскользнул с дивана и опустился на колени передо мной.
Вокруг него витала такая благоговейная атмосфера, словно происходил обряд посвящения в рыцари.
Взяв мою руку и прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони, Майер серьезно и страстно прошептал:
Пусть же империя, которой ты правишь, процветает во веки веков.
В имени Лайтития, которое подарил мне Майер, таилось много смыслов...
Но если выделить главный из них — не в этом ли заключалось его желание, чтобы империя, которую мы отстояли, вечно оставалась цветущей и процветающей?
Это было будущее и молитва, к которым стремилась и я сама.
Я перехватила руку Майера и добавила:
А о свадебной церемонии давай подумаем вместе. Зал украсим цветами, которые тебе нравятся, а на банкете будут играть мои любимые песни.
Прекрасно.
Майер улыбнулся в ответ. Тот, кому поначалу даже улыбаться было внове, теперь так легко и тепло кривил губы в улыбке.
Глядя на него, я почувствовала, как в груди поднимается волна переполняющих эмоций. Я обхватила его щеки и, наклонившись, прижалась губами к его губам.
Его затаенный вздох и последовавшее за ним молчание мгновенно переросли в трепетный жар.
, .
Забот выше крыши... Наверное, уже с сегодняшнего дня мне придется засесть за учебу, чтобы подготовиться к роли императора.
Такова суровая реальность.
Это история без резкого финала на каком-то одном моменте, история, которая будет продолжаться и дальше...
А потому — вечная.
Моя и наша истинная концовка.
Спустя два года после победы над Королем демонов одна из героинь, спасших страну, Джун Лайтития Нокс, взошла на императорский престол.
По традиции императором должен был стать предводитель Последнего экспедиционного корпуса, но все старые соратники единогласно поддержали ее восшествие на трон.
А командир Ордена Черных рыцарей и ее муж, великий герцог Майер Нокс, став супругом правительницы, превратился в щит империи и получил имя Лайтития.
Остальные пять героев, участвовавших в Войне святых и демонов, принесли ей клятву верности, став мечом, охраняющим императорский род Лайтития.
Новая империя, о которой все так долго мечтали.
Это было начало династии Лайтития.