Том 4 · Глава 149. Побочная история 1. Кровь и Плоть (4)
Шея женщины разорвалась надвое.
Огромный рот, занимавший место головы, с глухим стуком покатился по столу. Из рассечённой шеи взметнулся алый поток. Что-то влажное с хлюпающим звуком шлёпнулось и ударило Рейчел по щеке.
Рейчел!
Позади раздался крик, почти похожий на вопль. Перед глазами всё залило красным фонтаном. Тем не менее Рейчел не могла пошевелить ни пальцем.
Яркие золотистые волосы, спускающиеся до пояса. Жалобно маленькое и белоснежное лицо.
А посреди него — глаза, чёрные, как речные камешки под водой, неподвижно смотрели на неё.
Рейчел чуть шевельнула губами.
Хамфри...
Уголки губ девочки дрогнули, бледные щёки мягко приподнялись.
Она даже не успела толком рассмотреть ту улыбку, в банкетном зале внезапно опустилась густая чёрная тьма.
Густая, вязкая тьма, будто готовая поглотить всё вокруг, укутанная в бездонную тишину.
Свет вспыхнул почти сразу, но в освещённом зале больше ничего не осталось.
Ни еды на столе, ни катавшегося рта, ни его хозяйки, ни капель крови, окрасивших всё вокруг и даже щёку Рейчел.
И девочка, улыбавшаяся Рейчел, тоже бесследно исчезла.
Рейчел!
Алан бросился к ней, обхватил и в панике осматривал, торопливо, лихорадочно.
Что это, чёрт возьми, было?! На твоей стороне вдруг… кровь… Всё произошло слишком быстро, я не успел ничего рассмотреть!
Это была мисс Хамфри.
Что?
Девочка, стоявшая рядом со столом и прислуживавшая… Это была мисс Хамфри.
Рейчел, всё ещё в объятиях Алана, произнесла рассеянно, словно во сне:
Маленькая мисс Хамфри вонзила нож в шею «спутнице», которая ела.
В руке ребёнка не было ни капли колебания. И после совершения дела тоже. На лице не было ни страха, ни сожаления.
Как человек, давно планировавший и наконец совершивший то, что должен был.
Это действительно случилось?
Она и сама не ждала ответа. Это был вопрос, на который Алан не мог ответить.
Оба молча моргнули и вдруг заметили на столе что-то аккуратно положенное.
Фиолетовый ключ, которого они раньше не видели.
Интересно, от какой двери он?
В ту же секунду где-то раздался щелчок замка.
Они обернулись — в конце зала, где раньше была каменная двустворчатая дверь, одна створка чуть приоткрылась.
Значит, не от этой,
Она посмотрела туда, откуда они приносили еду — туда, где висели красные занавеси.
Теперь занавесей не было. На их месте стояла деревянная дверь без ручки.
Как всегда, путь только один,
Они направились к каменным створкам.
Раскрыв их чуть шире, они увидели узкий, мрачный проход, уходящий влево. По обеим сторонам тянулись железные решётки.
Похоже на подземную тюрьму,
Они осторожно пошли вперёд по влажному, холодному коридору.
За решётками с обеих сторон виднелись комнаты с двухъярусными кроватями. По размеру мебели можно было догадаться, что это спальни для детей. Всё было убрано так чисто и ровно, что это выглядело почти маниакально.
Рейчел, заглянув за одну из решёток справа, заговорила:
Алан, помните тот кукольный спектакль, который мы видели, когда были заперты в театре мистера Вондера?
Помню, — А что с ним?
Там ведь говорилось, что религия, начавшаяся как прикрытие, с какого-то момента стала для некоторых членов культа настоящей верой.
Было такое.
Мне кажется, во времена, когда мисс Хамфри была жива… эти «Верные Крови и Плоти» и вправду действовали как религиозная секта.
Они шли дальше, шаг за шагом.
Они искренне верили, что их ужасные «трапезы»
Кто потерял зрение — ел глаза. Кто потерял слух — ел уши. Кто лишился ног — ел ноги.
Алан слушал молча. Рейчел сжала собственные холодные, застывшие пальцы.
А чтобы ещё сильнее подчеркнуть «святость» ритуала, они втягивали в него детей.
Выбирая только тех, у кого приятная внешность без шрамов.
Он, похоже, тоже запомнил лица тех детей.
Кажется, — в культе этих детей называли «ангелами без крыльев» и жестоко с ними обращались. Мисс Хамфри была одной из них.
Когда супруги Хамфри впервые нашли Карен Хамфри, девочка была вся в крови и без сознания.
Вероятно, тогда она пыталась убежать, напав на одного из членов «Верных Крови и Плоти».
Вот почему она так сильно встревожилась при виде исполнителя Грегора — тот, кажется, узнал в ней бывшего «подопечного».
И если Карен Хамфри пришлось участвовать в трагедии Хамфри из-за того, что её прошлое было её слабостью...
Рейчел, — Только не злись, ладно? Я просто не понимаю, почему ты так увлеклась Карен Хамфри.
Он говорил осторожно, подбирая слова:
Конечно, я тоже хочу узнать, что за призрак она. Но меня беспокоит другое: зачем Карен Хамфри вообще втягивает тебя в это всё? А у тебя будто интерес не к ситуации, а к самой Карен.
Ах… Это выглядит странно, да?
Алан покачал головой.
Нет, просто я беспокоюсь. Меня настораживает, что этот призрак специально показывает тебе своё детство. Ты ведь слишком мягкая, особенно к детям. Ты же говорила, что уже несколько раз была загипнотизирована призраком.
Она промолчала.
И потом, по твоим же данным, Карен Хамфри
…Я понимаю, о чём вы беспокоитесь, Алан.
Рейчел заглянула внутрь себя.
Чувствует ли она жалость к Карен Хамфри?
Да, возможно, испытывает.
Если быть честной, она так и не смогла поверить, что Карен Хамфри действительно убила свою семью, даже несмотря на то, что во сне видела её с окровавленным топором.
Но ничего не могла поделать. Та Карен, которую она знала, хоть и была немного озорной, оставалась доброй и верной.
А Карен, описанная в дневнике Гилберта Хамфри, — была до боли светлым, любимым человеком.
Рейчел не собиралась слепо поддаваться призраку, как боялся Алан.
Но если возможно…
«Я хочу узнать о Карен больше».
Что с ней произошло? Если именно она стала причиной трагедии семьи Хамфри — почему?
Она не хотела судить о ней лишь по чужим словам.
Погружённые в мысли, они уже дошли до конца коридора.
За решётками по бокам виднелась одиночная комната — лучшая из всех, что они видели.
Рейчел и Алан подняли глаза на массивную деревянную дверь перед собой.
Они оба почувствовали — за этой дверью их ждёт нечто важное.
Пойдём.
Несмотря на размер, дверь открылась мягко.
Они сделали шаг вперёд, в темноту.
Позади с грохотом захлопнулась дверь.
Пройдя ещё немного, они вдруг ослепли от вспышки света.
Перед ними раскинулся огромный зал — стены из серого камня, куполообразный потолок высоко над головой.
Рейчел взглянула в центр.
Они были здесь не одни.
Что это… такое?
Существо перед ними невозможно было назвать иначе, кроме как «чудовище».
Тело толстое, как вековые корни, и десять голов, каждая с парой безжизненных глаз.
Десять пар рук и ног извивались, хлестали друг друга в бесконечном хаосе.
А на брюхе зиял огромный рот, чёрный язык которого мелькал меж острых, стеклянных зубов.
Но взгляд Рейчел приковал вовсе не монстр.
Перед чудовищем стоял он.
Вы пришли.
Гилберт Хамфри.
Младший сын семьи Хамфри стоял там, глядя на неё с печальной улыбкой.
Я надеялся, что вы больше не ввяжетесь в наши дела.
Под вихрем тёмно-каштановых волос поблёскивал один-единственный золотой глаз.
Монстр за мальчиком открывал рот, словно хотел проглотить его сию секунду.
Это тот самый Гилберт Хамфри, о котором ты говорила?
Он быстро скользнул взглядом по залу и заметил в углу маленькую деревянную дверь.
Гилберт, будто не замечая их, смотрел на монстра.
Где всё пошло не так? — Когда не смог остановить тех мужчин, входящих в дом? Когда брат потерял зрение? Или с того дня, как она пришла в наш дом. Или же…
Чудовище содрогнулось.
Взгляд Гилберта впился в одно из его лиц — в лицо зрелого мужчины с глубокими ямочками на щеках.
Ошибкой было то, что я вообще появился на свет?
Мистер Хамфри…
Мисс,
По его щеке скользнула одна-единственная слеза.
Мисс, скажите… вас когда-нибудь предавал человек, который был для вас всем?