Том 1 · Глава 59. Пятно

Человек шел по улицам Джаста с низко опущенной головой, каштановые волосы закрывали большую часть его лица. Казалось, он был погружен в свои мысли, а не в печаль или уныние. На нем была довольно грубая одежда, которая очень хорошо сочеталась с цветом зданий по всему городу, настолько, что его вообще невозможно было разглядеть в темноте.

Это не то что я не смог бы провернуть. Все было готово, они были согласны, особенно когда речь зашла о деньгах, но через несколько часов они меняют своё мнение, подумал Стейн. Этот парень, вероятно, был как-то связан с местным Орденом. Возможно, он является ключевой фигурой между волшебниками и бандой. Это объясняет, откуда у него были бабки… это может объяснить, почему он оказался в Уайт-Эдж. Там может быть схрон.

Стейн слегка приподнял голову, оглядывая толпу впереди. На этом этапе своей жизни он научился распознавать в людях богатство. Кольца на пальцах, украшения, где они могут хранить свое золото… это был навык, который нужно было отточить, точно так же, как нужно было научиться забирать это у них.

Сегодня не повезло. "Пустая трата времени", - подумал он о прохожих. Его мысли вернулись к цели, которую он обдумывал. Может, мне стоит съездить в Уайт-Эдж, разведать обстановку. Ясно, что парнишка не хотел, чтобы сборщик налогов заходил в деревню. Для этого должна была быть причина... В конечном счете, причина могла бы стоить гораздо больше, чем драгоценности.

Остановившись и убедившись, что за ним никто не следит, Стейн свернул в переулок. Он шел быстро, уверенно преодолевая извилистые повороты, пока не оказался в захудалом районе Джаста. Часть мощеной улицы здесь просела. Когда-то это место было баком для воды, до того как орден сделал место, куда люди могли ходить за водой, более доступным.

Стейн спустился в провалившуюся часть, перебираясь через неплотно утрамбованные обломки. Он нырнул в туда, где дыра была достаточно большой, чтобы он мог пролезть, а затем уставился на подземный резервуар. За годы отсутствия контроля уровень воды понизился, но он все еще был относительно полон. Стейн сел, снимая ботинки и носки. Кинжал, который он прятал в ботинке, выпал, и он поймал его.

Закатав штаны, Стейн вошел в воду, потревожив неподвижное подземное озеро. Держа кинжал и сапоги над водой, он направился к слабому свету на дальней стене. Добравшись до него, он взобрался на возвышение прямо перед простой самодельной дверью и немного осмотрелся.

Похоже, одна из ламп снова сломалась, отметил Стейн, откладывая обувь и кинжал в сторону. Дешевый хлам. Он повернулся и сел в нише, ожидая, пока высохнут ноги, прежде чем надеть носки. Он наблюдал, как вызванная им рябь расходится по воде резервуара.

Без предупреждения что-то холодное коснулось горла Стэйна, и он услышал чьи-то шаги рядом с собой. У него перехватило дыхание, и, обернувшись, он увидел огромного мужчину, приставившего огромный меч к его шее. Черты его лица были искажены, и Стейн разглядел у него на лбу железную диадему — оберег для маскировки.

“Встать. Войди в дверь. Только дёрнись и ты потеряешь пальцы, — сказал мужчина низким и хрипловатым голосом.

Стейн сглотнул, переводя взгляд со своего кинжала на резервуар, прикидывая, есть ли у него еще время прыгнуть в нее. Один порез… это того стоило. Я могу оторваться от него в воде — на нем пластинчатая кольчуга.

“У меня промокли ноги. Я не хочу ходить босиком, и я не хочу надевать носки, когда они еще мокрые”, — Стейн нес всякую чушь, чтобы потянуть время.

У Стейна не было времени среагировать, когда нога мужчины ударила его в грудь, отбросив назад, подальше от воды. Он закашлялся, перевел дух и с трудом поднял глаза. Он услышал, как открылась дверь.

“Галамон...”, — произнес голос с некоторым раздражением. “Я же говорил тебе, не будь таким грубым”.

“Ты также говорил мне, что он невероятно хитрый”, — возразил человек по имени Галамон. “Он искал способ сбежать. Я уже видел таких.

Другой голос вздохнул. Стейн попытался поднять голову, чтобы посмотреть, но внезапно чья-то нога надавила ему на грудь. Тот, кого звали Галамон, уставился на Стейна сверху вниз, черты его лица были неразличимы из-за обруча, который он носил.

“Прекрати. Не делай хуже, — настойчиво сказал другой. “ Просто отведи его внутрь.

Галамон отбросил Стейна к стене, и тот медленно сполз вниз, пока не сел. Галамон продолжал держать меч в руке, но больше не целился им в шею Стейна. Стейн выглядел молодо — Аргрейв знал, что ему шестнадцать.

Аргрейв сидел в кресле, с некоторым безразличием наблюдая за происходящим. Он огляделся и заметил Аннелизу, которая лениво просматривала различные листы бумаги на столе. На ней был такой же маскировочный обруч, как и на Галамоне. Они купили их по дороге сюда.

В одном углу был сломан рычаг, а в противоположном конце комнаты - обвалившаяся лестница. Также там была сильно изношенная и некачественно сконструированная кровать. Аргрейв хорошо помнил это место. Это было маленькое убежище Стейна в игре.

“Так вот где ты живешь?” спросил Аргрейв. “Я могу понять людей, которые хотят жить скромно, несмотря на свое богатство, но это просто... помойка. Я ненавижу это место”.

У Стейна перехватило дыхание, и он медленно выпрямился. Его взгляд метался между Аргрейвом и Галамоном.

“Весь смысл работы вором или мошенником в том, чтобы зарабатывать деньги. Какой в этом смысл, если ты живешь в таком месте, как это?” Аргрейв продолжил расспросы. “Просто не понимаю”.

Стейн медленно поднял палец. “Ты тот самый парень. Тот самый... волшебник из Белого Края. Семь футов роста, черные волосы, спутники—эльфы - это ты”.

—Да, я думаю, что я ”тот самый парень", — подтвердил Аргрейв. У него, как и у двух его спутников, был свой маскировочный обруч, но в данный момент он решил его не надевать.

—Послушай...те, — настойчиво сказал Стейн. “Все дали заднюю. Я не настолько туп, чтобы не понять это. Я сам заднюю дал”.

“Это мило”, — кивнул Аргрейв.

—Ты хочешь, чтобы я перестал совать свой нос не в свое дело, я понимаю, — Стейн поднял руки, словно сдаваясь. — Ты меня больше никогда не увидишь. Я не буду стоять у тебя на пути. В этом нет необходимости.

Аргрейв наклонился вперед, поставив локти на колени и сцепив ладони. - Я здесь из-за твоего второго имени. Веладриен Джаст. Из-за такой фамилии, как "Джаст", можно подумать, что у тебя есть какие-то связи с этим милым маленьким городом.

Как только Аргрейв сказал это, Стейн сделал паузу, сделав глубокий вдох и выдохнул. Он очень тщательно подбирал слова. “Послушай...те. Я понимаю, что у...вас могут быть какие-то дела в Уайт-Эдж. Возможно, это как—то связано с вейдименами - я знаю, что у них здесь какие-то дела, и я помню, как тот сборщик налогов упоминал, что ты...вы путешествовали с двумя эльфами, - сказал он, указывая на Аннелизу.

—Возможно, вы думаете, что, поскольку я брат графа Дельбрауна, я могу продать вас, привлечь внимание графа к вашему бизнесу. Это не так,” настойчиво сказал Стейн. — Это не мое дело, не в моем характере. У меня язык как у статуи...приятель.

Аргрейв слушал с любопытством. Очевидно, Стейн пытался спасти свою жизнь, хотя Аргрейв и не собирался его убивать.

—Граф Дельбраун ненавидит меня, — сказал Стейн. — Причина, по которой я взял себе имя “Стейн”, в том, что он назвал меня "пятном на чести Джаста". — Стейн нервно усмехнулся. — Это правда — спросите любого, кто занимает высокое положение в Клепальщиках. Это общеизвестно.

“Клепальщики". Полагаю, так называется группа контрабандистов, — задал вопрос Аргрейв.

—Да. Команда Ривьена. Стейн кивнул. — Я живу в этом очаровательном маленьком домике на берегу озера, потому что отказываюсь брать деньги от своего брата. Он позволил мне жить в своем… я уверен, что это его позолоченный дворец, но мы с ним совсем не близки. Ему все равно, жив я или мертв. Уверяю вас, я не стою вашего времени.”

Аргрейв откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Но ты все еще немного разбираешься в этом вопросе. Как бы ты узнал о сборщике налогов, если бы не был связан с графом? В конце концов, граф получал налоги. Ты должен был узнать о драгоценностях от него или его людей”.

Дыхание Стейна участилось. “Да, я видел отчет сборщика налогов о состоянии Делбрауна, и я говорил с ним, но… но все остальное, что я сказал, было правдой, - Стейн ткнул пальцем, чтобы подчеркнуть свою мысль. - Просто поспрашивай окружающих. Ты узнаешь правду.”

—Чтобы попасть в его владения. Ты пробрался тайком? Только честно, — предупредил Аргрейв.

“Я-я...” Стейн замолчал, в голове у него все перемешалось. "Нет. У меня все еще есть доступ. Дельбраун пускает меня к себе, в основном из-за того, что там живут другие мои братья и сестры. Иногда я проверяю его документы, чтобы найти что-нибудь, о чем я мог бы рассказать некоторым людям, немного гляжу верха...”

—Что ж, это замечательно. Именно то, что мне нужно. Аргрейв хлопнул в ладоши, звук был приглушен перчатками. — Вот в чем дело. Ты любишь деньги, — указал Аргрейв. Он сунул руку в карман и вытащил розовую монету. “У меня таких много. Хочешь?”

Стейн сидел, разинув рот, и не сводил глаз с волшебной монеты из розового золота. Он был достаточно сообразителен, чтобы собраться с мыслями и ответить: “Я бы не отказался”.

—Это хорошо. Но я не филантроп. Аргрейв кивнул и убрал монету. “Вот в чем дело. У меня есть смутное подозрение, что герцог Элбрайл, сеньор графа Дельбрауна, готовится к войне. Мне нужно подтвердить это подозрение и узнать все пикантные подробности о том, кого он намерен поддержать в гражданской войне. Ты понимаешь, к чему я клоню?”

Глаза Стэйна забегали по сторонам, пока он переваривал сказанное Аргрейвом. Видя, что эти трое на самом деле пришли сюда не для того, чтобы убить его, Стэйн изменил позу.

—Вы хотите, чтобы я раздобыл переписку между герцогом и моим братом, показывающую, получал ли он какие-либо приказы с самого верха, — объяснил Стейн, и Аргрейв кивнул. — Я могу рассказать вам то, что уже знаю. Дельбраун планировал сохранять нейтралитет, но в последнее время Джаст потихоньку собирает войска. Многим волшебникам, верным графу, уже сказали не брать отпуск, поскольку их услуги могут понадобиться очень скоро.”

“Итак, они собираются выбрать сторону в войне”, — отметил Аргрейв.

“Да, как я предпологаю”, — медленно кивнул Стейн. “Но какое-то время будет тихо. Приближается зима. Никто не хочет воевать зимой, даже с помощью магии”.

“Мне нужно нечто большее", — прямо заявил Аргрейв. — Если все происходит тихо, граф не хочет, чтобы люди узнали, на чьей он стороне, пока не станет слишком поздно. Мне нужно знать, за кого он собирается сражаться — за повстанцев или за тиранов.

“Хорошо,” кивнул Стейн. — Что по поводу платы?

—Аннелиза, отдай ему аванс. Сказал Аргрейв. Она шагнула вперед и протянула Стэну мешочек с монетами. Он взял их, развязал шнурок и пересчитал. Закрыл его он с недовольным выражением на лице.

—Ты продал что-нибудь из тех драгоценностей, ради них? — спросил он.

—Ага, — подтвердил Аргрейв.

—Я мог бы предложить более высокую цену. Большая ошибка, — сказал он с раскаянием.

Аргрейв усмехнулся. “Я знаю свое дело. Получил почти три тысячи за несколько сапфиров. Он увидел, как Стейн пытается скрыть тот факт, что он впечатлен, и Аргрейв встал с ухмылкой. “Ты молодец, возможно, я вручу тебе волшебную монету из розового золота. Достань мне все, что сможешь, Веладриен. И не думай о том, чтобы сбежать с таким жалким кошельком. Если я смог найти это место, то найти любое другое будет вдвое проще. - Аргрейв постучал себя по виску и нырнул в дверь. - До скорой встречи.

“Как мне передать информацию?” Крикнул Стейн.

“Я вернусь через неделю или около того. Могу быть здесь. Могу быть где угодно. Просто жди”. Аргрейв махнул рукой за спину и закончил: “Если у тебя что—то срочное, поговори с Ривьеном — возможно, он сможет меня найти”.

Стейн глубоко вздохнул, когда дверь закрылась. Он встал и рухнул обратно на кровать. Тысячи проклятий пронеслись у него в голове. Он не ожидал, что его день сложится таким образом.

Чертовски страшный ублюдок.

Он прокручивал все это в голове, пытаясь понять, как этот человек смог найти его здесь. Никто не знал об этом месте — по крайней мере, из тех кого он знал. Это место всегда было его убежищем. Здесь он чувствовал себя в безопасности. И все же этот человек нашел это "убежище" всего через день после того, как Стейн задал о нем несколько вопросов.

Думаю, в этом и заключается разница между крупной и мелкой рыбешкой. Если он спрашивает о гражданской войне, значит, работает на крупного игрока, пусть даже и за пределами города. Стейн поднял мешочек с золотыми монетами в воздух, поводя по нему пальцами. Я все делаю правильно и много зарабатываю. Я привлекаю внимание кого-то из начальства, возможно, это станет обычным делом.

Стейн сел, оглядывая то, что он когда-то называл своим убежищем. Это просто... помойка, - слова парня эхом отдавались в его голове. Стейн крепче сжал мешочек с золотом и пробормотал: “Тогда лучше начать”.