Том 5 · Глава 165. Побочная история 3. Какое-то будущее (1)
В тот день, когда миссис Ховард с проницательным взглядом протянула приглашение от дома Отис, Рейчел Ховард почувствовала, что больше не может бежать.
Восемнадцать лет. Три года как она окончила школу и путешествовала по разным местам. Всё это время она избегала принудительного брака при поддержке отца, но прекрасно понимала, что так не может продолжаться вечно.
Миссис Отис пригласила тебя в Бертранд. Планируется провести летние каникулы вместе с незамужними девушками. По вечерам устраиваются балы, так что ты сможешь завести много хороших знакомств.
Дома Отис и Ховард были связаны деловыми вопросами. Рейчел и не подозревала, что это настолько близкое знакомство, что отправляют приглашение лично…
«Кстати, я слышала, что старший сын Отис тоже не женат».
Старший сын без невесты и даже не помолвлен. И бал, на который собираются неженатые мужчины и незамужние женщины. Возможно, это летнее путешествие станет большим брачным раутом.
Хотя Рейчел чувствовала лёгкую тревогу, она послушно приняла приглашение. Она не хотела ссориться с матерью, ей просто не хотелось сейчас выходить замуж. Честно говоря, Рейчел надеялась, что это лето сможет на время отвлечь мать от навязчивых разговоров о браке.
«Если я попытаюсь найти пару, но не найду подходящего человека, не значит ли это, что мне ещё рано задумываться о замужестве?»
Не волнуйтесь, мама. Я когда-нибудь выйду замуж. Когда достигну своих целей и встречу подходящего человека.
С такими, мягко говоря, не самыми «правильными» мыслями она приехала в особняк Бертранд. Погода была прекрасной, а Бертранд оказался красивее, чем она ожидала. Приём миссис Отис был чрезвычайно радушным и почти трогательным.
Миссис Отис сразу же схватила руки Рейчел и сказала:
Кажется, только вчера ты была маленькой девочкой в школьной форме. Когда же ты стала такой прелестной леди! Спасибо, что приехала, мисс Ховард. Надеюсь, тебе понравится время в Бертранде. Давай я покажу тебе особняк. Донна! Перенеси, пожалуйста, вещи мисс Ховард.
Миссис Отис, директор одного из самых престижных художественных фондов континента, глубоко понимала искусство. Рейчел была очарована её красноречием.
Сад, библиотека и выставочные залы открыты, так что можешь гулять, где захочешь. Если что-то понадобится
Спасибо за заботу, мадам.
Ха-ха, какая ты изящная! Ну что ж, отдохни. Позже выпьем чай вместе.
Когда Рейчел осталась в гостевой комнате одна, было уже около полудня. Она выглянула в окно и ахнула от величественного вида.
Слышала, что это впечатляет, но это превзошло все ожидания.
Зелёный массив леса вокруг особняка моментально привлёк внимание. Когда она зашла в Бертранд, лес уже казался впечатляющим, но с расстояния его масштаб невозможно было передать словами.
И тщательно ухоженные сады тоже завораживали взгляд. С высоты казалось, будто под ногами развернулось огромное произведение искусства. Рейчел опёрлась подбородком на руки и без конца разглядывала пейзаж.
Может, прогуляюсь немного?
Так как она приехала раньше, другие гости ещё не прибыли. Для Рейчел, которая не планировала заводить серьёзные знакомства, эти несколько дней стали возможностью свободно бродить.
Кроме того, в саду Бертранда росло много редких цветов и трав, что так и манило посмотреть поближе.
Ну, думаю, можно.
Колебания длились недолго. Рейчел напевала, выходя из комнаты.
Тщательно ухоженный сад Бертранда был прекрасен, как аккуратно расставленные драгоценности.
Ах… а здесь снова незнакомая дорожка…
И оказался очень запутанным. Гораздо сложнее, чем она представляла, глядя из окна.
Ну, давай немного отдохнём.
Рейчел пошатнулась и села на скамейку под деревом. Она так увлеклась редкими цветами, что заблудилась. Её силы, которыми она гордилась, уже начали иссякать.
Кажется, я не зашла слишком далеко...
Опёршись на скамейку, она попыталась вспомнить пройденный путь. Вспомнив вид сада из окна, она примерно прикинула своё местоположение. Тогда выход, вероятно…
Тук!
Ах!
В тот момент, когда она почти нашла ответ, рядом с её ухом упало что-то большое и красное. Рейчел вскочила, чуть не потеряв сознание.
Сначала она подумала, что это яблоко. Но, успокоившись, увидела, что это не аппетитное красное яблоко, а аккуратная маленькая красная туфелька.
Рейчел невольно подняла взгляд. Сквозь листья она встретилась взглядом с парой больших, широко раскрытых чёрных глаз.
На ветке неуклюже сидела девочка, которой на вид было всего лет двенадцать или тринадцать.
…
…
Нога, потерявшая туфельку, неловко болталась в воздухе. Глядя на бледнеющее лицо девочки, Рейчел подумала, что оно ей почему-то знакомо.
Особенно уникальный блонд с мягким розоватым оттенком. Этот цвет…
...Вы, случайно, не мисс Отис?
Волосы точно такие же, как у миссис Отис, которую Рейчел видела несколько часов назад.
Девочка глубоко вдохнула. Рейчел протянула руку.
Помочь слезть?
…Нет.
Девочка качнула головой и аккуратно спустилась с дерева. Видно, что она не раз лазила по деревьям — движения были ловкими, словно у белочки.
На мягкой траве девочка какое-то время молчала. Рейчел спокойно смотрела на неё и заговорила первая:
Какое замечательное мастерство. Я всегда завидовала подругам, которые хорошо лазили по деревьям, когда была маленькой. Я была слишком труслива, чтобы даже попытаться.
Это, похоже, удивило девочку. Она на мгновение округлила глаза и спросила:
Вы не расскажете маме?
Говорят, женщинам нужно время, чтобы подняться на высоту и побыть наедине со своими мыслями. Только не травмируйте себя.
Рейчел протянула туфельку. Девочка осмотрелась и, улыбнувшись, села на скамейку, чтобы надеть туфельку.
Меня зовут Пенни Отис. Вы гостья моей мамы?
Верно, меня зовут Рейчел Ховард. Приятно познакомиться, мисс Отис.
Зовите меня Пенни. А я могу звать вас Рейчел?
Конечно.
Вы первая, кто не закричал, увидев, как я лазаю по дереву.
Пенни поправила сумку через плечо. Внутри были книга и печенье с другими лакомствами.
Рейчел невольно посмотрела на название книги и подняла бровь.
Это «Путешествия Гилберта Хамфри», да?
Вы знаете Гилберта Хамфри?
Конечно. Это моя любимая книга о путешествиях.
Глаза Пенни засветились. Она достала книгу и села рядом с Рейчел.
Я тоже люблю эту книгу! История увлекательная, а иллюстрации просто замечательные. У нас дома есть оригиналы иллюстраций, нарисованных Карен Хамфри. Они потрясающие.
Пенни пролистала страницы и показала иллюстрацию.
Особенно этот горизонт, который видно с обрыва. Он такой яркий, словно пейзаж, который видели эти двое, разворачивается прямо перед моими глазами... Неужели это действительно так выглядит?
Я тоже хотела узнать и отправилась в путешествие по следам Гилберта Хамфри.
П-правда? Как это было? Куда вы ездили? Расскажите!
Рассказать было несложно. Рейчел подробно пересказала все свои три года путешествий. Когда она описывала величественные пейзажи, девочка широко раскрывала рот; когда рассказывала об истории стариков, которых встретила, Пенни громко смеялась; когда рассказывала о неприятных случаях с приставучими мужчинами — злилась вместе с ней.
Когда рассказ закончился, Пенни облегчённо вздохнула и облокотилась на скамейку.
Завидую. Я тоже хочу путешествовать, как вы.
Не стоит завидовать. Когда вы вырастете, сможете наслаждаться путешествиями лучше, чем я.
Не смогу. Моя мама никогда не разрешит. Папа воспринимает слова мамы как королевский указ. А мой брат
Девочка расстроенно стукнула ногой по земле. Рейчел протянула руку и держала её за тыльную сторону кисти.
Почему уже сдаёшься? Пенни, никто не знает будущего. Если у тебя есть мечта, однажды появится возможность. Хочешь, я открою тебе секрет?
Секрет?
На самом деле я тоже не получила разрешение на путешествие. Мама была против.
Что? Тогда как вы смогли отправиться в путь?
Просто убежала сразу после окончания школы. Сначала это было короткое путешествие по стране с друзьями.
Вау…
Глаза девочки сияли от удивления и восхищения. Рейчел, поняв, что, возможно, нужно пояснить, добавила:
Но действительно убегать из дома нельзя. Я поехала, потому что мне помог дедушка моего друга.
Правда?
Пенни опустила плечи.
У меня нет друзей. Точнее, совсем никого не знаю.
А ты в школу не ходишь?
Дети из богатых семей обычно идут в частные пансионы по достижении определённого возраста. Пенни Отис уже должна была учиться.
Есть какая-то проблема? Рейчел с тревогой посмотрела на девочку. Пенни замялась и сказала.