Том 4 · Глава 151. Побочная история 1. K и Карен (1)

Часть 15

Она знала, что в кармане лежит закладка. Когда она искала платок, чтобы перевязать рану Алана, ей пришлось вывернуть карман наизнанку.

Она тогда подумала, что это странно, но особого значения не придала. У Рейчел была привычка читать сразу несколько книг, и потому закладка в кармане не казалась чем-то необычным.

Но ведь это была не просто закладка — это была прессованная фиалка, подарок Карен Хамфри.

Всё, что дарила Карен, Рейчел всегда хранила бережно, в ящике письменного стола. Она ни разу не запихивала подарок кое-как в карман.

Так почему же эта драгоценная закладка оказалась именно здесь?

—Рейчел? Что это у тебя? — спросил Алан, вернувшись к ней, когда безуспешно пытался найти способ выбраться.

Рейчел неловко теребила закладку пальцами. Объяснить происходящее, которого сама не понимала, было ей не под силу.

И тут закладка вдруг раскалилась, будто вот-вот воспламенится.

—Ах!

Рейчел инстинктивно выронила её из рук, но та не упала на пол.

Невероятно, но закладка обратилась в белый дым и повисла в воздухе.

—Что за… — выдохнул Алан.

Дым, ещё недавно бывший закладкой, медленно поплыл к фиолетовой двери.

Дверь, на которую обрушивалась сила чудовища, уже трещала по швам; было ясно, что ещё немного и она рухнет.

А перед самой дверью белый дым стал собираться во что-то, обретая форму. Рейчел и Алан, оцепенев, смотрели, как он превращается.

Это был человек. До боли знакомый силуэт.

Дым сгустился, складываясь в белое лицо, руки и ноги. На белом теле появилась белая церемониальная одежда. Белые, собранные в хвост волосы стекали по позвоночнику.

И вот перед ними стояла девушка из белого дыма — Карен Хамфри, та, с кем Рейчел так отчаянно хотела встретиться.

Она улыбалась.

「Спасибо.」

Нежный низкий голос прошелестел у самого уха.

「За то, что собрала мои осколки. За то, что не переставала думать обо мне.」

…«Мои осколки»?

Как гром ударил в голову и всё, что раньше казалось мелочами, вдруг вспыхнуло в памяти, одно за другим.

Карен Хамфри, которую Рейчел встречала до сих пор… ни разу не выглядела одинаково. В отличие от того же призрака Гилберта Хамфри.

Она помнила самую первую встречу — на рассвете, в полной тишине. Тогда Карен стояла у двери и просто смотрела на неё. Тогда она была крошечной, почти ребёнком.

Но каждый раз после этого Карен появлялась другой — иной возраст, другое лицо. Когда она подарила птицу и сбежала. Когда они встретились на чердаке во сне. Когда Рейчел бродила по саду глубокой ночью.

Как только возникло подозрение, в мозгу Рейчел пронеслось воспоминание.

—Призраки становятся сильнее, чем больше в них верят. Вера и страх — источник силы призраков. Поняли? Если призраки так пугают, перестаньте о них болтать!

Слова, которые Маргарет говорила перепуганным младшеклассницам в общежитии Гарриет, утверждавшим, что видели призрака.

И Рейчел подумала: а если Карен Хамфри, которую она встречала, была не полноценным духом, как Гилберт, а лишь её разбросанными следами, осколками?

Если за десятилетия, проведённые в одиночестве, охраняя Гринвуд, сила Карен ослабла и она уже не могла действовать так, как хотела?

Теперь Рейчел понимала: Карен стремилась восстановить свою силу через неё.

Вот почему она показала Рейчел дневник Гилберта Хамфри.

Вот почему влила свои воспоминания в её сны.

Вот почему заставила её блуждать по собственному внутреннему миру.

Чтобы Рейчел снова и снова думала о ней, верила в неё.

План Карен удался. Всё время, пока Рейчел находилась в Гринвуде, она думала о ней. Сомневалась, сочувствовала, искала. Верила.

Она воспринимала все фрагменты Карен как одно существо.

И потому Карен Хамфри сейчас смогла восстановить свою силу и явиться перед ней.

Бах!

Фиолетовая дверь, державшаяся на честном слове, наконец не выдержала и рухнула. Щепки разлетелись в воздухе, а за ними, в проёме, сияло десять улыбающихся голов чудовища.

Карен повернулась к разрушенной двери. Её тихий, как взмах крыла бабочки, голос донёсся до Рейчел:

「Этим всё и закончится.」

Девушка протянула руку к чудовищу.

Из её тела вырвался ослепительно-белый свет, поглотивший его целиком.

Свет разлился по всему пространству и мягко окутал даже Рейчел с Аланом.

Как будто их обволокло шёлковое одеяло, нежное, тёплое.

Сознание Рейчел медленно утонуло, уносясь куда-то очень далеко, в самую глубину.

Меня зовут К. Фамилии у меня нет.

Если честно, назвать это именем трудно — «К» нам дали взрослые, чтобы различать.

В «ангелах без крыльев» нас всегда было двадцать шесть. У каждого своя буква, от A до Z. Когда кто-то завершал своё предназначение и уходил, его имя переходило к новому ребёнку.

Так и я унаследовала имя «К». И когда-нибудь передам его следующему. Не знаю только когда.

Как только начинается половое созревание или на теле появляется хоть один шрам — ты теряешь право быть «ангелом без крыльев».

Я хорошо знала, что происходит с теми, кого изгоняют. Если они успевают доказать свою ценность, то становятся «проводниками» и остаются в братстве. Если нет — их отправляют в «комнату покаяния».

«Комната покаяния» — место, которого мы боимся больше всего.

На прошлом уроке по подготовке «ингредиентов» для «трапезы» я видела тело L, которую недавно туда отправили.

Взрослые говорили нам: вы рождены с благословением — ваши тела с самого детства тщательно оберегались.

Разделяя это благословение с нуждающимися, вы совершаете святое деяние, возвращая миру его изначальный порядок.

Святое деяние, великая миссия — как бы они это ни называли, желающих попасть в «комнату покаяния» не было.

Поэтому дети изо всех сил старались угодить взрослым. Ведь чтобы не попасть туда, нужно было стать «проводником».

А я… я просто сидела на своём месте.

Конечно, я тоже не хотела оказаться в комнате покаяния. Но и заискивать перед взрослыми не собиралась.

—Тебе и не нужно, — сказала мне J, с которой мы делили комнату. — Ты и так самая лучшая из нас. Учителя тебя обожают.

Она говорила тихо, спокойно, как всегда.

—Думаю, ты станешь самой младшей «проводницей». Как тогда, когда стала самой младшей из «ангелов без крыльев».

Как мы стремились стать проводниками, так другие дети снаружи стремились попасть к нам, стать «ангелом без крыльев».

Взрослые смотрели на меня с удовлетворением, говорили, что у меня великие задатки. И правда — всего через три месяца после вступления я уже прислуживала «спутнику». Такого раньше не бывало.

Но сколько бы похвал ни звучало, радости я не чувствовала. И я как-то призналась J:

—Я не хочу становиться «проводником».

J удивлённо обернулась.

—Но, К… если не станешь проводницей, то куда тебе? В «комнату покаяния»?

—Нет. Просто… я хочу уйти из братства.

С самого первого момента, что я помнила себя, я была здесь. Все мы — сироты. Никто из нас не знал, что за стенами. И мне это не нравилось.

J резко втянула воздух и тревожно огляделась.

—Тише… Такие слова нельзя говорить! Если услышат, тебя сразу отправят туда!

—Знаю. Я сказала это только тебе.

J была старше на год-два. Она была единственным человеком, кого я действительно любила. Иногда мне казалось, что она — как старшая сестра из сказки.

Вдруг за дверью послышался лязг — взрослые обходили комнаты. Я наклонилась над книгой, делая вид, что читаю, и быстро написала на вырванном листке:

J наклонила голову, прочитала записку. Я добавила ещё строку:

Она задумалась, потом написала ответ и швырнула листок на мой стол.

A была самой старшей из «ангелов без крыльев». В её возрасте уже должна начаться менструация, а проводницей её всё не назначали, неудивительно, что она нервничала.

Я пожала плечами и убрала записки — собиралась уничтожить их при случае.

Теперь я думаю: если бы тогда я внимательнее отнеслась к предупреждению J, если бы хоть что-то заподозрила… смогла бы я спасти её?

Через несколько дней A устроила скандал в комнате отдыха — из-за того, что кто-то тронул её куклу.

J стояла рядом, и, когда A замахнулась рукой, та ударила её. J упала к камину. Когда взрослые прибежали на крик, она уже сильно обожгла руку.

Это был конец.

В тот день J, моя почти сестра, была отправлена в комнату покаяния.

А через месяц, на занятиях по практике, я увидела её левую ногу.