Том 1. Глава 76
Отлично. Значит, жемчужину дракона нужно приберечь до самого конца.
Я предполагала, что идеальным моментом станет самый канун битвы с Королем демонов.
Ведь если тот, кому заранее скормить жемчужину дракона, выбыл бы из-за ранения или смерти и не смог участвовать в битве с Королем демонов, всё было бы впустую.
Конечно, если скормить её Майеру, такого бы не произошло, но...
Если сравнивать эффективность между единоличным усилением и без того сильного одиночки и прибавлением еще одного персонажа с неплохими характеристиками, то второй вариант определенно был предпочтительнее.
Жемчужина дракона, лежащая в руке, прибавила мне еще одну приятную заботу.
Этот подземельный поход принес богатый урожай.
Достигла 50-го уровня, убедилась, что смена атрибута работает как надо...
Хотелось бы, чтобы каждый поход был таким же. Я радостно замурлыкала себе под нос.
Выбравшись из подземелья и еще до возвращения в Замок Ноктентория, я велела членам Ордена Черных рыцарей держать языки за зубами насчет проявления Майером святой силы.
«Как раз все элитные отряды здесь. Никому больше не нужно знать о святой силе. Если количество знающих людей без нужды увеличится, слухи расползутся».
«А если слухи расползутся, это создаст проблемы?» —
спросил Аксион с недоумевающим видом.
Конечно, учитывая боевой дух Ордена Черных рыцарей и мое положение в экспедиционном корпусе, выдавать случившееся за мою заслугу, пожалуй, было бы выгоднее, чем держать всё в тайне.
Но это не сулило сплошных радостей.
«Орден Черных рыцарей и без того сильнейший, зачем же вселять чувство безысходности в остальные отряды экспедиции?»
Как я уже говорила Огасту в прошлый раз, было бы неприятно, если бы другие отряды заранее испугались и бросили зачищать подземелья.
Прикинув в уме все за и против, я решила, что до определенного момента необходимо хранить молчание.
Я перечислила отряды, участвовавшие в этой экспедиции, и пояснила:
«Отряд Черной ночи славится своим умением держать язык за зубами, в отряде Алого волка, уверена, порядок наведешь ты, Аксион, а отряд Синего шелка...»
«Я, я ни за что никому не проболтаюсь! Поверьте мне, заместитель командира». —
Командир отряда Синего шелка торопливо замахал руками.
Будучи самым младшим по званию среди всех примкнувших к экспедиции, он явно боялся впасть в немилость.
Видя его растерянный и тревожный вид, я улыбнулась и поспешила развеять его опасения.
«Отряд Синего шелка тоже заслуживает доверия. Если бы вы изначально не внушали доверия, я бы не взяла вас на охоту на дракона». —
«Заместитель командира...!»
Командир отряда Синего шелка прослезился, растроганный моим неожиданным доверием.
Если уж на то пошло, больше всего беспокойства доставлял наш собственный специальный отряд...
Я покосилась на Трагулу. Независимо от того, насколько он был болтлив, доверять ему определенно стоило с осторожностью.
Трагула одарил меня лукавой, загадочной улыбкой. Как ни посмотри, его лицо так и говорило, что он при первом же удобном случае разболтает лишнего.
Придется в крайнем случае приставить к нему соглядатая.
Строго наказав всем молчать, я вместе с экспедиционным отрядом вернулась в Замок Ноктентория.
Даже если бы факт проявления Майером святой силы не предавали огласке, победа над этим драконом сама по себе была весьма ощутимым достижением.
Все оставшиеся в замке восторженно встретили нас, нагруженных доверху пожитками из подземелья вроде драконьих костей и чешуи.
И неудивительно: богатый Орден Черных рыцарей никогда не выставлял добычу из подземелий на аукционы — вместо этого всё шло на изготовление снаряжения для собственных людей.
Сначала экипировку выдавали понемногу участникам экспедиции, а остальное распределялось между остальными бойцами.
Конечно, за эту оставшуюся добычу развернется нешуточная конкуренция, но соперничество внутри Ордена Черных рыцарей было вполне заурядным делом.
«Пусть не артефакты, но оружие и броня из материалов дракона тоже огромная редкость. Их ведь банально тяжело достать». —
Поскольку экспедиция была масштабной, нас ожидала торжественная церемония возвращения.
В присутствии всего Ордена Черных рыцарей Майер произнес:
«Если бы не заместитель командира, которая настояла на штурме подземелья Пурука, сегодняшнего триумфа бы не случилось. Поэтому я повелеваю изготовить из драконьих трофеев лучший комплект снаряжения и передать его заместителю командира». —
Погодите-ка, у нас так не договаривались!
Я ошеломленно посмотрела на Майера, выдавшего это заявление без каких-либо предварительных обсуждений со мной — его заместителем.
Мне казалось, я уже с лихвой получила награду за штурм подземелья Пурука. И артефакты, и жемчужина дракона...
Конечно, отказываться от подарка я не собиралась, но мне было интересно, какая еще экипировка нужна мне, когда я и так с ног до головы опутана артефактами.
В конце концов, даже если у тебя две ноги, не будешь же ты носить сразу четыре пары сапог.
«Лишнюю амуницию потом спихну специальному отряду». —
Пусть мне эта вещь без надобности, другим она пригодится.
Я заволновалась: а вдруг остальные участники экспедиции начнут возмущаться?
Но, ощущая неловкость, я украдкой оглядела лица рыцарей.
Однако все, кто участвовал в этом походе, согласно кивали. Их вид говорил о том, что я более чем заслужила эту награду.
Раз уж те, кто внес наибольший вклад, признали это, у остальных членов Ордена Черных рыцарей не оставалось повода для возражений.
Судя по всему, к этому моменту они уже окончательно приняли меня в качестве неизменного заместителя командира.
Церемония возвращения завершилась благополучно, но оставалась одна проблема.
«Сестрица, у вас вообще есть намерение положить конец слухам о вашем романе с сиятельным генералом?» —
«Конечно, есть... То есть, вообще-то есть, но...»
Я стояла перед Огастом, понурив голову и каясь в грехах.
Члены ордена то и дело расспрашивали вернувшихся из похода бойцов обо мне.
.
Но напрямую расспрашивать меня они не решались, поэтому решили взять в осаду вернувшихся воинов.
А главной мишенью для допросов стал самый безобидный отряд Синего шелка.
К счастью, похоже, я не ошиблась в людях: бойцы Синего шелка с воодушевлением принялись расписывать мои таланты.
«Когда поддержка ложится на тебя напрямую, эффективность просто потрясающая. Она умудрялась накладывать по три вспомогательных заклинания на каждый наш отряд!»
«Сразу на четыре отряда?!»
«Да. Мы-то сами были как в тумане и толком ничего не поняли, но раз командир отряда Желтой молнии сам об этом сказал, значит, всё так и было».
«Если это правда... Похоже, мы до сих пор совершенно неверно оценивали магов поддержки». —
«Тоже верно. Но погодите, из каких соображений сиятельный генерал назначил заместителем кого попало?» —
«И то верно. Но как ни посмотри, отношение сиятельного генерала к заместителю командира выходит далеко за рамки обычного обращения с ценными кадрами... Вы уверены, что между ними ничего нет?»
«...»
Стоило им заикнуться о том, какие у нас отношения с Майером, как бойцы отряда Синего шелка, до этого в один голос превозносившие мои способности, тут же неловко заулыбались.
И вопрошающие тут же безошибочно уловили истинный смысл этой неловкой улыбки.
«Неудивительно... Отряд Черной ночи ведет себя с заместителем командира с поразительным почтением. А ведь эти ребята перед кем попало головы не склоняют». —
«Сами бойцы отряда Черной ночи склонили головы перед заместителем? Да быть не может! Они же с остальными рыцарями слова толком не вымолвят. Куда уж там до почета к другим отрядам!»
«Но это чистая правда! К тому же, когда они смотрят на заместителя, их лица просто светятся от умиления. Мне стало любопытно, и я подслушал, о чем они шептались. Знаешь, что они сказали?»
«И что же?»
«Что заместитель командира
«О боже! Так она не просто какая-то любовница!»
Учитывая мое твердое убеждение в том, что отряд Черной ночи меня терпеть не может, услышанное было сродни грому среди ясного неба.
Погодите, с какой стати они сидят и умиленно улыбаются, пялясь на меня издалека? Какая еще великая герцогиня?
Где именно я свернула не туда? Неужели зря оставила без внимания те объятия Майера Нокса?
Но неужели, поступи я иначе, удалось бы избежать подобных подозрений?
Благодаря совершенно непредвиденному вмешательству отряда Черной ночи, мой статус возлюбленной и содержанки Майера Нокса совершил качественный скачок, превратив меня в будущую великую герцогиню.
Разумеется, об этом я вовсе не просила.
По крайней мере, было утешением то, что командир отряда Синего шелка выложил мне всё как на духу, позволив быстро войти в курс дела.
Сколько бы я ни отрицала всё подряд, окружающие лишь понимающе ухмылялись: мол, «ага, понятно, у них конспирация»... Это было бесполезно.
В поисках способа выпутаться из этой ситуации я отправилась к Огасту.
Потому что считала его единственным человеком, способным взглянуть на происходящее трезвым взглядом.
И в итоге меня отчитывали вот так, на чем свет стоит.
«Человек, у которого есть хоть малейшее намерение опровергнуть слухи, не станет обниматься с сиятельным генералом на глазах у всех подчиненных...»
Значит, всё-таки те объятия были главной ошибкой.
Огаст тяжело вздохнул, глядя на мою виноватую ухмылку. На его непроницаемом лице читалось абсолютное смирение.
«Ха... Что тут говорить. Ладно. С меня хватит, я больше в этом не участвую».
Огаст безнадежно покачал головой.
Посмотрев на меня редким взглядом, в котором сквозило чистое сочувствие, он произнес:
«Если мы явимся в столицу в таком виде, нам крышка. Отговорки сестрицы о том, что вы с сиятельным генералом не любовники, не возымеют ни малейшего эффекта».
«...И правда ведь?»
Я беспрестанно вздыхала. Одна мысль о том, что мне суждено стать общим врагом всех женщин столицы, наводила на меня ужас.
Для Огаста, для которого вся эта драма была сущим пустяком, не имеющим к нему никакого отношения, равнодушно бросил:
«Возможно, проще просто сдаться. Пока сиятельный генерал защищает вас, вряд ли кто-то рискнет открыто вам пакостить».
«Предлагаешь согласиться с этими слухами просто чтобы пересидеть бурю? Да если из-за этого бредового недоразумения в будущем пострадает моя личная жизнь, как я это расхлебаю?!»
«А вы, оказывается, всерьез собирались заводить роман». —
«Конечно собиралась!»
Я вспыхнула.
Просто поначалу у меня физически не было времени на амурные дела, но раз уж я угодила в игровой мир, полный писаных красавцев, с какой стати мне упускать шанс завести романтические отношения после победы над самим Королем демонов?
К тому же, если бы пошли слухи, что мой бывший — Майер Нокс, ко мне наверняка начали липнуть всякие сомнительные типы.
Например, те, кто попытался бы крутиться возле меня лишь ради того, чтобы хоть через меня примазаться к самому Майеру Ноксу.
Конечно, среди них нашлись бы и нормальные, порядочные парни, но мне изначально претила мысль создавать почву для появления таких прилипал.