Том 3 · Глава 116. Побочная история 1. Вера и предательство (6)
Для того чтобы разобраться с последствиями истории Марвина Норриса, Алану вскоре пришлось вернуться.
Похоже, придётся искать нового секретаря, — Надеюсь, получится найти подходящего человека.
Не волнуйтесь. Уверена, вам обязательно встретится хороший человек. Ведь за плохим всегда следует хорошее.
Верно. Мир устроен именно так
К тому же хорошие люди неизбежно притягивают других хороших людей,
Голубые глаза Алана мягко посмотрели на неё.
Спасибо. Но, думаю, для меня уже не найдётся человека лучше тебя.
Рейчел на мгновение потеряла дар речи. Алан, мягко сжав её плечо, отпустил и отвернулся.
Жаль, но мне правда пора. Вы ведь не отпустите меня просто так, не так ли, мисс Ховард? Проведёте?
А? Ах, да, конечно.
Алан протянул руку. Рейчел положила свою ладонь на его руку, и они пошли рядом.
Когда найдёшь все жемчужины, пришли их мне.
Вы правда хотите его починить? Не стоит беспокоиться. Это ведь не какое-то особенное ожерелье.
Просто я сам хочу его починить. Оно очень тебе шло. Цвет жемчуга был таким чистым.
Движения его были мягкими, а взгляд — неизменно тёплым
Ты сказала, что это ожерелье для тебя ничего не значит. Тогда позволь мне придать ему новое значение и вернуть его тебе.
Ей было приятно от этих слов, переданных без прикрас, честно. Рейчел, покраснев, кивнула.
Придётся хорошенько обыскать каждый уголок гостиной.
Если не найдёшь
Алан, вы просто невозможны.
Незаметно они дошли до парадного входа. Неужели расстояние от гостиной до прихожей было таким коротким?
Они оба медлили и с сожалением смотрели друг на друга, никто не решался первым открыть дверь.
Боюсь, какое-то время я не смогу приходить. Расписание слишком плотное… Да и с делами Норрисов нужно до конца разобраться.
Я понимаю. Но, Алан, пожалуйста, не перенапрягайтесь.
Учту, доктор Ховард. Ну, тогда…
Перед тем как выйти, Алан недолго колебался. Затем, словно решившись, осторожно взял руку Рейчел.
Я учту, учительница Ховард. Тогда…
Мягкие губы коснулись тыльной стороны её ладони и тут же отпрянули.
Улыбнувшись так, словно юноша, вновь встретивший первую любовь, Алан обернулся. В свете пламенеющего заката на мгновение вспыхнула румянцем его шея. Он не оглянулся, ни пока шёл к экипажу, ни после того, как сел в него.
Карета, увозившая Алана Отиса, постепенно скрылась вдали между деревьями.
И лишь спустя долгое время Рейчел наконец смогла пошевелиться.
…Боже мой.
Она прижала к груди руку, на которой ещё ощущалось тепло. На тыльной стороне ладони бился пульс. В свете угасающего заката ей казалось, что тело вот-вот сгорит дотла, не оставив даже пепла.
Но это золотое исчезновение, несомненно, будет сладким, как аромат сирени в тот день.
Впервые за долгое время Рейчел уснула с лёгким сердцем. Это был спокойный, безмятежный сон без лишних мыслей.
Благодаря этому пробуждение, пусть и чуть раньше обычного, оказалось на удивление приятным.
…
Кап, кап.
Слышался неравномерный стук падающих капель по земле. Вскоре он превратился в громкий звук обрушившегося дождя.
Дождь пошёл…
Рейчел, протирая затуманенные глаза, приподнялась. Уже рассветало, но за окном всё ещё было темновато. Она закрыла глаза и прислушалась к мелодии, которую создавали падающие капли.
Прошло немного времени, и она снова открыла глаза.
Хм?
Она прищурилась. Нет, ей не показалось — на аккуратно убранном письменном столе что-то лежало.
Скинув с ног одеяло, Рейчел поднялась с кровати. Пройдя три шага, она увидела на столе аккуратно сложенную пачку бумаг и небольшой свёрток.
Развернув бумаги, она узнала почерк. На её губах появилась лёгкая улыбка.
Давненько я не получала дневник от мисс Хамфри.
Наверное, она какое-то время перестала передавать записи, заботясь о ней, ведь в последнее время у неё было слишком много хлопот. Если так, то это трогательно.
Теперь Рейчел взяла свёрток, величиной с детский кулачок, и повертела его в руках. Он почти ничего не весил, был просто обёрнут бумагой, даже без шнурка.
Развернув бумагу, она невольно ахнула:
Мисс Хамфри! Вы нашли это для меня?
В свёртке лежали несколько жемчужин, которых она так и не смогла отыскать. Рейчел высыпала их в коробочку, где хранила остальные.
Спасибо, мисс Хамфри. Благодаря вам я смогу полностью восстановить ожерелье.
Ответа, конечно, не последовало. Рейчел посмотрела на ветви дуба, качающиеся под дождём, и развернула дневник Гилберта Хамфри.
[XX месяц, XX день. Облачно и дождь.
Сегодня случилось кое-что странное. Я беру в руки перо, охваченный беспокойством, желая рассказать хоть кому-то.
Когда я проснулся утром, небо выглядело так, словно вот-вот хлынет ливень. Моё тело было вялым и тяжёлым, словно промокшая под дождём мягкая игрушка.
Я попытался хоть немного пройтись, но в руках и ногах не было сил, и всё тело знобило. В итоге пришлось принять лекарство и пролежать всё утро.
Бездумно глядя в потолок, я чувствовал себя тем самым беспомощным мальчишкой из прошлого. Вместе с этим вернулись и те детские страхи.
Моё тело, утопая в постели, будто проваливалось всё глубже — вниз, под землю, туда, где меня забудут все…
Наверное, Карен заметила мою тоску — она всё это время была рядом. Когда наши взгляды встретились, её тёмные глаза словно согрели даже того одинокого ребёнка, которым я когда-то был.
Да, Карен никогда не забудет меня. Если я когда-нибудь окажусь погребён под землёй, она без колебаний схватит лопату и бросится выкапывать меня. Эта уверенность стряхнула с меня землю и вытащила обратно на свет.
К счастью, после обеда силы вернулись ко мне. Дождь всё ещё не начался, и я подумал: а не выйти ли на прогулку? Но Карен растрепала мне волосы и сказала:
「Не нужно.」
Потом пожала плечами:
「Ты заставил меня ждать, так что тебе придётся поучаствовать в чём-нибудь более весёлом.」
Я поспешно пригладил растрёпанные волосы и схватил её за руку.
「Что ты задумала?」
「Сиди смирно и жди.」
С этими словами Карен легкомысленно вышла из комнаты. Когда в её глазах вспыхивали такие звёзды, никто не мог её остановить. Я только тяжело вздохнул и сел за стол.
В последнее время я много занимался иностранными языками. Ведь если мы с Карен когда-нибудь отправимся путешествовать, будет полезно знать языки разных стран. При одной мысли о том, как мы держимся за руки и странствуем по миру, даже самые трудные слова казались не такими уж сложными.
Прошёл, наверное, час. Вдруг я услышал лёгкий стук в окно.
Подняв взгляд, я обомлел — на ветке дуба, как обычно, сидела Карен!
Я чуть не свалился со стула и поспешно распахнул окно.
「Боже, Карен! Что ты там делаешь? А если дождь начнётся?」
「Подумаешь, даже если упаду
「Карен!」
「Лучше отойди.」
Она махнула рукой, и я тут же отступил. С поразительной ловкостью Карен ухватилась за раму и перемахнула через подоконник.
「Пойдём гулять, Гил.」
Сев на край стола, она принялась мять мне щёки и загадочно улыбнулась. Такой тон мог значить лишь одно — она снова задумала что-то грандиозное. Я тревожно спросил:
「Куда?」
「В подвал.」
На удивление, идея показалась неплохой. В подвале было полно странных старинных вещей — идеальное место, чтобы скоротать скучный день вроде этого.
Я обрадованно кивнул.
「Хорошая мысль. Сейчас схожу за ключом.」
「Не нужно. Я уже стащила.」
Тут-то я понял, что она имеет в виду. Карен собиралась не просто пойти в подвал. Меня охватил страх.
「Что ты собираешься… сделать?」
「Хочу заглянуть в тайную комнату.」
Я был потрясён. Тайная комната находилась в углу подвала — отец и мать строго-настрого запретили туда входить. Мы с Карен как-то пытались туда заглянуть в детстве и получили знатную взбучку.
Я схватил Карен за руку и умоляюще сказал:
「Карен, может, нам уже не стоит устраивать такие игры…」
「Вот именно сейчас и стоит, малыш Гил. Мы ещё не взрослые
Какая бы это ни была софистика, но из её уст она звучала почти убедительно. Когда я замешкался, Карен легонько почесала мне подбородок.
「Отец с матерью ушли. Так что шанс, что нас поймают, почти нулевой. Даже если бы они были дома, им и в голову не пришло бы, что мы куда-то делись.」
Это было правдой. После помолвки брата внимание родителей к нам с Карен заметно ослабло.
Они даже не навестили меня, когда я тяжело болел летней простудой. Возможно, я стал для них раздражающим существом, которое не умирает, но и не живёт полноценно.
С этой мыслью мне вдруг стало всё равно. Я взял Карен за руку.
「Ты права, Карен. Пойдём.」
Мы выбрались из комнаты и тайком пробрались в подвал. Комната с антиквариатом, где мы часто проводили время, была обособлена от других помещений, поэтому там всегда было тихо.
Карен, словно человек, мечтавший об этом мгновении всю жизнь, ловко отодвинула шкаф и открыла скрытую за ним дверь. От старой, более ветхой, чем я помнил, деревянной створки повеяло зловещей атмосферой.