Том 1. Глава 1
Я приму развод.
Во взгляде Совешу полу — облегчение, полу — сожаление. Это игра или искренность?
До сих пор я была хорошей коллегой и идеальной императрицей. Мы никогда не сорились, то есть до тех пор, пока он не привез ее с собой. Он выбросил меня ради своей любовницы, но до последнего момента хочет казаться хорошим человеком и императором.
А еще есть моя семья и великая церковь, они одобрили наш брак и настаивают сейчас на том, чтобы я не соглашалась покинуть пост императрицы. Ему безусловно не нравится идея пройти через утомительный процесс развода против этих двух групп. Он такой человек и такой император.
Ваше Величество! Этого не может быть!
Маркиз Фаранг и графиня Элиза, мои дорогие защитники. Я благодарна всем вам. Я посмотрела на них пытаясь утешить и повернулась к министру.
Императрица Навье. Вы действительно согласны с этим документом о разводе? Вы не возражаете?
И хотя шансов на победу в суде нет, это вызвало бы скандал для императора и его наложницы, как только люди услышали бы эту новость. Это было то что очень хотели мои друзья, семья и министр.
Я покачала головой. Судебный процесс по расторжению брака может повредить репутации Совешу, но и моё имя тоже пострадает. Не то чтобы для меня это было моральной проблемой, но я не смогла бы использовать ситуацию в свою пользу, если все усложнится.— Я принимаю развод.
Министр закрыл глаза на раздавшийся в зале шум.
И хочу попросить разрешение на повторный брак.
Когда я закончила говорить, настроения окружающих полностью изменились. В зале повисла тишина, глаза шокированного министра распахнулись. Присутствующие переглядывались, неуверенные в том, что услышали. Нахмурившись Совешу смущенно посмотрел на меня. Министр застыл в оцепенении.
Императрица Навье … Выходит замуж?
Вместо ответа я подняла руку и указала на определенное место. Как будто по команде мужчина, чье лицо скрывалось под вышитой вуалью, разразился приятным смехом:
Мне подойти?
Тишину снова нарушило перешептывание. Мужчина прошел через зал и встал рядом со мной. Когда он снял вуаль Совешу вскочил на ноги:
Навье! Этот человек…
Это тот человек, за которого я выйду замуж.
Глаза министра выглядели опустевшими. Я с улыбкой повернулась к мужчине рядом со мной. Он смотрел на меня и в его взгляде казалось застыл вопрос — вы ожидали такую реакцию, не так ли?
У меня было какое — то приятное чувство. Хотя это и не та месть, которую я желала.∗∗∗
Семья Троби, из которой я родом, вполне может считаться официальным поставщиком императриц. Среди императорских семей и дворянства браки по договоренности стали обычным явлением. Брак для политики, а романтика — это для любовников, и мужское и женское дворянство обычно имели возлюбленного на стороне.
Оссис III, предыдущий император, выбрал меня как пару для наследного принца, и императрица с раннего детства обучала меня этикету и работе императорского двора. К счастью, наследный принц Совешу и я познакомившись неплохо ладили как хорошие друзья.
Мы не видели друг друга как возлюбленных, но это было что — то другое. Это были такие отношения, когда даже поссорившись дома, мы с улыбкой выходили на публику.
Мы хорошо работали вместе и нам очень повезло. Дворяне видели в нас всего лишь пару детишек, так что у нас было время чтобы вместе обсудить страну, которую мы построим для следующего поколения. Повзрослев Совешу унаследовал императорский трон и после коронации, мы по-прежнему оставались в хороших отношениях.
… Где-то приблизительно около трех лет.
Это был плохой день для планирования проведения торжеств по случаю Нового года. Проведя в обсуждениях с чиновниками весь день, я вернулась к себе чтобы застать своих фрейлин в расстроенных чувствах.
В чем дело?
Император отправился на охоту и привез во дворец какую
Все мои фрейлины дамы и жены из знатных дворянских семей и до сих пор если и помогали купаться, то только мне. Для женщин, которые никогда не касались грязной работы это должно было быть как гром среди ясного неба. Это довольно странно. Император прекрасно знает о гордости фрейлин, больше чем кто — либо еще, но он приказал им вымыть женщину, которую подобрал на охоте?
О какой женщине идет речь?
Мы не знаем, пленница она или рабыня.
Говорят ее нога попала в ловушку.
Нога?
Да. Император нашел ее в ловушке и спас…
Дамы обменивались взглядами между собой. Казалось они хотели сказать больше, но не хотели говорить об этом рядом со мной.— Все в порядке. Просто скажите мне.
После небольшого давления одна из них неохотно открыла рот:
Даже когда она была покрыта грязью, она казалась красивой. Я думала, что уже представила, как она будет выглядеть до того, как вымыть ее, но она оказалась действительно ошеломляющей, когда я закончила.
Ее красоту вполне можно сопоставить с красотой герцогини Туаной, самой красивой женщиной в мире.
И решив, что я чувствую себя некомфортно мои фрейлины, начали свой собственный напев:— Но конечно же, нет никакого сравнения с вами, Ваше Величество.
Мое лицо довольно привлекательно. Но и в статусе принцессы, и в статусе императрицы все восхваляли меня, поэтому неизвестно насколько же я действительно прекрасна. Поэтому я исключила себя из подобных рейтингов.
Герцогиня Туаной известна как самая красивая женщина в высшем обществе. Она дебютировала в семнадцать лет, и все еще оставалась безупречной бабочкой в возрасте сорока лет. А теперь эту загадочную женщину приравнивают к герцогине Туаной? И даже мои высокомерные фрейлины так думают?
Возможно, император действительно спас прекрасную даму в беде на охотничьих угодьях. У моих фрейлин нет никаких оснований что бы заметить насколько же она была красивой.
Вы можете сказать мне все. Я же вижу, вам всем есть чем поделиться.
Дело в том, что… Император, кажется, влюбился в нее. — будто она испугалась тех слов, которые произнесла.
Император? Вы уверены?
После того как ее вымыли, мы подобрали ей одежду по размеру. Его Величество увидев ее выглядел обеспокоенным и начал спрашивать «Как вы получили травму»? «Почему вы такая худенькая»? «Вы выглядите такой бедной»…
Это звучит разумно.
Здесь есть определенные нюансы и атмосфера, Ваше Величество.
Мы на вашей стороне, чтобы вы не услышали.
И, если это окажется ничем, тогда все будет хорошо.
Среди моих фрейлин единственная моя ровесница — леди Лора. Все остальные старше меня их мудрость и знания гораздо больше моих, когда речь идет о человеческих отношениях. — Я поняла… — пробормотала я смутившись.
Даже если то, на что намекают мои дамы правда и то что император заинтересовался другой женщиной, мне то что делать? Должна ли я пойти к императору с вопросом — а не интересуетесь ли вы своей пленницей? Или выгнать ее? Или пристроить на работу в императорском дворце? Я не знала, как мне на это реагировать.
Ко мне осторожно подошла графиня Элиза:
Как насчет того, чтобы попытать счастья и сказать, что вы слышали, что император нашел раненую женщину?
Дамы согласно закивали и посоветовали спросить невзначай об этом:
Может быть, сказать, что вы слышали это от одной из дворцовых горничных …
Так, на всякий случай.
Я кивнула и улыбнулась, молясь, чтобы это не превратилось в большую проблему:
Хорошо. Спасибо вам всем. Его Величество Император
Когда же спросить у императора о женщине которую он нашел в охотничьих угодьях? После долгих размышлений я решила спросить завтра за ужином.
Хотя мы и были мужем и женой наши комнаты разделены на восточные и западные. Изначально такое размещение объясняли тем, чтобы показать, что монархия символически поддерживает каждую сторону страны. Это значение давно исчезло и теперь это идеальный способ для императора и императрицы жить не мешая друг другу.
Хотя у Совешу до сих пор не было наложницы мы ели и спали отдельно из — за нашего плотного графика и разного стиля жизни. Но мы все еще ужинали вместе два раза в неделю и один из таких дней как раз был завтра.
Да. Это слишком неприятно для меня идти сегодня и выяснять что-либо о женщине с охотничьих угодий. Я вполне могу подождать день. Я не забыла то, что сказала мне моя мама перед свадьбой:
Не вмешивайся в дела Совешу, даже если он возьмет наложницу.
Мама, ты уверена, что это правильно?
Посмотри на нашу историю. Были ли императоры без наложниц? Даже у Оссиса II, известного как великий полководец, их было двадцать. Не трать свои нервы на это.
…
Навье. Все, что тебе надо делать для Совешу, это быть молодой и красивой… и здоровой. Ты понимаешь, о чем я? Ты можешь найти мужчину и сделать его своим любовником.
Простолюдины могли бы удивиться такой драме, но это естественно в благородном обществе, где политические браки норма.Конечно, право наследования остается у детей супружеской пары, проблемы возникали именно тогда, когда кто — то из супругов искренне любил свою половинку и не допускал других любовников. Почти все политические конфликты возникли именно так.
Видимо это сильно обеспокоило мою мать. И именно по ее совету, я решила выдержать паузу и не бежать к Совешу сегодня. Я спрошу его завтра.
И даже если он примет эту женщину как свою наложницу … я просто должна притворяться, что игнорирую это.
…
Я не влюблена в него. Я знаю, что другие люди живут так же как я. И вместе с тем, когда я думаю о том, что мой муж заводит другую женщину в качестве своей любовницы, в моем сердце появляется чувство одиночества. Как странно…
Я положила руку на грудь. Мое сердце бьется ни медленно, ни быстро…
На следующий день слухи о «охотничьей девочке» распространялись еще быстрее. Единственными кто откровенно говорил об этом со мной были мои фрейлины, но даже когда я проходила мимо, я слышала сплетни за своей спиной.
Во время обеда дамы терпеливо ожидали на протяжении всей трапезы:
Я слышала, что грязная бродяжка
Охотничьи угодья связаны с имением виконта Ротешу, поэтому она, должно быть, сбежала оттуда.
Если она сбежавшая рабыня, ее следует немедленно отправить обратно. Я не могу поверить в то, что Император сжалился над ней и заставил нас заботиться об этой женщине.
Сегодня дамы одели меня более тщательно и методично, чем обычно. Блестящее платье, серебряные украшения, простые жемчужные серьги и осыпали целым ворохом похвал и комплиментов. Они всегда заботились обо мне, но сегодня показались мне особенно непреклонными.
Неважно, насколько красива рабыня, вы наша императрица.
Императору придется открыть глаза после того как он увидит вас.
Их усилия казались мне не нужными, и я пропустила комплименты сквозь уши. Если бы Совешу влюбился в меня из — за красивой одежды, разве он не должен был сделать это раньше?
Все, что крутилось в моей голове было бесполезными мыслями. И хотя я считала усилия своих дам тщетными, я доверилась им.
После того как меня тщательно одели и причесали я отправилась в восточный дворец где жил император и села за обеденный стол, который был слишком большим для двоих человек. Мы поговорили о политических проблемах и подготовке к Новому году. Я ждала, когда Совешу сам поднимет тему об охоте на девушку, но сколько бы я не ждала, он не упомянул о ней.
Когда он резал стейк я наконец решилась и подняла эту тему сама.
Я слышала, что вы нашли сбежавшего раба на охотничьих угодьях. Это правда?
Нож громко резанул по тарелке и его руки замерли. Он поднял голову и уставился на меня:
Кто тебе это сказал?
Заметив морщинку между его бровями, я сознательно скрыла свой источник информации:
Все говорят. Очень тяжело не услышать.
Наверное это твои фрейлины.
Неважно, кто мне сказал. Опять же, это правда? — Ваше Величество?
Не торопи меня.
…
Я не знаю, что ты там слышала, я нашел женщину и помог ей…
Он назвал ее женщиной, а не сбежавшей рабыней …
Я понимаю. Так где она сейчас?
Императрица.
…Пожалуйста, скажите мне.
У нас с тобой два ужина в неделю. Нам есть, о чем поговорить не так ли?
Мне прекрасно понятен холод в его голосе. Не смей вмешиваться…