Том 1 · Глава 79. Этого не может быть
«Я не вижу причин полагать, что Дельбраун станет нас обманывать в этом вопросе, — Он даст нам ответ в конце банкета, как и сказал». Он всё ещё сидел в каменном кресле у стола, за которым они разговаривали с Дельбрауном. Аргейв же прислонился к перилам террасы.
Аргейв вздохнул, потирая переносицу большим и указательным пальцами. «Интересно, почему тогда его нигде не видно в банкетном зале». Он опустил руку. «Что я тебе говорил? Я специально сказал не позволять ему отвечать позже. Я не думал, что мне нужно уточнять, идёт ли речь о часах или днях. Очевидно, я ошибался», — с досадой произнёс Аргейв.
«Граф Дельбраун вернётся»,
«Вот что, я думаю, произойдёт. Пройдут часы, банкет закончится. Слуги будут отказывать нам, ссылаясь на какие-то неотложные дела графа
«Ты слишком циничен»,
«Ладно. Неважно. Я сделал всё, что мог», — позвал он, и подросток поднял голову. Аргейв полез в карман, достал небольшой кошелёк. «Держи. Заработал»,
Стейн поймал кошелёк, озадаченный. Он открыл его, заглянул внутрь, затем быстро закрыл и огляделся. «Боги, тебе нужно перестать носить с собой столько. Четыре розовых золотых?»
«Надеюсь, тебе понравится»,
«Что ж… что бы ни случилось, я больше не из Джаста». Стейн сунул кошелёк в карман. «Каждая монета поможет. Мне нужно убраться отсюда. Покинуть этот город. Меня тошнит».
«Постарайся не блевать, пожалуйста»,
∗Кажется, я могу закончить свои дела в Джасте без проблем. Элбрайль, судя по всему, пока не намерен публично заявлять о своей поддержке Васкера.∗
«Аргейв, — Возможно, тебе стоит просто насладиться оставшейся частью банкета как есть?»
Аргейв опустил взгляд, чтобы встретиться с её глазами. Он на мгновение обдумал её слова, затем покачал головой. «Еда, наверное, уже остыла».
«Слуги искусны, — И я вижу кое-что вкусное вон там. Не хочешь подойти?»
«Ладно»,
Элейн и Аргейв вернулись в почти пустой банкетный зал, направившись к столу, ломившемуся от изысканных яств. Аргейв озадаченно оглядел разнообразные блюда, прежде чем наконец с покачиванием головы выбрал кусок хлеба.
«Я не знаю, что это за половина всего этого»,
«Ты мог бы попробовать что-то новое»,
«И рисковать сделать плохой вечер ещё хуже? Я в любой день останусь при своём». Аргейв помахал хлебом. «Постоянство
«Вечер был не таким уж плохим. Ты хорошо говоришь. Я многое о тебе узнала»,
«Большая часть была придумана, — Мне плевать, что эти люди думают обо мне. Я бы предпочёл, чтобы они вообще не думали обо мне
«Должна сказать, меня ещё ни разу не приглашали на банкет по делу»,
«Ты бы предпочла, чтобы тебя приглашали по другим причинам?»
«Обычно — покачала она головой, затем поправила свои рыжие волосы.
Аргейв на мгновение перестал жевать, соблазнившись нарушить своё правило никогда не говорить с набитым ртом. Элейн улыбнулась ему, пока он быстро жевал и глотал. Он осторожно спросил: «Ты серьёзно?»
«А если да?»
«Это было бы очень неожиданно»,
«Да, было бы. Многие мужчины пытались за мной ухаживать. Я рассматривала некоторых. А теперь я рассматриваю одного в особенности».
Столкнувшись с этим, Аргейв не мог не оценить Элейн. Она, несомненно, была красивой женщиной — ярко-рыжие волосы, безупречная кожа, чарующие зелёные глаза. В её лице была некоторая резкость, выдававшая часть её характера. Платье, которое она надела сегодня вечером, только подчеркивало её выразительные черты. Она также была умной женщиной — маг B-ранга в свои относительно молодые годы.
«Ты хочешь, чтобы я… за тобой ухаживал?»
«Разве не для этого нужно ухаживание — она махнула рукой в его сторону. «Ты умен, но не заносчив. Тебя не волнует, чем мой брат зарабатывает деньги. Одно это значит для меня больше, чем ты можешь знать. Я знаю, что ты хорошо относишься к близким тебе людям
«Их случай несколько иной, но…»
Когда он пришёл к какому-то выводу, то повернулся к Элейн. «Слушай. Ты очень красивая женщина, Элейн, но помимо этого, ты умна и амбициозна. Я бы солгал, если бы сказал что-то иное».
Её лицо немного напряглось. «По тону не похоже, что ты собираешься сказать "да"».
Аргейв поскреб щеку, раздумывая, как лучше это сформулировать. «Позволь спросить вот что. Смогла бы ты завтра отложить в сторону всё, что построила, и покинуть Джаст, чтобы отправиться в странствие на долгие годы? И это не будет путешествием самопознания, — предупредил Аргейв. — Это будет путь, полный опасностей, и на него не останется времени для легкомыслия или роскошных удобств».
«Что ты имеешь в виду?»
«Джаст
«Ты что, играешь со мной?»
Аргейв вздохнул и покачал головой. «Если бы. Когда я покину Джаст, я направлюсь в Выжженную Пустыню. Я пересеку горы по заброшенному Низкому Пути Розы».
«Ты серьёзно...»,
«Знаю. Возможно, я выберу более безопасный путь, но мне там кое-что нужно». Аргейв пожал плечами. «Когда мои дела в Выжженной Пустыне будут завершены, мне придётся отправиться на северо-восток Васкера. Может, ты слышала слухи о начинающейся там чуме?»
Аргейв продолжил, размахивая руками. «А потом — ещё, ещё и ещё. Я не могу отдыхать. Не могу себе этого позволить. Все деньги в моём кармане не купят времени, которое мне нужно, чтобы исправить страдания этого континента».
«Понимаю. Значит, тогда, ранее, ты был…»
«Примерно три года и несколько месяцев, грубая оценка». Аргейв прямо заявил, облокотившись о стол. «Теперь ты видишь, почему мне сложно принять твоё предложение».
Она отвернулась от Аргейва, скрестив руки, погрузившись в мысли. В конце концов её зелёные глаза снова упали на Аргейва. «Мне казалось, что ты был… особенно внимателен ко мне. Неужели я ошиблась?»
Аргейв был ошарашен. Это было правдой — он относился к ней лучше, чем к большинству, но лишь для того, чтобы она не создавала проблем. Ему нужны были скорее деловые отношения, чем искренние. В конце концов, она оказала огромную помощь: дело с Роу, рекомендация Аннелиз в качестве почётного члена Ордена Серой Совы и её присутствие здесь сегодня.
«Ты не ошиблась»,
Её лицо просветлело от его ответа. «Тогда, когда всё будет кончено… когда эти три года пройдут…» — она произносила слова медленно, словно сама находила их нелепыми.
В зал начали быстро входить люди, ведомые слугами. Аргейв огляделся в недоумении — казалось, всех гостей вернули обратно. Элейн беспокойно заёрзала из-за того, что их уединение так быстро нарушили. Дверь напротив входа снова открылась, и вышел граф Дельбраун. Рядом с ним была пепеловолосая женщина с оранжевыми глазами. Она была стройной и казалась довольно робкой перед толпой.
«Друзья, — Приношу извинения за то, что мои слуги так внезапно собрали вас всех. У меня очень важное объявление».
За ними из двери вышел Элиас. Дельбраун подозвал его, и вскоре они стояли плечом к плечу.
«Начиная с сегодняшнего дня, я с гордостью объявляю о союзе двух великих благородных домов. Моя сестра, Ридия из Джаста, теперь обручена с Элиасом из Парбона, наследником маркграфства». Дельбраун улыбнулся и похлопал Элиаса по плечу.
Рот Аргейва раскрылся от изумления. Он не смог сдержаться и выпалил: «Что?» Его голос был довольно громок в тишине зала. Однако очень быстро аплодисменты заглушили его.
«Значит, он отверг её»,
«Кажется, так, ваша светлость», — Джаст вступил в союз с домом Парбон». Горничная поправила бумаги. «Жаль, что ей не удалось стать с ним ближе».
«Не обязательно». Эленор потянула за повязку, скрывающую её пустые глазницы, на мгновение обнажив шрамы. «Думаю, её чувства были искренними. Она не стала бы сотрудничать, если бы он согласился».
Горничные переглянулись, на их лицах явно читалась неуверенность. Однако никто не высказал своих опасений.
«Следует ли нам отправить Элейн обычную плату, которую мы предоставляем новым информаторам?»
«Нет, — Заплатите ей щедро. Убедитесь, что она знает о нашей щедрости. Компенсируйте также Ривиену за его участие в этом».
«Вы уверены, принцесса? Деньги на исходе после недавних инвестиций…»
Принцесса не оскорбилась из-за сомнений в её решении. «Эти инвестиции окупятся за считанные месяцы. На войне можно делать деньги — нужно лишь быть гибким. Мы справимся, мои маленькие Крылья, не беспокойтесь. Эта летучая мышь ещё не закончила полёт».
Большинство присутствующих молча кивнули в знак согласия. Принцесса размышляла вслух: «Не думала, что у меня есть ещё один компетентный брат».
Горничные переглянулись, несколько удивлённые. Их принцесса не разбрасывалась похвалами.
«Он разрушил мои планы в зародыше, — Неизвестные мотивы, неизвестная верность… и ещё много неизвестного. Я определённо озадачена».
«Элейн считает, что он хочет стать королём, — Он планирует достичь великой славы благодаря различным деяниям, одновременно помогая восстанию».
«Я… не уверена. Возможно, она его не так поняла. Или пытается намеренно ввести меня в заблуждение». Эленор поскребла подбородок. «Мне нужно подумать. Мне нужно составить план». Она на мгновение нащупала чашку с чаем, затем сделала ещё глоток.
«Отложите остальные документы пока в сторону. Принесите мои протезы для ног. Мне нужно прогуляться, чтобы прояснить мысли, иначе они ускользнут». Она поёрзала в деревянном инвалидном кресле. Горничные быстро вскочили и разбежались, оставив Эленор в тишине.
«Как грустно»,