Том 1. Глава 208
Сезонный пропуск, глава 14
Фрина Лайтития, третий ребенок императорской четы, которой только исполнилось 8 лет, надула губы, серьезно разглядывая свой рисунок.
Все равно не то.
На рисунке Фрины были изображены пять кривоватых человечков. Это была ее семья, включая саму Фрину.
Что не так?
Второй принц Айстас, читавший рядом книгу, наклонился к Фрине и спросил. Мягкие серебристые волосы мальчика рассыпались по лбу.
Айстас был таким крупным, что трудно было поверить, будто ему всего 10 лет. Впрочем, он был таким с самого рождения. В отличие от него самого или его сестры-близнеца, Айстас смотрел на Фрину, обладавшую телосложением обычной девочки ее возраста, с нескрываемой нежностью.
Фрина недовольно указала на каждую фигурку на своем рисунке и сказала:
Смотри. У отца серебряные волосы, у мамы серые, у сестры и брата тоже серебряные. Только я одна не такая.
В отличие от остальных членов семьи, у Фрины одной были черные волосы. Она задумчиво пробормотала:
Может... меня подкинули?
Но ты же вылитая мама, Фрина.
В тот момент, когда Айстас утешал Фрину, в разговор вмешалась Бель, старшая принцесса, сидевшая у окна с книгой:
Но раз ты не похожа на отца, может, у нас разные отцы?
Бель!
Айстас сердито посмотрел на сестру-близнеца за ее злые слова. Но сказанного было не воротить, и в золотистых глазах Фрины начали скапливаться слезы.
Нет, Фрина. Цвет твоих глаз такой же, как у отца. Медовый.
Айстас поспешно принялся успокаивать младшую сестру. Однако Фрина продолжала плакать, а Бель с невозмутимым видом продолжала ее дразнить:
Не волнуйся, Фрина. Даже если у нас разные отцы, мы все равно тебя любим.
А, хватит уже!
В этот момент всхлипывающая Фрина швырнула мелок на пол. Она уставилась на Бель золотистыми глазами и выкрикнула сквозь слезы:
Сестра, ты ужасная! Я не буду с тобой играть!
Фрина!
Айстас попытался удержать ее, но Фрина уже выбежала из комнаты. Куда она направлялась, было очевидно. Конечно же, к их няне, маркизе Анаста Кватр.
Бель потянулась и цокнула языком:
Ох, убежала. Если Анаста узнает, что я довела Фрину до слез, мне влетит.
Она знала, что ее накажут, но оставалась совершенно спокойной. Айстас покачал головой, глядя на сестру:
Перестань ее дразнить. Она же думает, что это правда! Ты ведь знаешь, что у отца тоже когда-то были черные волосы!
Но она такая милая, когда злится.
Если ты так продолжишь, Фрина тебя возненавидит, и потом будет поздно жалеть.
Пф. Это ты сейчас пытаешься казаться таким добрым?
Бель приподняла бровь и искоса посмотрела на Айстаса. Хотя они были близнецами и почти не отличались ростом и силой, от Бель исходило странное давление.
Бель закрыла книгу и вздохнула. Затем медленно проговорила:
Мне просто хочется дразнить Фрину, как только я ее вижу. Наверное, потому что она такая милая.
В этом ты вся, вылитая мама. Как можно дразнить того, кого любишь?
Близнецы были точной копией Майера Нокса, если не считать красных глаз, но их характеры были полными противоположностями.
В то время как Айстас унаследовал характер отца-великого герцога, Бель больше походила на свою мать, императрицу.
Обычно именно отец попадал в неловкие ситуации, но его намерения всегда были продиктованы искренним желанием сделать как лучше для матери.
Мать же, напротив, часто специально устраивала шалости, чтобы поставить отца в неловкое положение. Ей, видите ли, нравилось наблюдать за его смущением.
В этот момент дверь распахнулась, и раздался громогласный окрик:
Бель, говорят, ты снова довела Фрину до слез!
Ой.
Бель втянула голову в плечи. В комнату, сверкая глазами, вошла Джун.
Если бы это была Анаста, все ограничилось бы нотациями, но от мамы наказание было куда суровее.
Фрина стояла за спиной Джун, держась за край ее плаща и лишь слегка выглядывая из-за него. Встретившись взглядом с Бель, она показала ей язык.
Ну что за прелесть. Бель тихо рассмеялась и послушно подняла обе руки:
Простите, мама. Прости, Фрина.
Ты вечно только на словах извиняешься! Будущий император империи должен отвечать за свои слова! Раз сказала
Я всегда искренна, мама.
Бель невозмутимо подошла к Фрине, наклонилась и заглянула ей в глаза:
Фрина, в знак примирения я подарю тебе свою любимую музыкальную шкатулку.
Правда? Ту самую, с белым фарфором и синей птичкой?
Конечно.
Услышав, что Бель дарит ей шкатулку, о которой она давно мечтала, Фрина просияла, и следы слез на ее лице мгновенно исчезли.
Айстас, наблюдавший за махинациями Бель от начала до конца, тихо вздохнул.
«Любимая шкатулка, как же».
На самом деле Бель было плевать на эту шкатулку. Его сестра предпочитала холодное оружие всяким безделушкам.
Но при Фрине она делала вид, что души в ней не чает. А милая и добрая Фрина, не смея попросить, лишь украдкой поглядывала на шкатулку и робко спрашивала, можно ли хоть раз завести пружину. Бель же с важным видом позволяла ей это, наслаждаясь своей властью.
Она долго держала Фрину в напряжении, а в такие моменты использовала шкатулку как ключ к примирению, чтобы замять ситуацию.
«Какая же она вредная».
Айстас цокнул языком. Он не раскрывал правду лишь потому, что боялся мести сестры.
Ничего не подозревающая Фрина, словно забыв о недавних слезах, повисла на талии Бель:
Я люблю тебя, сестра!
Теперь поиграешь со мной?
Угу!
Джун, наблюдавшая за сценой примирения сестер, покачала головой. Она прекрасно знала о проделках своей хитрой старшей дочери. Бель, сияя, спросила:
Тогда, мама, можно я пойду отдам Фрине шкатулку?
...Иди, Бель. Но если подобное повторится, даже если Фрина тебя простит, я не буду так снисходительна.
...Хорошо.
Бель улыбнулась, словно попала в неловкую ситуацию, и, взяв Фрину за руку, вышла из комнаты. Айстас тоже поспешно поднялся:
Я пойду с ними. Простите, что не уследил за Бель.
Ничего, Айстас. Тебе всегда приходится нелегко.
Джун погладила Айстаса по голове. Мальчик, вылитый Майер в детстве, застенчиво улыбнулся и последовал за сестрами.
Оставшись одна в детской библиотеке, я тихо вздохнула:
Бель, в кого она такая уродилась?
...Характером она точь-в-точь в тебя, так что не удивляйся.
Майер, который подошел к библиотеке с опозданием, услышав, что дети поссорились, усмехнулся. Я приподняла бровь:
В каком смысле?
То, как Бель вертит Фриной, напоминает мне, как ты управляешься с тройкой из спецотряда.
...Неужели я настолько плоха?
Вместо ответа Майер пожал плечами. Этого было достаточно.
Так из-за чего Бель сегодня дразнила Фрину?
Из-за того, что у Фрины черные волосы.
Я подняла рисунок Фрины, валявшийся на полу. Несмотря на неумелую детскую руку, в нем чувствовалось столько старания. Я провела пальцем по рисунку и пробормотала:
Я и сама не знала, что у Фрины будут черные волосы.
Кто бы мог подумать, что у Джун Карентии изначально были черные волосы. Никто мне об этом не говорил. Да и у остальных членов семьи волосы были темно-каштановыми.
Поэтому сначала я боялась, что Фрина родилась с магической энергией... К счастью, это оказалось не так, и я выдохнула с облегчением.
Черные волосы Фрины напоминали о многом. О Майере времен наших совместных рейдов по подземельям и обо мне до того, как я вселилась в это тело.
Майер обнял меня со спины и прошептал:
Если бы не Фрина, я бы так и думал, что твои настоящие волосы тоже серые.
Хорошо, что мы родили Фрину, правда?
спросила я с улыбкой в голосе.
Ты ведь так ее обожаешь.
Это совсем другое. Ты даже не представляешь, как тяжело тебе дались роды Фрины.
Майер отрезал это на корню.
Он мог говорить что угодно, но я знала: ради Фрины Майер готов был отдать всё на свете.
Майер любил близнецов, но Фрину — особенно. И дело было не только в том, что она была моей копией. В отличие от близнецов, которые, унаследовав силу Майера, были крепкими и здоровыми, Фрина росла как обычный ребенок.
Она не была болезненной, но... одного этого факта Майеру хватало, чтобы постоянно тревожиться.
«И правда, даже я, участник экспедиции 60-го уровня, для него человек, который может улететь от порыва ветра».
Что уж говорить о Фрине, которая не была участником экспедиции. Поэтому все лучшие целебные снадобья империи доставались ей.
Ирония заключалась в том, что близнецы, не принимавшие никаких снадобий, были гораздо крепче и здоровее Фрины.
Силу героической крови, передававшуюся тысячелетиями, было не догнать никакими лекарствами.
И при такой крови он еще и сильнейший участник экспедиции человечества. Подумав об этом, я осознала, насколько Майер вышел за рамки человеческих возможностей.
Этот сильнейший мужчина сегодня снова принес для Фрины редкие целебные травы.
Я вспомнила прошлое и пробормотала:
Я же говорила.
О чем?
Помнишь, я сказала, что ты станешь хорошим отцом?
...Как я могу это забыть.
Майер ответил, сглотнув ком в горле. Это были слова, которыми я убеждала его, когда он сомневался, стоит ли заводить детей до рождения близнецов.
Я выбралась из объятий Майера и подошла к подоконнику, где сидела Бель. Сев на широкий подоконник, я увидела в окно, как дети, выбежав на улицу, запускают воздушного змея.
Бель отдала Фрине катушку с леской, когда змей взмыл высоко в небо. Айстас подхватил Фрину на руки и побежал. Фрина заливисто смеялась от скорости. Казалось, она уже забыла, что недавно плакала.
Майер подошел ко мне. На его губах заиграла мягкая улыбка при виде этой картины. Я переплела свои пальцы с его рукой, лежавшей на подоконнике, и тихо прошептала:
Планы на детей совсем не совпали с тем, что мы представляли себе в начале, я не уверена, что мы правильно их воспитываем, и иногда они вертят нами как хотят, но...
Я встретилась с Майером взглядом. Его золотистые глаза всегда смотрели на меня с одинаковой теплотой. Жар, как у расплавленного золота. Я коротко коснулась его губ своими и прошептала:
Но я все равно счастлива.
Короткий поцелуй. Когда наши губы соприкоснулись снова, он стал длиннее, а при следующем касании — еще более настойчивым.
После того как наши дыхания смешались, Майер тяжело задышал и тихо сказал:
Ты всегда говоришь то, что я хочу услышать, в самый подходящий момент.
Знаешь почему?
Я тоже перевела дыхание и игриво прищурилась. Вместо того чтобы торопить меня словами, Майер притянул меня за талию и уткнулся в мою шею. Его дыхание, коснувшееся кожи у воротника рубашки, заставило меня рассмеяться, и я ответила:
Потому что ты всегда хочешь услышать именно то, что я хочу сказать.
Софистика.
Так тебе не нравится?
Не то чтобы не нравится. Наоборот, мне это нравится. Мне всегда нравится, когда ты так хитришь.
У тебя тоже странные вкусы.
Ты от меня не отстаешь.
Наверное, поэтому говорят, что супруги становятся похожи друг на друга.
Это очень приятные слова.
Майер улыбнулся в ответ. А затем снова поцеловал меня, словно собираясь поглотить целиком. Чувствуя его губы и дыхание, я обняла его за крепкую шею, не желая отпускать.
Так, под мягкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь окно, я наслаждалась моментом с Майером.
Это была повседневная жизнь императорской семьи Лайтития, полная безграничного счастья.