Том 1 · Глава 95. Движение каменных сердец

Первый день совместного проживания со Стражами Каменного Лепестка оказался напряженным.

Орда Хранителей Низкого Пути в конце концов добралась до большой железной двери — звуки их тел и металлического оружия, ударяющихся о ворота и проверяющих их, эхом разносились по Зверинцу, значительно усиливая мрачность этого места. Галамон заклинил большой камень под поворотным колесом, не давая ему провернуться и открыть вход. И все же существа проверяли его, явно зная, что это механизм открытия двери — одного этого было достаточно, чтобы ужаснутся.

Аргрейв хотел потратить время на то, чтобы расположить к себе некоторых Стражей, но это оказалось трудной задачей. Стражи явно настороженно относились к нему и его спутникам, и одного этого было достаточно, чтобы создать серьезное препятствие для достижения самого важного в разговоре — естественности.

Если бы он подошел к ним в самом центре их лагеря и стал льстить или иначе пытаться склонить их на свою сторону, его намерения были бы очевидны, и был бы достигнут противоположный эффект. Аргрейв считал, что хотя люди могут говорить, что им не нравятся подхалимы, это не обязательно так — им просто не нравится откровенная, бесстыдная лесть, особенно когда стоящее за ней намерение явно эгоистично.

Помня об этом, Аргрейв дал Стражам Каменного Лепестка и Оссиану достаточно пространства. Он не мог отрицать, что чувство беспомощности в этой ситуации было крайне нервирующим, но он был уверен в своей оценке, что любая попытка уговорить их может активно навредить. Аргрейв и его спутники в их глазах были чужаками и убийцами — он не хотел к тому же прослыть двуличным.

И все же… Аргрейв быстро постучал ботинком по земле, сидя в ожидании на большом корне дерева с красными листьями. «Ненавижу вот так сидеть сложа руки». Аннелиза подняла голову от книги при словах Аргрейва. «Мы теряем время, сидя без дела ради каких-то людей, которые могут оказаться нашими врагами. Какая ужасная ситуация».

«М-м, да», — согласился Гарм, стоя вертикально на своем колу, воткнутом в землю на некотором расстоянии. «По крайней мере, у вас есть роскошь стоять. Или даже сидеть. Я не могу ни того, ни другого. Мне просто приходится ждать, пока кто-то поднимет меня, потаскает, как какого-то… взрослого младенца. Разум, запертый в бесполезной оболочке».

«Может быть, и ты научишься передвигаться, как младенец», — сказал Аргрейв, потирая лоб, чтобы разогнать головную боль. «Просто не люблю зависеть от чужого графика».

«Стражи устали. Даже если бы они намеревались поддержать нас, им нужно отдохнуть сегодня. Они пережили то же путешествие, что и мы, и некоторые из них провели ночь на посту», — Аннелиза перевела взгляд на их лагерь.

«Сегодня?» — повторил Аргрейв это слово. «Я не знаю, ночь сейчас или день. Я точно не могу спать, особенно с этими людьми поблизости… и этим стуком», — Аргрейв указал на дверь. «Ничто не может идти гладко, правда?»

«Вампиры в такой же ловушке, как и мы. Стражи — враги всем, не только нам. Не удивлюсь, если вампиры организовали это, пытаясь очистить свои охотничьи угодья от врагов», — изложила Аннелиза, ее спокойствие вернулось в относительной тишине и безопасности Зверинца.

«Ты права», — Аргрейв пожал плечами и покачал головой. Он почувствовал что-то в груди и резко закашлял, сплюнув в сторону неприятный комок, похожий на слизь. Аргрейв скривился и быстро отвернулся, но затем замер.

«Они в ловушке, — громко сказал Аргрейв, глядя на Аннелизу. — Наглухо заперты. Они сражаются с Хранителями, так же как и мы, — медленно произнес он, словно откровение.

«О чем ты думаешь?» — спросила Аннелиза, закрывая книгу.

«Я думаю… у меня есть повод поговорить с Оссианом». Аргрейв встал. «И, думаю, у меня есть способ превратить это проклятие за нашей дверью в благословение. И это может стать именно тем решающим моментом, который нужен мне, чтобы склонить Стражей на свою сторону. Позволь объяснить», — Аргрейв подозвал Галамона и Аннелизу ближе.

«Ты хотел поговорить со мной?» — сказал Оссиан, уперев руки в бока. Он был не один, но он присутствовал, и этого для него было достаточно. Если быть честным, Аргрейв тоже был не один — Аннелиза и Галамон были прямо за ним, первая держала Гарма. Аргрейв мог бы оставить Гарма в их лагере, но он не доверял, что какой-нибудь Страж не станет возиться с ним, пока он там отдыхает. Хотя отрубленная голова была не беззащитна, береженого бог бережет.

«Да, — сказал Аргрейв, и в его голосе вновь появилась уверенная искорка. Впервые за долгое время он почувствовал, что дела идут правильно.

«И что же?» — Оссиан развел руки. «Говори же».

Аргрейв был несколько недоволен резким тоном, но начал, не обращая на это внимания: «Я кое о чем подумал. Общая проблема, которая объединяет нас сейчас, — это толпа Хранителей прямо за нашей дверью».

«И это откровение ты называешь "кое о чем подумал"? — едко заметил Оссиан. — Надеюсь, не только это».

«Косвенно, однако, мы оба хотим разобраться с вампирами, — продолжил Аргрейв, словно Оссиан вообще не говорил. — И я подумал, видишь ли, что лучше всего столкнуть их друг с другом», — сказал Аргрейв с улыбкой.

Оссиан ничего не сказал, поэтому Аргрейв перешел к объяснению.

«В моем распоряжении есть то, чего Стражам не хватало веками — ключ к нижним уровням штаб-квартиры», — Аргрейв указал на Гарма. «Вампиры считают, что они в безопасности на нижних уровнях, потому что там плотно охраняемые зачарованными дверями помещения. Я предлагаю натравить на них орду Хранителей, открыть двери на нижние уровни, и пусть Хранители ворвутся и разорвут их на части».

«И как ты хочешь это реализовать?»

«Единственная проблема в этом плане — нам придется покинуть безопасное место, — сказал Аргрейв. — Я не предлагаю, чтобы вы, ребята, сделали все за меня. Я бы возглавил вылазку наружу, не бойся».

«Скорее, завел бы нас в ловушку», — сказал Страж рядом с Оссианом.

«У вас ужасно высокое мнение о моих возможностях, — с усмешкой отметил Аргрейв. — Да, я повелитель Низкого Пути, способный расставлять ловушки в каждом углу этого места, чтобы заманить в них неосторожных столпов справедливости, таких как вы, в ранние могилы», — Аргрейв размахивал руками с напыщенным сарказмом.

Оссиан вздохнул и покачал головой. «Ловушки не обязательно расставлять самому. Суть в—»

«Слушай, — перебил Аргрейв. — Если ты не согласен, я иду один. Все просто». Аргрейв пожал плечами. «Надеюсь, ты достаточно благороден, чтобы хотя бы открыть ворота для нашего возвращения».

«Ха. За этим стоило бы понаблюдать, хотя бы ради зрелища твоей неминуемой смерти», — прокомментировал тот же Страж рядом с Оссианом.

Аргрейв уперся языком в щеку, раздраженный их упрямством. «Единственная причина, по которой я впустил вас в мое маленькое убежище, была в том, что я был уверен, что смогу защититься от всех вас. Маг ранга B, пара ранга C…» — Аргрейв указал на них, вспоминая проницательность Гарма. «У меня есть свои козыри в рукаве. Будь то все двадцать вас, или та орда, ломящаяся в дверь… я справлюсь», — спокойно сказал он, стараясь, чтобы его слова звучали как констатация факта, а не бравада.

Оссиан фыркнул с недоверием, но не стал оспаривать это заявление. «Если ты готов идти с нами, я не вижу проблемы в этой твоей идее. Проблема в той штуке, которую держит твоя служанка», — указал Оссиан. «Ты говоришь, что это открывает нижние уровни, но я никогда такого не видел».

«Справедливое замечание», — неохотно признал Аргрейв.

«Да ну его к черту!» — прошипел Гарм. Аргрейв отошел в сторону, давая слово отрубленной голове. «Слушай сюда, потомок-дворняжка, — разразился он тирадой. — Двери на нижние уровни штаб-квартиры открываются только магической подписью, зарегистрированной в Ордене Розы. Те вампиры, кровопийцы и ублюдки, какими они могут быть, действительно являются членами Ордена Розы. Они всего лишь ученики, но у них есть доступ к базовому уровню.

«Я тоже истинный отпрыск Розы, — продолжил Гарм. — Двери откроются для меня. Если ты сомневаешься во мне…» — глаза Гарма открылись и засветились, а затем вспышка пламени выстрелила в сторону Оссиана. Мастер Страж опасливо отпрыгнул назад, но пламя остановилось, не долетев до того места, где он стоял.

«Не стоит», — заключил Гарм.

Аргрейву понравилась последовавшая тишина, но весь лагерь Стражей теперь настороженно следил за их разговором. Аргрейв шагнул вперед, снова подойдя к Оссиану.

«Не уверен, что этого достаточно. Может, ты сможешь задать ему несколько вопросов, на которые знает ответ только член Ордена Розы», — предложил Аргрейв в шутку.

«Эту штуку следует уничтожить, — один из Стражей указал на Гарма. — Разумная или нет, ее явно нельзя контролировать».

«Как и вы пытались уничтожить меня, потому что меня нельзя было контролировать? — спросил Аргрейв. — Я не понимаю, почему вы чувствуете потребность в абсолютном контроле».

«Ограничить, а не уничтожить», — снова поправил Оссиан, стиснув зубы от раздражения.

«Суть остается, — пожал плечами Аргрейв. — Не злись на меня. Я продолжаю пытаться помочь вам, а вы продолжаете отвергать меня. Мы на распутье, как я это вижу. Не доверяйте мне и продолжайте угасать, как сейчас, — указал он на них. — Доверьтесь мне и снова процветайте, устранив самое большое препятствие на вашем пути в Низкий Путь».

Оссиан отвернулся, погрузившись в раздумья.

Галамон повернул поворотное колесо ворот Зверинца, приподняв их совсем немного. Оссиан присел на корточки, заглядывая в темноту, появившуюся в маленькой щели двери. Весь их отряд молчал, все внимательно прислушивались. У Аргрейва на переднем плане сознания было заклинание, готовое в любой момент сотворить [Небесный Разлом], чтобы снести прочь любых двуногих существ, которые попытаются проскользнуть под железную решетку.

Оссиан протянул руку, чтобы остановить людей от дальнейшего продвижения, затем поднял два пальца. Аргрейв взглянул на Галамона, и, к удивлению, вампир кивнул, подтверждая чутье Стража. Однако у его наблюдения не было много времени, чтобы быть подвергнутым сомнению — рука выстрелила, схватив решетку и пытаясь силой открыть ее.

Существо приподняло дверь немного, давая достаточно времени другому Хранителю проскользнуть внутрь. Каждый из его восьми черных глаз метнулся независимо, ища цель, прежде чем остановиться на ближайшем — Оссиане. Мастер Страж отступил, выхватывая меч, когда он встал на ноги одним плавным движением. Аргрейв решил не колдовать, учитывая количество людей рядом, которые могли справиться с задачей без магии.

Существо взмахнуло рукой, и цеп, прикрепленный к его руке, со свистом рассек воздух. Оссиан ловко уклонился шагом назад, затем наступил ногой на цепь, когда тот ударился о землю. Другой Страж шагнул вперед, вонзив в существо короткое копье. Оно на мгновение ухватилось за копье, прежде чем обмякнуть с беззвучной смертью. Рука, держащая решетку, изо всех сил пыталась одолеть Галамона, который терпеливо держал поворотное колесо и удерживал дверь в подвешенном состоянии.

Оссиан присел и пнул существо, держащее дверь, затем встал. Аргрейв услышал, как руки существа шлепнулись о землю, когда оно бежало. Оссиан подождал некоторое время, затем сказал Галамону: «Можем открыть полностью. Мы ждали, пока их число у двери поредеет, и мы были правы. Никого рядом нет».

После того как Аргрейв кивнул, подтверждая приказ Оссиана, Галамон поднял решетку.

«Так. Вниз по лестнице, через центральный холл, затем вниз по лестнице направо», — Аргрейв проговорил вслух, в основном для себя.

«Ты уже много раз это говорил», — заметил Гарм из рук Аннелизы. Она держала голову, как посох, хотя она была слишком короткой, чтобы доставать до земли.

«Ты сказал, что возглавишь вылазку», — Оссиан обернулся к Аргрейву.

Один из заклинателей шагнул вперед, сотворив шар света, который осветил большую часть комнаты. Мгновенно Хранители на стенах и перилах повернули головы, их глаза устремились на их отряд.

«…так что веди быстро», — закончил Оссиан.

Аргрейв глубоко вздохнул. Галамон подошел к Аргрейву, хватая его за плечо.

«Успокойся», — сказал он. Его низкий, скрипучий голос не особенно этому способствовал.

«Легко сказать, трудно сделатьь», — пробормотал Аргрейв. Еще раз вздохнув, он шагнул в центральный холл штаб-квартиры, где тысяча черных глаз следила за ним из каждого угла комнаты.