Том 1. Глава 53

Рождение принцессы Шарлотты, пусть и с запозданием, стало последним событием уходящего светского сезона — своеобразной финальной точкой блистательных приёмов и балов.

Я, хотя и ощущала лёгкое беспокойство, всем сердцем надеялась, что всё пройдёт спокойно, без новых интриг и скандалов.

«В самом деле, странно было бы ожидать неприятностей. Ведь уже столько раз королева позорилась на публике. Если и теперь решит устроить сцену — это будет уж слишком, даже для неё».

Я лишь мечтала, чтобы вечер закончился без происшествий — и я, и Михаил, и семья могли спокойно вернуться в герцогство.

После всего хотелось лишь тихой, размеренной жизни, наполненной мелкими радостями — как это было последние полтора года.

«Вот уж не думала, что когда-нибудь пойму мать».

Теперь я ясно осознавала — её раздражение на всё это было не капризом, а усталостью от суетного света.

Но, как оказалось, мои скромные надежды были слишком наивны. Королева, словно нарочно, разбила их вдребезги.

Когда двухмесячная принцесса Шарлотта заснула, сладко посасывая пальчик,королева, надев маску доброжелательности, взглянула на младенца с напускной нежностью и произнесла:

—Принцесса Шарлотта с самого рождения — дитя, исполненное сыновней почтительности.

А ведь, по словам матери, Луксиус тогда едва не рвал на себе волосы, услышав её первые слова.

—Видно, она так спешила порадовать нас своим появлением, что поспешила явиться в этот мир, — добавила королева, жеманно улыбаясь.

—Как трогательно! — тут же воскликнула одна из придворных дам, лихо подхватывая тон. — В таком юном возрасте — и уже столь рассудительная, заботливая о родителях принцесса!

Льстивая речь сыпалась гладко, словно отточенная годами практика. Что ж, и это своего рода талант.

—Хо-хо! Разумеется! Ведь она — дитя благословения, а не тот, кто, как некоторые, обменял жизнь родителей на собственную! — произнесла королева, нарочито громко и отчётливо, чтобы слышали все.

Слова её повисли в воздухе, будто ледяной ветер пронёсся по залу. Даже самые искусные придворные льстецы не осмелились тут же ответить.

И не только они.

Даже аристократы, попивавшие прохладительные напитки и лениво обмахивавшиеся веерами, застыли в неловком молчании.

А Михаил…

Он, привыкший к вниманию, к пересудам, к тому, что на него указывают пальцем, обычно оставался невозмутимым.

Но теперь рука, которой он шутливо обмахивал меня веером, внезапно замерла.

Даже вежливая улыбка — та, что всегда озаряла его лицо, — исчезла.

«Неужели…»

Неужели королева имела в виду именно Михаила?

Его — ребёнка, который “обменял жизнь родителей на свою”?

Но зачем поднимать это здесь, при всех?

Это было низко. Подло.

«А ведь Чоко говорил, что всё произошло из-за несчастного случая…»

Тогда, во время инспекции приграничных земель, чудовища напали неожиданно. Родители Михаила погибли, защищая людей.

Он же, будучи ещё ребёнком, находился с великим герцогом Левентисом, который взял его с собой.

«Как же из этого можно сделать, будто он обменялся с ними жизнью?»

Это было нелепое, злонамеренное предположение.

Но более всего меня поразило другое.

«Почему кормилица смотрит на королеву с таким выражением, будто не одобряет её слов?»

Для постороннего взгляда её лицо оставалось спокойным, почти бесстрастным.

Но я знала себя: пусть радость и симпатию я не всегда замечала,

зато отрицательные эмоции читала безошибочно.

И всё же…

Михаил Левентис, спустя считанные секунды после слов королевы, снова изобразил ту самую солнечную улыбку.

«Он что, заранее ожидал, что так будет?»

Если знал — зачем тогда пришёл?

Перед глазами всплыл тот день, когда Михаил с детской серьёзностью спрашивал, стоит ли идти на приём.

«Боже… Ему ведь всего семь лет. Почему он уже привык к подобным унижениям?»

«Почему же ты не избегаешь? — с горечью подумала я. — Глупый.»

—Тебе не нравится яблочный сок? Может, принести другой?

«Сейчас вообще в соке дело?!»

Мне хотелось крикнуть, спросить Михаила, почему он делает вид, будто всё в порядке. Почему он улыбается, когда вокруг столько мерзости и унижения.

Но если я спрошу, больнее всего будет ему — маленькому мальчику, который и без того слишком рано научился терпеть.

«Так вот зачем ты просил меня держать тебя за руку…»

Меня сдавило внутри от жалости и бессилия. Вместо того чтобы вспылить, я просто крепче сжала его ладонь.

У него ведь две руки, а держать за них некому, кроме деда. Что ж, пусть хотя бы я, считающая его младшим братом, не отпущу.

—Сок… не вкусный.

—Горло не пересохло?

«Наоборот. Из-за тебя у меня уже всё внутри водой залито», — хотелось ответить, но я лишь коротко сказала:

—Нет.

А Михаил Левентис, будто не замечая моего хмурого тона, улыбнулся — чисто, светло, по-детски:

—Как же здорово. Сегодня я обязательно запомню — день, когда ты держала меня за руку весь день.

«Запомнишь? Да это же один из самых грязных дней в твоей жизни…»

Куда подевалась его обычная холодность, сдержанность, насмешливость? Где тот мальчик, который никому не позволял себя задеть?

Я молча кипела от гнева — за него, за себя, за всю эту несправедливость.

Но глядя, как он продолжает улыбаться, вместо злости пришла жалость.

Когда самодовольная королева, насытившись собственной речью, удалилась вместе с няней, я, не колеблясь, рассеяла немного магии.

«Послушаем-ка, что за бред они несут дальше».

Как только дверь комнаты отдыха закрылась, голос королевы, дрожащий и неуверенный, нарушил тишину:

—Почему… почему ты не сделала так, как я сказала?

«Что это? Я же лично проследила, чтобы она прогнала ту баронессу Динею, а теперь снова завела себе такую же?» — с раздражением подумала я.

—Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — холодно спросила няня. — Я ведь сделала всё, как полагалось.

Послышался робкий шорох — королева отступала назад.

—Я ведь ясно говорила, — продолжала няня, — что рождение принцессы вместо принца — это кара Господа. Об этом сам верховный жрец предупредил.

—Д-да, говорили…

—А кто, напомните, стал причиной Его гнева?

«Она говорит как надзиратель, а не как служанка», — удивилась я.

Королева, которая обычно не позволяла ни капли неуважения, теперь даже не пыталась повысить голос.

—Кажется… Левентис… малый герцог, — пробормотала она.

—Вот именно! — прорычала няня. — Если бы вы, будучи беременны святейшей принцессой, не позволили этому проклятому мальчишке приблизиться, родился бы принц! Но вы впустили скверну в дворец — и теперь мы расплачиваемся!

«Что за бред несёт эта фанатичка?! Да таких в храме, кажется, плодят сериями».

—Я знаю… знаю! — заторопилась королева. — Но в этот раз я не подпускала его близко!

—Этого мало, — отрезала няня, и в голосе её прозвучало раздражение. — Гнев Господа не утихнет, пока нечистое не будет окончательно изгнано.

Королева запнулась, потом вздохнула тяжело, будто набираясь храбрости:

—Но…

—Что — “но”? Вы осмеливаетесь спорить с волей Господа?

—Это слишком ужасно… сказать, будто ребёнок “пожрал” своих родителей…!

«Опять эти старые сказки! То ли храм у них сошёл с ума, то ли весь дворец!»

—А если я… заражусь этой скверной… ах! — вскрикнула королева.

Послышался глухой удар — будто кто-то ударил её.

—Вы смеете сомневаться в моих словах?! — прорычала няня.

«Она… ударила её святой силой?!»

Я почувствовала, как у меня похолодели пальцы.

«Они совсем безумны. Эти святоши не лечат — они калечат. И все ещё называют это “волей Господа”…»

В памяти вспыхнула сцена — Михаил, стиснув зубы от боли, когда один из жрецов касался его “для очищения”.

«Что за чертовщина творится в этом храме? Ни один из них не использует святую силу правильно!»

«Священная сила по своей сути — мягкая сила.»

Это сила, чтобы защищать, исцелять и помогать другим…!

Я сжала кулак.

После этого королева несколько раз клялась няньке, что больше так не поведёт себя.

Она дрожала от страха лишь бы не быть ненавидимой перед Господом.

Как же мне наказать эту сумасшедшую няню?

Михаил до того, как сесть в карету, которая везла его с праздника, крепко держал меня за руку.

Как будто я, маленькая, была для него успокаивающим средством.

«Успокоение души добивается местью, Михаил».

Я искренне в это верила.

Но я и не желала откладывать отъезд в поместье.

«Жизнь в столице утомительна, здесь слишком много странных людей».

На самом деле король просил в этом году оставаться в столице, но мама решительно отказалась.

－Из-за престижа Их Величеств Лауренсия отпраздновала шестой день рождения здесь. Но…

－Но что?

－Разве вы хотите лишить жителей герцогства возможности вместе отпраздновать второй день рождения Анастасии?

Мне это казалось пустяком.

Но когда мама так заговорила, король не стал настаивать и кивнул.

«Тем не менее нельзя просто уйти, оставив взрослых, которые обидели детские чувства».

Поэтому я решила отплатить няне и королеве вдвойне за то, как они обидели Михаила.

«Они атаковали душу — отплатить нужно тем же».

Я навсегда наслала на этих двух женщин долгие кошмары до следующего сезона светского круга.

«Навряд ли это снимет кто-нибудь, если не очистит человек с очень высокой священной силой».

Ну по крайней мере кто-то вроде меня?

А ещё я оставила им способ решения — какая я заботливая.

Так я чиркнула магией и попрощалась с Михаилом коротко.

—Младшая леди, — сказал он, отпуская мою руку и наклонившись, чтобы встретиться со мной взглядом.

—Я хотел бы прийти на твой день рождения, пригласишь?

Когда Михаил попросил, я ощутила, как все взгляды семьи и герцога Левентиса устремились на меня.

Они явно незримо ждали заранее предрешённого ответа.

Обычно он бы промолчал или резко отвернулся.

Мама, наверное, утешит Михаила и всё уладит.

Но сегодня я хотела быть с ним особенно доброй.

—Да.

—Правда?

Мальчик, переживший сегодня многое, улыбнулся так светло, будто ничего этого не было.

—Тогда я точно приду. Ведь ты приглашаешь. И подарок жди.

Мне от этого стало ещё больнее.

Нужно увеличить силу возмездия вдвое.

Я должна отплатить и за боль в моём сердце.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!