Том 1. Глава 22
Прошу прощения, Леди Рашта, но я уже устал. — Я не могу танцевать дважды подряд. У такого красавца как я удивительно слабая конституция.
Тогда как насчет после перерыва? Когда к тебе вернутся силы.
Затем…- Принц Хейнли внезапно обернулся, наши глаза встретились, и его взгляд смягчился:
Я обдумывала его неоднократные отказы ей. Он полон решимости отрезать ее, совсем не так, как представляло большинство дворян. Рашта не ожидала, что ее отвергнут, и, смутившись, дотронулась до волос и отвернулась. Наши взгляды встретились, но она не признала меня и вместо этого повернулась к Совешу с блестящими от слез глазами.
Ваше Величество, Раште не с кем танцевать.
Сделай перерыв. Ты не можете танцевать с одним и тем же человеком дважды подряд.
Рашта была похожа на принца Хейнли. Он тоже не стеснялся выражать свои чувства, в то время как большинство дворян были бы слишком горды, чтобы высказать свои мысли вслух.
Хнык…
Она заскулила, как ребенок, и окружающие дворяне захихикали, но не от насмешки, а от нежности. Рашта не отличалась благородством, и ее поведение было, мягко говоря, грубым, но для всех остальных она была как свежая и чистая новинка.
Леди Рашта, не хотите ли потанцевать со мной?
Несколько других аристократов подошли к Раште, но она слабо ответила: «Нет, спасибо», — и поплелась к краю комнаты. Совешу напрягся, словно хотел броситься к ней. Если бы в этот момент не заиграла музыка, он, возможно, действительно пошел бы за ней, а не остался рядом со мной.
Так совпало, что музыка была спокойной, а танец требовал некоторого отдаления от партнера. Совешу и я были партнерами по танцам с самого детства, и мы привыкли попадать в ритм вместе. В детстве мы со смехом держались друг за друга, жалуясь, что шаги были неуклюжими.
Эти дни больше никогда не наступят.
Когда я вспомнила, как держала в руках большую карту и обсуждала новые строительные проекты, то почувствовал холодок в уголке сердца. Какой же глупой и наивной я была в то время, когда верила, что мы с Совешу будем вместе до конца наших дней. Когда танец, наконец, приблизил нас друг к другу, я все еще чувствовала, что мы далеко друг от друга.
Раньше. — О чем ты говорила с принцем Хейнли?
Просто обычный разговор.
…
…
Ты слышала слухи о нем?
Что он имеет в виду? Какое-то время я молчала, чтобы сосредоточиться на сложных танцевальных шагах, но я не пропустил складку между бровями Совешу.
Что значит «обычный» разговор с ним?
Он был очень интересным.
Он бабник, так что, конечно, развлекает. Женщинам нравятся смешные мужчины.
Расстояние между нами снова увеличилось. Обернувшись, я увидел, что принц Хейнли стоит у стола и наблюдает за мной. Он улыбнулся и помахал рукой, когда наши глаза встретились.
У меня есть Рашта в качестве наложницы, поэтому я не стану говорить тебе, что ты не можешь взять в любовники другого мужчину.
?
И все же я не думаю, что это должен быть принц Хейнли.
Я не понимаю, о чем вы говорите.
Если ты будешь с принцем Хейнли, он не будет твоим наложником, но ты будешь его.
!
Разве это не позор для императрицы Восточной империи?
Не знаю, о чем вы думаете, но у нас с принцем Хейнли не такие отношения.
Хорошо. Не будь спичкой для огня, который распространится повсюду.
Это не так…
Я уже собирался возразить, что принц Хейнли не такой, как все, но тут Совешу внезапно остановился. Музыка еще не прекратилась. Совешу замер посреди танцпола, а я не могла танцевать одна и тоже остановилась, затормозив движение вокруг нас.
Ваше Величество?
В чем дело? Я подумала, не вывихнул ли он ногу, но тут Совешу зашагал прочь. Люди вокруг смотрели на меня с недоумением. Совешу, наконец, остановился перед Раштой. Она стояла у стены и плакала.
Рашта. Почему ты плачешь?
Совешу удивленно посмотрел на нее, а Рашта протянула руки и обняла его за шею.
Ропот толпы становился все громче. Я чувствовал на себе взгляды дворян. Совешу и я танцевали вместе, пока он не бросил меня и не ушел к Раште.
Мои челюсти сжались. Я почувствовал, как кровь отхлынула от моей головы, мое зрение стало пятнистым. Рашта продолжала плакать, пока Совешу пытался ее утешить, и в конце концов он взял ее на руки, и они ушли.
О боже мой! Значит, это правда, что император любит наложницу.
Когда они вдвоем ушли, взгляды толпы не отрывались от меня.
Но я слышал, что она беглая рабыня. Это правда?
Что? Правда?
Ерунда. Император просто сказал, что это слухи.
Следи за своим языком. Его Величество сказал, что накажет любого, кто заговорит об этом.
Нет, подожди минутку. Позволяет ли Восточная Империя беглым рабам становиться наложницами? В нашем Северном королевстве это невозможно. Я даже привез ей в подарок морские драгоценности Северного Королевства.
Я уверен, что император не делал ничего подобного.
Музыка смолкла, и все либо смотрели на меня, либо говорили о Раште. Мне ничего так не хотелось, как выбежать из комнаты, но я заставила себя спокойно уйти.
Я понятия не имела, куда иду, но услышала чьи-то шаги и увидела отражение принца Хейнли на гладкой колонне. Мне не хотелось быть вежливой и разговаривать с иностранным принцем. А пока … я просто хотела где-нибудь посидеть.
Я обнаружила, что иду по пустому Дворцовому коридору. Сэр Артина, заместитель командира рыцарей, шагал рядом со мной.
С вами все в порядке, Ваше Величество?
Я в порядке.
Вам нужно немного отдохнуть. Вы выглядите очень бледной.
Я молча кивнула. Я прошла в свои покои, миновав гостиную, прежде чем войти в спальню. Я упала лицом вниз на кровать, обняла подушку свернувшись калачиком. Все мое тело было невыносимо тяжелым. Сколько я несла на своих плечах?
ГУ…
Раздался стук в стекло, и я увидела Королеву, сидящего у окна. Я устало открыла окно, Королева вошел, моргая своими большими глазами. Я взяла птицу на руки. Когда его тепло распространилось от его теплого маленького тела в мое, слезы хлынули из моих глаз.
Гу…
Как это существо могло обеспечить такой комфорт? Я впитывала тепло, которое давал мне Королева, как человек, брошеный в суровую зиму. К тому времени, когда я наконец успокоилась, я поняла, что слишком долго обнимала птицу. Вероятно, он был раздражен. Я подняла голову и, к своему удивлению, увидела, что Королева просто смотрит на меня.
Спасибо тебе.
ГУ…
Ты всегда даешь мне силу.
Я стеснялась произнести это вслух и прошептала ему на ухо, а Королева закрыл лицо крыльями.
Иногда ты ведешь себя как настоящий человек.
!
Глаза Королевы расширились, и он метнулся по комнате, а снаружи поднялась суматоха. Бумага, висевшая над кроватью, затрепетала, и я притянула его к себе.
Я позвонила в колокольчик, чтобы дать им разрешение войти, открылась входная дверь, и послышались голоса. Я вошла в гостиную с Королевой на руках, обнаружив нескольких фрейлин, в том числе графиню Элизу и Лору. Они пришли прямо с вечеринки, и были одеты более роскошно, чем обычно. Но часы показывали, что до конца бала оставалось еще некоторое время. Почему они здесь?
Графиня, что происходит?