Том 4 · Глава 153. Побочная история 1. K и Карен (3)
Гринвуд был прекрасным и мирным местом.
Хозяева, супруги Хамфри, как и все в особняке, были со мной необычайно добры. Комната, что они мне выделили, была тёплой и уютной, а слова, с которыми они велели сосредоточиться на выздоровлении, звучали настолько ласково, что мне стало неловко от их чрезмерной заботы.
Иногда неведение приносит с собой опасное спокойствие. Лёжа в этой тихой комнате, я вдыхала незнакомое, но приятное тепло полной грудью. Желания вернуть воспоминания почти не было. Сейчас мне хотелось лишь одного — как можно дольше удержать это мгновение покоя.
Я спала столько, сколько хотелось, и ела досыта вкуснейшую пищу. В остальное время просто глядела в окно. Смотря на покрытый снегом лес и замёрзший ручей, я ощущала, как тревога о пустом, выбеленном прошлом растворяется, словно сладкий сон, растаявший под утренним светом.
Даже без воспоминаний я могла сказать наверняка: в моей жизни ещё не было времени столь безмятежного, как это.
Лишь одно нарушало покой — мельтешившее на краю зрения нечто назойливое.
Э… привет.
Как всегда, маленький мальчик робко просунул голову в щель приоткрытой двери. Это был младший сын семьи Хамфри — Гилберт Хамфри.
Когда я просто взглянула на него, он, переминаясь с ноги на ногу, приоткрыл дверь чуть шире.
Э… я принёс кое-что почитать… ты ведь умеешь читать, да? А, нет, то есть… как себя чувствуешь?..
Его голос метался от шёпота к громкому тону, будто сам не знал, где остановиться. Кажется, он и сам понял, как это звучит: лицо мальчика вспыхнуло алым.
Его золотистые глаза, устремлённые в пол, блестели, словно стеклянные шарики, наполненные влагой. Я пожала плечами.
Заходи.
Спасибо!
Лицо, на котором только что застыла робость, моментально озарилось. Мальчик, кряхтя, внёс в комнату большую коробку, поставил её на стол и начал доставать содержимое.
Вот это — штука под названием шахматы, может, если тебе не сложно…
С самого момента, как я впервые открыла глаза в Гринвуде, этот мальчик вертелся рядом, словно щенок. Чего он хочет? Если что-то нужно — сказал бы прямо, зачем столько околичностей?
Как бы то ни было, Гилберт Хамфри был сыном моих благодетелей, и как нахлебница я не имела права отказывать ему в малейшей просьбе.
Однако он не просил ничего особенного — лишь приносил всякие вещи и болтал без конца о пустяках.
Может, ему просто скучно? Или он хочет с кем-то поговорить? Если так — это чувство мне совсем незнакомо.
Ты очень болтливый.
Я искренне восхитилась, и мальчик мгновенно покраснел. Его понурые плечи и шаги, с которыми он медленно вышел из комнаты, показались мне до странности жалкими.
Гилберт Хамфри всегда выглядел подозрительно зажатым.
Обычно такие миловидные сыновья из богатых семей бывают куда более избалованными. Чем больше я думала об этом, тем страннее он казался.
Так или иначе, кроме этого непонятного ребёнка, жизнь в Гринвуде меня вполне устраивала. Настолько, что я начала задумываться — не остаться ли тут навсегда.
Воспоминания по-прежнему не возвращались. Но я чувствовала — туда, где жила раньше, возвращаться нельзя.
Когда супруги Хамфри предложили помочь найти мою семью, я вежливо, но твёрдо отказалась. Возможно, из-за моего ужасного состояния в день, когда они меня нашли, они без лишних расспросов согласились с моим решением.
Значит, теперь мне оставалось лишь одно — найти способ остаться в Гринвуде. Даже место служанки казалось неплохим вариантом.
Однажды, ломая голову над этим, я случайно подслушала разговор супругов Хамфри.
Думаю, искать семью той девочки всё-таки не стоит,
Я того же мнения, — Стоит лишь упомянуть прошлое, и лицо у неё становится белым как мел. Бедняжка… А вспомни, в каком виде мы её нашли! Такое изуродованное тело…
Говорят, теперь среди аристократов пошла тайная мода — задумчиво пробормотал он.
Раздался тихий стук, он барабанил пальцами по подлокотнику дивана.
Если начнём копать глубже, можем навлечь беду. Ведь «игра в кукол»
Тогда что же нам делать с ней?
Вот я и подумал: а что, если сделать её другом для Гилберта? Мальчик, кажется, к ней сильно привязался.
Другом для игр?
Если рядом с Гилбертом будет кто-то, кто о нём позаботится, Норман, пожалуй, сможет лучше сосредоточиться на своих делах. Он слишком переживает за младшего брата. Вспомни, он даже школу бросил, чтобы успеть к его дню рождения…
Почуяв приближение слуги, я поспешила вернуться в свою комнату. Хоть разговор я не дослушала, одно стало ясно: если хочу остаться в Гринвуде, нужно завоевать расположение Гилберта Хамфри.
На следующий день я начала наблюдать за ним. Обычно он всё время вертелся рядом, но в последние дни почему-то пропадал в лесу. Неужели потерял ко мне интерес?
Это проблема. В итоге, преодолев раздражение, пошла за ним в лес.
Что ты делаешь?
Оглядевшись, я увидела: в клетке трепыхалась пойманная птица.
Мальчик, запинаясь, сказал, что хотел подарить её мне.
Я растерялась. Птица в подарок. Мне? Почему? С чего он решил, что я люблю птиц?
А… кажется, я действительно с удовольствием ела жареную птицу на ужин. Неужели он… подумал, что мне это понравится?
Если так — значит, интерес ко мне у него ещё остался. Хорошо. Но всё равно странно. С чего это молодой господин сам ловит птицу?
Я не понимала, но решила принять доброту как есть и ответить тем же. Я внимательно осмотрела птицу.
Зная его натуру, я даже подумала, что он захочет приготовить её сам.
Но чем дольше я смотрела, тем яснее понимала — Гилберт не смог бы свернуть даже шеи куклы, не то что живому существу. Поэтому я великодушно помогла ему — быстро свернула птице шею.
И тогда он… заплакал. Слёзы крупно скатывались по его лицу. Он резко развернулся и убежал. Сколько бы я ни звала — не ответил.
После того случая Гилберт тяжело заболел, слёг с лихорадкой. Слуги говорили, что он с детства слаб здоровьем.
Так зачем же он бродил по лесу с такой немощью?
Меня неотступно терзало беспокойство. Я ходила по саду и по лесу, следуя его маршруту, когда ко мне подошёл старик, представившийся садовником. Он радушно пожал мне руку.
Вот я наконец вижу ту самую маленькую леди! Ну что, вы с нашим мистером Гилбертом подружились?
В его добром голосе было что-то такое, что располагало к откровенности. Я сама не заметила, как выложила ему всё, что вертелось у меня в голове. Мне и правда было не понять Гилберта Хамфри.
Выслушав, старик вздохнул.
Ах вот оно что… значит, вышло недоразумение. Мальчик ловил птицу не потому, что хотел её съесть. Он хотел показать их маленькой леди.
Показать… мне? Зачем?
Как зачем? Я слышал, что вам нравятся птичьи голоса, доносящиеся из леса. Разве нет?
Если подумать, действительно… я тогда замечала их пение. Совсем забыла.
Но всё равно не понимала. Разве кто-то стал бы ловить птицу только потому, что кто-то однажды заинтересовался их пением? Да ещё с таким хрупким здоровьем? Зачем ему это?
Я растерянно склонила голову, а старик добродушно засмеялся.
Лучше спросите об этом у него сами. И расскажите ему, о чём вы тогда думали. Он обрадуется.
Я последовала совету и с того дня стала бывать рядом с Гилбертом.
Когда он наконец очнулся, я честно рассказала, почему свернула птице шею.
Странно, но он почему-то очень обрадовался, узнав, что мне нравится жить в Гринвуде. Я не понимала этого.
Почему ты так добр ко мне?
Он смутился, но ответил сразу:
Просто… я хотел бы стать твоим другом.
Друг.
Это простое слово прозвучало непривычно. Видимо, и в том утраченном прошлом у меня не было ни одного друга.
Когда он уснул, я поспешно вышла из комнаты. Слово «друг» не переставало звучать у меня в голове.
Друг. Он хочет быть моим другом…
Странное чувство. Я не могла усидеть на месте: сердце то щекотало, то вдруг наливалось тяжестью, подбрасывая меня изнутри.
Он хочет дружить со мной? Со мной, у которой нет ничего? Немыслимо.
Но я помнила его глаза — те золотые, искренние глаза, когда он произнёс это слово. Это была настоящая, безусловная правда.
Я не могла уснуть. Я не знала, как объяснить это чувство — переполняющее, сияющее, живое. Просто… казалось, что я вдруг нашла то, чего искала всю жизнь.
На следующее утро я, не имея иной цели, вышла прогуляться. На ветке пела маленькая красивая птичка. Она напомнила мне Гилберта.
И тогда я поняла, зачем вышла.
Я поймала птицу и принесла её в комнату Гилберта Хамфри. Когда он, увидев её, широко раскрыл глаза от изумления, я почувствовала странное, тёплое удовлетворение.
Это мой подарок тебе, Гилберт.
В тот миг я поняла: подарок делает счастливым не только того, кто его получает, но и того, кто его дарит.
Произносить чьё-то имя — словно наполняться светом изнутри. Дарить улыбку — настоящее чудо.
Улыбка Гилберта была похожа на распускающийся белый цветок магнолии.
Глядя на неё, я ясно осознала: пока во мне живёт это воспоминание, я не смогу забыть сегодняшний день.
Пока оно во мне — я буду жить лишь ради этой улыбки.