Том 1. Глава 68
В последнее время у меня было ощущение, что кто — то преследует меня. И я точно знала, кто это.
Это Рашта. Наложница моего мужа.
Очень хорошо. Тогда концепция бала будет маскарадом.
Он был очень хорошо принят при правлении предыдущего императора, так что мы уверены, что все будут довольны.
Но когда все закрывают свои лица, безопасность должна быть…
Ваше Величество? Что случилось?
…полной.
Министр культуры озадаченно посмотрел на меня. Я повернула голову и извинилась за свою грубость.
Я видела Рашту в коридоре. Она не смотрела на меня, но я видела, что она разговаривает со своими служанками.
…
Такое поведение продолжалось уже несколько дней. Это не вредно, но слегка раздражало меня. Когда я снова посмотрела на Рашту, министр пристально посмотрел на меня и осторожно спросил:
Ваше Величество, вы хотите что
Разве ее не было здесь вчера?
Да, была.
Он то и дело переводил взгляд с меня на другую женщину. Я прикусила губу. Вчера, когда я работала над другим заданием, она была рядом. Такая же ситуация была и с другим министром два дня назад. В глазах разных министров это казалось краткой встречей, но с моей точки зрения это не было совпадением.
Как только я продолжал смотреть на нее, министр культуры рассмеялся:
Я слышал, что она была здесь, но не волнуйтесь слишком сильно, Ваше Величество. Она всего лишь низкорожденная наложница и еще не знает королевского этикета, но скоро станет лучше.
Если я проявила беспокойство по поводу того, что кто — то преследует меня, почему это сразу делает меня сверхчувствительной? Я обиделась на его попытку успокоить меня, но скрыла это:
Идите.
Министр шел по длинному коридору, все еще оглядываясь то на меня, то на Рашту. Я подождала несколько мгновений, пока он наконец не исчез из виду, а затем попросил сэра Артину привести Рашту ко мне. Она продолжала притворяться, что разговаривает со своими служанками, и удивленно посмотрела на меня, когда рыцарь подошел к ней. После минутного колебания она подошла ко мне:
Ч
Рашта подошла с испуганным лицом, а две ее служанки стали по бокам от нее. Не было нужды тратить время на пустые разговоры, поэтому я сразу перешла к делу:
Почему ты преследуешь меня?
Что?
Только не говори, что этого не было. Я видела тебя вокруг в течение последних нескольких дней.
Ах…
Рашта покраснела и переплела пальцы. Я этого не видела, но догадываюсь, что она шевелит пальцами ног тоже. Ее служанки испуганно озирались по сторонам, как будто я могла закричать при малейшей провокации. Я приказала служанкам отойти в другое место, так как они создавали неудобную атмосферу, и они нерешительно отошли.
Ну… — Герцог Элги говорит, что вы типичная императрица.
?
Рашта не из знати, и есть много вещей, о которых я не знаю. Иногда вещи не имеют смысла даже когда барон Лант объясняет их мне…
И что?
Поэтому я хочу учиться у вас, Ваше Величество.
…
Рашта умоляюще посмотрела на меня:
Я хочу быть похожей на Ее Величество императрицу. Но…я не думаю, что вы захотите учить меня этикету… но я хотела учиться на расстоянии.
Понимала она это или нет, но она сказала нечто правильное. Я бы не стала учить ее этикету.
Если ты хочешь учиться, скажи императору или попроси виконтессу Верди научить тебя.
Рашта вздрогнула, услышав имя виконтессы Верди. Хотя виконтесса была ее фрейлиной, в данный момент они не были в хороших отношениях:
Я хочу быть похожей на вас, Ваше Величество. Герцог Элги сказал, что ты идеальная императрица.
И поэтому ты хочешь следовать за мной.
Я не буду вас беспокоить, так почему бы вам не притвориться, что вы меня не видите? Я буду на расстоянии, и вы меня не заметите. Ну что?
Я бы не позвала тебя, если бы не заметила.
Я буду осторожнее.
Я вдруг вспомнила, как Рашта подражала тому, как я говорила перед Великим князем Капменом и другими гостями на торжественном новогоднем банкете. Воспоминание об этом заставило меня похолодеть. С точки зрения морали, нет ничего дурного в том, чтобы пытаться наблюдать и учиться у меня, и как беглая рабыня она, скорее всего, стремится попасть в высшие эшелоны. Но я ненавидела женщину, которая отобрала моего мужа и подражала моим манерам.
Не знаю, почему ты так решила, Рашта.
?
Совешу влюблен в тебя, и ты совершенно отличаешься от меня.
!
У тебя также есть дружба герцога Элги. Почему ты думаешь, что тебе нужно следовать за мной? — Если ты пойдешь за мной незаметно, я не смогу тебя остановить. Но если ты попадешься мне на глаза, я прикажу рыцарям убрать тебя. Так что не подходи ко мне.
В течение следующих нескольких дней Рашта действительно казалась невидимой. Хотя время от времени она появлялась, частота, с которой она это делала, заметно уменьшалась. Постороннему человеку могло показаться, что я слишком остро реагирую на нее, но она благоразумно избегала меня, и не было никакой необходимости посылать рыцаря, чтобы убрать ее из моего поля зрения.
Но мне не стало легче.
Время шло, и наконец настал день публичного бала. Это был бал, на котором могли присутствовать все люди, независимо от их социального статуса. Простолюдины и дворяне встречались лишь изредка. Когда общественное мнение о дворянах стало низким, императорский двор устроил бал, чтобы усилить одобрение. Хотя настроение было неплохим при Совешу, все же важно было сохранять доброжелательность, и то, что я выбрала было маскарадом.
Я надела платье из ярко — красной ткани и белую маску с плюмажем. Моя личность как императрицы не будет скрыта, как я буду среди моих охранников в любом случае, но я все еще хотела одеться в духе этого события.
Все будут так поражены.
Жаль, что вы не носили этот цвет все время, Ваше Величество. Ваш тон кожи очень хорошо соответствует этому оттенку красного.
Они не удивятся. Там будут все виды красивых костюмов на бал
Но трудно носить такой сильный цвет, Ваше Величество.
Это что, комплимент?
Хм…
Я вошла в бальный зал, обмениваясь легкими шутками с фрейлинами, но вскоре выяснилось, что их шутки были слишком буквальны. Вскоре после того, как я вошла в бальный зал, все были поражены моей одеждой.
Ваше величество…
Это было не то изумление, которого ожидали мои фрейлины.
